Turaco

Los turacos forman la familia de aves Musophagidae ("comedores de plátanos"), que incluye a los comedores de plátanos y vete-pájaros. En el sur de África, tanto los turacos como los go-away-birds se conocen comúnmente como loeries. Son semi-zigodáctilos: el cuarto dedo (externo) se puede cambiar de un lado a otro. Los dedos segundo y tercero, que siempre apuntan hacia adelante, están unidos en algunas especies. Los musofágidos suelen tener crestas prominentes y colas largas; los turacos se destacan por pigmentos peculiares y únicos que les dan sus plumas verdes y rojas brillantes.

Tradicionalmente, este grupo se ha aliado con los cucos en el orden Cuculiformes, pero la taxonomía de Sibley-Ahlquist eleva este grupo a un orden completo Musophagiformes. Se ha propuesto vincular al hoatzin con las otras aves vivas, pero esto fue discutido más tarde. Los análisis genéticos recientes han apoyado fuertemente la clasificación de orden de Musophagiformes.

Musophagidae es una de las pocas familias de aves endémicas de África, otra de las cuales son los pájaros ratón, Colliidae. Todas las especies son frugívoras, pero también comen hojas, capullos y flores. Los higos son una parte importante de su dieta. Tienen alas redondeadas, colas largas y patas fuertes, lo que los convierte en malos voladores, pero buenos corredores.

Los turacos son aves arborícolas de tamaño mediano endémicas del África subsahariana, donde viven en bosques, bosques y sabanas. Ocasionalmente, los turacos se pueden encontrar fuera de su área de distribución nativa como escapes del cautiverio.

Son aves gregarias, no migratorias, que se mueven en grupos familiares de hasta 10. Muchas especies son ruidosas, y las aves que se van se destacan especialmente por sus penetrantes llamadas de alarma, que alertan a otra fauna de la presencia de depredadores; su nombre común es onomatopeya de este. Los musofágidos construyen grandes nidos de palos en los árboles y ponen 2 o 3 huevos. Las crías nacen con vello grueso y ojos abiertos o casi abiertos.

Morfología

Mujer de color blanco fuera del pájaro, Crinifer leucogaster

La mayoría de los turacos son aves de tamaño mediano, con la excepción del gran turaco azul grande, con colas largas y alas cortas y redondeadas. Varían en longitud de 40 a 75 cm (16 a 30 pulgadas). Su vuelo es débil, pero son trepadores fuertes y pueden moverse con agilidad sobre las ramas y la vegetación. Los juveniles tienen garras en las alas que les ayudan a trepar. Tienen una disposición de pie única, en la que el cuarto dedo se puede llevar hacia la parte posterior del pie, donde casi toca el primer dedo, o se puede llevar cerca del segundo y el tercero. A pesar de esta flexibilidad, el dedo del pie normalmente se mantiene en ángulo recto con el eje del pie.

El plumaje de las go-away-birds y de los comedores de plátanos es principalmente gris y blanco. Los turacos, por su parte, son pájaros de colores llamativos, generalmente azules, verdes o morados. El color verde de los turacos proviene de la turacoverdina, el único pigmento verde verdadero conocido hasta la fecha en las aves. Otros "verdes" en las aves, los colores resultan de un pigmento amarillo como algún carotenoide, combinado con la estructura física prismática de la propia pluma que dispersa la luz de una manera particular y da un color azul.

Las alas de Turaco contienen el pigmento rojo turacina, a diferencia de otras aves donde el color rojo se debe a los carotenoides. Ambos pigmentos se derivan de las porfirinas y solo se conocen de Musophagidae hasta el siglo XXI, pero especialmente la turacoverdina poco investigada podría tener parientes en otras aves. La incidencia de turacoverdina en relación con el hábitat es de interés para los científicos, ya que está presente en las especies forestales pero está ausente en las especies que viven en sabanas y acacias.

Poco se sabe sobre la longevidad de los turacos salvajes, pero en cautiverio están demostrando ser excepcionalmente longevos, viviendo fácilmente hasta 30 años en cautiverio. Un ave de la colección del Cotswold Wildlife Park en Inglaterra se acercaba a su 37º año.

Evolución y sistemática

El género fósil Veflintornis se conoce del Mioceno medio de Grive-Saint-Alban (Francia). Fue establecido como Apopempsis por Pierce Brodkorb en 1971, pero esto es reemplazado por el uso del nombre de Schenkling en 1903 para algunos escarabajos. "Apopémpsis" africanus (Mioceno temprano de Kenia) también podría pertenecer allí.

Se encontró más material fósil de supuestos musofágidos en Egipto, así como en depósitos del Oligoceno tardío en Gaimersheim en Alemania y depósitos del Mioceno medio en Grive-Saint-Alban y Vieux-Collonges (cada uno en Francia). Si bien no es del todo seguro que estos fósiles sean realmente de turacos, parece como si la familia evolucionara en el Oligoceno de Europa central o quizás en el norte de África, y más tarde cambió su distribución hacia el sur. El clima de esas regiones europeas durante el Paleógeno tardío no era muy diferente al del África (sub)tropical actual; el desierto del Sahara aún no estaba presente y la distancia a través del Mediterráneo no era mucho mayor de lo que es hoy. Por lo tanto, tal movimiento hacia el sur bien pudo haber sido un cambio muy lento y gradual de un rango grande y continuo.

Gran turaco azul
Corythaeola cristata

Inicialmente se creía que el Promusophaga del Eoceno temprano era el registro más antiguo de los turacos; finalmente se reconsideró un pariente lejano del avestruz y ahora pertenece a la familia de las ratitas Lithornithidae. Filholornis del Eoceno tardío o Oligoceno temprano de Francia se considera ocasionalmente un musofágido, pero sus relaciones siempre han sido discutidas. No se le suele considerar un turaco en épocas más recientes y ha sido sinónimo del presunto gruiforme Talantatos, aunque no es seguro que esto llegue a ser ampliamente aceptado.

El análisis filogenético realizado por Field & Hsiang (2018) indicó que la especie del Eoceno (Wasatchian) Foro panarium conocida del Miembro Fossil Butte de la Formación Green River (Wyoming, Estados Unidos) era un turaco de tallo.

Filogenia

La Lista Mundial de Aves del COI (versión 10.1) reconoce 23 especies de turaco en seis géneros. Sin embargo, un análisis filogenético realizado por Perktaş et al (2020) encontró que el género Tauraco es polifilético y se ha propuesto una clasificación revisada basada en análisis moleculares, morfológicos y biogeográficos. Este estudio reconoció 33 taxones a nivel de especie en siete géneros correspondientes a los principales clados. El siguiente árbol filogenético se basa en esta propuesta y utiliza los nombres propuestos de género y especie.

Notas:

Especies

Las especies de Musophagidae, ordenadas en secuencia taxonómica y sitios web Paleofile.com son:

Orden Musophagiformes Seebohm 1890

• Genus †Foro Olson, 1992?
  • †F. panarium Olson, 1992
• Family Musophagidae Lección 1828 [Apopempsidae] Brodkorb, 1971b; Veflintornithidae Kašin, 1976]
  • Genus †Veflintornis Kašin 1976 [Apopempsis Brodkorb 1971 non Schenkling 1903]
    • †V. meini (Ballmann 1969) Kašin 1976 [Musophaga meini Ballmann 1969; Apopempsis meini (Ballmann 1969) Brodkorb 1971]
    • †V. Áfricanus (Harrison 1980) [Musophaga africanus Harrison 1980; Apopempsis africanus (Harrison 1980)]
  • Subfamilia Corythaeolinae
    • Genus Corythaeola Heine 1860
      • Gran turaco azul, Corythaeola cristata (Vieillot 1816) Heine 1860
  • Subfamilia Criniferinae
    • Genus Crinifer
      • Western plantain-eater, Crinifer piscator (Boddaert 1783)
      • Cementerio oriental, Crinifer zonurus (Rüppell 1835)
      • Pajarito de despedida blanco, Crinifer leucogaster (Rüppell 1842) Roberts 1926
      • Pajarro gris, Crinifer concolor
      • Bare-faced go-away-bird, Crinifer personatus
  • Subfamilia Musophaginae
    • Genus Gallirex
      • Turaco de color púrpura, Gallirex porphyreolophus
      • Rwenzori turaco, Gallirex Johnstoni
    • Genus Menelikornis
      • Turaco de color blanco, Menelikornis leucotis (Rüppell 1835)
      • El turaco de Ruspoli, Menelikornis ruspolii Salvadori 1896
    • Genus Tauraco
      • El turaco de Bannerman, Tauraco bannermani (Bates 1923)
      • Turaco de color blanco, Tauraco leucolophus (Heuglin 1855)
      • Un turaco rojo, Tauraco erythrolophus (Vieillot 1819)
      • Guinea turaco, Tauraco persa (Linnaeus 1758)
      • Knysna turaco, Tauraco corythaix (Wagler 1827)
      • El turaco de Livingstone, Tauraco livingstonii Gray 1864
      • El turaco de Fischer, Tauraco fischeri (Reichenow 1878)
      • Turaco negro, Tauraco schuettii (Cabanis 1879)
      • El turaco de Schalow, Tauraco Schalowi (Reichenow 1891)
      • El turaco de Hartlaub, Tauraco hartlaubi (Fischer " Reichenow 1884)
      • Turaco amarillo, Tauraco macrorhynchus (Fraser 1839)
      • Violet turaco, Tauraco violaceus Isert 1788
      • El turaco de Ross, Tauraco rossae Gould 1852

Interacción con humanos

Las plumas de vuelo carmesí de los turacos se han atesorado como símbolo de estatus para la realeza y los jefes supremos de toda África. Están registrados como valorados por las familias reales swazi y zulú. Se alega que el ornitólogo británico Constantine Walter Benson, que colectó mucho en África, probó todas las especies que recolectó; afirmó que los turacos sabían mejor.