Túnica íntima

La túnica íntima (neolatina "capa interior"), o íntima para abreviar, es la túnica (capa) más interna de una arteria. o vena. Está formado por una capa de células endoteliales y está sostenido por una lámina elástica interna. Las células endoteliales están en contacto directo con el flujo sanguíneo.

Las tres capas de un vaso sanguíneo son una capa interna (la túnica íntima), una capa intermedia (la túnica media) y una capa externa (la túnica externa).

En la disección, la capa interna (túnica íntima) se puede separar de la media (túnica media) mediante una pequeña maceración, o se puede quitar en trozos pequeños; pero, debido a su friabilidad, no puede separarse como una membrana completa. Es una estructura fina, transparente, incolora, muy elástica y, después de la muerte, suele arrugarse formando arrugas longitudinales.

Estructura

La estructura de la túnica íntima depende del tipo de vaso sanguíneo.

Arterias elásticas: una sola capa de endotelio y una capa de soporte de colágeno rico en elastina. La capa también contiene fibroblastos y células de músculo liso llamadas 'células mioíntimas'

Arterias musculares – Células endoteliales

Arteriolas – Una sola capa de células endoteliales

Venas – Células endoteliales

La capa interior consta de:

1. Una capa de endotelio de pavimento, cuyas células son poligonales, ovaladas o fusiformes, y tienen núcleos redondos o o ovalados muy distintos. Este endotelio es llevado a la vista más claramente por la mancha con nitrato de plata.
2. Una capa subendotelial, que consiste en tejido delicado con células ramificadas que se encuentran en los interespacios del tejido; en arterias de menos de 2 mm de diámetro la capa subendotelial consiste en un solo estrato de células estelares, y el tejido conectivo sólo se desarrolla en gran medida en vasos de un tamaño considerable.
3. Una capa elástica o fenestrada, que consiste en una membrana que contiene una red de fibras elásticas, teniendo principalmente una dirección longitudinal, y en la que, bajo el microscopio, se pueden ver pequeñas aberturas alargadas o perforaciones, dándole una apariencia fenestrada. Fue llamado por Henle el membrana fenestrada. Esta membrana forma el espesor principal de la capa interior, y puede separarse en varias capas, algunas de las cuales presentan la apariencia de una red de fibras elásticas longitudinales, y otras un carácter más membranoso, marcado por líneas pálidas que tienen una dirección longitudinal. En las arterias cortas la membrana fenestrada es una capa muy fina; pero en las arterias más grandes, y especialmente en la aorta, tiene un espesor considerable.

Función

Se había visto que el endotelio era simplemente el límite entre la sangre en la luz y las paredes de los vasos. Sin embargo, se ha demostrado que el endotelio libera sustancias químicas locales llamadas endotelinas, que son potentes vasoconstrictores. Las endotelinas ayudan a regular el intercambio capilar y alteran el flujo sanguíneo mediante la constricción del músculo liso de las paredes. La vasoconstricción aumenta la presión arterial y su sobreexpresión puede contribuir a la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.

Imágenes adicionales

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  Vein
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  Microfotografía de pared arterial con placa aterosclerótica calcificada (color violeta)