Túnel de viento a escala real

El Túnel a Escala Real (FST, por sus siglas en inglés), también conocido como el Túnel de 9 x 18 metros (30 x 60 pies) fue un túnel de viento en el Centro de Investigación Langley de la NASA. Fue declarado Monumento Histórico Nacional.En 1929, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica inició la construcción del primer túnel de viento a escala real del mundo, donde se probarían aviones de alto rendimiento. El equipo de diseño estuvo dirigido por Smith J. DeFrance. El túnel se completó en 1931 (inaugurado el 27 de mayo) con un costo de poco menos de 900.000 dólares. Era un túnel de doble retorno capaz de mover aire a velocidades de hasta 190 km/h (118 millas/hora) a través de su circuito. Contaba con una garganta abierta de 9,1 m x 18,3 m (30 pies x 60 pies), capaz de probar aeronaves con envergaduras de 12,2 m (40 pies). El túnel de viento era un túnel de doble retorno a presión atmosférica con dos ventiladores impulsados por motores eléctricos de 4.000 hp.El avión de observación biplano Vought O3U-1 fue el primer avión completo probado en el túnel. Posteriormente, se utilizó para probar prácticamente todos los aviones de alto rendimiento empleados por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Durante gran parte de la guerra, cuando estuvo operativo las 24 horas del día, los siete días de la semana, el túnel a escala real fue el único túnel del mundo libre lo suficientemente grande como para realizar estas pruebas.Después de la guerra, se probaron en el túnel numerosos tipos de aeronaves, incluyendo el caza de salto Harrier, el F-16, el avión de transporte supersónico estadounidense, el transbordador espacial y el vehículo de prueba de aterrizaje lunar. Durante las décadas de 1950 y 1960, el túnel fue modificado y modernizado varias veces. La principal mejora fue la posibilidad de probar modelos a escala en vuelo libre en la garganta de pruebas. El túnel de viento estuvo en uso hasta la década del 2000, probando procedimientos como el vuelo libre y el alto ángulo de ataque.Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1985. Sin embargo, a pesar de esta designación y de los esfuerzos de algunos historiadores de la aviación, la demolición del túnel comenzó en 2010. Se documentó antes de su demolición, y las aspas del ventilador se rescataron para su exhibición. En 2014, se le retiró la designación de Monumento Histórico Nacional y se eliminó del Registro Nacional de Lugares Históricos.

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