Túnel de Rotherhithe

El Túnel Rotherhithe, designado A101, es un túnel de carretera bajo el río Támesis en el este de Londres, que conecta Limehouse en el distrito londinense de Tower Hamlets al norte del río. a Rotherhithe en el distrito londinense de Southwark, al sur del río. Fue inaugurado formalmente en 1908 por George, Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge V), y Richard Robinson, Presidente del Consejo del Condado de Londres. Es un raro ejemplo de túnel de carretera en el que el tráfico rodado, los peatones y los ciclistas comparten el mismo túnel. Transport for London asumió la propiedad y el mantenimiento del túnel en 2001.

No debe confundirse con el cercano Túnel del Támesis anterior, diseñado y construido bajo la supervisión de Marc Isambard Brunel y su hijo Isambard Kingdom Brunel, utilizado por London Overground para la East London Line.

Construcción

Tras el éxito del túnel Blackwall, inaugurado en 1897, el Consejo del Condado de Londres (LCC) decidió construir otro cruce gratuito del río Támesis situado en el corazón de los entonces florecientes muelles de Londres, a medio camino entre el Tower Bridge y el túnel Blackwall. Cuando se abrió originalmente, la ruta daba servicio a los muelles comerciales de Surrey en el lado sur y a los muelles de Limehouse y West India en el lado norte. El túnel fue autorizado por la Ley del Túnel del Támesis (Rotherhithe y Ratcliff) de 1900. Diseñado por Sir Maurice Fitzmaurice, el ingeniero de LCC, copió fielmente el túnel Blackwall; sin embargo es de mayor diámetro. En el momento de su construcción, se decía que el túnel era "el túnel subacuático más grande que existe". La construcción del túnel, especialmente las largas rampas de acceso, desplazó a casi 3.000 residentes locales y generó una considerable oposición local. En 1903, la LCC construyó nuevos bloques de viviendas en Swan Lane (ahora Swan Road), Clarence Street y Albion Street en Rotherhithe y Brightlingsea Buildings en Ropemaker's Field en Limehouse. Estos bloques tenían instalaciones más modernas, pero los alquileres cobrados eran significativamente más altos y muchos pronto se mudaron fuera del área.

El túnel fue construido entre 1904 y 1908 por el ingeniero residente Edward H. Tabor y los contratistas Price and Reeves, a un costo de alrededor de £1 millón (equivalente a alrededor de £115 millones en 2021). Se excavó en parte mediante un escudo de túnel y en parte mediante corte y cobertura. Se emplearon dos escudos de túneles. El primero se utilizó en las condiciones de terreno muy desafiantes y difíciles que se encontraban en el lado sur y debajo de las secciones del río, mientras que se empleó un segundo escudo más ligero y más corto en el lado norte, donde las condiciones del terreno eran mejores. El primer escudo sólo se podía conducir en línea recta, mientras que el segundo se podía conducir en curvas suaves. El túnel se construyó con aire comprimido y el lecho del río se revistió con arcilla de charco. Ningún trabajador de la construcción murió debido a las amplias precauciones de seguridad adoptadas; una rareza en ese momento para un proyecto de este tamaño y complejidad. Los arcos de entrada se formaron a partir de los bordes cortantes del segundo escudo del túnel, que medía 30 pies y 8 pulgadas (9,35 m) de diámetro, formando de hecho un gálibo de carga para el túnel.

Características físicas

El túnel consta de una única perforación, de 4862 pies (1482 m) de largo, que lleva una calzada de dos carriles a 48 pies (15 m) por debajo del nivel máximo del agua del Támesis, con una profundidad máxima de 75 pies (23 m). m) debajo de la superficie. Se excavaron cuatro pozos a lo largo del túnel para facilitar la construcción, más tarde pozos de ventilación y entrada. Los pozos están numerados del 1 al 4, de sur a norte.

El eje 1 está ubicado en la esquina de Brunel Road y Canon Beck Road en Rotherhithe. Contiene ventiladores que suministran aire fresco al túnel. Es un edificio circular de ladrillo rojo de una sola planta, construido originalmente sin techo. Ahora tiene un techo alto que contiene tres grandes respiraderos. También dentro del pozo hay una compuerta que data de 1939 y que protege el cercano London Overground.

El eje 2 está ubicado a lo largo del frente del río cerca del puente basculante de la calle Rotherhithe en el lado sur del río. El pozo 3 es el pozo correspondiente en el lado norte ubicado junto al río en King Edward VII Memorial Park. Ambos son edificios circulares de ladrillo rojo de una sola planta con rejas ornamentadas de hierro en las grandes aberturas laterales y revestimientos de granito. Cada uno contiene escaleras de caracol de hierro que originalmente eran puntos de acceso peatonal, pero que se cerraron en la década de 1970 debido al bajo uso y a preocupaciones de seguridad. Los edificios del pozo estaban originalmente cubiertos con un techo de cristal tipo cúpula (similar al del túnel peatonal de Greenwich), sin embargo, se eliminaron en la década de 1930 en un intento por mejorar la ventilación dentro del túnel. En 2007 se agregaron nuevos techos con un diseño diferente. Las escaleras, que estuvieron abiertas a la intemperie durante más de 70 años, sufrieron una corrosión importante y fueron completamente renovadas ese mismo año. Los edificios de los pozos y las escaleras para estos dos pozos estaban catalogados como patrimonio de Grado II en 1983. Ambos pozos contienen ventiladores que se utilizan principalmente para extraer el aire viciado del túnel; sin embargo, la baja altura de estos edificios de pozos impide la dilución y dispersión eficiente de los contaminantes.

El eje 4 está ubicado en la esquina de The Highway y Heckford Street. El edificio circular de ladrillo rojo original fue demolido en 1967 para permitir la ampliación de la autopista a cuatro carriles que ahora se extiende sobre la mitad del eje. Se construyó un edificio de superficie plana para albergar los ventiladores de suministro de aire fresco.

El acceso peatonal al túnel ahora está limitado a los portales; sin embargo, hay escaleras de granito rematadas con columnas de iluminación ornamentadas cerca de cada portal como alternativa a los senderos en las rampas de acceso.

Se ingresa al túnel a través de un corte inclinado revestido de ladrillos en cada extremo que conduce al portal de entrada. Ambos portales están revestidos de granito rosa y fueron declarados patrimonio de grado II en 1983. En el lado de Rotherhithe (lado sur), la carretera de acceso se extiende sobre los andenes de la estación Rotherhithe London Overground. Originalmente se planeó que el túnel comenzaría antes de llegar al ferrocarril, sin embargo, durante la construcción, se cambió para que estuviera al norte de este, acortando así el túnel en 160 pies (50 m). Le sigue un corto tramo de corte y cubierta hasta llegar al primero de los cuatro pozos. La sección del túnel se encuentra entre los pozos 1 y 4, mide 3689 pies (1124 m) de largo y está revestida con segmentos de hierro fundido.

El diámetro del túnel se dimensionó al máximo que permitía la tecnología de la época. Incluso entonces se reconoció que esto daría como resultado anchos de carril inferiores a los ideales, con cada carril de sólo 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de ancho (el ancho de carretera equivalente moderno es de 3,6 m (12 pies)) y las aceras típicamente de 1,2 a 1,4 m (3 pies 11 pulg – 4 pies 7 pulg) de ancho a cada lado de la carretera. El túnel es poco profundo, con una pendiente máxima de 1:36 (2,8%), para atender el tráfico no mecanizado. Incluye curvas cerradas en la ubicación de los ejes. Esto permitió que los tramos entre los pozos fueran rectos, reduciendo así la complejidad de la construcción y evitando las cimentaciones de los muelles. Un mito urbano es que las curvas se instalaron para evitar que los caballos vieran la luz del día al final del túnel demasiado pronto, lo que podría hacer que huyeran hacia la salida.

Sin embargo, las curvas cerradas y los carriles estrechos hacen que el túnel no sea apto para vehículos grandes. Debido a esto, y a los problemas con las emisiones de los vehículos, Transport for London impone una prohibición a los vehículos de más de 2 metros de alto o ancho. También están prohibidos los vehículos con una masa máxima autorizada superior a 2 toneladas. La mayor aplicación de estas normas desde principios de 2020 generó controversia sobre señalización confusa, ya que algunas furgonetas y vehículos similares habían recibido multas. En los primeros ocho meses de 2021, se emitieron un total de 75.387 infracciones, lo que generó más de £5 millones de ingresos para TfL.

El límite de velocidad es de 20 millas por hora (32 km/h) y se aplica mediante cámaras de velocidad promedio.

El orificio del túnel estaba originalmente revestido con azulejos blancos, instalados por dos contratistas distintos: Boote's instaló los azulejos en la mitad norte y Edwards en la mitad sur. Una banda de 0,9 m (3 pies) de tejas marrones en el punto central del túnel demarcaba el límite. Después de repetidos fallos de los mosaicos en la mitad sur, estos fueron retirados en 2011 y reemplazados por una superficie de gunita pulverizada, lo que restó importancia significativamente a la apariencia del túnel. Los pozos están revestidos con ladrillos vidriados blancos; Shaw los instaló para los pozos 3 y 4 en el lado norte y Stourbridge para los pozos 1 y 2 en el lado sur. En el exterior de las carreteras de acceso se utiliza ladrillo vidriado blanco.

Una encuesta de 2003 calificó el túnel como el décimo túnel más peligroso de Europa debido a sus deficientes características de seguridad. Su proximidad al río también lo hace vulnerable a inundaciones, como ocurrió en la inundación del Támesis de 1928.

Uso

Al igual que muchos otros túneles y puentes de Londres, el túnel transporta mucho más tráfico del que fue diseñado. Poco después de su inauguración circulaban por el túnel 2.600 vehículos diarios, en su mayoría tirados por caballos, y 14.000 peatones al día, cifras que se consideraban que justificaban fácilmente el coste de su construcción. En 1955, el uso se había cuadriplicado a 10.500 vehículos por día y en 1997 el uso se había triplicado nuevamente, a más de 34.000 vehículos por día. El uso intensivo, especialmente durante las horas pico, puede provocar congestiones y atascos importantes.

Los cruces a ambos lados del túnel limitan un mayor crecimiento y, por lo tanto, los niveles de tráfico actuales se han mantenido en los niveles de 1997. El número de peatones es ahora muy bajo, alrededor de 20 por día, mientras que el número de ciclistas oscila entre 150 y 200 por día.

El lanzamiento del automóvil Ford Modelo T sólo unos meses después de la apertura del túnel inició un rápido aumento en la propiedad de automóviles y, a fines de la década de 1920, los vehículos de motor prácticamente habían reemplazado a los vehículos tirados por caballos, que fueron prohibidos en el túnel en 1952. El sistema de ventilación original consistía en dos ventiladores que suministraban aire fresco en cada uno de los conductos 1 y 4 a un conducto debajo de la carretera que a su vez alimentaba a través de 28 rejillas espaciadas uniformemente a lo largo de la carretera hacia el túnel. En 1930, después de varios incidentes, incluido uno en el que 49 personas fueron llevadas al hospital, se mejoró la ventilación con ventiladores más potentes y se añadieron extractores en los pozos 2 y 3. A medida que el tráfico aumentó, periódicamente se mejoraron los ventiladores, sin embargo el El concepto subyacente sigue siendo el mismo.

Los cruces alternativos incluyen el Tower Bridge al oeste o el túnel peatonal de Greenwich al este. La estación Rotherhithe está casi adyacente a la entrada sur del túnel, y Limehouse (en Ratcliffe Lane) es la estación más cercana a la entrada norte.

Los autobuses locales solían pasar por el túnel. La ruta 82 discurría entre la estación Stepney East (ahora Limehouse) y St. Marychurch Street en Rotherhithe, antes de ser retirada en 1968. El túnel permaneció sin servicio hasta que la ruta P14 comenzó en 1988 desde Surrey Quays y Isle of Dogs. Esta ruta fue retirada y reemplazada parcialmente por una nueva ruta 395 en 1999 que va desde Limehouse (Burdett Road) en lugar de Isle of Dogs. La ruta 395 se retiró sin reemplazo el 28 de abril de 2006, debido a los altos costos de funcionamiento y el bajo uso de pasajeros. En ese momento era la única ruta de autobús de Transport for London que todavía utilizaba minibuses, que eran necesarios debido a la restricción de ancho del túnel.

Una iteración de los créditos iniciales de la serie de televisión de la década de 1970 The Professionals presenta el túnel Rotherhithe, mientras que la película de 1951 Pool of London presenta una escena de persecución policial en el túnel y tiroteos arriba y alrededor de los ejes. El vídeo de The Specials' canción "Ciudad Fantasma" Fue filmado parcialmente en el túnel.