Tundra

En geografía física, la tundra es un tipo de bioma donde el crecimiento de los árboles se ve obstaculizado por las bajas temperaturas y las cortas temporadas de crecimiento. El término tundra proviene del ruso тундра ( tundra ) de la palabra kildin sámi тӯндар ( tūndâr ) que significa "tierras altas", "trecho montañoso sin árboles". Hay tres regiones y tipos asociados de tundra: tundra ártica, tundra alpina y tundra antártica.

La vegetación de tundra se compone de arbustos enanos, juncos, pastos, musgos y líquenes. Árboles dispersos crecen en algunas regiones de tundra. El ecotono (o región fronteriza ecológica) entre la tundra y el bosque se conoce como línea de árboles o límite forestal. El suelo de la tundra es rico en nitrógeno y fósforo. El suelo también contiene grandes cantidades de biomasa y biomasa descompuesta que se ha almacenado como metano y dióxido de carbono en el permafrost, lo que convierte al suelo de la tundra en un sumidero de carbono. A medida que el calentamiento global calienta el ecosistema y provoca la descongelación del suelo, el ciclo del carbono del permafrost se acelera y libera a la atmósfera gran parte de estos gases de efecto invernadero contenidos en el suelo, creando un ciclo de retroalimentación que aumenta el cambio climático.

Ártico

La tundra ártica se encuentra en el extremo norte del hemisferio, al norte del cinturón de la taiga. La palabra "tundra" generalmente se refiere solo a las áreas donde el subsuelo es permafrost o suelo permanentemente congelado. (También puede referirse a la llanura sin árboles en general, por lo que el norte de Sápmi estaría incluido). La tundra de permafrost incluye vastas áreas del norte de Rusia y Canadá. La tundra polar es el hogar de varios pueblos que en su mayoría son pastores nómadas de renos, como los Nganasan y Nenets en el área de permafrost (y los Sami en Sápmi).

La tundra ártica contiene áreas de paisaje agreste y está congelada durante gran parte del año. El suelo allí está congelado de 25 a 90 cm (10 a 35 pulgadas) de profundidad, lo que hace imposible que crezcan árboles. En cambio, la tierra desnuda y, a veces, rocosa solo puede soportar ciertos tipos de vegetación ártica, plantas de crecimiento bajo como musgo, brezo (variedades de Ericaceae como crowberry y black bearberry) y líquenes.

Hay dos estaciones principales, invierno y verano, en las áreas de tundra polar. Durante el invierno es muy frío, oscuro y ventoso, con una temperatura promedio de alrededor de -28 °C (-18 °F), a veces bajando hasta -50 °C (-58 °F). Sin embargo, las temperaturas extremadamente frías en la tundra no descienden tanto como las experimentadas en las áreas de taiga más al sur (por ejemplo, las temperaturas más bajas de Rusia y Canadá se registraron en lugares al sur de la línea de árboles). Durante el verano, las temperaturas aumentan un poco y la capa superior del suelo congelado estacionalmente se derrite, dejando el suelo muy empapado. La tundra está cubierta de pantanos, lagos, ciénagas y arroyos durante los meses cálidos. Generalmente, las temperaturas diurnas durante el verano suben a unos 12 °C (54 °F), pero a menudo pueden bajar a 3 °C (37 °F) o incluso por debajo del punto de congelación. Las tundras árticas a veces son objeto de programas de conservación del hábitat. En Canadá y Rusia, muchas de estas áreas están protegidas a través de un Plan de Acción de Biodiversidad nacional.

La tundra tiende a ser ventosa, con vientos que a menudo soplan a más de 50 a 100 km / h (30 a 60 mph). Sin embargo, es similar a un desierto, con solo alrededor de 150 a 250 mm (6 a 10 pulgadas) de precipitación por año (el verano suele ser la temporada de máxima precipitación). Aunque la precipitación es ligera, la evaporación también es relativamente mínima. Durante el verano, el permafrost se descongela lo suficiente para permitir que las plantas crezcan y se reproduzcan, pero debido a que el suelo debajo de este está congelado, el agua no puede hundirse más, por lo que forma los lagos y pantanos que se encuentran durante los meses de verano. Existe un patrón natural de acumulación de combustible e incendios forestales que varía según la naturaleza de la vegetación y el terreno. La investigación en Alaska ha demostrado intervalos de retorno de eventos de incendio (FRI) que típicamente varían de 150 a 200 años,

La biodiversidad de la tundra es baja: 1.700 especies de plantas vasculares y solo 48 especies de mamíferos terrestres se pueden encontrar, aunque millones de aves migran allí cada año por las marismas. También hay algunas especies de peces. Hay pocas especies con grandes poblaciones. Las plantas notables en la tundra ártica incluyen arándanos ( Vaccinium uliginosum ), arándanos rojos ( Empetrum nigrum ), líquenes de reno ( Cladonia rangiferina ), arándanos rojos ( Vaccinium vitis-idaea ) y té de Labrador ( Rhododendron groenlandicum ). Los animales notables incluyen el reno (caribú), el buey almizclero, la liebre ártica, el zorro ártico, el búho nival, la perdiz nival, los campañoles de lomo rojo del norte, los lemmings e incluso los osos polares cerca del océano.La tundra carece en gran medida de poiquilotermos como ranas o lagartijas.

Debido al duro clima de la tundra ártica, regiones de este tipo han visto poca actividad humana, aunque a veces son ricas en recursos naturales como petróleo, gas natural y uranio. En los últimos tiempos esto ha comenzado a cambiar en Alaska, Rusia y algunas otras partes del mundo: por ejemplo, el distrito autónomo de Yamalo-Nenets produce el 90% del gas natural de Rusia.

Relación con el calentamiento global

Una grave amenaza para la tundra es el calentamiento global, que hace que el permafrost se derrita. El derretimiento del permafrost en un área determinada en escalas de tiempo humanas (décadas o siglos) podría cambiar radicalmente qué especies pueden sobrevivir allí.

Otra preocupación es que alrededor de un tercio del carbono ligado al suelo del mundo se encuentra en áreas de taiga y tundra. Cuando el permafrost se derrite, libera carbono en forma de dióxido de carbono y metano, ambos gases de efecto invernadero. El efecto se ha observado en Alaska. En la década de 1970, la tundra era un sumidero de carbono, pero hoy en día es una fuente de carbono. El metano se produce cuando la vegetación se descompone en lagos y humedales.

Los estudios científicos no han cuantificado de forma fiable la cantidad de gases de efecto invernadero que se liberarán en los escenarios proyectados para el calentamiento global.

En lugares donde se ha acumulado vegetación muerta y turba, existe el riesgo de incendios forestales, como los 1039 km (401 millas cuadradas) de tundra que se quemaron en 2007 en la ladera norte de Brooks Range en Alaska. Dichos eventos pueden resultar del calentamiento global y contribuir al mismo.

Antártico

La tundra antártica se encuentra en la Antártida y en varias islas antárticas y subantárticas, incluidas las islas Georgia del Sur y Sandwich del Sur y las islas Kerguelen. La mayor parte de la Antártida es demasiado fría y seca para albergar vegetación, y la mayor parte del continente está cubierta por campos de hielo. Sin embargo, algunas partes del continente, en particular la Península Antártica, tienen áreas de suelo rocoso que sustentan la vida vegetal. Actualmente, la flora consta de alrededor de 300 a 400 líquenes, 100 musgos, 25 hepáticas y alrededor de 700 especies de algas terrestres y acuáticas, que viven en las áreas de roca y suelo expuestos alrededor de la costa del continente. Las dos especies de plantas con flores de la Antártida, el pasto antártico ( Deschampsia antarctica ) y la perla antártica ( Colobanthus quitensis), se encuentran en las partes norte y oeste de la Península Antártica. A diferencia de la tundra ártica, la tundra antártica carece de una gran fauna de mamíferos, principalmente debido a su aislamiento físico de los demás continentes. Los mamíferos marinos y las aves marinas, incluidas las focas y los pingüinos, habitan en áreas cercanas a la costa, y algunos pequeños mamíferos, como conejos y gatos, han sido introducidos por humanos en algunas de las islas subantárticas. La ecorregión de tundra de las islas subantárticas Antípodas incluye las islas Bounty, las islas Auckland, las islas Antípodas, el grupo de islas Campbell y la isla Macquarie. Las especies endémicas de esta ecorregión incluyen Corybas dienemus y Corybas sulcatus, las únicas orquídeas subantárticas; el pingüino real; y el albatros de las antípodas.

Existe cierta ambigüedad sobre si el páramo de Magallanes, en la costa oeste de la Patagonia, debe considerarse tundra o no. El fitogeógrafo Edmundo Pisano la llamó tundra (español: tundra Magallánica ) ya que consideraba que las bajas temperaturas eran clave para restringir el crecimiento de las plantas.

La flora y la fauna de la Antártida y las Islas Antárticas (al sur de los 60° de latitud sur) están protegidas por el Tratado Antártico.

Alpino

La tundra alpina no contiene árboles porque el clima y los suelos a gran altura bloquean el crecimiento de los árboles. El clima frío de la tundra alpina es causado por las bajas temperaturas del aire y es similar al clima polar. La tundra alpina se distingue de la tundra ártica en que la tundra alpina generalmente no tiene permafrost y los suelos alpinos generalmente tienen un mejor drenaje que los suelos árticos. la tundra alpina pasa a bosques subalpinos por debajo de la línea de árboles; Los bosques atrofiados que se encuentran en el ecotono bosque-tundra (la línea de árboles) se conocen como Krummholz.

La tundra alpina se encuentra en las montañas de todo el mundo. La flora de la tundra alpina se caracteriza por plantas que crecen cerca del suelo, incluidas hierbas perennes, juncos, herbáceas, plantas en cojín, musgos y líquenes. La flora está adaptada a las duras condiciones del entorno alpino, que incluyen bajas temperaturas, sequedad, radiación ultravioleta y una temporada de crecimiento corta.

Clasificación climática

Los climas de tundra generalmente se ajustan a la clasificación climática de Köppen ET, lo que significa un clima local en el que al menos un mes tiene una temperatura promedio lo suficientemente alta como para derretir la nieve (0 °C (32 °F)), pero ningún mes con una temperatura promedio superior a 10 °C (50 °F). El límite frío generalmente cumple con los climas EF de hielos y nieves permanentes; el límite de verano cálido generalmente se corresponde con el límite altitudinal o hacia el polo de los árboles, donde se clasifican en los climas subárticos designados Dfd, Dwd y Dsd (inviernos extremos como en partes de Siberia), Dfc típico en Alaska, Canadá, partes de Escandinavia, Rusia europea y Siberia occidental (inviernos fríos con meses de congelación), o inclusoCfc (ningún mes más frío que -3 ° C (27 ° F) como en partes de Islandia y el extremo sur de América del Sur). Los climas de tundra, por regla general, son hostiles a la vegetación leñosa incluso donde los inviernos son comparativamente templados para los estándares polares, como en Islandia.

A pesar de la diversidad potencial de climas en la categoría ET que involucra precipitación, temperaturas extremas y estaciones relativamente húmedas y secas, esta categoría rara vez se subdivide. Las precipitaciones y las nevadas son generalmente leves debido a la baja presión de vapor del agua en la atmósfera fría, pero, por regla general, la evapotranspiración potencial es extremadamente baja, lo que permite terrenos empapados de pantanos y ciénagas incluso en lugares que reciben las precipitaciones típicas de los desiertos de latitudes bajas y medias.. La cantidad de biomasa de tundra nativa depende más de la temperatura local que de la cantidad de precipitación.

La ciudad de Ushuaia en el extremo sur de Argentina se destaca por tener un clima ET según la clasificación de Köppen, ya que su mes más cálido (enero) tiene una temperatura media de 9,7 °C (49,5 °F), al mismo tiempo que tiene no hay meses con una temperatura media bajo cero. El mes más frío (junio) tiene una temperatura media de 1,7 °C (35,1 °F).

Lugares que presentan un clima de tundra

• Monte Fuji, Japón
• Cerro de Pasco, Perú
• Longyearbyen, Svalbard, Noruega
• Honningsvåg, Troms y Finnmark, Noruega
• Iqaluit, Canadá
• Utqiagvik, Estados Unidos
• Islas Kerguelen, Territorios Australes Franceses (Francia)
• Nuuk, Groenlandia (Dinamarca)
• Apartaderos, Venezuela
• Grytviken, Georgia del Sur (Reino Unido)
• Tiksi, Rusia
• Kasprowy Wierch, Polonia
• Altos Tatras, Eslovaquia
• Murghob, Tayikistán
• Monte Wellington, Australia
• Mykines, Islas Feroe (Dinamarca)
• Putre, Chile
• Coranzulí, Argentina
• Isla Campbell, Nueva Zelanda
• Cairn Gorm, Reino Unido
• Yu Shan, Taiwán