Tumbaga

Tumbaga es el nombre de una aleación no específica de oro y cobre que los conquistadores españoles dieron a los metales compuestos por estos elementos que se encontraban en un uso generalizado en la Mesoamérica precolombina. en Norteamérica y Sudamérica.

El término es un préstamo del tagalo tumbaga que a su vez proviene del malayo tembaga, que significa 'cobre' o 'latón'. También se ha escrito tumbago en la literatura.

Composición y propiedades

Tumbaga es una aleación compuesta principalmente de oro y cobre. Tiene un punto de fusión significativamente más bajo que el oro o el cobre solos. Es más duro que el cobre, pero mantiene su maleabilidad después de ser golpeado.

Tumbaga se puede tratar con un ácido simple, como el ácido cítrico, para disolver el cobre de la superficie. Lo que queda es una capa brillante de oro casi puro sobre una lámina de aleación de cobre y oro más dura y duradera. Este proceso se conoce como dorado por agotamiento.

Uso y función

La tumbaga fue ampliamente utilizada por las culturas precolombinas de América del Sur y Central para elaborar objetos religiosos. Como la mayoría de las aleaciones de oro, la tumbaga era versátil y se podía fundir, estirar, martillar, dorar, soldar, platear, endurecer, recocer, pulir, grabar, estampar e incrustar.

La proporción de oro y cobre en los artefactos varía ampliamente; Se han encontrado artículos con hasta un 97% de oro, mientras que otros contienen un 97% de cobre. También se ha encontrado que algunas tumbaga están compuestas de metales además de oro y cobre, hasta el 18% de la masa total de la tumbaga.

Los objetos tumbaga a menudo se fabricaban utilizando una combinación de la técnica de la cera perdida y el dorado por agotamiento. Se fundió una aleación de proporciones variables de cobre, plata y oro (normalmente en una proporción porcentual de 80:15:5). Después de retirarlo, se quemó, convirtiendo el cobre superficial en óxido de cobre, que luego se eliminó mecánicamente. Luego, el objeto se colocó en una solución oxidante probablemente compuesta de cloruro de sodio (sal) y sulfato férrico. Esto disolvió la plata de la superficie, dejando sólo oro. Cuando se observa a través de un microscopio, aparecen huecos donde antes estaban el cobre y la plata.

La "Tumbaga" Naufragio

En 1992, aproximadamente 200 "tumbaga" Se recuperaron barras entre los escombros frente a la isla Gran Bahama. Estaban compuestos principalmente de plata, cobre y oro saqueados por los españoles durante las conquistas de Cortés y rápidamente fundidos en barras de tumbaga para su transporte a través del Atlántico. Por lo general, estas barras se fundían nuevamente para obtener sus metales constituyentes en España.