Tubo de ensayo

Un tubo de ensayo, también conocido como tubo de cultivo o tubo de muestra, es una pieza común de material de vidrio de laboratorio que consta de un dedo como un trozo de tubo de plástico transparente o de vidrio, abierto en la parte superior y cerrado en la parte inferior.

Los tubos de ensayo generalmente se colocan en gradillas especiales.

Tipos y uso

Louis Lumière con microscopio y algunos tubos de ensayo

Química

Los tubos de ensayo destinados a trabajos químicos generales suelen estar hechos de vidrio, por su relativa resistencia al calor. Los tubos fabricados con vidrios resistentes a la expansión, en su mayoría vidrio de borosilicato o cuarzo fundido, pueden soportar altas temperaturas de hasta varios cientos de grados centígrados.

Los tubos químicos están disponibles en una multitud de longitudes y anchos, normalmente de 10 a 20 mm de ancho y de 50 a 200 mm de largo. La parte superior a menudo presenta un borde acampanado para ayudar a verter el contenido.

Un tubo de ensayo de química normalmente tiene un fondo plano, un fondo redondo o un fondo cónico. Algunos tubos de ensayo están hechos para aceptar un tapón de vidrio esmerilado o una tapa roscada. A menudo se les proporciona una pequeña área de vidrio esmerilado o esmalte blanco cerca de la parte superior para etiquetar con un lápiz.

Los químicos utilizan ampliamente los tubos de ensayo para manipular productos químicos, especialmente para experimentos y ensayos cualitativos. Su fondo esférico y sus lados verticales reducen la pérdida de masa durante el vertido, facilitan su lavado y permiten un cómodo control del contenido. El cuello largo y estrecho del tubo de ensayo ralentiza la propagación de gases al medio ambiente.

Los tubos de ensayo son recipientes convenientes para calentar pequeñas cantidades de líquidos o sólidos con un mechero Bunsen o un mechero de alcohol. El tubo generalmente se sujeta por el cuello con una abrazadera o tenazas. Al inclinar el tubo, el fondo puede calentarse a cientos de grados en la llama, mientras que el cuello permanece relativamente frío, lo que posiblemente permita que los vapores se condensen en sus paredes. Un tubo de ebullición es un tubo de ensayo grande diseñado específicamente para hervir líquidos.

A menudo se usa un tubo de ensayo lleno de agua y volcado en un vaso de precipitados lleno de agua para capturar gases, p. en demostraciones de electrólisis.

Un tubo de ensayo con tapón se utiliza a menudo para el almacenamiento temporal de muestras químicas o biológicas.

Muestras de sangre humana recolectadas para análisis de sangre

Biociencias

Los tubos de cultivo son tubos de ensayo que se utilizan en biología y ciencias afines para manipular y cultivar todo tipo de organismos vivos, como mohos, bacterias, plántulas, esquejes de plantas, etc. Algunas gradillas para tubos de cultivo están diseñadas para sujetar los tubos en una posición casi horizontal, para maximizar la superficie del medio de cultivo en el interior.

Los tubos de cultivo para biología generalmente están hechos de plástico transparente (como poliestireno o polipropileno) mediante moldeo por inyección y, a menudo, se desechan después de su uso. Los tubos de ensayo de plástico con tapón de rosca a menudo se denominan "tubos Falcon" después de una línea fabricada por Becton Dickinson.

Algunas fuentes consideran que la presencia de un labio es lo que distingue un tubo de ensayo de un tubo de cultivo.

Medicina clínica

En medicina clínica, los tubos de ensayo estériles a los que se les extrajo el aire, llamados vacutainers, se utilizan para recolectar y conservar muestras de fluidos fisiológicos, como sangre, orina, pus y líquido sinovial. Estos tubos suelen estar sellados con un tapón de goma y, a menudo, tienen un aditivo específico colocado en el tubo con el color del tapón que indica el aditivo. Por ejemplo, un tubo de tapa azul es un tubo de ensayo de 5 ml que contiene citrato de sodio como anticoagulante, que se utiliza para recolectar sangre para coagulación y análisis de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa. Los viales pequeños que se usan en medicina pueden tener una tapa a presión (también llamada tapa con bisagra) moldeada como parte del vial.

Otros usos

Los tubos de ensayo a veces se utilizan de forma ocasional fuera de los entornos de laboratorio, p. como floreros, cristalería para ciertos chupitos, o recipientes para especias. También se pueden utilizar para criar hormigas reinas durante sus primeros meses de desarrollo.

Variantes

Tubo de ebullición

Un tubo de ebullición es un pequeño recipiente cilíndrico que se usa para calentar fuertemente sustancias en la llama de un mechero Bunsen. Un tubo de ebullición es esencialmente un tubo de ensayo ampliado, siendo aproximadamente un 50% más grande.

Están diseñados para ser lo suficientemente anchos para permitir que las sustancias hiervan violentamente a diferencia de un tubo de ensayo, que es demasiado estrecho; un líquido hirviendo puede explotar por el extremo de los tubos de ensayo cuando se calientan, ya que no hay espacio para que las burbujas de gas escapen independientemente del líquido circundante. Este fenómeno se llama chocar.

Tubo de encendido

Una ilustración de una configuración usando un tubo de encendido. El tubo de encendido está siendo calentado por el quemador Bunsen a la izquierda, con el gas calentado que escapa del tubo a la sartén a través del tubo de entrega en la parte superior y a la derecha.

Un tubo de encendido se usa de la misma manera que un tubo de ebullición, excepto que no es tan grande ni tiene paredes gruesas. Se utiliza principalmente para contener pequeñas cantidades de sustancias que se calientan directamente con un mechero Bunsen u otra fuente de calor. Este tipo de tubo se utiliza en la prueba de fusión de sodio.

Los tubos de encendido suelen ser difíciles de limpiar debido al pequeño diámetro interior. Cuando se usa para calentar sustancias con fuerza, algunos carbonizados también pueden adherirse a las paredes. Suelen ser desechables.