Tuamotu

El Archipiélago Tuamotu o las Islas Tuamotu (en francés: Îles Tuamotu, oficialmente Archipel des Tuamotu) son una cadena de la Polinesia Francesa de poco menos de 80 islas y atolones en el sur del Océano Pacífico. Constituyen la cadena de atolones más grande del mundo y se extienden (de noroeste a sureste) sobre un área aproximadamente del tamaño de Europa occidental. Su superficie terrestre combinada es de 850 kilómetros cuadrados (328 millas cuadradas). Las islas principales de este archipiélago son Anaa, Fakarava, Hao y Makemo.

Los Tuamotu tienen aproximadamente 16.000 habitantes. Las islas tienen la forma de un delfín y fueron pobladas inicialmente por polinesios, y los tuamotuanos modernos han heredado de ellos una cultura común y el idioma tuamotuano.

Los Tuamotus son una colectividad francesa de ultramar.

Historia

La historia temprana de las islas Tuamotu es generalmente desconocida. Los hallazgos arqueológicos sugieren que los Tuamotus occidentales se colonizaron desde las Islas de la Sociedad ya en el año 900 d.C. o tan tarde como el 1200 d.C. La evidencia de ADN sugiere que se establecieron alrededor del año 1110 d.C. En las islas de Rangiroa, Manihi y Mataiva existen plataformas ceremoniales planas (llamadas marae) hechas de bloques de coral, aunque se desconoce su edad exacta.

El primer encuentro europeo conocido con los Tuamotus fue con el marinero portugués Fernando de Magallanes, durante su viaje circunglobal en 1521, emprendido al servicio de la Corona española. A su encuentro le siguieron visitas de varios otros europeos, entre ellos:

• Marinero portugués Pedro Fernandes de Queirós en 1606, navegando al servicio de la Corona Española;
• Marineros holandeses Willem Schouten y Jacob Le Maire en 1616;
• Jacob Roggeveen (que también vio por primera vez la Isla de Pascua) en 1722;
• John Byron en 1765;
• Louis Antoine de Bougainville en 1768;
• James Cook durante su primer viaje en 1769;
• Navegador español Domingo de Bonechea en 1774 y
• Expedición rusa de Otto von Kotzebue en 1815.

Ninguna de estas visitas tuvo consecuencias políticas, ya que las islas estaban dentro de la esfera de influencia de la dinastía Pōmare de Tahití.

Los primeros misioneros cristianos llegaron a las islas a principios del siglo XIX. A finales del siglo XIX, los comerciantes habían comenzado a ofrecer perlas de las islas para su venta en Europa, y allí se convirtieron en posesiones codiciadas. Francia forzó la abdicación del rey Pōmare V de Tahití y reclamó las islas, pero no las anexó formalmente.

Robert Louis Stevenson y Fanny Stevenson viajaron entre los Tuamotus (entonces llamados Paumotus) en el yate Casco en 1888; un relato de su viaje se publicó como En los mares del Sur. Jack London escribió una historia, "La semilla de McCoy", basada en un incidente ocurrido en 1900 en el que un barco en llamas, el Pyrenees, había quedado varado a salvo en Mangareva. En la historia, Londres hace que el barco pase por Mangareva y atraviese las Tuamotus antes de varar en Fakarava.

Los Tuamotus fueron noticia en todo el mundo en 1947, cuando el etnógrafo noruego Thor Heyerdahl, navegando desde Sudamérica con una tripulación de cinco personas más, llegó a Raroia en su balsa Kon-Tiki. Las islas volvieron a ser noticia un poco más tarde, cuando Francia llevó a cabo pruebas de armas nucleares en los atolones de Moruroa y Fangataufa.

Divisiones administrativas

La Polinesia Francesa es un grupo de islas semiautónomas designado como país de ultramar de Francia. Las Tuamotus se combinan con las Islas Gambier para formar las Îles Tuamotu-Gambier, que es una de las cinco divisiones administrativas de la Polinesia Francesa.

Los Tuamotu se agrupan en dieciséis comunas: Anaa; Arutúa; Fakarava; Fangatau; hao; Hikueru; Makemo; Manihi; Napuka; Nukutavake; Puka Puka; Rangiroa; Reao; Takaroa; tatakoto; y Tureia.

Divisiones electorales

Las comunas de Tuamotu forman parte de dos distritos electorales diferentes (circonscriptions électorales) representados en la Asamblea de la Polinesia Francesa. El distrito electoral denominado Îles Gambier et Tuamotu Est comprende la comuna de Gambier y once comunas del este de Tuamotu: Anaa, Fangatau, Hao, Hikueru, Makemo, Napuka, Nukutavake, Pukapuka, Reao, Tatakoto y Tureia.. Las otras cinco comunas del oeste de Tuamotu (Arutua, Fakarava, Manihi, Rangiroa y Takaroa) forman el distrito electoral denominado Îles Tuamotu Ouest.

Geografía

A pesar de la gran extensión del archipiélago, cubre una superficie total de sólo unos 885 kilómetros cuadrados (342 millas cuadradas). El clima es tropical cálido, sin estaciones claramente diferenciadas. La temperatura media anual es relativamente continua de 26 °C (79 °F). Faltan fuentes de agua como lagos o ríos, lo que deja las captaciones de lluvia como la única fuente de agua dulce. La precipitación media anual es de 1.400 milímetros (55 pulgadas). Aunque las precipitaciones medias son más bajas en septiembre y noviembre, no varían mucho a lo largo del año.

El archipiélago es geológicamente muy estable, ya que fue creado por la acción de la Zona de Fractura de Pascua, que es sólo débilmente activa. No ha habido erupciones volcánicas durante la historia registrada.

Flora y fauna

El suelo escaso de las islas de coral no sustenta una vegetación diversa. La palma de coco, que es la base de la producción de copra, tiene una importancia económica especial. En algunas islas también se cultiva la vainilla. Por lo demás, la agricultura se limita generalmente a la simple subsistencia. Las frutas y verduras básicas incluyen ñame, taro, fruta del pan y una amplia gama de frutas tropicales. Las hojas de Pandanus se tejen tradicionalmente para hacer esteras, sombreros y techos de paja. Sin embargo, hoy en día muchos de los tejados están hechos de chapa ondulada.

Los arrecifes ricos en especies albergan una amplia gama de fauna submarina. Las criaturas de la superficie son principalmente aves marinas, insectos y lagartos. Los Tuamotu tienen 86 especies de aves, diez de las cuales son endémicas, incluido el martín pescador de Tuamotu, la reinita de Tuamotu y el correlimos de Tuamotu. Trece especies están amenazadas a nivel mundial y una se ha extinguido.

Geología

Todas las islas de las Tuamotus son "islas bajas" de coral: esencialmente barras altas de arena construidas sobre arrecifes de coral. Makatea, al suroeste de las Islas Palliser, es una de las tres grandes rocas de fosfato del Océano Pacífico. (Las otras son Banaba en Kiribati y la nación insular de Nauru). Aunque las islas Gambier son geográficamente parte de las Tuamotus porque se encuentran en el extremo sureste del archipiélago, son geológica y culturalmente distintas.

El atolón Taiaro, con forma de anillo, que se encuentra en la parte noroeste del archipiélago, es un raro ejemplo de arrecife de coral que tiene una laguna completamente cerrada. Taiaro ha sido designado oficialmente reserva de la biosfera por la UNESCO desde 1977.

Grupos de islas

El archipiélago Tuamotu está formado por ocho grupos de pequeñas islas y atolones:

Los grupos de islas relacionados incluyen:

• El Gambier Group: Akamaru; Angakauitai; Aukena; Kamaka; Kouaku; Makapu; Makaroa; Mangareva; Manui; Mekiro; Papuri; Puaumu; Taravai; Tokorua; y Totengengie.
• El Outer Gambier Group: Marutea Sud; Maria Est; Morane; y Temoe.
• El Acteon Group: Matureivavao; Tenararo; Tenarunga; y Vahanga.

Demografías

Un poco más de cincuenta atolones están permanentemente poblados; el resto sólo se ocupa esporádicamente, durante la temporada de recolección de copra o como base para expediciones de pesca. La población ha crecido en los últimos años debido al auge de la pesca en la parte norte y a la extracción de perlas, especialmente negras, en el oeste y el centro. En cualquier caso, la mayoría de los habitantes practican la agricultura de subsistencia.

En el censo de 2007, las Islas Tuamotu tenían 15.510 habitantes, una densidad de población de 18 habitantes/km². La población era de 14.876 habitantes en 2002 y de 8.100 en 1983. En 2002, 769 habitantes vivían en un radio de 400 kilómetros entre las islas de Moruroa y Fangataufa (antigua base de ensayos nucleares).

Idiomas

El idioma oficial del archipiélago es el francés. Sin embargo, la lengua tuamotu, pa'umotu, está reconocida como lengua regional de la República Francesa. En las islas Gambier se habla mangareviano, mientras que en Puka Puka se utiliza un dialecto marquesano.

Religión

La mayoría de la población es cristiana, incluidos miembros de la Iglesia católica y varios grupos protestantes. La Iglesia Católica administra 42 iglesias en las islas bajo la Arquidiócesis Metropolitana de Papeete.

En 1833, la Iglesia Católica dividió el Pacífico en dos vicariatos apostólicos: Oceanía Occidental cayó en manos de los maristas y Oceanía Oriental -que incluía a los Tuamots, Hawaii, Tahití, las Marquesas y las Islas Cook- quedó a cargo de los misioneros Picpus.. En 1834, los padres franceses Honoré Laval y François d'Assise Caret llegaron a Mangareva.

Primero con la aquiescencia y luego con el apoyo activo de los jefes de las islas, los picpusianos se embarcaron en un extenso programa de desarrollo para las islas Gambier. Esto incluyó la introducción del cultivo de algodón, la pesca de perlas y nácar y el establecimiento de plantaciones y huertos. Como tuvieron mucho éxito, sus actividades misioneras se extendieron gradualmente a otras islas del archipiélago de Tuamotu. Con la labor misional, las noticias de las islas' La riqueza en perlas también llegó a Europa, convirtiéndolas en un destino codiciado para los comerciantes y aventureros europeos.

Economía

Las islas' La economía se basa predominantemente en la agricultura de subsistencia. Las fuentes de ingresos adicionales más importantes son el cultivo de perlas negras y la preparación de copra. Los ingresos relacionados con el turismo siguen siendo escasos, especialmente en comparación con los ingresos generados por el turismo en las vecinas Islas de la Sociedad. Se encuentra una modesta infraestructura turística en los atolones de Rangiroa y Manihi, que ofrecen destinos recreativos para buceo y snorkel.

Los habitantes de Tuamotu producen el 75% de la copra de la Polinesia Francesa. Se trata de una actividad familiar subvencionada y el único recurso de los atolones más alejados del centro y este.

La pesca es una actividad importante en los atolones más cercanos a Tahití (Rangiroa, Arutua, Apataki), que abastecen el mercado central de Papeete.