Tsuneko Okazaki

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Tsuneko Okazaki (岡崎 恒子, Okazaki Tsuneko, nacida el 7 de junio de 1933) es una pionera japonesa de la biología molecular conocida por su trabajo sobre la replicación del ADN y, específicamente, por descubrir los fragmentos de Okazaki, junto con su difunto esposo Reiji. La Dra. Tsuneko Okazaki ha seguido involucrada en el ámbito académico, contribuyendo a más avances en la investigación del ADN.

Vida temprana y educación

Tsuneko Okazaki nació en Nagoya, capital de la prefectura de Aichi, Japón, en 1933. Se graduó en la escuela secundaria Asahigaoka de la prefectura de Aichi. Durante sus años de estudiante, estudió biología en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Nagoya. Se graduó con su doctorado en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Nagoya en 1956, año en el que conoció a su marido, Reiji Okazaki. Se casaron ese mismo año y, poco después, se unieron a su trabajo de investigación y a sus laboratorios.

Trabajo que conduce y descubre fragmentos de Okazaki

Las primeras investigaciones de Tsuneko y Reiji Okazaki consistieron en estudiar la síntesis de ADN y las características específicas de los nucleótidos en los huevos de rana y los erizos de mar. Este trabajo condujo al descubrimiento de la timidina-difosfato ramnosa, un nucleótido ligado a un azúcar, que luego les abrió las puertas para trabajar en los EE. UU. Trabajaron en la Universidad de Washington y la Universidad de Stanford en los laboratorios de J. L. Strominger y Arthur Kornberg, respectivamente, donde había mucha más disponibilidad de recursos para continuar con su investigación. Años más tarde, después de mucha investigación realizada tanto en los EE. UU. como en Japón, en 1968, Tsuneko y Reiji publicaron sus hallazgos revolucionarios sobre los fragmentos de Okazaki en PNAS. Después de la temprana muerte de Reiji Okazaki por leucemia inducida por Hiroshima en 1975, Tsuneko continuó su investigación y pasó a demostrar la estructura del cebador de ARN asociado con los fragmentos de Okazaki.

Contribuciones adicionales a la investigación

Tsuneko ha seguido participando en diferentes proyectos de investigación hasta el día de hoy, principalmente investigando diferentes aspectos del ADN. Ha trabajado como jefa de laboratorios, supervisora académica principal de estudiantes y como importante colaboradora intelectual. En concreto, sus contribuciones han sido en la investigación realizada para revelar que hGCMa es un regulador de transcripción específico de la placenta, posiblemente involucrado en la expresión de múltiples genes específicos de la placenta. Contribuyó a la investigación sobre la proteína B del centrómero humano, que se descubrió que induce el posicionamiento traduccional de los nucleosomas en secuencias de satélites α. Trabajó en la comprensión de la regulación genómica de HLA-G y cómo la presencia de un silenciador del gen LINE1 puede explicar la expresión limitada de HLA-G. También contribuyó a la investigación sobre ratones con características del síndrome de Down con el fin de comprender las características genotipo-fenotipo del síndrome de Down en humanos.

Participación profesional

Tsuneko fue profesora asociada de biología molecular en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Nagoya entre 1967 y 1983. Ocupó este puesto hasta que se convirtió en profesora principal entre 1983 y 1997. En 1997, se trasladó al Instituto de Ciencias Médicas Integrales de la Universidad de Salud de Fujita, donde fue profesora durante cinco años y luego se convirtió en profesora visitante hasta 2008. Además, entre 2004 y 2007, su trabajo principal fue en la oficina de Estocolmo, donde fue directora de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia. También fue directora ejecutiva/presidenta y directora de Chromo Research Inc. entre 2008 y 2015.

Vida familiar

En 1963, después de regresar de realizar investigaciones en la Universidad de Washington y Stanford junto con su esposo, Tsuneko tuvo su primer hijo. Luego tuvo su segundo hijo en 1973. Debido a la falta de guarderías en Japón en ese momento, Tsuneko tuvo dificultades para encontrar ayuda para cuidar de sus hijos, ya que estaba trabajando a tiempo completo en su investigación. Formó parte de una campaña ciudadana en la que se manifestó para obtener más disponibilidad de apoyo para el cuidado infantil. Reiji Okazaki murió en 1975, pero Tsuneko continuó trabajando para completar la investigación en la que estaban trabajando.

Reconocimientos

Tsuneko recibió el Premio L'Oréal-UNESCO para Mujeres en la Ciencia en 2000.

También fue galardonada con la Medalla con Cinta Púrpura en 2000, la Orden del Sagrado Tesoro y los Rayos Dorados con Cinta en el Cuello en 2008.

En 2015, la Universidad de Nagoya creó el Premio Tsuneko y Reiji Okazaki, "en honor al espíritu y el legado de los profesores Okazaki".

En 2015 fue elegida Persona de Mérito Cultural.

En 2021 recibió la Orden de la Cultura.

  • Biografía detallada (en japonés)

Referencias

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