Tsunami

Un tsunami (del japonés:津波, literalmente  'ola de puerto') o maremoto es una serie de ondas en un cuerpo de agua causada por el desplazamiento de un gran volumen de agua, generalmente en un océano o un gran lago. Los terremotos, las erupciones volcánicas y otras explosiones submarinas (incluidas detonaciones, deslizamientos de tierra, desprendimientos de glaciares, impactos de meteoritos y otras perturbaciones) por encima o por debajo del agua tienen el potencial de generar un tsunami. A diferencia de las olas oceánicas normales, que son generadas por el viento, o las mareas, que son generadas por la atracción gravitacional de la Luna y el Sol, un tsunami es generado por el desplazamiento del agua por un gran evento.

Las olas de los tsunamis no se parecen a las corrientes submarinas normales ni a las olas del mar porque su longitud de onda es mucho más larga. En lugar de aparecer como una ola rompiendo, un tsunami puede parecerse inicialmente a una marea que sube rápidamente. Por esta razón, a menudo se le llama maremoto, aunque la comunidad científica no favorece este uso porque podría dar la falsa impresión de una relación causal entre las mareas y los tsunamis. Los tsunamis generalmente consisten en una serie de olas, con períodos que van de minutos a horas, llegando en el llamado "tren de olas".Grandes eventos pueden generar alturas de olas de decenas de metros. Aunque el impacto de los tsunamis se limita a las zonas costeras, su poder destructivo puede ser enorme y pueden afectar cuencas oceánicas enteras. El tsunami del Océano Índico de 2004 fue uno de los desastres naturales más mortíferos en la historia de la humanidad, con al menos 230.000 personas muertas o desaparecidas en 14 países que bordean el Océano Índico.

El historiador griego antiguo Tucídides sugirió en su Historia de la guerra del Peloponeso del siglo V a. C. que los tsunamis estaban relacionados con los terremotos submarinos, pero la comprensión de los tsunamis siguió siendo escasa hasta el siglo XX y aún se desconoce mucho. Las principales áreas de investigación actual incluyen determinar por qué algunos grandes terremotos no generan tsunamis mientras que otros más pequeños sí lo hacen. Esta investigación en curso está diseñada para ayudar a pronosticar con precisión el paso de los tsunamis a través de los océanos y cómo las olas de los tsunamis interactúan con las costas.

Terminología

Tsunami

El término "tsunami" es un préstamo del tsunami japonés 津波, que significa "ola de puerto". Para el plural, uno puede seguir la práctica ordinaria del inglés y agregar una s, o usar un plural invariable como en el japonés. Algunos angloparlantes modifican la /ts/ inicial de la palabra a /s/ quitando la "t", ya que el inglés no permite de forma nativa /ts/ al comienzo de las palabras, aunque la pronunciación japonesa original es /ts/.

Marea

Los tsunamis a veces se denominan maremotos. Este término, una vez popular, se deriva de la apariencia más común de un tsunami, que es la de una marea extraordinariamente alta. Tanto los tsunamis como las mareas producen olas de agua que se mueven hacia el interior, pero en el caso de un tsunami, el movimiento del agua hacia el interior puede ser mucho mayor, dando la impresión de una marea increíblemente alta y poderosa. En los últimos años, el término "maremoto" ha caído en desgracia, especialmente en la comunidad científica, porque las causas de los tsunamis no tienen nada que ver con las de las mareas, que son producidas por la atracción gravitacional de la luna y el sol en lugar de el desplazamiento del agua. Aunque los significados de "marea" incluyen "parecido" o "que tiene la forma o el carácter de"mareas, los geólogos y oceanógrafos desaconsejan el uso del término maremoto.

Un episodio de 1969 del programa policial de televisión Hawaii Five-O titulado "¡Cuarenta pies de altura y mata!" usó los términos "tsunami" y "maremoto" indistintamente.

Onda sísmica del mar

El término ola marina sísmica también se usa para referirse al fenómeno porque las olas son generadas con mayor frecuencia por la actividad sísmica, como los terremotos. Antes del surgimiento del uso del término tsunami en inglés, los científicos generalmente fomentaban el uso del término onda marina sísmica en lugar de onda de marea. Sin embargo, al igual que tsunami, onda marina sísmica no es un término completamente exacto, ya que otras fuerzas además de los terremotos incluyen deslizamientos de tierra submarinos, erupciones volcánicas, explosiones submarinas, tierra o hielo que se desploma en el océano, impactos de meteoritos y el clima cuando cambia la presión atmosférica. muy rápidamente, puede generar tales ondas al desplazar el agua.

Historia

Si bien Japón puede tener la historia más larga registrada de tsunamis, la gran destrucción causada por el terremoto y el tsunami del Océano Índico de 2004 lo marcan como el más devastador de su tipo en los tiempos modernos, matando a unas 230,000 personas. La región de Sumatra también está acostumbrada a los tsunamis, con terremotos de diversas magnitudes que ocurren regularmente frente a la costa de la isla.

Los tsunamis son un peligro a menudo subestimado en el Mar Mediterráneo y partes de Europa. De importancia histórica y actual (con respecto a los supuestos de riesgo) son el terremoto y tsunami de Lisboa de 1755 (que fue causado por la falla transformante de Azores-Gibraltar), los terremotos de Calabria de 1783, cada uno de los cuales causó varias decenas de miles de muertes y el terremoto de Messina de 1908. y tsunami. El tsunami se cobró más de 123.000 vidas en Sicilia y Calabria y se encuentra entre los desastres naturales más mortíferos de la Europa moderna. El deslizamiento de Storegga en el Mar de Noruega y algunos ejemplos de tsunamis que afectan a las Islas Británicas se refieren predominantemente a deslizamientos de tierra y meteotsunamis y menos a olas inducidas por terremotos.

Ya en el año 426 a. C., el historiador griego Tucídides preguntó en su libro Historia de la Guerra del Peloponeso sobre las causas del tsunami y fue el primero en argumentar que los terremotos oceánicos deben ser la causa. El registro humano más antiguo de un tsunami se remonta al 479 a. C., en la colonia griega de Potidea, y se cree que fue provocado por un terremoto. El tsunami pudo haber salvado a la colonia de una invasión del Imperio aqueménida.

La causa, a mi juicio, de este fenómeno hay que buscarla en el terremoto. En el punto donde la sacudida ha sido más violenta, el mar es empujado hacia atrás y, de repente, retrocediendo con fuerza redoblada, provoca la inundación. Sin un terremoto, no veo cómo podría ocurrir un accidente así.

El historiador romano Ammianus Marcellinus ( Res Gestae 26.10.15–19) describió la secuencia típica de un tsunami, incluido un terremoto incipiente, la retirada repentina del mar y una ola gigantesca posterior, después de que el tsunami del 365 d. C. devastara Alejandría.

Causas

El principal mecanismo de generación de un tsunami es el desplazamiento de un volumen sustancial de agua o la perturbación del mar. Este desplazamiento de agua generalmente es causado por terremotos, pero también puede atribuirse a deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas, desprendimiento de glaciares o, más raramente, por meteoritos y pruebas nucleares. Sin embargo, se debate la posibilidad de que un meteorito provoque un tsunami.

Sismicidad

Los tsunamis se pueden generar cuando el fondo del mar se deforma abruptamente y desplaza verticalmente el agua que lo cubre. Los terremotos tectónicos son un tipo particular de terremoto que está asociado con la deformación de la corteza terrestre; cuando estos terremotos ocurren debajo del mar, el agua sobre el área deformada se desplaza de su posición de equilibrio.Más específicamente, se puede generar un tsunami cuando las fallas de cabalgamiento asociadas con los límites de placas convergentes o destructivas se mueven abruptamente, lo que resulta en el desplazamiento del agua, debido a la componente vertical del movimiento involucrado. El movimiento en fallas normales (extensionales) también puede causar el desplazamiento del lecho marino, pero solo los eventos más grandes (generalmente relacionados con la flexión en el oleaje de la fosa exterior) causan un desplazamiento suficiente para dar lugar a un tsunami significativo, como el Sumba de 1977 y Eventos de Sanriku de 1933.

• Dibujo del límite de la placa tectónica antes del terremoto
• La placa superior se abulta bajo tensión, lo que provoca un levantamiento tectónico.
• La placa se desliza, causando hundimiento y liberando energía en el agua.
• La energía liberada produce olas de tsunami.

Los tsunamis tienen una altura de ola pequeña en alta mar y una longitud de onda muy larga (a menudo de cientos de kilómetros de largo, mientras que las olas oceánicas normales tienen una longitud de onda de solo 30 o 40 metros), por lo que generalmente pasan desapercibidos en el mar, formando solo un ligero oleaje. generalmente alrededor de 300 milímetros (12 pulgadas) por encima de la superficie normal del mar. Crecen en altura cuando llegan a aguas menos profundas, en un proceso de formación de olas que se describe a continuación. Un tsunami puede ocurrir en cualquier estado de marea e incluso durante la marea baja puede inundar las zonas costeras.

El 1 de abril de 1946, se produjo el terremoto de 8,6 M _w   de las Islas Aleutianas con una intensidad Mercalli máxima de VI ( Fuerte ). Generó un tsunami que inundó Hilo en la isla de Hawái con un oleaje de 14 metros de altura (46 pies). Entre 165 y 173 fueron asesinados. El área donde ocurrió el terremoto es donde el fondo del Océano Pacífico se está subduciendo (o empujando hacia abajo) debajo de Alaska.

Los ejemplos de tsunamis que se originaron en lugares alejados de los límites convergentes incluyen Storegga hace unos 8.000 años, Grand Banks en 1929 y Papua Nueva Guinea en 1998 (Tappin, 2001). Los tsunamis de Grand Banks y Papúa Nueva Guinea se originaron en terremotos que desestabilizaron los sedimentos, provocando que fluyan hacia el océano y generen un tsunami. Se disiparon antes de viajar distancias transoceánicas.

Se desconoce la causa de la falla del sedimento Storegga. Las posibilidades incluyen una sobrecarga de los sedimentos, un terremoto o una liberación de hidratos de gas (metano, etc.).

El terremoto de Valdivia de 1960 ( M _w 9.5), el terremoto de Alaska de 1964 ( M _w 9.2), el terremoto del Océano Índico de 2004 ( M _w 9.2) y el terremoto de Tōhoku de 2011 ( M _w 9.0) son ejemplos recientes de poderosos megaterremotos que generaron tsunamis (conocidos como teletsunamis) que pueden cruzar océanos enteros. Los terremotos más pequeños ( M _w 4.2) en Japón pueden desencadenar tsunamis (llamados tsunamis locales y regionales) que pueden devastar tramos de la costa, pero pueden hacerlo en solo unos minutos a la vez.

Deslizamientos de tierra

En la década de 1950, se descubrió que los deslizamientos de tierra submarinos gigantes pueden causar tsunamis más grandes de lo que se creía posible. Estos grandes volúmenes de agua rápidamente desplazada transfieren energía a un ritmo más rápido de lo que el agua puede absorber. Su existencia se confirmó en 1958, cuando un deslizamiento de tierra gigante en la bahía de Lituya, Alaska, provocó la ola más alta jamás registrada, que tuvo una altura de 524 metros (1.719 pies). La ola no viajó muy lejos ya que tocó tierra casi de inmediato. La ola golpeó tres barcos, cada uno con dos personas a bordo, anclados en la bahía. Un bote salió de la ola, pero la ola hundió a los otros dos, matando a las dos personas a bordo de uno de ellos.

Otro evento de deslizamiento de tierra-tsunami ocurrió en 1963 cuando un deslizamiento de tierra masivo de Monte Toc ingresó al embalse detrás de la presa Vajont en Italia. La ola resultante superó la presa de 262 metros (860 pies) de altura en 250 metros (820 pies) y destruyó varias ciudades. Murieron unas 2.000 personas. Los científicos llamaron a estas olas megatsunamis.

Algunos geólogos afirman que los grandes deslizamientos de tierra de las islas volcánicas, por ejemplo, Cumbre Vieja en La Palma (peligro de tsunami Cumbre Vieja) en las Islas Canarias, pueden generar megatsunamis que pueden cruzar océanos, pero esto es discutido por muchos otros.

En general, los deslizamientos generan desplazamientos principalmente en las partes menos profundas de la línea de costa, existiendo conjeturas sobre la naturaleza de los grandes deslizamientos que ingresan al agua. Se ha demostrado que esto afecta posteriormente el agua en bahías y lagos cerrados, pero no se ha producido un deslizamiento de tierra lo suficientemente grande como para causar un tsunami transoceánico en la historia registrada. Se cree que las ubicaciones susceptibles son la Isla Grande de Hawái, Fogo en las Islas de Cabo Verde, La Reunión en el Océano Índico y Cumbre Vieja en la isla de La Palma en las Islas Canarias; junto con otras islas oceánicas volcánicas. Esto se debe a que en los flancos se producen grandes masas de material volcánico relativamente no consolidado y, en algunos casos, se cree que se están desarrollando planos de desprendimiento. Sin embargo, existe una creciente controversia sobre cuán peligrosas son en realidad estas pendientes.

Meteorológico

Algunas condiciones meteorológicas, especialmente los cambios rápidos en la presión barométrica, como se ve con el paso de un frente, pueden desplazar cuerpos de agua lo suficiente como para causar trenes de ondas con longitudes de onda. Estos son comparables a los tsunamis sísmicos, pero generalmente con energías más bajas. Esencialmente, son dinámicamente equivalentes a los tsunamis sísmicos, las únicas diferencias son 1) que los meteotsunamis carecen del alcance transoceánico de los tsunamis sísmicos significativos, y 2) que la fuerza que desplaza el agua se mantiene durante un período de tiempo tal que los meteotsunamis no se pueden modelar. como si hubiera sido causado instantáneamente. A pesar de sus energías más bajas, en las costas donde pueden amplificarse por resonancia, a veces son lo suficientemente potentes como para causar daños localizados y la posibilidad de perder vidas. Se han documentado en muchos lugares,Rissaga. En Sicilia se les llama marubbio y en la bahía de Nagasaki se les llama abiki. Algunos ejemplos de meteotsunamis destructivos incluyen el 31 de marzo de 1979 en Nagasaki y el 15 de junio de 2006 en Menorca, este último causando daños por decenas de millones de euros.

Los meteotsunamis no deben confundirse con las marejadas ciclónicas, que son aumentos locales en el nivel del mar asociados con la baja presión barométrica del paso de los ciclones tropicales, ni deben confundirse con la preparación, el aumento local temporal del nivel del mar causado por fuertes vientos en tierra. Las marejadas y la configuración de las tormentas también son causas peligrosas de inundaciones costeras en condiciones climáticas severas, pero su dinámica no tiene ninguna relación con las olas de los tsunamis. No pueden propagarse más allá de sus fuentes, como lo hacen las ondas.

Tsunamis provocados o provocados por el hombre

Se han realizado estudios sobre el potencial de la inducción y al menos un intento real de crear olas de tsunami como arma tectónica.

En la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda iniciaron el Proyecto Seal, que intentaba crear pequeños tsunamis con explosivos en el área del actual Parque Regional Shakespear; el intento fracasó.

Se ha especulado mucho sobre la posibilidad de utilizar armas nucleares para provocar tsunamis cerca de la costa enemiga. Incluso durante la Segunda Guerra Mundial se exploró la idea de utilizar explosivos convencionales. Las pruebas nucleares en el Pacific Proving Ground por parte de los Estados Unidos parecieron generar malos resultados. Operation Crossroads disparó dos bombas TNT (84 TJ) de 20 kilotoneladas, una en el aire y otra bajo el agua, por encima y por debajo de las aguas poco profundas (50 m (160 pies)) de la laguna del atolón Bikini. Disparadas a unos 6 km (3,7 millas) de la isla más cercana, las olas no superaban los 3 o 4 m (9,8 a 13,1 pies) al llegar a la costa. Otras pruebas submarinas, principalmente Hardtack I/Wahoo (aguas profundas) y Hardtack I/Umbrella(aguas poco profundas) confirmó los resultados. El análisis de los efectos de las explosiones submarinas superficiales y profundas indica que la energía de las explosiones no genera fácilmente el tipo de ondas profundas que abarcan todo el océano que son los tsunamis; la mayor parte de la energía crea vapor, provoca fuentes verticales sobre el agua y crea formas de onda de compresión. Los tsunamis se caracterizan por grandes desplazamientos verticales permanentes de grandes volúmenes de agua que no se producen en las explosiones.

Características

Los tsunamis son causados ​​por terremotos, deslizamientos de tierra, explosiones volcánicas, desprendimientos de glaciares y bólidos. Provocan daños por dos mecanismos: la fuerza aplastante de una pared de agua que viaja a gran velocidad y el poder destructivo de un gran volumen de agua que se drena de la tierra y arrastra consigo una gran cantidad de escombros, incluso con olas que no lo hacen. parecen ser grandes.

Mientras que las olas de viento cotidianas tienen una longitud de onda (de cresta a cresta) de unos 100 metros (330 pies) y una altura de aproximadamente 2 metros (6,6 pies), un tsunami en las profundidades del océano tiene una longitud de onda mucho mayor de hasta 200 kilómetros ( 120 millas). Una ola de este tipo viaja a más de 800 kilómetros por hora (500 mph), pero debido a la enorme longitud de onda, la oscilación de la ola en cualquier punto tarda entre 20 y 30 minutos en completar un ciclo y tiene una amplitud de solo 1 metro (3,3 pies). ). Esto hace que los tsunamis sean difíciles de detectar en aguas profundas, donde los barcos no pueden sentir su paso.

La velocidad de un tsunami se puede calcular obteniendo la raíz cuadrada de la profundidad del agua en metros multiplicada por la aceleración de la gravedad (aproximadamente 10 m/s ). Por ejemplo, si se considera que el Océano Pacífico tiene una profundidad de 5000 metros, la velocidad de un tsunami sería √ 5000 × 10 = √ 50000 ≈ 224 metros por segundo (730 ft/s), lo que equivale a una velocidad de aproximadamente 806 kilómetros por hora (501 mph). Esta es la fórmula utilizada para calcular la velocidad de las olas en aguas poco profundas. Incluso el océano profundo es poco profundo en este sentido porque la ola de un tsunami es muy larga (horizontalmente de cresta a cresta) en comparación.

La razón del nombre japonés "ola de puerto" es que a veces los pescadores de un pueblo navegaban y no encontraban olas inusuales mientras pescaban en el mar, y regresaban a tierra para encontrar su pueblo devastado por una gran ola.

A medida que el tsunami se acerca a la costa y las aguas se vuelven poco profundas, el amontonamiento de olas comprime la ola y su velocidad disminuye por debajo de los 80 kilómetros por hora (50 mph). Su longitud de onda disminuye a menos de 20 kilómetros (12 millas) y su amplitud crece enormemente, de acuerdo con la ley de Green. Dado que la ola todavía tiene el mismo período muy largo, el tsunami puede tardar unos minutos en alcanzar su altura máxima. A excepción de los tsunamis más grandes, la ola que se aproxima no se rompe, sino que parece una marea que se mueve rápidamente. Las bahías abiertas y las costas adyacentes a aguas muy profundas pueden transformar el tsunami en una ola escalonada con un frente abrupto.

Cuando el pico de la ola del tsunami llega a la costa, el aumento temporal resultante en el nivel del mar se denomina run up. Run up se mide en metros sobre el nivel del mar de referencia. Un gran tsunami puede presentar múltiples olas que llegan durante un período de horas, con un tiempo significativo entre las crestas de las olas. La primera ola en llegar a la orilla puede no tener la carrera más alta.

Alrededor del 80% de los tsunamis ocurren en el Océano Pacífico, pero son posibles donde haya grandes masas de agua, incluidos los lagos. Sin embargo, las interacciones de los tsunamis con las costas y la topografía del lecho marino son extremadamente complejas, lo que deja a algunos países más vulnerables que otros. Por ejemplo, las costas del Pacífico de Estados Unidos y México se encuentran adyacentes entre sí, pero Estados Unidos ha registrado diez tsunamis en la región desde 1788, mientras que México ha registrado veinticinco desde 1732. De manera similar, Japón ha tenido más de un cientos de tsunamis en la historia registrada, mientras que la isla vecina de Taiwán ha registrado solo dos, en 1781 y 1867.

Retirarse

Todas las ondas tienen un pico positivo y negativo; es decir, una cresta y un valle. En el caso de una ola que se propaga como un tsunami, cualquiera de los dos puede ser el primero en llegar. Si la primera parte en llegar a la orilla es la cresta, una ola rompiente masiva o una inundación repentina será el primer efecto que se notará en tierra. Sin embargo, si la primera parte en llegar es un canal, se producirá un inconveniente ya que la línea de costa retrocede drásticamente, exponiendo áreas normalmente sumergidas. El inconveniente puede superar los cientos de metros, y las personas que desconocen el peligro a veces se quedan cerca de la orilla para satisfacer su curiosidad o para recoger peces del fondo marino expuesto.

Un período de ola típico para un tsunami dañino es de unos doce minutos. Así, el mar retrocede en la fase de retroceso, con áreas muy por debajo del nivel del mar expuestas después de tres minutos. Durante los siguientes seis minutos, la vaguada de la ola se convierte en una cresta que puede inundar la costa y sobreviene la destrucción. Durante los siguientes seis minutos, la ola cambia de una cresta a un valle y las aguas de la inundación retroceden en un segundo inconveniente. Las víctimas y los escombros pueden ser arrastrados al océano. El proceso se repite con las olas sucesivas.

Escalas de intensidad y magnitud

Al igual que con los terremotos, se han hecho varios intentos para establecer escalas de intensidad o magnitud de los tsunamis para permitir la comparación entre diferentes eventos.

Escalas de intensidad

Las primeras escalas utilizadas de forma rutinaria para medir la intensidad de los tsunamis fueron la escala de Sieberg-Ambraseys (1962), utilizada en el Mar Mediterráneo y la escala de intensidad Imamura-Iida (1963), utilizada en el Océano Pacífico. Esta última escala fue modificada por Soloviev (1972), quien calculó la intensidad del tsunami " I " según la fórmula:{displaystyle {mathit {I}}={frac {1}{2}}+log _{2}{mathit {H}}_{av}}

donde{displaystyle {matemáticas {H}}_{av}}es la "altura del tsunami", promediada a lo largo de la costa más cercana, con la altura del tsunami definida como el aumento del nivel del agua por encima del nivel normal de la marea en el momento en que ocurre el tsunami. Esta escala, conocida como escala de intensidad de tsunami Soloviev-Imamura, se utiliza en los catálogos globales de tsunami compilados por NGDC/NOAA y el Laboratorio de Tsunami de Novosibirsk como parámetro principal para el tamaño del tsunami.

Esta fórmula produce:

• yo = 2 para{displaystyle {matemáticas {H}}_{av}}= 2,8 metros
• yo = 3 para{displaystyle {matemáticas {H}}_{av}}= 5,5 metros
• yo = 4 para{displaystyle {matemáticas {H}}_{av}}= 11 metros
• = 5 para{displaystyle {matemáticas {H}}_{av}}= 22,5 metros
• etc.

En 2013, luego de los tsunamis intensamente estudiados en 2004 y 2011, se propuso una nueva escala de 12 puntos, la Escala Integrada de Intensidad de Tsunamis (ITIS-2012), con la intención de coincidir lo más posible con las escalas modificadas de intensidad de terremotos ESI2007 y EMS.

Escalas de magnitud

La primera escala que realmente calculó la magnitud de un tsunami, en lugar de la intensidad en un lugar en particular, fue la escala ML propuesta por Murty & Loomis basada en la energía potencial. Las dificultades para calcular la energía potencial del tsunami significan que esta escala rara vez se utiliza. Abe introdujo la escala de magnitud del tsunami{displaystyle {mathit {M}}_{t}}, calculado a partir de,{displaystyle {mathit {M}}_{t}={a}log h+{b}log R+{mathit {D}}}

donde h es la amplitud máxima de la ola de tsunami (en m) medida por un mareógrafo a una distancia R del epicentro, a, b y D son constantes utilizadas para hacer que la escala M _t coincida lo más posible con la escala de magnitud de momento.

Alturas del tsunami

Se utilizan varios términos para describir las diferentes características de un tsunami en términos de su altura:

• Amplitud, altura de la ola o altura del tsunami: se refiere a la altura de un tsunami en relación con el nivel normal del mar en el momento del tsunami, que puede ser marea alta o marea baja. Es diferente de la altura de cresta a valle que se usa comúnmente para medir otro tipo de altura de ola.
• Altura de subida o altura de inundación: La altura alcanzada por un tsunami en el suelo sobre el nivel del mar. La altura máxima de subida se refiere a la altura máxima alcanzada por el agua sobre el nivel del mar, que a veces se informa como la altura máxima alcanzada por un tsunami. tsunami
• Profundidad de flujo: se refiere a la altura del tsunami sobre el suelo, independientemente de la altura de la ubicación o el nivel del mar.
• Nivel de agua (máximo): altura máxima sobre el nivel del mar vista desde el rastro o la marca de agua. Diferente de la altura máxima de avance en el sentido de que no son necesariamente marcas de agua en la línea/límite de inundación.

Advertencias y predicciones

Los inconvenientes pueden servir como una breve advertencia. Las personas que observan inconvenientes (muchos sobrevivientes informan de un sonido de succión que lo acompaña), pueden sobrevivir solo si corren inmediatamente hacia un terreno elevado o buscan los pisos superiores de los edificios cercanos. En 2004, Tilly Smith, de 10 años, de Surrey, Inglaterra, estaba en la playa de Maikhao en Phuket, Tailandia, con sus padres y su hermana, y al enterarse recientemente de los tsunamis en la escuela, le dijo a su familia que un tsunami podría ser inminente. Sus padres advirtieron a otros minutos antes de que llegara la ola, salvando decenas de vidas. Le dio crédito a su profesor de geografía, Andrew Kearney.

En el tsunami del Océano Índico de 2004, no se informó de un retroceso en la costa africana ni en ninguna otra costa orientada al este a la que llegó. Esto se debió a que la ola inicial se movió hacia abajo en el lado este del megaempuje y hacia arriba en el lado oeste. El pulso occidental golpeó la costa de África y otras áreas occidentales.

Un tsunami no se puede predecir con precisión, incluso si se conoce la magnitud y la ubicación de un terremoto. Los geólogos, oceanógrafos y sismólogos analizan cada terremoto y, en función de muchos factores, pueden emitir o no una advertencia de tsunami. Sin embargo, hay algunas señales de advertencia de un tsunami inminente y los sistemas automatizados pueden proporcionar advertencias inmediatamente después de un terremoto a tiempo para salvar vidas. Uno de los sistemas más exitosos utiliza sensores de presión en el fondo, unidos a boyas, que monitorean constantemente la presión de la columna de agua que la recubre.

Las regiones con un alto riesgo de tsunami suelen utilizar sistemas de alerta de tsunami para advertir a la población antes de que la ola llegue a tierra. En la costa oeste de los Estados Unidos, que es propensa a los tsunamis del Océano Pacífico, las señales de advertencia indican las rutas de evacuación. En Japón, la comunidad está bien educada sobre terremotos y tsunamis, y a lo largo de las costas japonesas, las señales de advertencia de tsunami son recordatorios de los peligros naturales junto con una red de sirenas de advertencia, generalmente en la parte superior del acantilado de las colinas circundantes.

El Sistema de Alerta de Tsunami del Pacífico tiene su sede en Honolulu, Hawái. Monitorea la actividad sísmica del Océano Pacífico. Una magnitud de terremoto lo suficientemente grande y otra información activa una alerta de tsunami. Si bien las zonas de subducción alrededor del Pacífico son sísmicamente activas, no todos los terremotos generan un tsunami. Las computadoras ayudan a analizar el riesgo de tsunami de cada terremoto que ocurre en el Océano Pacífico y las masas de tierra adyacentes.

• Señal de peligro de tsunami en Bamfield, Columbia Británica
• Una señal de advertencia de tsunami en Kamakura, Japón
• Una señal de peligro de Tsunami (español - inglés) en Iquique, Chile.
• Señalización de la ruta de evacuación de tsunamis a lo largo de la ruta 101 de EE. UU., en Washington

Como resultado directo del tsunami del Océano Índico, los gobiernos nacionales y el Comité de Mitigación de Desastres de las Naciones Unidas están llevando a cabo una nueva evaluación de la amenaza de tsunami para todas las áreas costeras. Se está instalando un sistema de alerta de tsunamis en el Océano Índico.

Los modelos informáticos pueden predecir la llegada de un tsunami, normalmente a los pocos minutos de la hora de llegada. Los sensores de presión del fondo pueden transmitir información en tiempo real. Con base en estas lecturas de presión y otra información sísmica y la forma del fondo marino (batimetría) y la topografía costera, los modelos estiman la amplitud y la altura de la marejada del tsunami que se aproxima. Todos los países de la Cuenca del Pacífico colaboran en el Sistema de Alerta de Tsunamis y practican con mayor frecuencia evacuaciones y otros procedimientos. En Japón, dicha preparación es obligatoria para el gobierno, las autoridades locales, los servicios de emergencia y la población.

A lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, además de las sirenas, se envían avisos por televisión y radio a través del Servicio Meteorológico Nacional, utilizando el Sistema de Alerta de Emergencia.

Posible reacción animal

Algunos zoólogos plantean la hipótesis de que algunas especies animales tienen la capacidad de detectar las ondas subsónicas de Rayleigh de un terremoto o un tsunami. Si es correcto, monitorear su comportamiento podría proporcionar una advertencia anticipada de terremotos y tsunamis. Sin embargo, la evidencia es controvertida y no es ampliamente aceptada. Hay afirmaciones sin fundamento sobre el terremoto de Lisboa de que algunos animales escaparon a terrenos más altos, mientras que muchos otros animales en las mismas áreas se ahogaron. El fenómeno también fue señalado por fuentes de los medios en Sri Lanka en el terremoto del Océano Índico de 2004. Es posible que ciertos animales (p. ej., elefantes) hayan escuchado los sonidos del tsunami a medida que se acercaba a la costa. La reacción de los elefantes fue alejarse del ruido que se acercaba. Por el contrario, algunos humanos fueron a la orilla a investigar y muchos se ahogaron como resultado.

Mitigación

En algunos países propensos a tsunamis, se han tomado medidas de ingeniería sísmica para reducir los daños causados ​​en tierra.

Japón, donde la ciencia del tsunami y las medidas de respuesta comenzaron después de un desastre en 1896, ha producido contramedidas y planes de respuesta cada vez más elaborados. El país ha construido muchos muros contra tsunamis de hasta 12 metros (39 pies) de altura para proteger las áreas costeras pobladas. Otras localidades han construido compuertas de hasta 15,5 metros (51 pies) de altura y canales para redirigir el agua de un tsunami entrante. Sin embargo, se ha cuestionado su eficacia, ya que los tsunamis a menudo superan las barreras.

El desastre nuclear de Fukushima Daiichi fue desencadenado directamente por el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011, cuando las olas superaron la altura del malecón de la planta. La prefectura de Iwate, que es un área de alto riesgo de tsunami, tenía muros de barrera contra tsunamis (dique de mar de Taro) por un total de 25 kilómetros (16 millas) de largo en las ciudades costeras. El tsunami de 2011 derribó más del 50% de los muros y causó daños catastróficos.

El tsunami de Okushiri, Hokkaidō, que golpeó la isla Okushiri de Hokkaidō entre dos y cinco minutos después del terremoto del 12 de julio de 1993, creó olas de hasta 30 metros (100 pies) de altura, tan altas como un edificio de 10 pisos. La ciudad portuaria de Aonae estaba completamente rodeada por un muro de tsunami, pero las olas atravesaron el muro y destruyeron todas las estructuras de madera de la zona. Es posible que el muro haya logrado reducir la velocidad y moderar la altura del tsunami, pero no evitó una gran destrucción y pérdida de vidas.