Trueno K9

El K9 Thunder es un obús autopropulsado surcoreano de 155 mm diseñado y desarrollado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa y corporaciones privadas como Dongmyeong Heavy Industries, Kia Heavy Industry, Poongsan Corporation y Samsung Aerospace Industries para las Fuerzas Armadas de la República de Corea, y actualmente es fabricado por Hanwha Aerospace. Los obuses K9 operan en grupos con la variante del vehículo de reabastecimiento de municiones K10.

Toda la flota K9 operada por las Fuerzas Armadas de la República de Corea está siendo modernizada para convertirse en la K9A1, y se está probando una variante de modernización adicional, la K9A2, para su producción. A partir de 2022, la serie K9 ha tenido una participación del 52% del mercado mundial de obuses autopropulsados, incluidos los vehículos con ruedas, desde el año 2000.

En la década de 1980, las Fuerzas Armadas de la República de Corea necesitaban un nuevo sistema de artillería para competir con el equipamiento norcoreano. Las fuerzas armadas utilizaban cañones autopropulsados M107 y obuses autopropulsados K55. Sin embargo, tenían un alcance de tiro más corto en comparación con el M-1978 Koksan y eran superados en número por la artillería norcoreana. Con el éxito en el diseño y la fabricación de los obuses remolcados KH178 de 105 mm y KH179 de 155 mm, y la experiencia adquirida con la producción bajo licencia del K55 (KM109A2), el Ministerio de Defensa ordenó el desarrollo de un nuevo sistema que tuviera un mayor alcance de tiro, una cadencia de tiro más rápida y una alta movilidad. El desarrollo comenzó en 1989 y fue dirigido por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) y Samsung Aerospace Industries (ahora Hanwha Defense).

Desde 1983, los investigadores de la ADD han estado recopilando y analizando datos para la artillería del futuro. Vieron que el fuego en ráfagas y la reubicación rápida se convertirían en el factor dominante en las batallas de artillería y construyeron un sistema de carga automática para probarlo en 1984. En 1987, la ADD ofreció un plan de actualización para el K55 existente inspirado en el Programa de Mejora del Obús M109 (HIP) de los Estados Unidos, pero fue rechazado por el Ejército de la República de Corea en 1988. Como resultado, y al comienzo del desarrollo del K9, la ADD estaba decidida a crear un nuevo sistema de armas y trabajó en un modelo conceptual hasta 1991. Los primeros conceptos solicitados por los militares incluían la capacidad de cruzar ríos y la instalación del M61 Vulcan como arma antiaérea, que luego se eliminaron debido a que eran innecesarios para un arma de tan largo alcance.

En 1989, los únicos datos de diseño que los investigadores pudieron obtener en ese momento fueron las disposiciones de los acuerdos balísticos de cuatro países, a saber, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania e Italia, para garantizar la homogeneidad de las municiones: el nuevo cañón calibre 52 dispara munición estándar de la OTAN (L15A1) a una velocidad de 945 m por segundo desde un volumen de recámara de 3.556 cm3. El primer diseño nacional se preparó ampliando y modificando el cañón calibre 39 de 155 mm utilizado para el KH179. La primera prueba de disparo se realizó en enero de 1992, pero experimentó muchos problemas debido a errores de diseño.

En septiembre de 1990, un desarrollador coreano visitó el Reino Unido en busca de tecnología de diseño de torretas que se sabía que había sido desarrollada por la empresa británica Vickers para el AS-90. Vickers rechazó la transferencia de tecnología. En su lugar, la empresa ofreció el AS-90 en venta. El desarrollador también visitó a Marconi, pero las negociaciones terminaron con un resultado insatisfactorio debido al alto precio solicitado. Por lo tanto, los desarrolladores buscaron un sistema de accionamiento electrohidráulico nacional, utilizando la experiencia en diseño de torretas y dispositivos de accionamiento de torretas del MBT K1. El simulador se construyó en 1991.

Al año siguiente, los investigadores descubrieron que el momento desproporcionado del calibre 52 era el doble del del K55. La máquina equilibradora, que aumentó la capacidad de la equilibradora hidráulica existente, no compensó suficientemente el valor del momento de desequilibrio debido al cambio en la posición del armamento. La fuerza motriz era muy diferente según el ángulo de avance. El mismo problema apareció en el Panzerhaubitze 2000 de Alemania, que estaba en desarrollo. Un equipo de investigación conjunto de la ADD y la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Seúl calculó un modelo teórico preciso y concluyó que era posible adaptar la configuración del sistema sin grandes cambios de diseño.

Entretanto, el ruido fuerte de los generadores hidráulicos, que puede causar pérdida de audición en caso de exposición prolongada, también era un problema. Los ingenieros de ADD y Dongmyeong Heavy Industries (ahora Mottrol) descubrieron que el ruido se debía a una vibración excesiva de la presión hidráulica, por lo que crearon un dispositivo experimental que utilizaba el principio de los atenuadores de Helmholtz utilizados en los silenciadores de los automóviles. El equipo ruidoso se volvió más silencioso y la pulsación hidráulica se redujo significativamente. En general, el diseño doméstico mostró una precisión de conducción de menos de 1 milésima de pulgada en el rango de error estándar.

En el invierno de 1991, la ADD mantuvo conversaciones con ingenieros del instituto de investigación especial de Samsung Aerospace Industries. La ADD exigió originalmente que Samsung se hiciera cargo únicamente del ensamblaje del sistema, ya que la empresa no tenía experiencia en el desarrollo de su propio diseño de vehículo de orugas a pesar de tener experiencia en la fabricación del K55 bajo licencia. La decisión fue revocada y se decidió la fabricación del MTR (Mobility Test Rig). Samsung trabajó con KAIST en la suspensión y con la Universidad Nacional de Seúl y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang en los sistemas de movilidad. El motor fue desarrollado en conjunto con la American AAI Corporation. La prueba del MTR finalizó en noviembre de 1992.

En abril de 1992, BMY Combat Systems (actualmente BAE Systems Land and Armaments) invitó a los miembros de la ADD a su primera ceremonia de lanzamiento del M109A6 Paladin y expresó su interés en participar en el programa de obuses autopropulsados de Corea mediante la actualización del K55 al estándar Paladin. En mayo, miembros de BMY Combat Systems y Taledyne Brown visitaron la ADD y sugirieron el desarrollo conjunto de un nuevo obús basado en el P-52, una variante del Paladin de calibre 52. Esta propuesta fue rechazada por los desarrolladores coreanos. Más tarde, durante una reunión del Acuerdo de Intercambio de Datos, Corea del Sur y los Estados Unidos confirmaron que los Estados Unidos no tenían derecho a ningún derecho de propiedad intelectual del obús, para evitar posibles disputas en el futuro.

De 1992 a 1993, los desarrolladores exploraron y confirmaron la capacidad operativa requerida, como la idoneidad del sistema de los componentes principales y la posibilidad de alcanzar el alcance máximo de disparo de 40 kilómetros (25 millas). Una revisión interna predijo que el obús alcanzaría una tasa de localización de 107 de 235 (45,5%) tecnologías a finales de los años 1990. Insatisfechos con la revisión, Corea del Sur decidió seguir desarrollando el sistema principal, el cañón principal, la munición de 155 mm, el sistema de control de fuego, la estructura y el cargador automático; mientras tanto, el motor, la transmisión y el INS (sistema de navegación inercial) debían ser importados de socios extranjeros y producir bajo licencia una suspensión hidroneumática para alcanzar una tasa de localización del 70%. Los ingenieros se enfrentaron a los mayores desafíos en el diseño del cañón principal y la suspensión debido a la falta de experiencia. Al obtener la licencia del K55, su cañón principal se trajo como un producto terminado y la suspensión se produjo a partir de conocimientos de los Estados Unidos.

En base a una revisión de la capacidad operativa requerida en octubre de 1992, se optó por una cadencia de disparo de tres disparos en 15 segundos por razones de viabilidad económica. El fundamento fue que es difícil que los objetivos estén fuera del alcance letal en los 15 segundos siguientes al primer impacto, y que la cadencia de disparo puede acortarse dependiendo del nivel de entrenamiento. Si se hubiera exigido una cadencia de disparo de tres disparos en 10 segundos, habría provocado un enorme aumento en los costos de desarrollo, así como una carga innecesaria para los investigadores.

El desarrollo se retrasó entre marzo y agosto de 1993 como resultado de la purga de Hanahoe, un club militar privado dentro de las Fuerzas Armadas de la República de Corea, que se alineó con el dictador militar Chun Doo-hwan, por parte del presidente Kim Young-sam, que fue elegido por elección democrática. Además, el departamento de logística del ejército también se negó a firmar la carta de acuerdo para el XK9 hasta que se creara un plan de desarrollo para los elementos de mantenimiento. Cuando el Estado Mayor Conjunto finalizó el acuerdo de desarrollo del sistema a fines de agosto de 1993, el Ministerio de Defensa aprobó un plan de desarrollo de prototipos en septiembre y el presidente aprobó el proyecto a principios de octubre.

Dado que se utilizaron por primera vez placas de acero para blindaje desarrolladas en el país, los investigadores decidieron producir y comparar placas de blindaje con materiales tanto importados como nacionales para reducir el riesgo. Mientras tanto, Samsung comenzó a capacitar y emplear a maestros soldadores cuyas habilidades fueron verificadas por el Centro de Pruebas de Aberdeen de EE. UU. Las placas de blindaje pasaron por una serie de pruebas, como pruebas de estrés e impactos balísticos, y los investigadores verificaron que la placa nacional tenía un mejor rendimiento que la placa importada.

La ADD se dio cuenta de que la HSU (unidad de suspensión hidroneumática) proporcionaba una mejor movilidad y comodidad para la tripulación. En ese momento, la HSU causó problemas con algunos equipos y aún no se había verificado completamente su durabilidad, lo que encendió la controversia a nivel internacional. Por lo tanto, era inevitable introducir y localizar una HSU británica Air-Log (ahora Horstman) que se utiliza para el AS-90. Sin embargo, cuando los investigadores aplicaron la HSU Air-Log en el MTR y los prototipos, pronto descubrieron que la HSU no podía soportar vehículos más pesados, por lo que no pasó la prueba de durabilidad. Desde mayo de 1997, los ingenieros de la ADD y Dongmyeong Heavy Industries han dedicado un año a cinco rediseños y 11 pruebas de durabilidad. Después del desarrollo de la nueva HSU, el diseño se exportó de nuevo a Gran Bretaña.

Los desarrolladores cambiaron el sistema de propulsión del MTR con la combinación de un motor de 850 CV de Detroit Diesel, que ofrecía un sistema de refrigeración más pequeño, y la transmisión automática X1100 de Allison Transmission. Este sistema de propulsión pasó las pruebas en el MTR, pero el motor falló en los vehículos prototipo debido a su baja durabilidad. Los investigadores buscaron nuevos motores en el extranjero. Perkins Engines y MTU Friedrichshafen mostraron interés en vender motores en agosto de 1995. Perkins Engines ofreció el CV12 Condor, que también se utilizó en el Challenger 2, pero con una potencia reducida a 1.000. El precio era ligeramente superior al de Detroit Diesel; era un 12 cilindros relativamente grande, lo que requeriría un cambio de diseño en el chasis y había una insuficiencia técnica de dispositivos de refrigeración. El MT-881 de MTU, aunque más caro, ofrecía un ocho cilindros compacto con el mismo sistema de refrigeración de vanguardia del último Euro Pack. El motor también se utilizó en el PzH 2000 en Alemania y se sometió a pruebas en Alemania y Canadá. Después de los exámenes, se eligió el diseño alemán para el programa y se probó en un ATR (Automotive Test Rig) durante un año a partir de septiembre de 1997.

En la primavera de 1992, el cañón de pruebas sufrió una rotura del detonador provocada por una presión diferencial, en la que la presión aumenta en dirección opuesta a la del proyectil. Tras muchos años de fallos y actualizaciones, los investigadores decidieron cambiar la forma del propulsor en 1997. Los diminutos perdigones del propulsor de estilo estadounidense, que tienen siete agujeros similares a briquetas, se sustituyeron por 19 agujeros imitando el estilo alemán sin conocer la especificación. Tras numerosas pruebas, el cañón alcanzó un alcance de 40 kilómetros (25 millas) por debajo de 53.000 psi en 1998.

Se construyeron un total de tres prototipos y realizaron sus primeras pruebas abiertas en 1996. Durante la prueba, los prototipos lograron disparar a distancias de 40 kilómetros (25 millas) y seis rondas por minuto, pero no lograron disparar tres rondas en 15 segundos. En diciembre de 1997, uno de los prototipos resultó dañado por el fuego, debido a que no logró una combustión completa, después de probar 18 rondas en tres minutos. Un investigador murió y dos resultaron heridos. El sistema interno del prototipo dañado sobrevivió al fuego y fue reparado para su uso posterior. Los prototipos dispararon 4.100 rondas y se sometieron a 13.800 kilómetros (8.600 millas) de pruebas de movilidad que incluyeron condiciones de temperatura extremas y varios tipos de terreno, como pistas de esquí durante la temporada de invierno.

Después de disparar 12.000 proyectiles y recorrer 18.000 kilómetros (11.000 millas) durante 10 años, el desarrollo se terminó en octubre de 1998 con el logro de una tasa de localización del 87%. El contrato para el primer lote del sistema de artillería K9 se adjudicó a Samsung Aerospace Industries en diciembre de 1998. Los vehículos producidos debían ser entregados al Ejército de la República de Corea. Sin embargo, una batalla naval en 1999 entre las dos Coreas hizo que la entrega se desviara al Cuerpo de Marines de la República de Corea. El primer vehículo se presentó en diciembre de 1999 y fue entregado a los marines en Yeonpyeongdo.

El K9 es de construcción soldada, con 20.000 kilogramos (44.000 libras) de acero blindado MIL-12560H desarrollado por POSCO para el proyecto K2 Black Panther, que puede soportar la presión de la explosión y los fragmentos de munición HE de 152 mm, munición perforante de 14,5 mm y minas antipersonal por todas partes. El vehículo puede proteger a las tripulaciones de amenazas CBRN mediante un sistema de purificación de aire.

El motor MT881Ka-500 MTU Friedrichshafen de 1.000 caballos de fuerza (750 kW) con licencia de Ssangyong Heavy Industries (ahora STX Engine) y una transmisión Allison Transmission X1100-5A3 con licencia de Tongil Precision Machinery Industries (ahora SNT Dynamics), está instalado en un chasis con suspensión hidroneumática. Impulsado por el sistema de conducción Firstec, el vehículo de 47 toneladas métricas (46 toneladas largas; 52 toneladas cortas) tiene una velocidad máxima de 67 kilómetros por hora (42 mph) o mantiene una velocidad superior a los 56 km/h con una pendiente longitudinal del 60%, y es capaz de operar en diversas condiciones de terreno, incluidos desierto, nieve, jungla y montañas. También se puede utilizar como artillería costera autopropulsada para objetivos de superficie, creando una zona de no acceso dentro de su rango de tiro.

El armamento principal es un cañón de artillería CN98 de 155 mm y calibre 52 fabricado por Kia Heavy Industry (ahora Hyundai WIA), con un alcance máximo de disparo de 41 kilómetros (25 millas) con municiones K307. O 60 kilómetros (37 millas) con municiones K315 disparadas desde la variante mejorada K9A1. El K9 almacena 24 municiones en el estante de carga, mientras que otras 24 municiones se encuentran en la parte trasera del casco. Asistido por un sistema de alimentación semiautomático, un sistema de control de fuego y el Sistema de Comando Táctico del Batallón (BTCS), el vehículo puede disparar tres ráfagas en 15 segundos, con la capacidad de lanzar proyectiles en modo de impacto simultáneo de múltiples municiones (MRSI). Tiene una velocidad máxima de disparo de seis a ocho rpm durante tres minutos (hasta vaciar el depósito de municiones de 24 en el estante de carga), luego se reduce a dos o tres rpm para fuego sostenido (transportando municiones a mano al alimentador). El vehículo puede disparar y desplazarse rápidamente y estar listo para disparar en 30 segundos entre paradas o 60 segundos entre maniobras. Después de disparar, puede reubicarse en una nueva posición en 30 segundos, para aumentar la capacidad de supervivencia ante ataques de contrabatería enemigos.

Los proyectiles, que se cargan desde un vehículo de reabastecimiento de munición K10, entran por la puerta situada detrás de la torreta y se enrollan y cargan automáticamente en el soporte. Cuando se decide la especificación de disparo, el proyectil elegido se coloca en la bandeja situada en el centro del soporte. Un cargador tira del asa de la bandeja y el proyectil se desliza hacia el interior del portador. A continuación, el portador se reposiciona en el ángulo de disparo y transfiere el proyectil al cargador automático, que inmediatamente lo "lanza" al interior del cañón.

El K9 utiliza el TALIN (Tactical Advanced Land Inertial Navigator) 5000 para su INS, adquirido a Honeywell Aerospace después del anuncio del desarrollo de un sistema de giroscopio láser de anillo que puede soportar el impacto de los disparos. El dispositivo de posicionamiento consta de un giroscopio láser de anillo que puede detectar hasta una diezmilésima parte de la velocidad angular de rotación de la Tierra, un acelerómetro que puede detectar hasta una cienmilésima parte de la aceleración gravitatoria de la Tierra y un ordenador de navegación que realiza los cálculos utilizando los datos detectados por estos sensores. Este dispositivo de posicionamiento calcula por sí solo la ubicación del cañón autopropulsado, el ángulo acimutal del cañón hacia el norte y el ángulo de elevación e inclinación del plano horizontal de la Tierra. La información de navegación calculada y la información de postura se proporcionan al sistema de control de tiro, que tiene una precisión de posición de 10 m, una precisión azimutal de 0,7 mil y una precisión de ángulo de elevación e inclinación de 0,35 mil.

El K9 tiene un sistema de control de fuego tanto manual (mecánico y óptico) como automático (electrónico). El sistema de control de fuego manual es similar al del K55, mientras que el AFCS consta principalmente de un controlador de sistema, una pantalla, un controlador de disparo con un programa balístico incorporado, un procesador de comunicación y un controlador de potencia, y sirve como interfaz entre el operador y la máquina. Varios dispositivos de control electrónico, como dispositivos de posicionamiento, sistemas de accionamiento de cañón y torreta, transportes de munición, dispositivos de disparo, sensores de temperatura del cañón y radios, están interconectados para lograr la automatización. El AFCS utiliza programas balísticos y sensores de velocidad inicial para calcular los datos de disparo por sí solo, así como para recibir comandos de disparo a través de datos y comunicación de voz desde el BTCS. El FCS es el primero de su tipo en el sentido de que puede calcular mediciones meteorológicas por altitud, lo que proporciona especificaciones de disparo más precisas.

En septiembre de 2011, el Comité de Defensa abordó los problemas relacionados con el FCS (sistema de control de fuego) del K9 Thunder, señalando que su computadora y su sistema operativo están descontinuados y obsoletos, lo que aumenta el costo logístico relacionado en un 70% en los últimos 3 años. India expresó la misma preocupación. Los primeros 24 K9 producidos están equipados con i386 y el resto con i486; el DOS está instalado en ambos tipos. Por otro lado, Samsung Techwin argumentó que tanto el procesador como el sistema operativo se utilizan ampliamente en el ejército, incluidas las armas de nueva producción, que las CPU más antiguas son más duraderas y que el DOS tiene una tasa de falla menor.

El ejército estaba decidido a lanzar un programa de actualización del FCS a partir de 2013, tanto por razones logísticas como por la petición de Australia. En octubre de 2013, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) anunció un plan futuro para las actualizaciones del K9 junto con una nueva munición de alcance extendido a partir de 2014. En diciembre de 2013, la DAPA adjudicó a Samsung Techwin como proveedor principal para el programa de actualización del K9. En agosto de 2014, Hanwha y Poongsan fueron seleccionados como los postores preferidos para la nueva munición extendida utilizada tanto para el K9 como para el K55A1. Las dos empresas competirán para ganar el proyecto.

En agosto de 2017, la DAPA aprobó la producción en serie de los K9 mejorados. Las mejoras del K9A1 incluyen un FCS automático, que combina el sistema GPS con el INS, un periscopio nocturno mejorado para el conductor con cámara frontal térmica, una cámara de visión trasera y un sistema de seguridad para el conductor. La unidad de potencia auxiliar (APU) de 8~10 kW es suministrada por Farymann & TZEN co, Ltd. El estándar A1 también permite disparar munición nueva de alcance extendido. Cada vehículo recibirá mejoras durante su revisión, a partir de 2018. El primer K9A1 se unió al Ejército de la República de Corea en agosto de 2018.

Detalles de la actualización del K9A1:

• Instalación de APU: La APU permite al vehículo reaccionar y disparar sin correr el motor principal, reduciendo así el consumo de combustible. Los miembros de la tripulación pueden operar sin estar expuestos al ruido del motor. Dado que el motor ya no necesita funcionar cuando el vehículo es estacionario, se redujo el costo de mantenimiento del motor.
• Sistema mejorado del conductor: El periscopio nocturno del conductor fue cambiado desde el intensificador de imagen a FLIR, y se puede ver desde el monitor. Se instaló una cámara de visión trasera. El sistema de seguridad del conductor desactiva la torreta para girar en un ángulo determinado cuando la escotilla del conductor está abierta. La función se puede apagar si es necesario.
• GPS: Al combinar el INS y el GPS, el vehículo puede localizarse más precisamente y más rápido al complementarse, lo que también aumenta la precisión.
• FCS mejorado: El equipo y el sistema operativo son actualizados. Se instala software como manual de campo y monitoreo de municiones. El FCS está totalmente automatizado utilizando un sistema electrónico de gestión de fusibles y municiones. El nuevo FCS ocupa menos espacio y está programado para nuevas municiones de alcance extendido (60 km).

En mayo de 2016, la DAPA anunció el concepto de un obús robótico en la conferencia internacional de artillería celebrada en el Reino Unido. La DAPA lanzó entonces varios proyectos que consistían en una carga insensible, un mejor estriado del cañón principal y un sistema de carga totalmente automatizado. El K9 mejorado tendrá un mayor alcance, velocidades de disparo más rápidas y una tripulación reducida, capacidades similares a las del XM2001 Crusader cancelado por los Estados Unidos.

En agosto de 2021, la ADD y Hanwha Defense completaron el desarrollo de un sistema de automatización de artillería de alta respuesta iniciado en 2016. El nuevo sistema es esencial para una futura variante controlada a distancia y permitirá un sistema de carga completamente automatizado que incluye cargas y juego de fusibles, lo que aumenta la velocidad de disparo en 1,5 veces. Los desarrolladores diseñaron originalmente las municiones para que se almacenaran en el chasis. Debido a la rotación limitada de la torreta, la elevación del cañón y para reducir la distancia de las municiones que se mueven hacia la recámara para una recarga más rápida, la ubicación de las municiones se cambió del chasis a la torreta.

Las Fuerzas Armadas de la República de Corea confirmarán el ROC para la actualización del K9A2 Block-I en marzo de 2022. Se espera que el K9A2 esté operativo en 2027. El ejército está diseñando el K9A3, con un alcance de tiro de 100 km. El demostrador de tecnología operativa K9A2 fue revelado al público por Hanwha Defense en febrero de 2022. En marzo de 2022, se mostró al público el sistema de automatización de artillería de alta respuesta. La torreta del vehículo se extiende en longitud para la instalación de un cargador automático. Su ubicación central es mejor que las variantes anteriores. El prototipo pesa 48,5 t (combate) con orugas de metal, que se pueden reducir en más de 2 t cambiando a orugas de caucho compuesto. El peso reducido puede contribuir a la instalación de blindaje o subsistemas adicionales.

En julio de 2022, el Comité de Promoción del Programa de Adquisiciones de Defensa aprobó una propuesta de 2,36 billones de KRW para el período 2023 a 2034 en desarrollo y una actualización del K9A2 Block-I.

En junio de 2023, la DAPA autorizó el desarrollo del K9A2 Block-I con un presupuesto de 2,36 billones de KRW para el período 2023-2027. Corea del Sur planea actualizar los K9 básicos al estándar K9A2 y alcanzar la capacidad operativa completa para 2034.

Detalles de la actualización del K9A2:

• Arma principal mejorada: Nuevos rifling y cromado aumentarán la vida del barril de 1000 rondas a 1.500 rondas, rango más largo, y permitirán una velocidad de disparo más rápida.
• Sistema de automatización de artillería de alta responsabilidad: Características clave de la actualización A2 y futura A3. Reduce el número de tripulaciones de 5 a 3 (2 en emergencia) instalando un sistema de autocarga totalmente automatizado, lo que aumenta la velocidad máxima de disparo de 6 a 8 rds/min a 9 a 10 rds/min y mantiene la tasa de cocción de 2 a 3 rds/min a 4 a 6 rds/min.
• Aumento del fuego sostenido: Las 48 rondas se encuentran en la torreta, y son accesibles con el autocargador.
• Sistema de conducción de tortugas: Cambios de un electrohidráulico a un sistema de conducción eléctrico.
• Sistema automático de supresión de incendios (AFSS): Sistema mejorado de supresión de incendios para la protección de la tripulación.
• Estación de armas de control remoto (RCWS): Permite utilizar un arma secundaria sin exponer a un miembro de la tripulación.
• Aire acondicionado: Aumenta la comodidad de la tripulación enfriando la temperatura.
• Sistema de carga modular (MCS): Proporciona protección de la tripulación contra explosiones secundarias debido al fuego enemigo incluyendo armas pesadas, adaptando carga insensible, y requerido para el proceso de carga automática.
• Carril de goma compuesta (CRT): Proporciona comodidad de la tripulación reduciendo vibraciones, ruido y menor mantenimiento requerido. El peso reducido mejora el rango operativo del vehículo. El caucho tiene una menor fatalidad de fragmentos a soldados circundantes, en comparación con el metal cuando está bajo ataque.
• Armadura mejorada: Protección antitanque contra las minas. Similar al estándar AS9 Huntsman.?

En 2020, la DAPA anunció el plan de actualización del K9A3, que aplicará tecnología no tripulada y alcanzará una distancia de disparo de 100 km utilizando munición de planeo. La DAPA habló sobre el desarrollo de un cañón de alcance superlargo o un cañón de riel que se montará en la próxima generación de obuses autopropulsados.

En septiembre de 2022, la ADD comenzó a investigar para aumentar el alcance de disparo del obús. Se espera que la nueva variante equipe un cañón de calibre 58, similar al obús M1299 del ejército estadounidense y municiones estatorreactoras para lograr un alcance máximo superior a los 80 km. Está previsto que el proyecto tenga una duración de 60 meses y se complete en agosto de 2027. En noviembre de 2022, el Comité de Promoción del Programa de Adquisiciones de Defensa aprobó 440 mil millones de wones entre el año fiscal 2024 y el año fiscal 2036 para desarrollar y adquirir municiones guiadas de precisión para la plataforma K9.

El K10 ARV es un vehículo de reabastecimiento automático basado en la plataforma K9, con la que comparte la mayoría de los componentes y características. Su estudio conceptual comenzó en noviembre de 1998 por parte de Samsung Aerospace Industries y la Universidad Nacional de Pusan. Su diseño comenzó en febrero de 2002 por parte de Samsung Techwin (anteriormente Samsung Aerospace Industries), la ADD y la DTaQ (Agencia de Defensa para la Tecnología y la Calidad). El ejército declaró su finalización en octubre de 2005. El primer vehículo se puso en servicio en noviembre de 2006, con un precio de 2.680 millones de wones. Fue asignado a la 1.ª Brigada de Artillería del Ejército de la República de Corea. Corea del Sur se convirtió en la primera nación en operar este tipo de equipo militar.

El vehículo tiene un peso de combate de 47 toneladas métricas y puede soportar un equipo K9 al transportar y reabastecer 104 proyectiles de artillería de 155 mm y 504 unidades de cargas bajo fuego intenso. El vehículo es operado por una tripulación de 3 personas, que requiere solo un cargador mediante la aplicación de un sistema de control completamente automatizado. Transfiere munición a una velocidad máxima de 12 balas por minuto. Se necesitan 37 minutos para cargar completamente el K10 y 28 minutos para vaciarlo. Los funcionarios militares y de la industria de defensa a menudo lo llaman el vehículo de briquetas.

El K10 AARV (vehículo blindado de reabastecimiento de municiones) es una variante de protección mejorada del K10 ARV. El primero de su tipo se fabricará en Australia con el nombre de AS10.

El K11 FDCV está diseñado para que el ejército egipcio proporcione mando y control, reconocimiento y comunicación para vehículos blindados. El vehículo está basado en el K10 y tiene una gran movilidad.

En octubre de 2003, el K9 Thunder fue evaluado por España en la base militar situada en Zaragoza.

En 2004, el K9 fue enviado a Malasia para probar su capacidad operativa en un entorno de selva tropical.

En 2004, el KRCMI (Centro de Investigación de Instrumentos de Medición de Corea) desarrolló un sistema de calibración de radar Doppler que aumentó significativamente la precisión al reducir el error de impacto del 0,1% al 0,05%. Utilizando la nueva tecnología, la ADD y la DST (Davit System Technology) lanzaron un proyecto conjunto para un MVRS (sistema de radar de velocidad de salida) doméstico. En septiembre de 2007, la DST anunció el desarrollo del modelo MVRS-3000, que aumenta tanto el rendimiento como la localización del vehículo.

En diciembre de 2006, el ejército de Corea del Sur distribuyó un manual digital para el K10. El manual se desarrolló con un presupuesto de mil millones de wones. Puede identificar fácilmente la composición del equipo, las especificaciones, los procedimientos de operación, los principios operativos, los consejos de mantenimiento y los signos de falla del ARV K10. Visualiza el vehículo en realidad virtual 3D, por lo que los operadores pueden comprenderlo fácilmente en comparación con los manuales convencionales basados en texto. Después de ver una mejora significativa en la eficiencia del entrenamiento, la capacidad operativa y la habilidad de mantenimiento de los soldados, también se adoptó un manual digital para el K9 en mayo de 2007.

En septiembre de 2010, el comité de defensa planteó un problema importante relacionado con el motor. Según el informe, un total de 38 K9 experimentaron cavitación del motor desde 2005. La investigación inicial previa al debate sugirió que el uso de anticongelante fabricado por terceros podría haber causado la cavitación del motor. El uso del anticongelante recomendado TK-6-03-01012 no resolvió el problema, lo que sugiere que el anticongelante no era la causa del problema. Un miembro del comité de defensa mencionó que el T-155 turco, que utiliza un sistema móvil idéntico pero tiene una APU (unidad de potencia auxiliar) instalada, nunca informó de un caso así. El ejército decidió estudiar el problema más a fondo controlando cómo afecta el anticongelante al motor y probando la APU cuando el vehículo está en ralentí. La instalación de una APU en el K9 se discutió durante su fase de desarrollo, pero no se adaptó para la producción en masa.

El K9 Thunder vio su primer combate durante el bombardeo de Yeonpyeong en noviembre de 2010. Después de recibir un bombardeo de artillería sorpresa de Corea del Norte, los obuses operados por la 7.ª Compañía de Artillería del Cuerpo de Marines de la República de Corea recibieron la misión de contraatacar. Antes del ataque, cuatro obuses habían estado en un ejercicio de tiro programado y dos permanecieron en sus posiciones fortificadas. Un vehículo había sufrido un fallo de disparo debido a una carga defectuosa. Después del final del ejercicio, la tripulación había abierto las escotillas y algunos se habían desmontado mientras esperaban que se reparara el cañón averiado.

Cada vehículo lleva siempre 20 proyectiles de alto poder explosivo y bengalas combinadas para una respuesta rápida. Los marines de la isla habían estado utilizando el radar AN/TPQ-37 desde mediados de 2010 debido a las crecientes amenazas de Corea del Norte. Sin embargo, la cantidad de unidades de radar no era suficiente para cubrir la extensa costa fortificada de Corea del Norte a la que se enfrentaban los marines.

Tres de los cuatro vehículos que participaron en el ejercicio resultaron dañados en el ataque sorpresa inicial. La metralla de las explosiones que se produjeron cerca del objetivo dañó partes internas a través de las escotillas abiertas, lo que provocó un incendio en un vehículo después de alcanzar las cargas almacenadas en el interior. Ninguno de los vehículos sufrió bajas en la tripulación. El ataque inutilizó la central eléctrica principal de la base, apagando el radar temporalmente. Después de trasladarse a una posición fortificada, los marines respondieron al fuego con tres K9, incluido un vehículo dañado, hacia posiciones preestablecidas en Mudo, ya que inicialmente no pudieron localizar la fuente de las municiones entrantes.

Los K9 pudieron emplear fuego de contrabatería una vez que el radar reactivado detectó posiciones de artillería norcoreana en Kaemori a partir de una segunda oleada de fuego entrante. Otro K9 se unió a la lucha después de cambiar al modo de disparo manual, aumentando el número a cuatro. Se suministraron municiones adicionales y de diferentes tipos a mano en los emplazamientos de los cañones.

En mayo de 2011, el K9 realizó por primera vez fuego directo. Un K9 es capaz de dar en el blanco a una distancia de 1 km con fuego directo.

En febrero de 2012, la DAPA (Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa) lanzó un proyecto de localización de armas, que incluye el INS del K9. En mayo de 2012, se seleccionó a Doosan DST para el desarrollo del INS nacional. El plan de instalar un INS nacional en el K9 se modificó posteriormente para permitir la producción bajo licencia en 2015, mientras que se utilizarían modelos nacionales para el K21 y el K30.

En octubre de 2013, Daeshin Metal se convirtió en el principal proveedor de piezas para Allison Transmission en la fabricación de X1100-5A3 como parte de un acuerdo de compensación, lo que aumentó aún más la localización. La transmisión aplicada se equipará a partir de la producción del décimo y quinto lote de K9 y K10 respectivamente.

En marzo de 2015, el ejército de Corea del Sur anunció que Samsung Techwin estaba desarrollando un sistema de seguridad para el conductor, como consecuencia de un accidente que provocó la muerte de un operador en enero de 2015. En virtud del sistema de seguridad, la rotación de la torreta se detiene automáticamente si la escotilla del conductor permanece abierta y se encuentra en un ángulo peligroso para el conductor. La función se puede desactivar si es necesario.

En septiembre de 2015, Honeywell Aerospace y Navcours firmaron otro acuerdo de compensación. En virtud del acuerdo, Navcours licenciará la producción y el servicio del TALIN 5000 INS, que ya se utiliza en el K9 y el K55A1, para uso doméstico, y también suministrará a Honeywell Aerospace.

En mayo de 2016, el K9 realizó un ensayo con munición HE-ER compatible con el JBMoU (Memorando de Entendimiento Conjunto sobre Balística) en Suecia, alcanzando una distancia de 43 km.

En agosto de 2016, el K9 fue probado por los militares de los Emiratos Árabes Unidos. El vehículo logró circular por el desierto a máxima velocidad durante una hora sin parar y sin ningún problema.

En agosto de 2017, un K9 operado por la 5.ª Brigada de Artillería del Ejército de la República de Corea fue incendiado durante un ejercicio de tiro, lo que causó 3 muertes y 4 heridas entre los miembros de la tripulación y los instructores. Después de la investigación, se descubrió que un resorte defectuoso provocó que el martillo detonara prematuramente, empujando la explosión hacia el vehículo antes de que la recámara se cerrara por completo, y encendió las cargas adicionales que se habían sacado del estante para el siguiente disparo. Toda la flota K9 operada por Corea del Sur fue sometida a inspección durante la investigación. Las Fuerzas Armadas de la República de Corea respondieron instalando cajas negras y un AFSS (sistema automático de extinción de incendios), reforzando el mantenimiento y proporcionando uniformes resistentes al fuego a los miembros de la tripulación.

En mayo de 2018, se adaptó un limpiador automático de cañones ABC (Automatic Bore Cleaner) modelo RB-155 de SDI (SooSung Defense Industries) para el K9 de Corea del Sur. El limpiador automático proporciona eficiencia en el mantenimiento al requerir que una sola persona limpie el cañón en 20 minutos, con resultados incomparables en comparación con la limpieza convencional.

La producción y entrega del K9 Thunder finalizó en junio de 2018. La fábrica seguirá produciendo el modelo con la variante K9A1. La primera variante nueva fue puesta en servicio por la 5.ª Brigada de Artillería del Ejército de la República de Corea en agosto de 2018.

En julio de 2019, Hanwha fue eliminada del nuevo proyecto de municiones debido a los resultados insatisfactorios, lo que convirtió a Poongsan en el único postor.

En septiembre de 2020, la DAPA lanzó un proyecto de motores autóctonos para el vehículo. Se espera que el proyecto cueste 75 mil millones de wones durante un período de 5 años.

El 13 de noviembre de 2020, la DAPA anunció que todo el programa K9 entregado a las Fuerzas Armadas de la República de Corea se encuentra ahora en plena capacidad operativa, con lo que se completa el programa K9 Thunder para el ejército de Corea del Sur.

En el mismo mes, la nueva munición de largo alcance de Poongsan fue aceptada para el servicio después de años de pruebas. La nueva munición combina BB (base bleed) con RAP (propulsión asistida por cohetes), alcanzando 54 km con HE o 45 km con DP-ICM. La fabricación comenzará en 2022 y estará operativa en 2023. Sin embargo, la introducción se retrasó porque 5 de los 77 artículos no cumplieron con los estándares durante las pruebas de olas de calor y olas de frío. Poongsan también ha estado trabajando en diferentes tipos de munición, como POM (PARA - Munición de observación) y GGAM (Munición de artillería guiada por planeo) desde 2013 y 2014 respectivamente.

En febrero de 2021, el K9 Vajra-T fue enviado a la región de Ladakh durante las tensiones territoriales entre China y la India.

El 7 de mayo de 2021, Hanwha Defense anunció una cooperación con la empresa australiana HIFraser para el suministro de AFSS para AS9 y AS10 en Australia. HIFraser comenzará a ayudar a la empresa coreana DNB Co en la entrega de AFSS también a los K9 operados por Corea.

El 31 de mayo de 2021, STX Engine fue seleccionado como ganador tras competir contra Doosan Infracore. STX Engine recibirá una transferencia de tecnología y asistencia de la empresa británica Ricardo plc para diseñar el nuevo motor.

En febrero de 2022, Hanwha Defense firmó un memorando de entendimiento con la empresa australiana Bisalloy Steel para el suministro de placas de blindaje para los modelos AS9, AS10 y AS21 Redback con el fin de reducir los costes de fabricación y fortalecer su colaboración. Hanwha Defense tiene previsto utilizar acero de blindaje de Bisalloy Steel para las exportaciones al extranjero, incluida una variante egipcia, mientras que POSCO sigue suministrando acero para la producción nacional.

En septiembre de 2022, un cañón autopropulsado K9A1 y un cañón antitanque K10 demostraron su compatibilidad con una variedad de municiones estadounidenses en una prueba de fuego real en el campo de pruebas de Yuma, en Arizona. El obús logró disparar 3 proyectiles en 16 segundos y 6 proyectiles en 43,3 segundos utilizando proyectiles M795. El K9A1 se convirtió en la primera plataforma extranjera en disparar munición RAP XM1113 y alcanzó una distancia de disparo de 53 km a una altura de 900 millas.

El 21 de septiembre, en la exposición DX Korea 2022, STX Engine presentó un motor diésel de 1000 hp de nuevo diseño para el K9.

En febrero de 2023, el ejército de Corea del Sur aceptó las nuevas municiones de alto rendimiento de 5,56×45 mm OTAN y 7,62×51 mm OTAN, que aumentan el rendimiento tres veces en comparación con los modelos anteriores. La nueva tecnología se puede aplicar a cualquier proyectil, lo que permite que el K9 Thunder posiblemente aumente el alcance tres veces. La tecnología está patentada en Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea y otros países.

A partir de junio de 2023, la tasa de localización había alcanzado el 80 %. Se agregaron varias mejoras menores, como cambios estructurales en el chasis para acortar el tiempo necesario para retirar el paquete de energía de horas a diez minutos.

En agosto de 2023, la munición de alcance extendido de Poongsan Corporation completó una prueba de combate, aumentando aún más el alcance de disparo de los 54 km iniciales a 60 km. La nueva munición estaba programada para entrar en servicio en 2024.

En noviembre de 2023, Hanwha Aerospace firmó un acuerdo de exportación de 160 mil millones de wones con BAE Systems para suministrar un sistema de carga modular (MCS) para los miembros de la OTAN.

El 8 de diciembre de 2023, Noruega, Finlandia y Corea del Sur firmaron un acuerdo para que los dos países nórdicos compartan piezas de repuesto sin presentar solicitudes firmadas a Corea del Sur. El acuerdo permite a Noruega y Finlandia simplemente enviar un informe después de que se haya producido el intercambio de piezas, lo que acorta el tiempo de procesamiento y, por lo tanto, mejora el apoyo logístico.

El mismo día, los medios informaron que STX Engine completó la prueba de durabilidad del nuevo motor, el SMV 1000 (provisional), y se instalará en el obús para la prueba de conducción. El SMV 1000 se puede instalar sin requerir ningún cambio estructural en el K9, K10 o AS21 Redback, y tiene un 5% más de eficiencia de combustible en comparación con el MT881. El SMV 1000 se instalará en K9A1EGY y K10EGY para Egipto y AS21 para Australia. El nuevo motor reemplazará el diseño alemán para evitar restricciones a la exportación. Egipto ha comprado 355 motores por 134.8 mil millones de KRW para su programa K9. El 4 de febrero de 2024, el primer K9 con el motor SMV 1000 se reveló en el World Defense Show 2024 en Arabia Saudita, junto con la transmisión nacional de STN Dynamics.

El 6 de febrero de 2024, la DAPA anunció la finalización del programa de alcance extendido. Está previsto que la nueva munición, conocida como LAP, entre en producción en masa en 2024.

En mayo de 1999, el Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Sur ordenó a su agregado militar en Turquía que organizara una presentación del K9 Thunder. El 29 de abril, Samsung envió a su equipo de ventas y se reunió con funcionarios turcos de alto rango, entre ellos el subsecretario de Defensa y el director de Tecnología. A pesar de mostrar interés en el K9 Thunder, no se llegó a ningún acuerdo comercial, ya que Turquía estaba planeando producir el Panzerhaubitze 2000 alemán en ese momento. Se celebró otra reunión el 4 de octubre entre Atilla Ateş, comandante de las Fuerzas Terrestres Turcas, y el agregado militar Coronel Go sobre la producción del K9 en Turquía y la solución a la restricción de las importaciones de motores MTU Friedrichshafen por parte del gobierno alemán. Cuando el plan de Turquía de construir el PzH2000 finalmente fue detenido por Alemania, Corea del Sur y Turquía firmaron un memorando de entendimiento para fortalecer la cooperación militar y de defensa el 18 de noviembre.

El 12 de diciembre, Turquía envió un equipo de generales e ingenieros militares a Corea para inspeccionar el K9 Thunder. Satisfecha con el rendimiento, Turquía canceló su plan de encontrar un sustituto en Israel y decidió fabricar el K9 Thunder. El 19 de febrero de 2000, un equipo de evaluación de tecnología formado por miembros de la Agencia de Desarrollo de Defensa y Samsung fue enviado a Turquía, e inspeccionó varias empresas e instalaciones turcas, entre ellas la 1010.ª Fábrica del Ejército Turco, MKEK y Aselsan, para optimizar el proceso de fabricación del K9 en Turquía. El 4 de mayo de 2000, el Ministerio de Defensa Nacional de la República de Corea y el Comando de Fuerzas Terrestres de Turquía firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para suministrar 350 sistemas K9 hasta 2011.

El mismo día de la firma del MOU, Alemania informó a Corea del Sur de que Alemania no permitiría la venta de motores MTU fabricados bajo licencia a Turquía debido a razones políticas, por lo que posiblemente cancelaría el proyecto. Para resolver el problema, Corea se preparó para utilizar los motores Perkins de la empresa británica, que ya habían sido examinados para el K9 durante la fase inicial de diseño, y mientras tanto negoció con Alemania. El 29 de mayo de 2000, durante las conversaciones ministeriales, Corea del Sur pidió a Alemania que permitiera la venta de motores MTU, o podría tener dificultades para comprar equipos alemanes para sus necesidades futuras.

El 20 de junio, Turquía transfirió 3,35 millones de dólares para construir un prototipo y los ingenieros fueron enviados a Samsung Techwin para recibir formación técnica. Entre julio y agosto, se construyeron y enviaron piezas para el prototipo a Turquía y los ingenieros regresaron y ensamblaron el vehículo con la ayuda de sus homólogos coreanos. El 15 de diciembre, Alemania aprobó que Corea exportara un máximo de 400 motores a Turquía tras llegar a un acuerdo con el submarino alemán Tipo 214, productor bajo licencia, como ganador del programa KSS-II para la Armada de la República de Corea. El prototipo fue finalmente equipado con un motor y el ensamblaje finalizó el 30 de diciembre de 2000, y se ganó el apodo de Fırtına (Tormenta).

En enero y febrero de 2001 se realizaron pruebas de invierno en Sarıkamış y el Fırtına pudo operar en terreno montañoso nevado sin problemas. También pasó por pruebas de fuego entre el 10 y el 23 de marzo en Karapinar y por pruebas de verano en Diyarbakır entre abril y mayo. El 12 de mayo, el Fırtına realizó una gran parte de la demostración de potencia de fuego, mostrando sus capacidades en vivo, ya que era necesario que el ejército obtuviera el apoyo de la gente y los políticos para fabricar el Fırtına en medio de la crisis económica.

El 20 de julio de 2001, Samsung Techwin (anteriormente Samsung Aerospace Industries) y la Embajada de la República de Turquía en Seúl firmaron un contrato formal. El gobierno surcoreano transferirá gratuitamente las tecnologías pertenecientes a la Agencia para el Desarrollo de la Defensa que se utilizan en la variante turca a cambio de que Turquía adquiera 350 vehículos (280 para las Fuerzas Terrestres Turcas y 70 para su futuro cliente) antes de 2011, por un valor total estimado de 1.000 millones de dólares. El primer lote de 24 T-155 consta de subsistemas coreanos valorados en 65 millones de dólares. El modelo turco se denominó T-155 Fırtına.

Desde entonces, Hanwha Defense ha generado más de 600 millones de dólares procedentes de Turquía, una cifra muy inferior a la esperada, ya que Turquía produjo menos unidades de las previstas y se esforzó por aumentar gradualmente la localización mediante la investigación autóctona y la transferencia de tecnología. La 1.ª Dirección Principal de la Fábrica de Mantenimiento de las Fuerzas Terrestres Turcas fabricó un total de 281 vehículos entre 2004 y 2014, y las entregas se completaron en 2015.

En 1999, el mismo año en que Polonia se unió a la OTAN, lanzó un programa militar llamado Proyecto Regina para reemplazar sus cañones autopropulsados de la era soviética por el sistema de artillería de 155 mm estándar de la OTAN. Polonia eligió a la empresa británica BAE Systems para la cooperación técnica para construir un nuevo diseño. Más tarde, el plan se modificó para utilizar una torreta AS-90 modificada y combinarla con un chasis UPG-NG de la empresa nacional Bumar para acortar el cronograma de desarrollo.

Sin embargo, el chasis del UPG-NG experimentó una serie de problemas durante la prueba. El chasis no pudo soportar su torreta de 20 t debido a que no absorbía los impactos del sistema de armas de calibre 52 de 155 mm, lo que a menudo rompía y agrietaba las piezas. Además, la fábrica que producía el motor S-12U para el vehículo fue cerrada, lo que provocó una gran discrepancia en la logística incluso antes de la etapa de producción en masa. En 2008, después de cuatro años desde que se presentó el prototipo, el Ministerio de Defensa polaco advirtió a Bumar que solucionara el problema en 2014, de lo contrario buscaría un socio extranjero. Bumar no cumplió con la ROC (capacidad operativa requerida), por lo que se eligió la plataforma K9 Thunder para el proyecto de armas.

En diciembre de 2014, Samsung Techwin firmó un acuerdo de cooperación con Huta Stalowa Wola para suministrar chasis K9 Thunder modificados para el obús autopropulsado AHS Krab. Los cambios en el chasis (conocido como PK9) incluyen un sistema de extinción de incendios en el compartimento de la tripulación, un sistema de filtración de aire, aire acondicionado y la APU. El acuerdo tiene un valor de 310 millones de dólares por 120 chasis, que incluye la transferencia de tecnología relacionada y el paquete de energía. De 2015 a 2022, se fabricarán 24 unidades en Corea del Sur y 96 se producirán bajo licencia en Polonia. El primer chasis se presentó el 26 de junio de 2015 y los 24 vehículos producidos en Corea partieron hacia Polonia en octubre de 2016. HSW comenzará a producir chasis PK9 a partir de 2017.

A finales de mayo de 2022, el gobierno polaco donó 18 obuses AHS Krab a Ucrania para ayudar al ejército ucraniano a defenderse de Rusia durante la invasión de Ucrania. El 29 de mayo, el ministro de Defensa polaco visitó Corea del Sur para mantener conversaciones de alto nivel sobre la compra de varias armas coreanas, incluido el chasis K9 adicional para aumentar la producción de AHS Krab. El 7 de junio, Polonia y Ucrania firmaron un contrato para la compra de 54 unidades adicionales más vehículos de apoyo, en un acuerdo por valor de 700 millones de dólares. El acuerdo fue el contrato de defensa más grande que la industria de defensa polaca había realizado.

El 27 de julio de 2022, el Grupo de Armamento Polaco (PGZ) y Hanwha Defense firmaron un acuerdo marco para suministrar 672 K9A1 y K9PL. Hanwha Defense esperaba ampliar el acuerdo añadiendo vehículos de apoyo K10 ARV y K11 FDCV. Polonia también producirá AHS Krab en paralelo; sin embargo, debido a la baja capacidad de producción, las entregas del pedido existente se completarán en 2026. El 26 de agosto de 2022, se firmó un contrato ejecutivo de 2.400 millones de dólares para adquirir 212 K9A1 fabricados por Hanwha Defense como pedido del primer lote. Polonia recibió préstamos equivalentes al 70% del coste total de la compra (que incluye los pedidos polacos del K2 Black Panther, el K9 Thunder y el FA-50) de los bancos surcoreanos. El acuerdo no incluye los vehículos de acompañamiento; Sin embargo, consiste en entrenamiento de tripulación, incluidos simuladores, paquetes logísticos y una gran cantidad de munición. Para cumplir con el tiempo de entrega, los primeros 48 obuses (12 vehículos mejorados y 36 que se renovarán para convertirse en K9A1) se transferirán del inventario del Ejército de la República de Corea. La ROKA será compensada con vehículos de nueva producción a fines de 2023. Todos los obuses K9A1 estarán equipados con el sistema de red C2 polaco y el sistema de control de fuego automatizado Topaz, que está diseñado para operar con vehículos de comando polacos. A estos obuses a veces se los denomina extraoficialmente K9GF (rellenador de huecos). Según el contrato, Hanwha es responsable de la entrega de los 212 vehículos antes del 30 de septiembre de 2026. Polonia planea construir K9PL localmente después a través de la transferencia de tecnología para el segundo lote. El 7 de septiembre, Hanwha Defense y WB Electronics firmaron un acuerdo de $ 139,5 millones para la instalación de sistemas de comunicación polacos en el pedido del primer lote.

El primer lote de 24 K9A1 se puso en servicio el 19 de octubre de 2022. La ceremonia de entrega se celebró en Polonia el 6 de diciembre. El primer K9A1 de nueva construcción comenzó su construcción en julio de 2023.

El 1 de diciembre de 2023, Polonia y Hanwha Aerospace firmaron un acuerdo de 2.600 millones de dólares, que incluía préstamos de bancos coreanos según informes de los medios, para 6 K9A1 y 146 K9PL, incluido el apoyo logístico integrado para los obuses y municiones de 155 mm. Sin embargo, el primer ministro polaco denegó el préstamo. El acuerdo incluye transferencias de tecnología que permiten a Polonia fabricar municiones de 155 mm y piezas K9 localmente. Polonia espera recibir seis K9A1 para 2025 y 146 K9PL entre 2026 y 2027. El mismo día, se firmó un acuerdo marco para vehículos auxiliares entre el Ministerio de Defensa polaco y PGZ para suministrar vehículos auxiliares para los obuses Krab y K9, lo que significa que los K9A1 y K9PL polacos se utilizarán con vehículos auxiliares de diseño nacional en lugar de los K10 y K11.

El K9PL fue descrito inicialmente como un avión que "utiliza soluciones del K9A2", sin embargo la configuración final del contrato ejecutivo de diciembre es más parecida al Krab que al K9A2: los principales cambios en el K9A1 básico incluyen el sistema de advertencia láser Obra-3, sistema de extinción de incendios en el compartimiento de la tripulación, sistema de filtración de aire, aire acondicionado y la APU en el chasis en lugar de en la torreta.

El 1 de junio de 2016, en la feria industrial KDEC (Korea Defense Equipment & Component), dos naciones firmaron un memorando de entendimiento para la cooperación en materia de defensa, incluida la exportación de K9 usados. En julio de 2016, el Ministerio de Defensa finlandés anunció que se había seleccionado una cantidad no revelada de K9 usados para ser adquiridos de la República de Corea. Se afirma que la adquisición es la más grande de la década para las Fuerzas Terrestres, cuya artillería móvil y remolcada se enfrenta a una obsolescencia masiva en la década de 2020. En septiembre de 2016, el K9 se probó en el campo en Finlandia, y Seppo Toivonen, el comandante del Ejército finlandés, visitó Corea del Sur para inspeccionar las unidades operativas durante el DX Korea 2016. El 25 de noviembre de 2016, dos países firmaron un memorando de entendimiento para suministrar 48 K9 usados por 200 millones de dólares y una cantidad equivalente de transferencia gratuita de tecnología relacionada con el mantenimiento de vehículos.

El 17 de febrero de 2017, el Ministerio de Defensa anunció que Finlandia adquirirá 48 K9 usados durante un período de siete años a partir de 2018, y que el entrenamiento de reclutas en el uso de este equipo comenzará en 2019. El 2 de marzo de 2017, dos gobiernos firmaron en Seúl, Corea del Sur, un contrato final por un valor de 145 millones de euros (160 millones de dólares).

El 21 de octubre de 2021, el Ministerio de Defensa finlandés autorizó el ejercicio de la opción de compra de 10 unidades adicionales, incluidas piezas de repuesto y suministros (5 en 2021 y otras 5 en 2022), por 30 millones de euros, lo que aumenta el tamaño de la flota a 58 vehículos.

El 18 de noviembre de 2022, el ministro de Defensa finlandés, Antti Kaikkonen, autorizó la compra de otros 38 vehículos por 134 millones de euros.

La designación oficial finlandesa del obús es 155 PSH K9 FIN, conocido coloquialmente como Moukari (que significa mazo). Los vehículos reciben modificaciones nacionales a través de Millog.

El 4 de marzo de 2024, Millog firmó un contrato con las Fuerzas de Defensa de Finlandia para modernizar 48 vehículos adquiridos en 2021 y 2022 por 8,1 millones de euros. Se espera que las obras concluyan en 2030.

El 25 de marzo de 2012, el presidente de Corea del Sur, Lee Myung-bak, y el primer ministro de la India, Manmohan Singh, firmaron un memorando de entendimiento para fortalecer la economía y los intercambios militares. El 29 de marzo de 2012, en DEFEXPO, Samsung Techwin y Larsen & Toubro anunciaron su asociación para producir el K9 Thunder en la India. Según el acuerdo, Samsung Techwin transferirá tecnologías clave y el vehículo se fabricará bajo licencia en la India utilizando el 50 por ciento de contenido nacional, como FCS y sistema de comunicación.

Se enviaron dos unidades del K9 al desierto de Thar, en Rajastán, para realizar pruebas de tiro y movilidad, y compitieron contra el 2S19 ruso. Operado por personal militar indio, el K9 disparó 587 municiones indias, incluida la munición Nub, y recorrió una distancia total de 1000 km. La prueba de mantenimiento se realizó en Pune, la prueba de interferencia electromagnética (EMI) en Chennai y la prueba del entorno técnico se llevó a cabo en Bengaluru hasta marzo de 2014. El K9 Thunder logró todos los ROC establecidos por el ejército indio, mientras que su homólogo ruso no lo logró. Hanwha Techwin (anteriormente Samsung Techwin) dijo más tarde en una entrevista que el rendimiento del motor ruso disminuía cuando la densidad del aire era baja y a altas temperaturas; la ubicación del motor también resultó en que el centro de la masa se ubicara en la parte trasera, lo que dificultaba que el vehículo subiera ángulos altos. Por otro lado, el K9 se benefició del sistema de control automático del motor, que proporcionaba el rendimiento óptimo en función de las condiciones dadas de forma automática; esta fue una de las razones decisivas por las que India eligió al K9 en lugar del 2S19.

En septiembre de 2015, el Ministerio de Defensa de la India (MoD) seleccionó a Hanwha Techwin y Larsen & Toubro como ofertantes preferentes para suministrar 100 K9 Vajra-T al Ejército de la India después de que el K9 superara al 2S19 Msta-S y pasara la prueba de dos años. El 6 de julio de 2016, la India acordó comprar 100 K9 Vajra-T por 750 millones de dólares. El 29 de marzo de 2017, el Gobierno de la India aprobó un presupuesto de 646 millones de dólares para la compra de 100 K9 Vajra-T. El 21 de abril, Hanwha Techwin y Larsen & Toubro firmaron un contrato formal de 310 millones de dólares en Nueva Delhi. Hanwha Techwin suministrará los primeros 10 K9 Vajra-T, y Larsen & Toubro producirá bajo licencia 90 de ellos en la India.

El K9 Vajra-T consta de 14 sistemas principales fabricados en la India, el 50% de los componentes por valor, que incluyen un FCS con capacidad para munición Nub y su almacenamiento, sistema de comunicación y control ambiental y sistema de protección NBC. Se instalaron sistemas adicionales como GPS (mira primaria del artillero) para capacidad de disparo directo y una APU sudafricana, que se probó para operaciones en el desierto (la APU coreana estaba en fase de desarrollo durante la prueba en la India). El diseño general del vehículo se modificó para que fuera adecuado para operar en el desierto y en condiciones de alta temperatura, incluido el cambio de la velocidad de disparo a 3 disparos en 30 segundos.

En respuesta a la adquisición del K9 Thunder por parte de la India, Pakistán encargó el SH-15 chino en 2019.

En febrero de 2020, los medios informaron que el Instituto Tecnológico Indio de Madrás, junto con el Instituto Tecnológico Indio de Kanpur, el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento (ARDE) y el Centro de Investigación Imarat (RCI), están trabajando en el rediseño de un proyectil existente de 155 mm que utiliza propulsión por estatorreactor y que puede cubrir un alcance de más de 60 km. Será compatible con el K9 Vajra-T. El proyectil utilizará un kit de guía de precisión para la corrección de la trayectoria. El Instituto Tecnológico Indio de Madrás se está asegurando de que Munitions India pueda fabricar los proyectiles.

El vehículo número 100 se entregó al ejército indio el 18 de febrero de 2021, con lo que se completó el contrato antes de lo previsto.

En mayo de 2021, se informó que la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa de la India está trabajando con Larsen & Toubro en un tanque ligero que utiliza el chasis K9 con un sistema de cañón de 105 mm o 120 mm para contrarrestar el tanque Tipo 15 de China. La variante de tanque ligero se descartó porque el peso estimado del vehículo excedía las 30 t, lo que limitaba los lugares para operar.

El ejército indio planeó pedir 40 K-9 Vajra-T adicionales a Larsen & Toubro a partir de 2021 después de completar las pruebas a gran altitud en Ladakh en condiciones climáticas frías. India también está buscando exportar la variante K9 Vajra-T a terceros países en colaboración con Corea del Sur y socios industriales. Después de un desempeño satisfactorio en terrenos de gran altitud, el Ministerio de Defensa se está preparando para realizar un pedido repetido de 200 K9 Vajra-T por un valor de 9.600 millones de rupias. El nuevo lote equipará un motor mejorado adecuado para operaciones a gran altitud y se espera que se complete la entrega en 2028.

La propuesta de las primeras 100 unidades se aprobó el 27 de septiembre de 2022. En febrero de 2023, Hanwha recibió un pedido de 100 vehículos. Según un informe de mayo de 2024, la autorización para las siguientes 100 unidades se aprobaría después de la formación de un nuevo gobierno tras las elecciones generales indias de 2024.

El IIT Madrás está trabajando con Munitions India para desarrollar proyectiles de artillería inteligentes de 155 mm con un alcance de penetración de menos de 10 metros que sean compatibles con el disparo desde el K-9 Vajra-T sin necesidad de modificación. El proyectil, que utiliza estabilización de aletas, control de canard y un funcionamiento de espoleta de tres modos, será guiado por satélites NavIC. Su alcance será de 8 km como mínimo y 38 km como máximo.

En mayo de 2015, Samsung Techwin se unió al programa noruego de actualización de artillería, compitiendo contra el KMW Panzerhaubitze 2000, el Nexter CAESAR 6x6 y el RUAG M109 KAWEST para reemplazar los M109G de Noruega con 24 nuevos sistemas. Se envió un solo K9 a Noruega para unirse a la competencia. Operado por un equipo de ventas, el vehículo pasó por pruebas entre noviembre de 2015 y enero de 2016. Durante la prueba de invierno de enero, el K9 fue el único vehículo que logró atravesar un campo de nieve de un metro de espesor y disparar su arma sin ningún problema. Los vehículos de la competencia experimentaron problemas de motor o piezas rotas.

El motor del K9 era capaz de mantener el calor durante la noche simplemente cubriendo el área con una lona, un truco sencillo aprendido con la experiencia de manejo, lo que permitió que el motor se encendiera sin fallas al día siguiente a una temperatura extremadamente fría. La suspensión hidroneumática se convirtió en una gran ventaja para la movilidad, ya que su mecanismo derritió la nieve en las partes móviles mucho más rápido. El resultado de la prueba también influyó en Finlandia y Estonia, que fueron invitados a observar las actuaciones de su reemplazo de artillería, para adquirir el K9.

En agosto de 2016, la Agencia Noruega de Material de Defensa publicó su intención de continuar las negociaciones con Hanwha Techwin y RUAG, mientras que Krauss-Maffei Wegmann y Nexter Systems habían quedado "en suspenso". Fuentes anónimas del Ejército noruego habían declarado anteriormente que el K9 era uno de los principales candidatos en la competición.

En diciembre de 2017, Hanwha Land Systems y el Ministerio de Defensa de Noruega firmaron un contrato por 230 millones de dólares para el suministro de 24 K9 Thunder y 6 K10 ARV para 2020. Según los funcionarios militares noruegos, el K9 superó a sus competidores en diversas condiciones climáticas y de terreno durante las pruebas.

La variante noruega se denominó K9 VIDAR (sistema versátil de artillería indirecta) y se basa en la configuración del K9A1. Se diferencia del K9A1 en que el BTCS se ha sustituido por un sistema de apoyo de fuego ODIN noruego y por sistemas de comunicación por radio para operaciones de la OTAN. Incorpora la mira del artillero para disparar directamente y un revestimiento antifragmentación para una protección adicional. La empresa noruega Kongsberg participó en la modernización del K9 para Noruega, Finlandia y Estonia. La empresa volverá a asociarse con Hanwha Defense para el programa AS9 de Australia.

En noviembre de 2022, Noruega utilizó una opción firmada en 2017 para comprar 4 K9 y 8 K10, aumentando su total de vehículos a 28 K9 y 14 K10 (proporción de 2:1). Se espera que la entrega se complete en 2 años.

Para reducir el costo unitario para ambas naciones, Finlandia invitó a Estonia a adquirir conjuntamente el K9. En virtud de este acuerdo, Finlandia proporcionó datos de prueba del K9 a Estonia, con la aprobación de Corea del Sur. En febrero de 2017, funcionarios militares estonios visitaron Corea del Sur para negociar el precio.

En junio de 2018, Rauno Sirk, director de la agencia de adquisiciones militares de Estonia, anunció que Estonia compraría obuses K9 Thunder. Hanwha Land Systems suministraría 12 K9 usados por 46 millones de euros, que cubrirían el mantenimiento, las piezas y el entrenamiento, como en el contrato con Finlandia. En octubre de 2019, el Ministerio de Defensa de Estonia anunció que ejercería la opción de compra de 6 K9 adicionales según los términos de este contrato, con un coste estimado de 20 millones de euros.

En agosto de 2021, el Centro de Inversión en Defensa de Estonia (RKIK) firmó un contrato de 4,6 millones de euros con Hanwha Defense y Go Craft para modernizar 24 K9EST Kõu, insinuando la compra de 6 más para su inventario. La actualización incluye sistemas de comunicación, un FCS, pintura, sistema de extinción de incendios y electrónica.

En septiembre de 2022, se informó que Estonia había adquirido 24 vehículos en total. En octubre, el ministro de Defensa de Estonia declaró que Estonia adquiriría 12 K9 adicionales, lo que elevaría el número total a 36 unidades. En noviembre de 2022, Go Craft abrió el primer taller militar privado de Estonia y comenzará a modernizar los K9. En enero de 2023, Estonia encargó 12 vehículos por 36 millones de euros, que se entregarán antes de 2026. La primera edición estonia de Go Craft se lanzó en febrero de 2023.

En junio de 2005, en Australia, los ministros de defensa de ambas naciones se reunieron y analizaron las oportunidades comerciales relacionadas con el K9 Thunder y la munición australiana para cañones navales de 5 pulgadas. En agosto de 2009, se informó de que el consorcio formado por Samsung Techwin y Raytheon Australia tenía la ventaja en el programa australiano de sustitución de artillería Land 17 al convertirse en el único postor, ya que KMW, el fabricante del Panzerhaubitze 2000, no había presentado la propuesta detallada que Australia solicitaba.

El K9 fue enviado a Australia y fue evaluado por el ejército australiano a partir de abril de 2010. La prueba incluyó el disparo del M982 Excalibur, un requisito que el K9 cumplió. Se esperaba que la variante australiana AS9 contara con un sistema de control de fuego estándar de la OTAN, el BMS-F (Battlefield Management System – Fires), el RWS (Remote Weapon System) y protección contra minas antitanque. La suspensión hidroneumática fue mejorada para soportar su mayor peso.

En junio de 2010, el K9 se convirtió en el postor preferido para el programa LAND 17. El presupuesto del proyecto se redirigió a la restauración debido a las inundaciones en Queensland en 2011, lo que llevó a la cancelación del proyecto en mayo de 2012. En mayo de 2019, en el período previo a las elecciones federales de 2019, el primer ministro de Australia, Scott Morrison, anunció que se adquirirían 30 obuses K9 y equipo de apoyo asociado, incluidos diez vehículos de reabastecimiento de munición K10, para la ADF. No se dio ningún plazo para la compra.

En septiembre de 2020, la Ministra de Defensa, Linda Reynolds, anunció una solicitud de licitación para construir localmente 30 K9 en virtud del requisito de incendios de movilidad protegida de la Fase 1 de Land 8116. La solicitud de licitación de fuente única se enviará al proveedor preferido, Hanwha Defense Australia, para construir y mantener 30 K9 y 15 K10, así como sus sistemas de apoyo. Estos se construirán en las instalaciones de Hanwha Defense Australia en Geelong. La variante australiana AS9 Huntsman se basa en el K9 VIDAR noruego. Mantendrá las opciones ofrecidas en 2010 con modificaciones actualizadas.

En diciembre de 2021, el Grupo de Adquisición y Mantenimiento de Capacidades (CASG) de Australia y Hanwha Defense Australia firmaron un contrato formal para producir 30 AS9 y 15 AS10 AARV bajo licencia en las instalaciones de Hanwha Defense Australia en Geelong, Victoria; la instalación, que está incluida en el contrato, comenzará su construcción en el segundo trimestre de 2022. El CASG y la DAPA también firmaron un memorando de entendimiento para la cooperación en materia de defensa entre los dos países. El valor estimado del acuerdo es de 788 millones de dólares y se espera que la fabricación comience en el cuarto trimestre de 2024.

En febrero de 2022, Hanwha Defense Australia seleccionó un sitio de 150.000 m2, que incluye una planta de fabricación de 32.000 m2, una pista de 1,5 km de largo y varios sitios de prueba e I+D, para su primera fábrica en el extranjero denominada H-ACE (Hanwha Armoured Vehicle Centre of Excellence) en Geelong, que creará 300 puestos de trabajo para especialistas locales. La construcción comenzó el 8 de abril y se espera que tarde 2 años en completarse.

En marzo de 2022, Hanwha Defense firmó un contrato de 67 millones de dólares con la firma noruega Kongsberg Gruppen para la instalación de C4 en vehículos australianos. Se espera que Kongsberg suministre la solución de combate integrada (ICS), así como los sistemas de apoyo de fuego ODIN a través de Kongsberg Australia. El 19 de julio, Hanwha Systems firmó un contrato con Hanwha Defense Australia para suministrar HUMS (sistema de monitoreo de uso y salud) y el sistema de conocimiento de la situación (SAS) para los AS9 y AS10 por un costo de 20.8 mil millones de KRW.

En octubre de 2022, Hanwha firmó un contrato de 5 millones de dólares con Safran para suministrar 32 MINEO DFSS con capacidad de disparo directo. En enero de 2023, Hanwha firmó un contrato de 3,5 millones de dólares con la empresa alemana AirSense Analytics para suministrar el sistema CBRN para los vehículos.

En abril de 2023, Australia se retiró de la Fase 2 del Land 8116, una orden repetida con un volumen igual al de la Fase 1, ya que el nuevo gobierno decidió centrarse en los M142 HIMARS, los activos aéreos y navales.

En mayo de 2023, la empresa israelí Plasan completó la prueba de protección del programa.

La producción de los AS9 y AS10 comenzó en junio de 2023. Corea del Sur fabricará y suministrará dos AS9 y un AS10, y el resto se fabricará en Australia. En julio, el ejército australiano realizó pruebas de compatibilidad de municiones en el centro de pruebas de la Agencia para el Desarrollo de la Defensa en Corea del Sur. En agosto, otra empresa israelí, Epsilor, fue seleccionada para suministrar baterías de iones de litio de 6 toneladas de la norma OTAN para el obús.

En 2010, el ejército egipcio evaluó la posibilidad de adquirir el K9 para reemplazar su anticuada flota de artillería. El acuerdo se retrasó cuando el gobierno egipcio solicitó una reducción en las tarifas de transferencia de tecnología, lo que habría requerido la aprobación del gobierno de Corea del Sur. Las negociaciones terminaron cuando la inestabilidad regional debido a la Primavera Árabe hizo que el gobierno egipcio pospusiera el proyecto indefinidamente.

En abril de 2017, se informó que Hanwha Techwin estaba nuevamente en negociaciones con Egipto para exportar el K9 Thunder. Un obús K9 fue enviado a Egipto en julio y fue probado en un campo de tiro ubicado al oeste de El Cairo en agosto, junto con competidores como el CAESAR francés, el 2S35 Koalitsiya-SV ruso y el PLZ-45 chino. Durante la prueba, el K9 alcanzó a un buque objetivo que se acercaba a la costa, realizando con éxito una simulación de antiacceso/denegación de área contra buques enemigos para la Armada egipcia.

En octubre de 2021, las dos naciones discutieron la venta del K9 Thunder. El valor estimado del acuerdo fue de 2.000 millones de dólares, incluida la formación de técnicos. Ese mismo mes, el ministro egipcio de producción militar visitó las instalaciones de Hanwha Defense y Hyundai WIA para ver el proceso de fabricación del K9 Thunder y el K2 Black Panther respectivamente. Las dos partes, incluido el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi, se volvieron a reunir en la exposición EDEX 2021 para discutir la exportación del obús. Según se informa, Egipto estaba buscando producir el obús bajo licencia.

En febrero de 2022, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur (DAPA) anunció que Hanwha Defense había firmado un contrato de exportación de K9 Thunder por 1.600 millones de dólares en la Casa de Artillería de Egipto, a la que asistieron el Ministerio de Defensa Nacional de Egipto y funcionarios clave de ambos países. Egipto también firmó un contrato de préstamo con Corea del Sur. Según la DAPA, el acuerdo preveía la producción de 200 K9A1EGY y 100 K10EGY en Egipto, incluida la transferencia de tecnología. Un número desconocido de los primeros vehículos de la serie se producirían en Corea del Sur y se entregarían al Ejército y la Armada egipcios. El 25 de febrero, se firmaron dos contratos más que implicaban la compra y el montaje de piezas en la Fábrica Militar 200, un fabricante de armas egipcio de propiedad estatal.

Se esperaba que la producción del primer K9A1EGY comenzara en el cuarto trimestre de 2022, con acero para blindaje proporcionado por Bisalloy Steel. El primer lote se entregaría a Egipto hasta 2024, mientras que el resto se producirá en Egipto con una tasa de localización del 50%. Egipto espera aumentar la localización al 67% en cinco años. El 22 de octubre de 2022, Hanwha Defense firmó un contrato con Arab International Optronics para transferir el sistema de control automático de fuego (AFCS) y otras tecnologías importantes. En mayo de 2023, a pesar de la agitación en la Fase 2 de Australian Land 8116, Hanwha Aerospace realizó un pedido importante a Bisalloy Steel para el programa egipcio. En un desfile militar el 25 de octubre de 2023, el Ejército egipcio presentó el K9A1EGY en servicio con la 4.ª División Blindada.

El 23 de septiembre de 2022, el ministro de Defensa Nacional de Rumanía, Vasile Dîncu, visitó Corea del Sur y firmó una carta de intenciones para fortalecer la cooperación en materia de defensa. El 26 de septiembre, los medios rumanos informaron que el ejército estaba interesado en comprar el K9 Thunder y el K2 Black Panther. Además de los obuses K9, Rumanía también expresó interés en el lanzacohetes múltiple K239 Chunmoo y el vehículo de combate de infantería K21. El 6 de febrero de 2023, Hanwha Aerospace y Romarm firmaron un memorando de entendimiento para la producción rumana de pólvoras, explosivos y otros sistemas militares terrestres.

En julio, se informó que Rumania planeaba adquirir 54 (3 sistemas de 18) K9 Thunder. Rumania también discutió la posibilidad de licenciar la producción local de algunas partes con Hanwha Aerospace. Un comentarista rumano, el general retirado Virgil Bălăceanu, argumentó que la adquisición del K9 era parte de un cambio más amplio hacia los vehículos con orugas y hacia los vehículos con ruedas en la doctrina militar, motivado por la importancia observada de la movilidad todoterreno en combate durante la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, una segunda etapa del programa incluye la adquisición de dos sistemas que consisten en 18 obuses con ruedas, cada uno destinado a equipar las unidades más ligeras Vânători de munte.

La licitación del contrato para los sistemas de orugas comenzó el 29 de julio de 2023 y participaron tres empresas: BMC Savunma Sanayi con el T-155 Fırtına, Krauss-Maffei Wegmann con el Panzerhaubitze 2000 y Hanwha con el K9 Thunder. De los tres participantes, solo Hanwha avanzó a la segunda fase de la licitación, que implicó negociaciones sobre la propuesta técnica y financiera. La segunda fase se completó en abril de 2024, aunque no se firmó ningún contrato final.

El 19 de junio de 2024, el ministro de Defensa rumano, Angel Tîlvăr, decidió finalmente introducir 54 K9 por valor de 1,3 billones de wones (920 millones de dólares) durante una reunión oficial con el ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Won-sik, que está de visita en Rumanía. La versión rumana se llama K9 Tunet y tendrá las "especificaciones técnicas más modernas" del K9 según Peter Bae, vicepresidente de Hanwha Aerospace Europe. Los primeros 18 vehículos se construirán íntegramente en la fábrica de Changwon en Corea, mientras que el resto se ensamblará en Rumanía.

El 10 de julio de 2024, Hanwha Aerospace firmó un contrato de 1,3 billones de wones con el Ministerio de Defensa de Rumania para suministrar 54 K9 y 36 K10, incluidos paquetes de munición y equipos de apoyo. Hanwha entregará el vehículo a partir de 2027 en cooperación con una empresa de defensa local en Rumania.

Los altos funcionarios del Ejército Popular de Vietnam mostraron su interés en el K9 al visitar la unidad de operadores del K9 de ROKA y conversar con Hanwha Aerospace sobre la posible adquisición del K9 para VPA.

En abril de 2024, se informó que el Ministerio de Defensa Nacional de Vietnam había presentado oficialmente el plan de adquisición del K9 a su homólogo surcoreano, y los funcionarios coreanos apoyaron voluntariamente el acuerdo. Se mencionó que 108 unidades eran la cifra potencial.

El K9 Thunder participó en una licitación contra el CAESAR 8x8 de Nexter Systems y el ATMOS 2000 de Soltam Systems. En marzo de 2017, el ejército danés anunció que había seleccionado en su lugar al CAESAR 8x8, el rival.

En enero de 2023, Dinamarca solicitó a Hanwha Aerospace, Nexter Systems y Lockheed Martin que presentaran una propuesta para cubrir el vacío creado por la donación de toda la flota de CAESAR 8x8 a Ucrania, a lo que Lockheed Martin se negó ofreciendo un alto costo. Sin embargo, Dinamarca aprovechó la situación para continuar las negociaciones a favor de Elbit Systems. El 25 de enero, Dinamarca llegó a un acuerdo con Elbit Systems para comprar ATMOS 2000 y PULS (Precise and Universal Launching System), y firmó el contrato en marzo sin notificar nada a Hanwha y Nexter a pesar de que Dinamarca era el solicitante.

Los Emiratos Árabes Unidos no pudieron adquirir los K9 debido a las restricciones alemanas sobre el uso de los motores diésel MT 881 Ka-500, según un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur.

En septiembre de 2021, Hanwha Defense lanzó el Team Thunder, al que se unieron Leonardo UK (navegación, FCS, electrónica), Pearson Engineering (fabricación), Horstman (suspensión) y Soucy Defense (orugas) para participar en el programa Mobile Fires Platform (MFP), que comenzará a fines de 2023 para reemplazar el AS90 de Gran Bretaña con una variante K9A2. El equipo se expandió cuando Lockheed Martin UK (torreta y cargador automático) se unió al Team Thunder en marzo de 2022. El K9A2 se presentó por primera vez en el Reino Unido durante Defense Vehicle Dynamics 2022 en UTAC Millbrook Proving Ground en septiembre de 2022.

En marzo de 2023, el Reino Unido compró 14 Archers del inventario sueco para llenar el vacío que había dejado la transferencia de 32 AS90 a Ucrania. Archer es uno de los competidores del MFP.

El Ministerio de Defensa británico solicitó al equipo Thunder que realizara pruebas en CRT con el demostrador de tecnología K9A2.

El 24 de abril de 2024, el Reino Unido anunció su selección del RCH 155 para el programa de Plataforma de Fuego Móvil del Ejército Británico, como sucesor del AS-90. Los vehículos se construirán tanto en Alemania como en el Reino Unido y más de 100 proveedores con sede en el Reino Unido fabricarán los componentes. La plataforma constará del módulo de arma Obús de 155 mm controlado a distancia (RCH 155) instalado en la mitad trasera del vehículo de infantería mecanizado (MIV) Boxer y estará en servicio con la Artillería Real a finales de la década.

• XK9: prototipo experimental. 2 construidos.
• K9 Thunder: Primera variante de producción.
  • T-155 Fırtına (Storm): Variación turca del K9. Manufactured by Turkish Land Forces with subsystems from South Korea. La torreta se modifica para almacenar 30 municiones en lugar de 24 mientras disminuye el casco almacenado municiones de 24 a 18. El vehículo tiene instalado APU, pero carece de alcance panorámico para el modo de disparo manual.
  • AS9 "Aussie Thunder": Ofrecido variante australiana del K9 en 2010. Ofreció una mayor capacidad de protección de minas FCS, BMS-F, RWS y antitanque. La suspensión también se actualiza para soportar mayor peso.
  • AHS Krab: Pulidor autopropulsado polaco, utiliza un chasis K9 modificado (referido como PK9) y paquete de energía. Chassis es licencia producida por Huta Stalowa Wola.
• PIP K9 (Programa de Mejora del Producto): Plan de actualización K9 notablemente añadiendo APU, actualizado FCS. La actualización más tarde se convirtió en K9A1 con modificaciones adicionales.
  • K9 Vajra-T (Lightning): Variante india del K9. Fabricado por Larsen " Toubro bajo licencia con 50% de componentes indios. Se adapta para operaciones desérticas y alpinas, y es la primera variante para equipar Safran MINEO DFSS, un armador dedicado a la capacidad de disparo directo similar a los principales tanques de batalla.
  • K9FIN Moukari (Sledge-hammer): Variación finlandesa del K9. Transferencia del inventario de las Fuerzas Armadas de la República de Corea con remodelaciones y mejoras. Las modificaciones internas fueron realizadas por Millog.
  • K9EST Kõu (Thunder): variante estonia del K9. Transferencia del inventario de las Fuerzas Armadas de la República de Corea con remodelaciones y mejoras. Las modificaciones internas fueron realizadas por Go Craft.
  • K9A1: Primera variante mejorada para las Fuerzas Armadas de la República de Corea, y está en servicio desde 2018. Todos los K9 operados por Corea del Sur serán actualizados a A1 o variante futura para 2030.
    • K9 VIDAR (Versatile InDirect ARtillery system): variante noruega del K9A1. Equips Norwegian subsystems and has spall liner for enhanced protection. Usa Safran MINEO DFSS para disparar directamente.
      • AS9 Huntsman: Variación australiana del K9A1. Es una configuración VIDAR actualizada con paquete adicional de armadura y suspensión mejorada. Nuevo diseño de casco es similar a AS21 Redback en apariencia.
    • K9A1EGY: Variante egipcia de K9A1. Se producirá bajo licencia en Egipto.
    • K9PL: Variante polaca de K9A1. Se espera que sea liberado en 2026. No hay información detallada disponible.
• T-155 Fırtına 2: Actualización turca de T-155 Fırtına.
• K9A2: Segunda variante mejorada para las Fuerzas Armadas de la República de Corea. 1 prototipo construido y mostrado al público en 2022, y está en desarrollo. También conocido como K9A2 Block-I para diferenciar de 58 variante de calibre.
  • K9A2 Block-II: 155 mm 58 calibre variante de K9A2. Primera etapa de la propuesta.
• K9A3: Totalmente automatizado y no tripulado K9A2. En desarrollo.
• K9 Tunet: La variante rumana, contará con las "más modernas especificaciones técnicas" del K9. No hay más información disponible.
• K10 ARV: Vehículo de reaprovisionamiento automático para K9 Thunder utilizando el mismo chasis.
  • K10 VIDAR (Versatil InDirect ARtillery system): Variación noruega del K10.
  • K10EGY: variante egipcia de K10 ARV.
• K10 AARV (Vehículo blindado de rescate de municiones): Variante de protección mejorada de K10 ARV.
  • AS10: Variante australiana del AARV K10. Configuración similar a AS9.
  • AS10C2: Sugerencia de comando protegido " Control Post variante basado en AS10.
• K11 FDCV (Vehículo de Control de Dirección de Fire): Vehículo de control de dirección de incendio basado en K10.

Egipto — Un número desconocido K9A1EGYS están en servicio en el ejército egipcio.

• Egipto hizo un pedido para 200 K9A1EGY y 100 K10EGY en febrero de 2022. La producción comienza en 2022 Q4 en Hanwha Defense en Corea del Sur.

Estonia – 24 K9EST Kõu in service in the Estonian Land Forces. 12 más en orden. Al menos 4 vehículos se confirman visualmente con modificación a partir de febrero de 2024.

• Estonia puso un pedido para 12 K9 usados con una opción para 12 sistemas adicionales en junio de 2018. Estonia ejerció una opción para 6 expresiones adicionales en octubre de 2019. Las acciones comenzaron en 2020. Estonia recibió un total de 24 vehículos al 2023 de diciembre.

Finlandia – 48 K9FIN Moukari en el ejército finlandés. 48 más en orden. 24 vehículos recibieron modificación a octubre de 2023. Todos los (96) vehículos comprados están programados para su modificación para 2030.

• Finlandia hizo un pedido para 48 K9 usados con opción para 48 sistemas adicionales en marzo de 2017. Se ordenaron 10 unidades adicionales en 2021 y 2022. 38 más pedidos en 2022, utilizando el contrato de opción completa firmado en 2017.

India – 100 K9 Vajra- T en servicio en el ejército indio. 100 vehículos en orden. Otros 100 planeados.

• 10 K9 Vajra-Ts fueron comprados de Corea del Sur y reunidos por Larsen ' Toubro en India, y fueron entregados al Ejército Indio en 2018. Larsen ' Toubro produjo 90 vehículos restantes y todos fueron entregados para febrero de 2021. India colocó una segunda orden para 100 vehículos en septiembre de 2022.

Noruega – 24 K9 VIDAR y 6 K10 VIDAR en servicio en el ejército noruego. 4 K9 y 8 K10 en orden.

• Noruega puso inicialmente un pedido para 24 K9 VIDARs y 6 K10 VIDARs, para reemplazar el M109A3GNM, con una opción para otros 24 K9 y K10 adicional. Las primeras entregas tuvieron lugar en 2019. Otro 4 K9 y 8 K10 fueron ordenados en noviembre de 2022.

Polonia — Al menos 96 (Dec 2021) Chasis K9 producido para AHS Krab en servicio en las Fuerzas de Tierras Polacas. 66 K9A1 producido y entregado a partir de diciembre de 2023. 152 K9A1 y 146 K9PL en orden.

• Krab: 120 K9 chasis se producirá como parte del programa AHS Krab. 24 fueron construidos en Corea, y 96 se producen bajo licencia en Polonia. 48 Krab adicionales fueron ordenados por Polonia en septiembre de 2022, y 54 fueron ordenados por Ucrania en 2022. Se supone que el chasis se fabrica en Polonia.
• K9 Trueno: Polonia ordenó 212 K9A1 en agosto de 2022. Recibido 48 a marzo de 2023. Otro 6 K9A1 y 146 K9PL ordenó en diciembre de 2023. Se espera que todos los vehículos sean entregados para 2027.
  • Hasta junio de 2024, 72 K9A1 fueron entregados a:
    • 1a Brigada Artilery (desde la 16a División Mecanizada)
    • 14a división, de la 21a Brigada Mecanizada Strzelców Podhalańskich (desde la 18a División Mecanizada)
    • 18o regimiento de artilería (desde la 18a División Mecanizada)

Corea del Sur — Se estima en 1.090 K9/K9A1 y 450 K10 están en servicio en el Ejército de la República de Corea y el Cuerpo Marino de la República de Corea al 2023 de diciembre.

• 1.136 K9 (1998–2017, Batch 1–10) y 74 (estimación) K9A1 (2018–2019, Batch 11) fueron producidos. Se calcula que se produjeron más de 450 K10 (2006–2019, 1–6) para el Ejército de la República de Corea y el Cuerpo Marino de la República de Corea. En noviembre de 2020, todos los vehículos estaban en plena capacidad operacional. Todos los K9 están en proceso de actualización a K9A1 o una variante futura para 2030. 120 K9/K9A1 fueron vendidos a naciones extranjeras del inventario coreano al 2023 de diciembre.

Turquía — 280 T-155 Fırtına I in service in the Turkish Land Forces.

• The Turkish Land Forces produced 281 T-155 Fırtına I. Turkey originally sought to manufacture 350 (280 for domestic use and 70 for exports) by 2011. El veto de Alemania sobre la exportación de motores MTU con licencia coreana a través de Turquía impidió la exportación de T-155 también.
• 140 T-155 Fırtına II (nueva generación) han sido ordenados por el ejército turco, y las entregas comenzaron en enero de 2021 con 3 Fırtına II utilizado para los ensayos, 6 más fueron entregadas en enero de 2023.

Desde 2022, los usuarios del obús K9 celebran una conferencia anual en tres sesiones de grupos de trabajo: operación, educación y mantenimiento. Se espera que los funcionarios militares de los países participantes presenten diversas experiencias y conocimientos adquiridos durante las operaciones del K9 y compartan el método de operación optimizado del obús. Además, los representantes de los socios de la industria de defensa del K9 de cada país miembro también asistieron a la reunión del club de usuarios para presentar tecnologías militares avanzadas y discutir la posible cooperación industrial juntos. Su objetivo es operar el obús con la máxima eficiencia y crear sinergias en la industria de defensa a través de la cooperación.

Conferencias del Club de Usuarios K9

	Año	Host	Participantes	Observadores	Referencias
1	2022	Corea del Sur	Australia, Estonia, Finlandia, Noruega
2	2023	Noruega	Australia, Estonia, Finlandia, Polonia, Corea del Sur	Canadá
3	2024	Finlandia	Australia, Estonia, Noruega, Polonia, Corea del Sur	Estados Unidos

Australia — En producción.

• Australia construirá 30 AS9 Huntsman auitzers autopropulsados y 15 AS10 AARVs bajo licencia en Geelong.

Rumania — Contrato firmado.

• El 10 de julio de 2024, Hanwha Aerospace firmó un contrato con el Ministerio de Defensa de Rumania para suministrar 54 K9 Tunet auitzers autopropulsados y 36 K10 ARVs, incluidos paquetes de municiones y equipo de apoyo.

Vietnam — En evaluación/negociación.

Hasta 108 unidades para reemplazar las antiguas unidades de artillería de 122 mm, 152 mm y 155 mm que se encuentran actualmente en servicio.

Operadores (diciembre 2023)	Órdenes	Adquisición						Pérdidas [ - ]	Servicio	Nota
		K9	Krab(chassis)	K9 PIP	K9A1	Fırtına II	K9A2
Republic of Korea Army and Marine Corps	K9 1.136 K9A1 74 (-180)	1.136 – 72 - A (-60) (-B)	—	72 - 72 (+60) (-60)	74 + A - 48	—	(+B)	—	1,064 - A A + 26	A: K9 actualizado a K9A1. B: K9 actualizado a K9A2.
Turkish Land Forces	Fırtına I 281 Fırtına II 140	281	—	—	—	13 (127)	—	1 —	280 13	1 demolido en Siria.
Polish Land Forces	Krab 168 (-18) K9A1 48 + 170 K9PL 146	—	24 + 72 - 18 (72)	—	48 + 18 (152) 0 (146)	—	—	—	78 66 0	Krab: Primero se produjeron 24 chasis en Corea. K9A1: 48 comprados en inventario coreano. 170 nueva producción de Corea. K9PL: 146 K9PL que se producirá en Corea.
Fuerzas terrestres de Ucrania	Krab 18 + 54	—	18 + 36 (18)	—	—	—	—	22	32	Al menos 22 destruidos y 3 dañados por militares rusos.
Fuerzas terrestres de Estonia	Kõu 36	—	—	24 - 4 (+12) (-20)	4 (+20)	—	—	—	24	Compras de segunda mano del inventario coreano. Los vehículos modificados se incluyen en K9A1.
Ejército finlandés	Moukari 96	—	—	48 - 24 (+48) (-72)	24 (+72)	—	—	—	48	Compras de segunda mano del inventario coreano. Los vehículos modificados se incluyen en K9A1.
Australian Army	Huntsman 30	—	—	—	(30)	—	—	—	0	Primer 2 Huntsman para ser producido en Corea. AS10: 15 ordenaron, 1 que se producirá en Corea.
Ejército egipcio y Armada	K9A1EGY 200	—	—	—	(200)	—	—	—	0	100 pedidos.
Ejército Indio	Vajra-T 200	—	—	—	10 + 90 (100)	—	—	—	100	Primera 10 Vajra-T producida en Corea.
Norwegian Army	VIDAR 28	—	—	—	24 4)	—	—	—	24	K9: 20 en opción K10: 6 en servicio + 8 pedidos
Servicio	Total de nuevas órdenes 2.627	1.345 A (-60) (-B)	132 (+90)	44 (-32)	292 + A (+724)	13 (+127)	(+B)	23	1,803	R: K9 actualizado a K9A1 para el ROK. B: K9 actualizado a K9A2 para el ROK.
		Total adquirido: 1.826 Para fabricar: 849

Leyenda de los números coloreados en la tabla:

Desarrollo relacionado

• T-155 Fırtına –Turquía)
• AHS Krab –Polonia)
• K10 ARV –Corea del Sur)

Vehículo de función, rendimiento y época comparables

• 2S35 Koalitsiya-SV –Rusia)
• AS-90 –Reino Unido)
• M109A6 –Estados Unidos)
• M1299 –Estados Unidos)
• PLZ-05 –China)
• PLZ-45 –China)
• Panzerhaubitze 2000 –Alemania)
• SSPH Primus –Singapur)
• Tipo 99 155 mm autopropulsado –Japón)

• K9 Thunder Self-propelled Howitzer – Artillery Systems – Hanwha Defense Archived 29 November 2020 at the Wayback Machine
• Global Security on K-9 Howitzer
• Defensa