Trópicos

Los trópicos son las regiones de la Tierra que rodean el Ecuador. Están definidos en latitud por el Trópico de Cáncer en el Hemisferio Norte a 23°26′11.0″ (o 23.43639°) N y el Trópico de Capricornio en el Hemisferio Sur a 23°26′11.0″ (o 23.43639°) S; estas latitudes corresponden a la inclinación axial de la Tierra. Los trópicos también se conocen como la zona tropical y la zona tórrida.(ver zona geográfica). Los trópicos también incluyen cualquier parte de la Tierra que sea un punto subsolar (el Sol está directamente sobre su cabeza) al menos una vez durante el año solar. Así las latitudes máximas de los trópicos tienen el mismo valor positivo y negativo. Asimismo, se aproximan, debido a que la tierra no es una esfera perfecta, al "ángulo" de inclinación axial de la Tierra. El "ángulo" en sí mismo no está perfectamente fijado debido principalmente a la influencia de la luna, pero los límites de los trópicos son una convención geográfica, siendo una forma promediada, y la variación es muy pequeña.

En términos de clima, los trópicos reciben luz solar que es más directa que el resto de la Tierra y generalmente son más cálidos y húmedos, ya que no se ven tan afectados por las estaciones solares. La palabra "tropical" a veces se refiere a este tipo de clima en la zona más que a la zona geográfica en sí. La zona tropical incluye desiertos y montañas cubiertas de nieve, que no son tropicales en el sentido climático. Los trópicos se distinguen de las otras regiones climáticas y biomáticas de la Tierra, que son las latitudes medias y las regiones polares a ambos lados de la zona ecuatorial.

Los trópicos constituyen el 40% de la superficie de la Tierra y contienen el 36% de la masa terrestre de la Tierra. A partir de 2014, la región albergaba también al 40% de la población mundial, y luego se proyectó que esta cifra alcanzaría el 50% para 2050.

Etimología

La palabra "trópico" proviene del griego antiguo τροπή ( tropē ), que significa "girar" o "cambiar de dirección".

Estaciones y clima

"Tropical" a veces se usa en un sentido general y se refiere a un clima tropical para referirse a cálido y húmedo durante todo el año, a menudo con la sensación de vegetación exuberante.

Sin embargo, muchas áreas tropicales tienen una estación seca y otra húmeda. La estación húmeda, estación lluviosa o estación verde es la época del año, que va desde uno o más meses, cuando cae la mayor parte del promedio anual de precipitaciones en una región. Las áreas con estaciones húmedas se distribuyen a lo largo de partes de los trópicos y subtrópicos, algunas incluso en regiones templadas. Según la clasificación climática de Köppen, para climas tropicales, un mes de estación húmeda se define como uno o más meses en los que la precipitación promedio es de 60 mm (2,4 pulgadas) o más. Algunas áreas con estaciones lluviosas pronunciadas ven una interrupción en la lluvia durante la mitad de la temporada cuando la zona de convergencia intertropical o la vaguada del monzón se mueve hacia el polo de su ubicación durante la mitad de la estación cálida;la vegetación típica en estas áreas varía desde bosques tropicales estacionales húmedos hasta sabanas.

Cuando la estación húmeda ocurre durante la estación cálida o verano, la precipitación cae principalmente durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas de la noche. La temporada de lluvias es un momento en que mejora la calidad del aire, la calidad del agua dulce y la vegetación crece significativamente debido a que la temporada de lluvias complementa la flora, lo que lleva a rendimientos de cultivos al final de la temporada. Las inundaciones y las lluvias hacen que los ríos se desborden y algunos animales se retiren a tierras más altas. Los nutrientes del suelo son arrastrados y aumenta la erosión. La incidencia de malaria aumenta en áreas donde la temporada de lluvias coincide con altas temperaturas. Los animales tienen estrategias de adaptación y supervivencia para el régimen más húmedo. La estación seca anterior provoca escasez de alimentos en la estación húmeda, ya que los cultivos aún no han madurado.

Sin embargo, es posible que las regiones dentro de los trópicos no tengan un clima tropical. Según la clasificación climática de Köppen, gran parte del área dentro de los trópicos geográficos no se clasifica como "tropical" sino como "seca" (árida o semiárida), incluido el desierto del Sahara, el desierto de Atacama y el interior de Australia. Además, hay tundra alpina y picos nevados, incluidos Mauna Kea, el Monte Kilimanjaro, Puncak Jaya y los Andes, tan al sur como las partes más septentrionales de Chile y Perú.

Ecosistemas

Las plantas y animales tropicales son aquellas especies nativas de los trópicos. Los ecosistemas tropicales pueden consistir en selvas tropicales, bosques tropicales estacionales, bosques secos (a menudo caducifolios), bosques espinosos, desiertos, sabanas, pastizales y otros tipos de hábitat. A menudo hay amplias áreas de biodiversidad y endemismo de especies, particularmente en las selvas tropicales y los bosques estacionales. Algunos ejemplos de importantes ecosistemas de biodiversidad y alto endemismo son el Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico, las selvas tropicales de Costa Rica y Nicaragua, los territorios de la selva amazónica de varios países de América del Sur, los bosques caducifolios secos de Madagascar, la biosfera Waterberg de Sudáfrica y las selvas tropicales del este de Madagascar. A menudo, los suelos de los bosques tropicales tienen un bajo contenido de nutrientes, lo que los hace bastante vulnerables a las técnicas de deforestación de tala y quema.

En biogeografía, los trópicos se dividen en Paleotrópicos (África, Asia y Australia) y Neotrópicos (Caribe, América Central y América del Sur). Juntos, a veces se los denomina Pantrópico. El sistema de reinos biogeográficos difiere algo; el reino Neotropical incluye tanto el Neotrópico como la América del Sur templada, y el Paleotrópico corresponde a los reinos Afrotropical, Indomalaya, Oceanía y Australasia tropical.

Flora

Algunas plantas conocidas que se encuentran exclusivamente o se originan en los trópicos o que a menudo se asocian con los trópicos incluyen:

• Frutas de hueso como mangos, melocotones, ciruelas, aguacate, etc.
• Cítricos como naranjas, limones, mandarinas, etc.
• árboles de plátano
• Flor ave del paraíso
• palmeras
  • Cocoteros
• helechos
• orquídeas
• árboles de papaya
• Dragon de fruta
• Bambú
• Lirio de agua gigante
• Árbol de goma
• Cacao
• Café

Tropicalidad

La tropicalidad se refiere a la imagen de los trópicos que las personas de fuera de los trópicos tienen de la región, que va desde la crítica hasta el fetichismo. La idea de tropicalidad ganó un renovado interés en el discurso geográfico cuando el geógrafo francés Pierre Gourou publicó Les Pays Tropicaux ( El mundo tropical en inglés), a fines de la década de 1940.

La tropicalidad abarcaba dos imágenes principales. Una, es que los trópicos representan un 'Jardín del Edén', un cielo en la Tierra, una tierra de rica biodiversidad o un paraíso tropical. La alternativa es que los trópicos consisten en una naturaleza salvaje e invencible. El último punto de vista se discutió a menudo en la literatura occidental antigua más que el primero. La evidencia sugiere con el tiempo que la visión de los trópicos como tal en la literatura popular ha sido suplantada por interpretaciones más completas y sofisticadas.

Los eruditos occidentales intentaron teorizar por qué las áreas tropicales eran relativamente más inhóspitas para las civilizaciones humanas que las regiones más frías del hemisferio norte. Una explicación popular se centró en las diferencias en el clima. Las selvas tropicales y los bosques lluviosos tienen un clima mucho más húmedo y cálido que los temperamentos más fríos y secos del hemisferio norte, lo que da lugar a una biosfera más diversa. Este tema llevó a algunos estudiosos a sugerir que los climas cálidos y húmedos se correlacionan con poblaciones humanas que carecen de control sobre la naturaleza, por ejemplo, 'las selvas tropicales amazónicas salvajes'.