Trinchera de Puerto Rico

La Fosa de Puerto Rico está ubicada en el límite entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico. La fosa oceánica, la más profunda del Atlántico, está asociada con una transición compleja entre la zona de subducción de las Antillas Menores al sur y la zona de falla transformante principal o límite de placas, que se extiende al oeste entre Cuba y La Española a través de la fosa de las Caimán hasta la costa de Centroamérica.

La trinchera tiene 800 kilómetros (497 millas) de largo y una profundidad máxima de 8.376 metros (27.480 pies) o 5,20 millas. Este constituye el punto más profundo del Océano Atlántico. Este punto se conoce comúnmente como Milwaukee Deep, y Brownson Deep nombra el fondo marino que lo rodea. Sin embargo, más recientemente, este último término también se ha utilizado indistintamente con el primero para referirse a este punto. El punto exacto fue identificado por la Caída de presión del DSSV utilizando un sonar multihaz Kongsberg EM124 de última generación en 2018, y luego fue visitado directamente y su profundidad verificada por el vehículo sumergible de inmersión profunda DSV tripulado. Limiting Factor (un sumergible modelo Triton 36000/2) pilotado por Victor Vescovo.

Los estudios científicos han concluido que un terremoto que se produzca a lo largo de esta zona de falla podría generar un tsunami importante. La isla de Puerto Rico, que se encuentra inmediatamente al sur de la zona de la falla y la trinchera, sufrió un tsunami destructivo poco después del terremoto de San Fermín de 1918.

Geología

La Fosa de Puerto Rico está ubicada en un límite entre dos placas que se cruzan a lo largo de un límite transformante con solo un pequeño componente de subducción. La Placa del Caribe se está moviendo hacia el este con respecto a la Placa de América del Norte. La Placa de América del Norte está siendo subducida oblicuamente por la Placa del Caribe en la fosa, mientras que hacia el sureste, la Placa de América del Sur está siendo subducida más directamente a lo largo de la zona de subducción de las Antillas Menores. Esta zona de subducción explica la presencia de volcanes activos sobre la parte sureste del Mar Caribe. La actividad volcánica es frecuente a lo largo del arco insular al sureste desde Puerto Rico hasta la costa de América del Sur.

Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, las Islas Vírgenes Británicas y la República Dominicana no tienen volcanes activos; sin embargo, están en riesgo de terremotos y tsunamis. La Tendencia de Puerto Rico ha producido terremotos mayores que la magnitud 8.0 y se considera capaz de seguir haciéndolo.

Según la NASA, debajo de la trinchera es una masa tan densa que desvía el tirón gravitacional sobre la superficie del océano, lo que la hace saltar un poco. También tiene un efecto negativo en la exactitud de los instrumentos de navegación.

Conciencia pública

El conocimiento de los riesgos del terremoto y el tsunami no se ha extendido entre el público general de las islas situadas cerca de la trinchera. Desde 1988, la Sociedad Puertorriqueña seismática ha estado tratando de utilizar los medios de comunicación puertorriqueños para informar a la gente sobre un terremoto futuro que podría dar lugar a una tragedia catastrófica.

Tras el tsunami de 2004 que afectó a más de cuarenta países del Océano Índico, muchas más personas temen ahora las consecuencias que tal evento traería al Caribe. Los gobiernos locales han comenzado a planificar emergencias. En el caso de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses, el gobierno de Estados Unidos ha estado estudiando el problema durante años. Está aumentando sus investigaciones sísmicas y desarrollando sistemas de alerta de tsunamis.

Sismicidad

El 11 de octubre de 1918, la costa occidental de Puerto Rico fue azotada por un gran terremoto que provocó un tsunami. El terremoto de 1918 fue causado por una antigua falla de deslizamiento lateral izquierdo cerca del Pasaje de Mona. En 1953, Santo Domingo, República Dominicana, fue afectada por el terremoto de Santo Domingo. La zona de subducción actual (la Fosa de Puerto Rico) no se ha roto en más de 200 años, lo que es una gran preocupación para los geofísicos, ya que creen que puede deberse a un evento importante.

Puerto Rico siempre ha sido un área de preocupación para los expertos en terremotos porque, aparte del episodio de 1918, hay frecuentes temblores dentro y alrededor de la isla, lo que indica actividad. Un temblor de 1981 se sintió en toda la isla, mientras que otro en 1985 se sintió en los pueblos de Cayey y Salinas.

El terremoto del 13 de enero de 2014 M 6.4 al norte de Puerto Rico ocurrió como resultado de fallas oblicuas-trustas. Los mecanismos preliminares de falla para el evento indican que se rompió una estructura poco profunda al sur y que golpeó aproximadamente al este-oeste, o una estructura casi vertical que golpeó al noreste. En la ubicación de este terremoto, la placa de América del Norte se mueve hacia el oeste-sur oeste con respecto a la placa del Caribe a una velocidad de aproximadamente 20 mm/yr, y subductos debajo de la placa del Caribe en la Trenca Puerto Rico. La ubicación, profundidad y mecanismo del terremoto son consistentes con el evento que ocurre en esta interfaz de zona de subducción".

Exploración

Varios cruceros de exploración realizados por el USGS en la Fosa de Puerto Rico han mapeado por primera vez toda la fosa utilizando batimetría multihaz montada en un barco.

El fondo marino fue visitado por primera vez por el batiscafo francés Archimède en 1964 y luego por un vehículo robótico en 2012. El aspecto más llamativo de las imágenes fue el enjambre de anfípodos bentónicos. Algunos de estos anfípodos fueron recolectados mediante bolsas de cebo adheridas al vehículo y llevados a la superficie para su posterior análisis. Las muestras recuperadas fueron Scopelocheirus schellenbergi, una especie de anfípodo lisianásido que hasta ahora sólo se ha encontrado en fosas ultraprofundas del Pacífico.

En el vídeo también se observaron dos criaturas invertebradas. La Dra. Stace E. Beaulieu, del Instituto Oceanográfico Woods Hole, identificó un individuo suave y oscuro, que se estima que mide entre 10 y 20 cm (3,9 a 7,9 pulgadas) de largo, como un pepino de mar, asignado provisionalmente al género Peniagone. El otro individuo, un pequeño crustáceo, se identifica tentativamente como un isópodo munnópsido, basándose en la morfología y movimientos similares de caminar y saltar observados en otros isópodos munnópsidos abisales. Debido a que estos individuos no fueron recolectados, no es posible obtener identificaciones a nivel de especie. Sin embargo, estos avistamientos probablemente superen los registros más profundos conocidos para el género Peniagone y la familia Munnopsidae.

Descenso con tripulación

El explorador estadounidense Victor Vescovo se sumergió hasta el punto más profundo de la Fosa de Puerto Rico y por tanto del Océano Atlántico el 19 de diciembre de 2018, como parte de la Expedición Five Deeps. Alcanzó una profundidad de 8.376 m (27.480 pies) ±5 m (16 pies) a 19°42'49" N, 67°18'39" W mediante mediciones directas de presión CTD con el Factor Limitante DSV del Vehículo de Sumersión Profunda (un sumergible modelo Triton 36000/2) y así se convirtió en la primera persona en llegar al fondo del Océano Atlántico y al mismo tiempo realizó la segunda inmersión en solitario más profunda registrada en la historia. En ese tiempo. Muchos medios de comunicación se refirieron a las profundidades como Brownson Deep, en oposición a referencias anteriores al área, donde en su lugar se utilizó el término Milwaukee Deep.

El área de operaciones fue inspeccionada por el barco de apoyo, el Deep Sumersible Support Vessel DSSV Pressure Drop, con un sistema de ecosonda multihaz Kongsberg SIMRAD EM124. Los datos recopilados se donarán a la iniciativa GEBCO Seabed 2030. La inmersión fue parte de la Expedición Five Deeps. El objetivo de esta expedición era mapear y visitar minuciosamente los puntos más profundos de los cinco océanos del mundo para fines de septiembre de 2019.