Trillium erectum

Trillium erectum, el trillium rojo, también conocido como wake robin, trillium púrpura, bethroot, o benjamín apestoso, es una especie de planta con flores de la familia Melanthiaceae. La planta toma su nombre común "wake robin" por analogía con el petirrojo europeo, que tiene un pecho rojo que anuncia la primavera. Asimismo Trillium erectum es un efímero manantial cuyo ciclo de vida está sincronizado con el de los bosques en los que habita. Es nativo del este de los Estados Unidos y el este de Canadá desde el norte de Georgia hasta Quebec y New Brunswick.

Trilio rojo cerca, mostrando detalle de ovario y estambres

Descripción

Trillium erectum es una planta herbácea perenne que crece hasta unos 40 cm (16 in) de altura con una extensión de 30 cm (12 in). Puede tolerar el frío extremo en invierno, sobreviviendo a temperaturas de hasta -35 °C (-31 °F).

Como todos los trilliums, sus partes están en grupos de tres, con una flor de 3 pétalos sobre un verticilo de hojas triples puntiagudas. Los pétalos son de color marrón rojizo oscuro, granate, púrpura, amarillo pálido o blanco. El ovario es de color púrpura oscuro a granate, independientemente del color de los pétalos. Si la flor se poliniza con éxito, los pétalos se marchitan, dejando una fruta que madura hasta convertirse en una cápsula parecida a una baya de color rojo oscuro, de 1 a 1,5 centímetros de largo.

Complejo de especies

Trillium erectum comparte muchos detalles anatómicos con otras especies de Trillium de América del Norte. Estas especies se hibridan en la naturaleza, lo que ha llevado a algunos investigadores a agruparlas en un complejo de especies, en concreto, un singameón de semiespecies.

Las combinaciones de rasgos que supuestamente diferencian a los miembros del complejo entre sí a veces se combinan de manera inconsistente en las poblaciones silvestres. Esto ha llevado a algunos investigadores a declarar inválidas las especies individuales y referirse colectivamente al complejo de especies como T. erectum (sensu lato). Otros reconocen la existencia de introgresión y formación de enjambres híbridos entre algunos o todos los miembros del complejo, pero sostienen que las especies nombradas dentro del complejo representan grupos convenientes con características comunes.

Miembros de la T. erectum tienen flores con los siguientes puntos en común: (1) pétalos de textura gruesa y rígida (en contraste con los bordes ondulados de otras especies), (2) pétalos que no cambian de color después de la polinización, (3) pétalos con nervaduras prominentes en forma de red, (4) estigmas carnosos que se adhieren al ovario por separado, sin un estilo común, y (5) ovarios conspicuos y con crestas profundas.

Miembros norteamericanos del T. erectum complejo de especies:

• T. cernuum
• T. erectum
• T. flexipes
• T. rugelii
• T. simile
• T. sulcatum
• T. vaseyi

La especie asiática T. camschatcense, se parece al T. norteamericano. flexipes muy de cerca, y tiene parientes cercanos con características florales similares. Sin embargo, la especiación de trillium en este grupo de especies asiáticas se caracteriza por diferencias en el número de cromosomas, con híbridos más definitivamente distinguibles de las especies parentales por cariotipo.

• T. apetalon
• T. camschatcense
• T. channellii
• T. × hagae
• T. smallii
• Tschonoskii

Taxonomía

Trillium erectum fue descrito por primera vez por el botánico sueco Carl Linnaeus en 1753. El epíteto específico erectum significa "vertical, erecto", una referencia a el pedicelo erecto de algunas formas de esta especie. En muchas poblaciones, sin embargo, el pedicelo se inclina o declina, a veces declinando debajo de las hojas, lo que hace que el nombre sea algo inapropiado.

En 1803, André Michaux introdujo el nombre Trillium rhomboideum para describir una forma de T. erectum con frutos negros en "las altas montañas de Carolina del Norte". El epíteto específico rhomboideum se refiere a las hojas ampliamente rómbicas de esta (y todas) las formas de T. erecto. Michaux también describió Trillium rhomboideum var. atropurpureum, una variedad con grandes pétalos de color púrpura oscuro. Una década más tarde, en 1813, Frederick Traugott Pursh se refirió a la variedad de Michaux más simplemente como Trillium erectum var. atropurpureum. Quizás sin darse cuenta de estos desarrollos taxonómicos, otros botánicos describieron posteriormente Trillium atropurpureum. El epíteto atropurpureum significa "de color púrpura oscuro", una referencia al color de los pétalos de ciertas formas de T. erecto. De hecho, en algunos lugares T. erectum es comúnmente conocido como el trillium púrpura.

Infraespecies

Imagen compuesta que muestra morfos de color rojo y blanco de la flor Trillium erectum. Tenga en cuenta que ambos morfos tienen un glinoecium púrpura oscuro con anthers contrastantes

A partir de octubre de 2021, Plants of the World Online (POWO) acepta dos nombres infraespecíficos:

• Trillium erectum Var.álbum (Michx.) Pursh
• Trillium erectum Var.erectum

POWO enumera 30 sinónimos para la variedad erectum y 3 sinónimos para la variedad album. Michaux introdujo el término álbum en 1803 al describir Trillium rhomboideum var. album, una variedad de flor más pequeña y pétalos blancos. Pursh dio una descripción similar para Trillium erectum var. album en 1814. La palabra album significa "brillante, blanco muerto", una referencia a los pétalos blancos de la variedad, una característica distintiva señalado por Michaux y Pursh.

John Kunkel Small planteó a T. romboides var. álbum Michx. al rango de especie en 1903. En su descripción, agregó largas anteras a la lista de caracteres citados por Michaux mientras expande el rango del taxón para incluir Carolina del Norte, Tennessee y Georgia. En 1917, R.R. Gates reconoció la existencia de dos formas distintas de T. erectum con pétalos blancos, uno de los cuales estaba representado por el Trillium album mencionado anteriormente (Michx.) Small. Esto llevó a Ralph Hoffmann a proponer Trillium erectum f. albiflorum, una forma de flores blancas de T. erectum que ocurre ocasional y espontáneamente en todo el rango de distribución de la especie. Así, los distintos taxones reconocidos por Gates se realizaron por completo en 1922.

POWO cita a Flora of North America (FNA) como autoridad para Trillium erectum var. álbum (Michx.) Pursh. El tratamiento de la variedad en FNA amplía el concepto original descrito por Michaux para incluir el trillium rojo ocasional de flores blancas que se encuentra en toda la gama de la especie. Bajo este esquema, todos los colores de pétalos que no sean blancos (incluido el amarillo) comprenden la variedad típica (var. erectum). Así, FNA agrupa las dos formas reconocidas por Gates en un solo taxón. En contraste, el tratamiento dado en Flora of the Southeastern United States (FSUS) se alinea con Michaux al describir una variedad de flores blancas de T. erectum restringida a las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes, específicamente, en Carolina del Norte y Tennessee. FSUS sugiere que la variedad album puede ser genéticamente distinta de la variedad erectum, mientras que otra evidencia sugiere que hay poca diferencia genética entre las dos variedades.

Distribución

Trillium erectum Var.álbum en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Smoky (abril)

Trillium erectum es nativo del este de América del Norte. Su rango se extiende desde el norte de Georgia en el sureste de los Estados Unidos hasta Quebec y New Brunswick en el este de Canadá, y tan al oeste como Michigan y el sur de Ontario. Se sabe que la especie se encuentra en las siguientes provincias y estados:

• Canadá: Nueva Brunswick, Nueva Escocia, Ontario, Quebec
• Estados Unidos: Connecticut, Delaware, Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, New Hampshire, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Vermont, Virginia, West Virginia

Trillium erectumvar. album (como se describe en Flora of the Southeastern United States) se encuentra en el oeste de Carolina del Norte, el este de Tennessee y otras áreas que rodean las Grandes Montañas Humeantes, principalmente en elevaciones de menos de 450 m (1480 pies).

Desde octubre de 2019, Trillium erectum es seguro a nivel mundial. Está en peligro crítico en Delaware, Illinois y Rhode Island.

Ecología

Trillium erectum es una flor con olor a carroña. Produce olores fétidos o pútridos que supuestamente atraen a los polinizadores de moscas carroñeras y escarabajos. El olor fétido se describe como el de un perro mojado. El nombre común benjamín apestoso hace referencia a esta característica de la planta. "Benjamín" es una corrupción de la palabra benjuí, que a su vez es una corrupción de la palabra "benjuí", un compuesto orgánico de origen vegetal utilizado en la fabricación de perfumes. A pesar de los orígenes del nombre común, la base química de las flores con olor a carroña no se comprende bien.

Usos

La raíz del trillium rojo fue utilizada por varios pueblos indígenas de América del Norte como ayuda en el parto, de ahí el nombre común birthwort o birthroot (que a veces se corrompe a Bethroot). El té de raíz se usaba para los trastornos menstruales, para inducir el parto y para ayudar en el trabajo de parto. Los pueblos Cherokee usaban una cataplasma de la planta entera para tratar tumores, inflamaciones y úlceras.

Las hojas contienen cristales de oxalato de calcio y cristal de rafido, y los humanos no deben consumirlas.

Trillium erectum se cultiva como planta ornamental con flores. Aunque no tan vistosas como T. grandiflorum, las flores de algunas formas de T. erectum puede ser bastante llamativo, especialmente porque tiende a formar grandes grupos. Ha recibido el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society.