Trichuris suis

Trichuris suis es un tricocéfalo; las variaciones en el grosor de los segmentos anterior y posterior le confieren al parásito su característica apariencia de látigo. Las hembras adultas miden de 6 a 8 cm y los machos, de 3 a 4 cm. Los huevos de T. suis son ovalados (60 × 25 μm) y de color marrón amarillento con tapones bipolares. T. suis también se utiliza en estudios de terapia antihelmíntica.

El ciclo de vida de T. suis es directo y no requiere ningún huésped intermediario. Los huevos se excretan en las heces de animales infectados, pero son unicelulares y no son infecciosos inicialmente. Las larvas infecciosas en la etapa J1 se desarrollan dentro de la cáscara en un período de 3 semanas a 2 meses, dependiendo de la temperatura ambiental. La etapa J1 infecciosa dentro del huevo es altamente resistente y puede permanecer en esta forma durante varios años en condiciones favorables. Una vez ingerido el huevo J1 infeccioso, los tapones bipolares se digieren y las larvas J1 eclosionan en el intestino delgado y el ciego. Las larvas J1 penetran en la mucosa a través de las criptas de Lieberkühn en el íleon distal, el ciego y el colon. Durante las siguientes 5 semanas, las larvas experimentan cuatro mudas (J2, J3, J4, J5) hasta la etapa adulta dentro de las capas mucosas. El tercio posterior, más grueso, del adulto emerge a través de la superficie mucosa hacia la luz, mientras que los dos tercios anteriores, más delgados, permanecen incrustados en las capas mucosas. Los adultos pueden recuperarse desde el íleon distal hasta el recto, pero la mayoría se localizan en el ciego y el colon proximal. El período prepatente es de 6 a 8 semanas y la esperanza de vida es de 4 a 5 meses.Los cerdos son el huésped natural de T. suis, pero también puede afectar a otras especies, incluidas las personas. Los humanos probablemente se infectan con T. suis al ingerir tierra o agua contaminadas. T. suis se encuentra en todo el mundo, pero es más frecuente en climas cálidos y húmedos. Es poco frecuente o inexistente en regiones áridas, muy cálidas o muy frías.En cerdos adultos, las infecciones por T. suis pueden causar diarrea, anorexia, anemia, retraso del crecimiento, deshidratación y emaciación, pero la agudeza suele estar relacionada con la dosis infecciosa o con la enteritis bacteriana concurrente. También se han descrito casos de disentería, anemia y muerte en infecciones en cerdos jóvenes. Las infestaciones críticas por T. suis pueden causar morbilidad aguda y mortalidad en cerdas jóvenes.En ensayos clínicos se ha demostrado que T. suis coloniza brevemente a humanos sin provocar infecciones.

En cerdos, la producción de huevos de T. suis es esporádica, lo que dificulta el diagnóstico por flotación fecal. La necropsia de casos clínicos de tricuriasis puede ser necesaria para validar el diagnóstico, ya que los signos clínicos pueden desarrollarse antes de la permeabilidad fecal, lo que impide el diagnóstico únicamente mediante examen fecal. En la necropsia macroscópica, el intestino puede estar lleno de heces mucoides, de semisólidas a acuosas o sanguinolentas, dependiendo de la gravedad de la infección y de las infecciones bacterianas simultáneas. La porción anterior de los gusanos adultos puede observarse perforando la mucosa cecal y colónica. Se pueden observar nódulos inflamatorios adyacentes a los adultos donde penetran la mucosa. En infecciones tempranas, los nódulos pueden indicar larvas preerupcionadas bajo la mucosa. Dependiendo de la gravedad de la infección, se presenta tiflitis y colitis generalizadas, de moderadas a graves. En infecciones graves, las paredes del intestino pueden estar engrosadas y puede encontrarse una membrana necrótica en la superficie de la mucosa.La patogenicidad y los síntomas son generalmente leves en humanos y pueden tratarse con medicamentos como doramectina, ivermectina y febantel.Aunque no se inicia ningún tratamiento para los cerdos infectados con T. suis debido a la falta de impacto clínico, se puede aplicar piperazina para minimizar el impacto negativo que el parásito tiene en el huésped.La terapia con óvulos de T. suis puede producir mejoras significativas y duraderas en la enfermedad de Crohn activa. En un estudio realizado en la Universidad de Iowa, los pacientes que recibieron óvulos de T. suis durante 24 semanas presentaron una tasa de respuesta cercana al 80% y una tasa de remisión cercana al 73%. La enfermedad de Crohn implica una hiperreactividad de las vías Th1, y la colonización con parásitos expande varias vías inmunorreguladoras que limitan la inflamación de tipo Th1. Los parásitos generan la producción de interleucina 4 e interleucina 13, citocinas Th2. Esta respuesta Th2 inhibe la producción de citocinas Th1, reduciendo así la gravedad de la colitis. Los parásitos también generan linfocitos T reguladores y sustancias inmunorreguladoras, como el factor de crecimiento transformante β, la interleucina 10 y la prostaglandina E2, que contribuyen a mantener la homeostasis de la mucosa del huésped.

Sin embargo, un ensayo clínico aleatorizado reciente y de mayor tamaño no ha demostrado ningún efecto sobre la enfermedad de Crohn en comparación con el placebo.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha otorgado al tricocéfalo porcino (Trichuris suis) la categoría de nuevo fármaco en investigación, lo que permite realizar ensayos clínicos en humanos.En un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y con placebo realizado en 2010, T. suis indujo una respuesta inmunitaria, pero no alivió los síntomas alérgicos.La prevención de T. suis depende del tratamiento y la prevención de infecciones en animales, la eliminación de las heces antes de que los huevos puedan embrionar, una buena higiene y la educación pública.

• The Scientist, Feb. 2011, pp. 42–47.