Tribunal de distrito de los Estados Unidos

Mapa de los límites de los tribunales de distrito de los Estados Unidos dentro de cada uno de los 13 circuitos de los tribunales de apelación de los Estados Unidos. Todos los tribunales de distrito se encuentran dentro del límite de una sola jurisdicción, generalmente en un estado (líneas más pesadas). Algunos estados tienen más de un tribunal de distrito (las líneas establecidas denotan esas jurisdicciones)

Los tribunales de distrito de los Estados Unidos son los tribunales de primera instancia del poder judicial federal de los Estados Unidos. Hay un tribunal de distrito para cada distrito judicial federal, cada uno de los cuales cubre un estado de EE. UU. o, en algunos casos, una parte de un estado. Cada tribunal de distrito tiene al menos un palacio de justicia y muchos distritos tienen más de uno. Tribunales de distrito' las decisiones se apelan ante la corte de apelaciones de los EE. UU. del circuito en el que residen, excepto en ciertos casos especializados que se apelan ante la Corte de Apelaciones de los EE. UU. para el circuito federal o directamente ante la Corte Suprema de los EE. UU.

Los tribunales de distrito son tribunales de derecho, equidad y almirantazgo, y pueden escuchar tanto casos civiles como penales. Pero a diferencia de los tribunales estatales de EE. UU., los tribunales de distrito federal son tribunales de jurisdicción limitada y solo pueden escuchar casos que involucren disputas entre residentes de diferentes estados, cuestiones de leyes federales o delitos federales.

A diferencia de la Corte Suprema de EE. UU., que fue establecida por el Artículo III de la Constitución, los tribunales de distrito fueron establecidos por el Congreso en virtud de la Ley del Poder Judicial de 1789. No existe ningún requisito constitucional de que existan tribunales de distrito. De hecho, después de la ratificación de la Constitución, algunos opositores a un poder judicial federal fuerte instaron a que, fuera de las jurisdicciones bajo control federal directo, como Washington, D.C., y los territorios, el sistema judicial federal se limitara a la Corte Suprema, que conocería las apelaciones. de los tribunales estatales. Sin embargo, este punto de vista no prevaleció, y el primer Congreso creó el sistema de tribunales de distrito que todavía está vigente en la actualidad. Cuando se aprobó la Ley por primera vez, se crearon trece distritos entre los once estados que habían ratificado la constitución en ese momento. Cuando Carolina del Norte y Rhode Island votaron para ratificar, se creó un distrito para cada uno de ellos, lo que elevó el número de distritos a quince.

Hay 89 distritos en los 50 estados, con un total de 94 distritos incluidos los territorios. Hay al menos un distrito judicial para cada estado, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. Los territorios (áreas insulares) de Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen cada uno un tribunal territorial; estos tribunales se denominan "tribunales de distrito" y ejercen la misma jurisdicción que los tribunales de distrito, pero se diferencian de los tribunales de distrito en que los tribunales territoriales son tribunales del Artículo IV, con jueces que cumplen mandatos de diez años en lugar del mandato vitalicio de los jueces de los tribunales del Artículo III, como los jueces de los tribunales de distrito. Samoa Americana no tiene un tribunal de distrito ni un tribunal territorial federal, por lo que los asuntos federales se envían al Distrito de Columbia o Hawái.

Otros tribunales federales de primera instancia

Hay otros tribunales federales de primera instancia que tienen jurisdicción a nivel nacional sobre ciertos tipos de casos, pero el tribunal de distrito también tiene jurisdicción concurrente sobre muchos de esos casos, y el tribunal de distrito es el único con jurisdicción sobre casos penales civiles.

El Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos se ocupa de los casos relacionados con el comercio internacional y las cuestiones aduaneras. El Tribunal de Reclamos Federales de los Estados Unidos tiene jurisdicción exclusiva sobre la mayoría de los reclamos por daños monetarios contra los Estados Unidos, incluidas disputas sobre contratos federales, expropiaciones ilegales de propiedad privada por parte del gobierno federal y demandas por lesiones en propiedad federal o por parte de un empleado federal. El Tribunal Fiscal de los Estados Unidos tiene jurisdicción sobre las determinaciones de impuestos previas a la liquidación impugnadas.

Jueces

Un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos se denomina oficialmente "Juez de Distrito de los Estados Unidos". Otros jueces federales, incluidos los jueces de circuito y los jueces de la Corte Suprema, también pueden formar parte de un tribunal de distrito si así lo asigna el juez principal del circuito o el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. El número de jueces en cada tribunal de distrito (y la estructura del sistema judicial en general) lo establece el Congreso en el Código de los Estados Unidos. El presidente nombra a los jueces federales por buen comportamiento (sujeto al consejo y consentimiento del Senado), por lo que los nominados suelen compartir al menos algunas de sus convicciones. En los estados representados por un senador del partido del presidente, el senador (o el más antiguo de ellos si ambos senadores son del partido del presidente) tiene una participación sustancial en el proceso de nominación y, a través de una tradición conocida como cortesía senatorial puede ejercer un veto no oficial sobre un candidato inaceptable para el senador.

Con la excepción de los tribunales territoriales (Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes), los jueces de distrito federal son jueces del Artículo III nombrados de por vida y pueden ser destituidos involuntariamente solo cuando violan el estándar de "buen comportamiento". El único método de destitución involuntaria de un juez es mediante juicio político por parte de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, seguido de un juicio en el Senado de los Estados Unidos y una condena por dos tercios de los votos. De lo contrario, un juez, incluso si es condenado por un jurado por un delito grave, tiene derecho a ocupar el cargo hasta la jubilación o la muerte. En la historia de los Estados Unidos, solo doce jueces han sido acusados por la Cámara y solo siete han sido destituidos luego de una condena en el Senado. (Para ver una tabla que incluye a los doce jueces acusados, consulte Impeachment en los Estados Unidos).

Un juez que ha cumplido los 65 años (o ha quedado discapacitado) puede jubilarse o optar por pasar a la categoría superior y seguir trabajando. Dichos jueces superiores no se cuentan en la cuota de jueces activos del distrito y solo hacen cualquier trabajo que les asigne el juez principal del distrito, pero conservan sus cargos (llamados "cámaras") y personal, y muchos de ellos trabajan a tiempo completo. Un juez federal se dirige por escrito como "El Honorable John/Jane Doe" o "Hno. John/Jane Doe" y en discurso como "Juez" o "Juez Doe" o, cuando preside en la corte, "Su Señoría".

Los jueces de distrito generalmente se concentran en administrar la carga total de casos de su tribunal, supervisar juicios y redactar opiniones en respuesta a mociones importantes como la moción de juicio sumario. Desde la década de 1960, las tareas rutinarias como resolver disputas de descubrimiento pueden, a discreción del juez de distrito, ser remitidas a jueces magistrados. También se puede solicitar a los jueces magistrados que preparen informes y recomendaciones sobre asuntos impugnados para la consideración del juez de distrito o, con el consentimiento de todas las partes, que asuman jurisdicción completa sobre un caso, incluida la realización del juicio.

Los jueces magistrados federales son designados por cada tribunal de distrito de conformidad con la ley. Son nombrados por un período de ocho años y pueden ser reelegidos por períodos adicionales de ocho años. Un juez de instrucción puede ser destituido "por incompetencia, mala conducta, negligencia en el cumplimiento del deber o discapacidad física o mental". Un cargo de magistrado puede ser un trampolín para la nominación a un cargo de juez de distrito.

A partir de 2010, había 678 jueces de tribunales de distrito autorizados.

Empleados

Cada tribunal de distrito designa a un secretario, que es responsable de supervisar las presentaciones presentadas ante el tribunal, mantener los registros del tribunal, las tarifas de procesamiento, las multas y la restitución, y administrar el trabajo no judicial del tribunal, incluido tecnología de la información, presupuesto, adquisiciones, recursos humanos y financieros. Los secretarios pueden nombrar diputados, asistentes administrativos y empleados para llevar a cabo el trabajo del tribunal. El secretario de cada tribunal de distrito debe residir en el distrito para el cual se designó al secretario, excepto que el secretario del Distrito de Columbia y el secretario del Distrito Sur de Nueva York pueden residir dentro de las veinte millas de sus respectivos distritos.

La Ley Judicial de 1789 autorizó a la Corte Suprema y al juez de cada Tribunal de Distrito de los EE. UU. a nombrar un secretario para ayudar con la administración de asuntos judiciales federales en esos tribunales. El secretario de cada tribunal de distrito también actuaría como secretario del tribunal de circuito correspondiente. La Ley del Poder Judicial requería que cada secretario emitiera los autos de convocatoria de los jurados y "registrar los decretos, sentencias y determinaciones del tribunal del que es secretario".

El Código Judicial (28 U.S.C. § 751) establece que el secretario es designado y puede ser destituido por el tribunal. Los deberes del secretario están prescritos por el estatuto, por las costumbres y prácticas del tribunal y por la política establecida por la Conferencia Judicial de los Estados Unidos. El secretario es designado por orden del tribunal en pleno para servir a todo el tribunal. El rol del escribano y los diputados o asistentes no debe confundirse con el de los jueces' secretarios judiciales, que ayudan a los jueces realizando investigaciones y preparando borradores de opiniones.

Para ser elegible para servir como secretario, una persona debe tener un mínimo de 10 años de experiencia administrativa progresivamente responsable en el servicio público o negocios que brinde una comprensión profunda de los aspectos organizativos, procesales y humanos de la gestión de una organización, y al menos 3 de los 10 años deben haber estado en una posición de responsabilidad gerencial sustancial. Un abogado puede sustituir el requisito de experiencia gerencial o administrativa por la práctica activa de la abogacía año por año. Los secretarios no tienen que ser abogados con licencia, pero algunos tribunales especifican que un título en derecho es una preferencia para el empleo.

Jurisdicción

A diferencia de algunos tribunales estatales, el poder de los tribunales federales para escuchar casos y controversias está estrictamente limitado. Es posible que los tribunales federales no decidan todos los casos que se presenten ante ellos. Para que un tribunal de distrito entre en una demanda, el Congreso primero debe otorgarle al tribunal jurisdicción sobre el tipo de disputa en cuestión.

Los tribunales de distrito ejercen jurisdicción original sobre, es decir, están facultados para llevar a cabo juicios en los siguientes tipos de casos:

• Medidas civiles derivadas de la Constitución, las leyes y los tratados de los Estados Unidos;
• Ciertas acciones civiles entre ciudadanos de diferentes estados o ciudadanos de un estado y un estado extranjero;
• - Acciones civiles en el ámbito de la almirantazgo o jurisdicción marítima de los Estados Unidos;
• Procesos penales llevados a cabo por los Estados Unidos;
• Medidas civiles en que los Estados Unidos son parte; y
• Muchos otros tipos de casos y controversias

Para la mayoría de estos casos, la jurisdicción de los tribunales federales de distrito coincide con la de los tribunales estatales. En otras palabras, un demandante puede optar por presentar estos casos en un tribunal de distrito federal o en un tribunal estatal. El Congreso ha establecido un procedimiento mediante el cual una de las partes, normalmente el acusado, puede "retirar" un caso de un tribunal estatal a un tribunal federal, siempre que el tribunal federal también tenga jurisdicción original sobre el asunto (lo que significa que el caso podría haberse presentado inicialmente en un tribunal federal). Si la parte que presentó inicialmente el caso en el tribunal estatal cree que la remoción fue inapropiada, esa parte puede pedirle al tribunal de distrito que "devuelva" el caso al sistema judicial estatal. Para ciertos asuntos, como disputas por infracción de patentes y derechos de autor y enjuiciamientos por delitos federales, la jurisdicción de los tribunales de distrito es exclusiva de la de los tribunales estatales, lo que significa que solo los tribunales federales pueden conocer de esos casos.

Además de su jurisdicción original, los tribunales de distrito tienen jurisdicción de apelación sobre una clase muy limitada de sentencias, órdenes y decretos.

Abogados

Mapa de Reciprocidad del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos

Para representar a una parte en un caso en un tribunal de distrito, la persona debe ser abogado y, por lo general, debe ser admitido en el colegio de abogados de ese tribunal en particular. Los Estados Unidos generalmente no tienen un examen de barra separado para la práctica federal (excepto con respecto a la práctica de patentes ante la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos). La admisión a la barra de un tribunal de distrito generalmente está disponible para cualquier abogado que sea admitido para ejercer la abogacía en el estado donde se encuentra el tribunal de distrito.

56 distritos (alrededor del 60% de todos los tribunales de distrito) requieren que un abogado sea admitido para ejercer en el estado donde se encuentra el tribunal de distrito. Los otros 39 distritos (alrededor del 40% de todos los tribunales de distrito) extienden la admisión a ciertos abogados admitidos en otros estados, aunque las condiciones varían de un tribunal a otro. Por ejemplo, los tribunales de distrito de la ciudad de Nueva York (Distrito Sur de Nueva York y Distrito Este de Nueva York) amplían la admisión a los abogados admitidos en el colegio de abogados de Connecticut o Vermont y al tribunal de distrito de ese estado, pero exigen que los abogados sean admitido en el colegio de abogados de Nueva York. Solo 13 distritos extienden la admisión a abogados admitidos en cualquier colegio de abogados estatal de EE. UU.

El abogado generalmente presenta una solicitud con una tarifa y toma el juramento de admisión. La práctica local varía en cuanto a si el juramento se realiza por escrito o en audiencia pública ante un juez del distrito. Un "patrocinador" a menudo se requiere admisión a la barra de la corte. Varios tribunales de distrito requieren que los abogados que solicitan la admisión a sus barras tomen un examen de barra adicional sobre la ley federal, incluidos los siguientes: el Distrito Sur de Ohio, el Distrito Norte de Florida y el Distrito de Puerto Rico.

Pro hac vice también está disponible en la mayoría de los tribunales federales de distrito, caso por caso. La mayoría de los tribunales de distrito requieren que los abogados pro hac vice se asocien con un abogado autorizado para ejercer ante el tribunal.

Apelaciones

Por lo general, un fallo final de un tribunal de distrito en un caso civil o penal se puede apelar ante el tribunal de apelaciones de los Estados Unidos en el circuito judicial federal en el que se encuentra el tribunal de distrito, excepto que algunos fallos de tribunales de distrito que involucran las patentes y otros asuntos especializados deben apelarse en cambio ante la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos y, en muy pocos casos, la apelación puede presentarse directamente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Tribunales de distrito más grandes y concurridos

United States Court House en el centro de Los Ángeles, California, uno de varios sitios utilizados por el Distrito Central de California.

El Distrito Central de California es el distrito federal más grande por población; incluye los cinco condados que componen el Gran Los Ángeles. Por el contrario, la ciudad de Nueva York y el área metropolitana circundante se dividen entre el Distrito Sur de Nueva York (que incluye Manhattan, el Bronx y el condado de Westchester) y el Distrito Este de Nueva York (que incluye Brooklyn, Queens, Staten Island, el condado de Nassau y el condado de Suffolk). Los suburbios de Nueva York en Connecticut y Nueva Jersey están cubiertos por el Distrito de Connecticut y el Distrito de Nueva Jersey, respectivamente.

El Distrito Sur de Nueva York y el Distrito Central de California son los distritos federales más grandes por número de jueces, con 28 jueces cada uno.

En 2007, los tribunales de distrito más ocupados en términos de presentaciones de delitos penales federales fueron el Distrito de Nuevo México, el Distrito Oeste de Texas, el Distrito Sur de Texas y el Distrito de Arizona. Estos cuatro distritos comparten la frontera con México. Las medidas enérgicas contra la inmigración ilegal dieron como resultado que el 75 por ciento de los casos penales presentados en los 94 tribunales de distrito en 2007 se presentaran en estos cuatro distritos y en el otro distrito fronterizo con México, el Distrito Sur de California. El tribunal de litigios de patentes más ocupado es el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Texas, donde se presentan la mayoría de las demandas de patentes casi todos los años.

Lista de tribunales de distrito actuales

Tribunales de distrito extintos

Tribunales de distrito subdivididos

La mayoría de los tribunales de distrito extintos han desaparecido al dividirse en distritos más pequeños. Los siguientes tribunales se subdividieron y dejaron de existir: Alabama, Arkansas, California, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiana, Michigan, Mississippi, Missouri, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Tennessee, Texas, Virginia, Washington, Virginia Occidental, Wisconsin.

Otros tribunales de distrito abolidos

En raras ocasiones, un tribunal de distrito extinto se extinguió fusionándolo con otros tribunales de distrito. En todos los casos excepto en uno, se ha restablecido un tribunal de distrito que se había subdividido:

• Entre 1794 y 1797, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Norte se dividió en los tribunales de distrito de los Estados Unidos para los distritos de Edenton, New Bern y Wilmington.
• Entre 1801 y 1802, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey se dividió en los tribunales de distrito de los Estados Unidos para los distritos de Jersey Oriental y Jersey Occidental.
• Cuando California fue admitida como estado en 1850, se dividió inicialmente en dos distritos, el norte y el sur. El Distrito Sur de California fue abolido el 27 de julio de 1866, y el Estado hizo constituir un distrito, el estatuto que estipula que el Juez del Distrito Norte ejerce las facultades del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de California, y que todos los registros del Tribunal de Distrito Sur sean entregados al secretario del Tribunal de Distrito Norte. Veinte años después, el 5 de agosto de 1886, el Congreso volvió a crear el Distrito Sur de California.
• Entre 1911 y 1961, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur se dividió en los tribunales de distrito de los Estados Unidos para los distritos oriental y occidental de Carolina del Sur.
• El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oriental de Illinois fue eliminado y un nuevo Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de Illinois fue creado en su lugar el 2 de octubre de 1978.

Hay algunos tribunales de distrito extintos adicionales que no se incluyen en ninguno de los dos patrones anteriores.

• De 1801 a 1802, el Distrito de Columbia y piezas de Maryland y Virginia formaron el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Potomac, que fue el primer tribunal de distrito de los Estados Unidos para cruzar las líneas estatales. Durante el mismo período, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Norfolk fue tallado fuera de otro pedazo de Virginia. Los tribunales de distrito de los Estados Unidos para los distritos de Maryland y Virginia permanecieron durante este breve período.
• De 1801 a 1802, y de nuevo de 1802 a 1872, el estado de Carolina del Norte fue subdividido en los tribunales de distrito de los Estados Unidos para los distritos de Albemarle, Cape Fear y Pamptico. Estos tribunales se extinguieron cuando el Estado fue reorganizado en los tribunales de distrito de los Estados Unidos para los distritos oriental y occidental de Carolina del Norte.
• Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Orleans. Este tribunal fue renombrado Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Louisiana cuando el Territorio de Orleans se convirtió en el Estado de Louisiana.
• Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para la Zona Canal. Esta corte fue abolida, a partir del 31 de marzo de 1982, como parte del proceso de devolución de la Zona Canal a Panamá. Los casos pendientes en el tribunal de la zona del Canal fueron transferidos al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el distrito oriental de Louisiana en Nueva Orleans.
• Tribunal de los Estados Unidos para China. Este tribunal funcionó como un tribunal de distrito entre 1906 y 1943. Tenía jurisdicción sobre ciudadanos estadounidenses en China.