Tribunal Constitucional de Sudáfrica

El Tribunal Constitucional de Sudáfrica es un tribunal constitucional supremo establecido por la Constitución de Sudáfrica, y es el tribunal superior del sistema judicial sudafricano, con jurisdicción general.

El Tribunal fue establecido por primera vez por la Constitución Provisional de 1993, y su primer período de sesiones comenzó en febrero de 1995. Ha continuado existiendo en virtud de la Constitución de 1996. La Corte se encuentra en la ciudad de Johannesburgo. Después de ocupar inicialmente oficinas comerciales en Braamfontein, ahora se encuentra en un complejo construido a propósito en Constitution Hill. La primera sesión del tribunal en el nuevo complejo se celebró en febrero de 2004. Originalmente el tribunal de apelación final para asuntos constitucionales, desde la promulgación de la 17a Enmienda de la Constitución en 2013, el Tribunal Constitucional tiene jurisdicción para escuchar cualquier asunto si está en interés de la justicia para que lo haga.

El Tribunal Constitucional está formado por once jueces nombrados por el Presidente de Sudáfrica a partir de una lista elaborada por la Comisión del Servicio Judicial. Los jueces sirven por un período de doce años. El Tribunal está encabezado por el Presidente del Tribunal Supremo de Sudáfrica y el Vicepresidente del Tribunal Supremo. La Constitución exige que un asunto ante la Corte sea conocido por al menos ocho jueces. En la práctica, los once jueces conocen de casi todos los casos. Las decisiones se toman por mayoría y se fundamentan por escrito.

Historia

El movimiento para el establecimiento de un tribunal constitucional en Sudáfrica fue iniciado en 1920 por el Congreso Nacional Africano (ANC).

En 1956, jueces y liberales del país habían elaborado un proyecto de ley de derechos en apoyo de la creación del tribunal. La primera reunión de algunos miembros del tribunal tuvo lugar en 1994. En 1995, el Presidente Nelson Mandela compareció ante el tribunal para pronunciar un discurso para su puesta en marcha. Según la historia sudafricana Online Mandela dijo, "La última vez que aparecí en el tribunal fue escuchar si iba a ser condenado o no a muerte. Afortunadamente para mí y mis colegas no lo éramos. Hoy No me levanto como acusado, sino en nombre del pueblo de Sudáfrica, para inaugurar un tribunal que Sudáfrica nunca ha tenido, un tribunal en el que se acuesta el futuro de nuestra democracia".

El edificio del Tribunal Constitucional

Constitution Hill es la sede del Tribunal Constitucional de Sudáfrica. El recinto de Constitution Hill está ubicado en 11 Kotze Street en Braamfontein, Johannesburgo, cerca del extremo occidental del suburbio de Hillbrow. The Hill domina el centro de Johannesburgo hacia el sur y los ricos suburbios del norte de Houghton, Parktown y Sandton hacia el norte.

El edificio del tribunal se construyó con ladrillos del ala demolida en espera de juicio de la antigua prisión. La mayor parte de la prisión fue demolida para dar paso al nuevo tribunal, pero las escaleras se conservaron y se incorporaron al nuevo edificio como recordatorio de las aspiraciones transformadoras de la Constitución. Dentro de la sala principal, se ha instalado una fila de ventanas horizontales detrás de los asientos de los jueces. Mientras que las ventanas están a la altura de la cabeza en el interior, en el exterior están al nivel del suelo. En consecuencia, quienes están sentados en el tribunal pueden ver los pies de los transeúntes que pasan por encima de las cabezas de los jueces, para recordarles que en una democracia constitucional el papel de los jueces es actuar en interés del pueblo de la nación, en lugar de que por su propio interés. La primera sesión del tribunal en el nuevo edificio en este lugar se celebró en febrero de 2004. El edificio del tribunal está abierto al público que desee asistir a las audiencias o ver la galería de arte en el atrio del tribunal. El tribunal alberga una colección de más de 200 obras de arte contemporáneas elegidas por el juez del Tribunal Constitucional Albie Sachs, incluidas obras de Gerard Sekoto, William Kentridge y Cecil Skotnes.

Las puertas de la Corte tienen grabados los 27 derechos de la Declaración de Derechos, escritos en los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica. Se ha conservado una de las escaleras del antiguo bloque de espera de juicio con las palabras portuguesas A luta continua (la lucha continúa) escritas con luces.

Jueces

Procedimiento de nombramiento y mandato

Los artículos 174 a 178 de la Constitución tratan del nombramiento de funcionarios judiciales. Los jueces no pueden ser miembros del Parlamento, del gobierno o de partidos políticos. Para seleccionar a los jueces, la Comisión del Servicio Judicial elabora primero una lista de candidatos, que debe tener al menos tres nombres más que el número de vacantes. La Comisión lo hace después de convocar nominaciones y realizar entrevistas públicas. Luego, el Presidente, tras consultar con el Presidente del Tribunal Supremo y los líderes de los partidos políticos representados en la Asamblea Nacional, elige a los jueces de esta lista.

En términos del artículo 176(1) de la Constitución, los jueces del Tribunal Constitucional sirven por un período no renovable de 12 años o hasta que cumplan 70 años, lo que ocurra primero; pero estos límites pueden ampliarse mediante una ley del Parlamento. Sección 4 de la Carta de los Jueces; La Ley 47 de 2001 sobre remuneración y condiciones de empleo ha ampliado el límite de mandato a un plazo efectivo de 15 años incluido el servicio previo en otros tribunales. El efecto es que los jueces que habían trabajado más de tres años antes de su nombramiento en el Tribunal Constitucional conservan un límite de mandato de 12 años; los que no lo hicieron, tienen una permanencia más larga. La misma sección extiende la edad de jubilación a 75 años. Sin embargo, en términos de la sección 3 (2) (b), si el juez ya ha sido juez (en cualquier tribunal) durante 15 años cuando cumpla 65 años, podrán jubilarse voluntariamente.

Jueces actuales

Ex presidentes del Tribunal Supremo

• El Presidente Arthur Chaskalson (nacido en 1931, nombrado por Nelson Mandela como Presidente del Tribunal Constitucional en 1994, se convirtió en el Presidente del Tribunal Supremo en 2001, jubilado en 2005, murió en 2012)
• El Presidente del Tribunal Supremo Pius Langa (nacido en 1939, nombrado por Nelson Mandela en 1994, elevado a la Vicepresidenta de la Corte por Nelson Mandela en 1997, se convirtió en Vicepresidente del Tribunal Supremo en 2001, elevado al Presidente del Tribunal Supremo por Thabo Mbeki en 2005, retirado en 2009, muerto en 2013)
• Jefe de Justicia Sandile Ngcobo (nacido en 1953, nombrado por Nelson Mandela en 1999 y elevado por Jacob Zuma en 2009, retirado en 2011)
• Jefe de Justicia Mogoeng Mogoeng (nacido en 1961, nombrado por Jacob Zuma en 2009 y elevado en 2011, retirado en 2021)

Ex vicepresidentes del tribunal

• El magistrado jefe adjunto Pius Langa, nombrado en 2001, ascendió al Presidente del Tribunal Supremo en 2005, jubilado en 2009, murió en 2013.
• El Presidente Adjunto Dikgang Moseneke, nombrado ante el Tribunal Constitucional en 2002, ascendió al Presidente Adjunto en 2005, se retiró en mayo de 2016.
• El Presidente Adjunto Raymond Zondo, nombrado en septiembre de 2012, ascendió al Presidente del Tribunal Supremo al 2022 de abril.

Antiguos jueces

• El juez John Didcott (nacido en 1931, nombrado por Nelson Mandela en 1995, murió en su cargo en 1998)
• Magistrado Ismail Mahomed (nacido en 1934, nombrado por Nelson Mandela en 1995, elevado al Presidente del Tribunal Supremo de Apelación en 1998, falleció en 2000)
• Magistrado Richard Goldstone (nacido en 1938, nombrado por Nelson Mandela en 1994, retirado en 2003)
• Magistrado Johann Kriegler (nacido en 1932, nombrado por Nelson Mandela en 1994, retirado en 2003)
• Magistrado Lourens Ackermann (nacido en 1934, nombrado por Nelson Mandela en 1994, retirado en 2004)
• Justice Tholie Madala (nacido en 1937, nombrado por Nelson Mandela en 1994, retirado en 2008, murió en 2010)
• Justice Yvonne Mokgoro (nacido en 1950, nombrado por Nelson Mandela en 1994, retirado en 2009)
• Magistrado Kate O'Regan (nacido en 1957, nombrado por Nelson Mandela en 1994, retirado en 2009)
• Magistrado Albie Sachs (nacido en 1935, nombrado por Nelson Mandela en 1994, retirado en 2009)
• Magistrado Zak Yacoob (nacido en 1948, nombrado por Nelson Mandela en 1998, retirado en 2013)
• Justice Thembile Skweyiya (nombrada por Thabo Mbeki en 2003, jubilada en 2014, murió en 2015)
• Justicia Johann van der Westhuizen (nombrada por Thabo Mbeki en 2004, jubilada en 2016)
• Justice Bess Nkabinde (nombrada por Thabo Mbeki en 2006, jubilada en 2018)
• Justicia Edwin Cameron (nombrada por Kgalema Motlanthe en 2009, jubilada en 2019)
• Justicia Johan Froneman (nombrada por Jacob Zuma en 2009, jubilada en 2020)
• Juez Chris Jafta (nombrado por Jacob Zuma en 2009, retirado en 2021)
• Justicia Sisi Khampepe (nombrado por Jacob Zuma en 2009, retirado en 2021)

La Constitución como ley suprema

Las sentencias del tribunal se basan en la Constitución, que es la ley suprema del país. Hacen cumplir los derechos y libertades básicos de todas las personas. Son vinculantes para todos los órganos del gobierno, incluidos el parlamento, la presidencia, la policía, el ejército, la administración pública y todos los tribunales. Esto significa que el Tribunal tiene el poder de declarar nula una ley del Parlamento si entra en conflicto con la Constitución y de controlar la acción ejecutiva de la misma manera.

Al interpretar la Constitución, la Corte debe considerar el derecho internacional de los derechos humanos y puede considerar el derecho de otros países democráticos. Desde la promulgación de la Ley de Tribunales Superiores, el Tribunal Constitucional ha tenido competencia para conocer de cualquier asunto si ello redunda en interés de la justicia.

Otros organismos que protegen los derechos humanos

La Corte es uno de los muchos órganos creados por la Constitución para defender los derechos de los ciudadanos. Se ocupa de cuestiones de principios constitucionales amplios. La mala o incorrecta conducta de los funcionarios estatales puede ser denunciada ante la Oficina del Protector Público, antes llamada Defensoría del Pueblo. La Comisión de Derechos Humanos se ha creado para tramitar las denuncias de violaciones de los derechos humanos en la vida cotidiana. Los tribunales ordinarios, en particular los tribunales de menor cuantía, los tribunales de primera instancia y los tribunales de primera instancia. Los tribunales, los Tribunales Superiores y el Tribunal Supremo de Apelaciones se ocupan de las disputas cotidianas entre los ciudadanos y entre los ciudadanos y el Estado.

Cooperación con el Parlamento y las Asambleas Provinciales

El Tribunal Constitucional tiene una responsabilidad especial ante el parlamento y las legislaturas provinciales. Si hay una disputa en el parlamento o en una legislatura provincial sobre si la legislación aprobada y sancionada es constitucional o no, un tercio de los miembros del órgano en cuestión puede solicitar al Tribunal Constitucional que se pronuncie. De manera similar, el Presidente o el Primer Ministro de una provincia pueden remitir un proyecto de ley al Tribunal para que se pronuncie sobre su constitucionalidad antes de aprobarlo.

Procedimientos ante los tribunales

The Court does not hear evidence or question witnesses. It does not decide directly whether accused persons are guilty or whether damages should be awarded to an injured person. Estos son asuntos para los tribunales ordinarios. Su función es determinar el significado de la Constitución en relación con asuntos en disputa. Una consecuencia de ello es que la Corte trabaja en gran medida con argumentos escritos presentados por las partes. Las audiencias de la Corte tienen por objeto abordar cuestiones particularmente difíciles planteadas por los argumentos escritos de las partes.

Las audiencias de la Corte están abiertas al público y a la prensa. Normalmente no se permiten cámaras ni grabadoras. Se invita al público a asistir a todas las sesiones. Se aplican las reglas ordinarias de vestimenta decente y decoro.

Juicios destacados

• S v Makwanyane y otro (6 de junio de 1995): abolió la pena de muerte, declarando que la pena capital en Sudáfrica era incompatible con la Constitución provisional.
• Gobierno de la República de Sudáfrica v Grootboom (4 de octubre de 2000): el Gobierno está obligado a proporcionar alivio de la vivienda a quienes viven en situaciones intolerables o en situaciones de crisis.
• Mohamed v Presidente de la República de Sudáfrica (28 de mayo de 2001): los sospechosos no pueden ser extraditados en circunstancias en que puedan enfrentarse a la pena de muerte.
• Alexkor v Richtersveld Comunidad 14 de octubre de 2003: deben reconocerse los derechos a la tierra en virtud del derecho consuetudinario, y las comunidades desposeídas de tierras propiedad del derecho consuetudinario tienen derecho a la restitución.
• Minister of Home Affairs and Another v Fourie and Another (1 de diciembre de 2005): el gobierno debe reconocer y permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo.
• Economic Freedom Fighters v Speaker of the National Assembly and Others; Democratic Alliance v Speaker of the National Assembly and Others (31 de marzo de 2016): las recomendaciones del Protector Público son vinculantes.

Controversia de Hlophe

El 30 de mayo de 2008, los jueces del Tribunal Constitucional emitieron una declaración informando que habían remitido al juez presidente del Cabo, el juez John Hlophe, a la Comisión del Servicio Judicial por lo que describieron en su declaración como un acercamiento a algunos de ellos "en un intento indebido de influir en la sentencia pendiente de este Tribunal en uno o más casos". La declaración afirmaba además que la denuncia se refería a cuatro asuntos en los que estaban involucrados Thint (Pty) Ltd o el vicepresidente, Jacob Zuma. Se informó que el juez Hlophe rechazó las acusaciones calificándolas de "absolutamente basura". y como "otra estratagema" para dañar su reputación.

Los jueces Chris Jafta y Bess Nkabinde habían sido los principales denunciantes y habían apoyado la denuncia del Tribunal. Sin embargo, seis años más tarde, cuando la investigación por mala conducta contra Hlophe estaba pendiente, Jafta y Nkabinde impugnaron la jurisdicción del tribunal, diciendo que su propia denuncia no era legalmente válida. Los comentaristas criticaron la "cobardía" de Jafta y Nkabinde, que había desprestigiado al Tribunal Constitucional. Los jueces afirmaron, en respuesta, que simplemente estaban respetando la Constitución. El Tribunal Superior desestimó la decisión de los jueces. solicitud el 26 de septiembre de 2014, pero apelaron. La Corte Suprema de Apelaciones desestimó esa apelación en marzo de 2016, criticando la perjudicial solicitud judicial de Jafta y Nkabinde e insinuando que el caso planteaba dudas sobre su "integridad". El 6 de abril de 2016, Jafta y Nkabinde presentaron un recurso de apelación ante el Tribunal Constitucional (su propio tribunal) pidiéndole que anulara la sentencia del Tribunal Supremo de Apelaciones. Lo hicieron en parte basándose en que la SCA hizo que las medidas adoptadas fueran "dañinas". imputaciones sobre ellos. El Tribunal Constitucional ya había dictaminado, en 2012, que no podía conocer de apelaciones en el asunto Hlophe y que cualquier sentencia de la SCA era definitiva.