Triásico
El Triásico (try-ASS-ik) es un período y sistema geológico que abarca 50,6 millones de años desde el final del Período Pérmico hace 251,902 millones de años (Mya), hasta el comienzo del Período Jurásico 201.36 Mya. El Triásico es el primer y más corto período de la Era Mesozoica. Tanto el inicio como el final del período están marcados por grandes eventos de extinción. El Período Triásico se subdivide en tres épocas: Triásico Temprano, Triásico Medio y Triásico Tardío.
El Triásico comenzó a raíz de la extinción del Pérmico-Triásico, que dejó empobrecida a la biosfera de la Tierra; fue hasta bien entrado el Triásico antes de que la vida recuperara su antigua diversidad. Se pueden distinguir tres categorías de organismos en el registro del Triásico: sobrevivientes del evento de extinción, nuevos grupos que florecieron brevemente y otros nuevos grupos que dominaron la Era Mesozoica. Los reptiles, especialmente los arcosaurios, fueron los principales vertebrados terrestres durante este tiempo. Un subgrupo especializado de arcosaurios, llamados dinosaurios, apareció por primera vez a finales del Triásico, pero no llegó a ser dominante hasta el siguiente Período Jurásico. Los arcosaurios que se hicieron dominantes en este período eran principalmente pseudosuquios, ancestros de los cocodrilos modernos, mientras que algunos arcosaurios se especializaron en el vuelo, la primera vez entre los vertebrados, convirtiéndose en los pterosaurios.
Los terápsidos, los vertebrados dominantes del período Pérmico anterior, disminuyeron a lo largo del período. Los primeros mamíferos verdaderos, ellos mismos un subgrupo especializado de terápsidos, también evolucionaron durante este período. El vasto supercontinente de Pangea existió hasta mediados del Triásico, después de lo cual comenzó a dividirse gradualmente en dos masas de tierra separadas, Laurasia al norte y Gondwana al sur.
El clima global durante el Triásico era mayormente cálido y seco, con desiertos que se extendían por gran parte del interior de Pangea. Sin embargo, el clima cambió y se volvió más húmedo cuando Pangea comenzó a separarse. El final del período estuvo marcado por otra gran extinción masiva, el evento de extinción del Triásico-Jurásico, que acabó con muchos grupos, incluida la mayoría de los pseudosuquios, y permitió que los dinosaurios asumieran el dominio en el Jurásico.
Etimología
El Triásico fue nombrado en 1834 por Friedrich August von Alberti, después de una sucesión de tres capas de roca distintas (griego triás que significa 'tríada') que son muy extendido en el sur de Alemania: el Buntsandstein inferior (arenisca de colores), el Muschelkalk medio (piedra caliza con conchas) y el Keuper superior (arcilla coloreada).
Temprano Triásico (Buntsandstein) cerca de Stadtroda, Alemania
Triásico Medio Muschelkalk, cerca de Dörzbach, Alemania
Formación de Steigerwald Triassic y formación de Hassberge en Schönbuch, Alemania
Citas y subdivisiones
En la escala de tiempo geológico, el Triásico generalmente se divide en épocas del Triásico temprano, medio y tardío, y las rocas correspondientes se denominan Triásico inferior, medio o superior. Los estadios faunísticos de menor a mayor son:
| Series/Epoch | Faunal stage | Duración del tiempo |
|---|---|---|
| Upper/Late Triassic (Tr3) | Rhaetian | (208.5 – 201.4 ± 0.2 Mya) |
| Norian | (227 – 208.5 Mya) | |
| Carnian | (237 – 227 Mya) | |
| Middle Triassic (Tr2) | Ladinian | (242 – 237 Mya) |
| Anisian | (247.2 – 242 Mya) | |
| Bajo/Early Triassic (Scythian) | Olenekian | (251.2 – 247.2 Mya) |
| Induan | (251.902 ± 0,024 – 251.2 Mya) |
Paleogeografía
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Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre de la Tierra se concentró en un solo supercontinente, Pangea (lit. 'toda la tierra'). Este supercontinente estaba más o menos centrado en el ecuador y se extendía entre los polos, aunque se desplazó hacia el norte a medida que avanzaba el período. El sur de Pangea, también conocido como Gondwana, estaba formado por cratones estrechamente adheridos correspondientes a la actual América del Sur, África, Madagascar, India, la Antártida y Australia. Pangea del Norte, también conocida como Laurussia o Laurasia, corresponde a la América del Norte actual y los predecesores fragmentados de Eurasia.
El borde occidental de Pangea se encontraba en el margen de un enorme océano, Panthalassa (literalmente, 'todo el mar'), que corresponde aproximadamente al Océano Pacífico moderno. Prácticamente toda la corteza oceánica profunda presente durante el Triásico se ha reciclado a través de la subducción de placas oceánicas, por lo que se sabe muy poco sobre el océano abierto de este período de tiempo. La mayor parte de la información sobre la geología y la vida marina de Panthalassan se deriva de arcos insulares y raros sedimentos del fondo marino acumulados en las masas terrestres circundantes, como el Japón actual y el oeste de América del Norte.
El borde oriental de Pangea fue invadido por un par de cuencas oceánicas extensas: los océanos Neo-Tetis (o simplemente Tetis) y Paleo-Tetis. Estos se extendieron desde China hasta Iberia, albergando abundante vida marina a lo largo de sus periferias tropicales poco profundas. Estaban separados entre sí por una larga cadena de microcontinentes conocidos como los terrenos cimmerios. La corteza cimeria se había desprendido de Gondwana a principios del Pérmico y se desplazó hacia el norte durante el Triásico, agrandando el océano Neo-Tethys que se formó a su paso. Al mismo tiempo, obligaron al Océano Paleo-Tethys a encogerse a medida que se subducía bajo Asia. A finales del Triásico, el océano Paleo-Tethys ocupaba un área pequeña y los terrenos cimerios comenzaron a chocar con el sur de Asia. Esta colisión, conocida como la Orogenia Cimmeria, continuó durante el Jurásico y el Cretácico para producir una cadena de cadenas montañosas que se extiende desde Turquía hasta Malasia.
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Pangea se fracturó por fallas generalizadas y cuencas de grietas durante el Triásico, especialmente al final de ese período, pero aún no se había separado. Los primeros sedimentos no marinos en la grieta que marca la ruptura inicial de Pangea, que separó el este de América del Norte de Marruecos, son del Triásico Superior; en los Estados Unidos, estos sedimentos gruesos comprenden el supergrupo de Newark. Las cuencas de grietas también son comunes en América del Sur, Europa y África. Los entornos terrestres están particularmente bien representados en Sudáfrica, Rusia, Europa central y el suroeste de los Estados Unidos. La bioestratigrafía del Triásico terrestre se basa principalmente en tetrápodos terrestres y de agua dulce, así como en conchostracans ("camarones almeja"), un tipo de crustáceo de reproducción rápida que vivía en lagos y ambientes hipersalinos.
Debido a que un supercontinente tiene menos costa en comparación con una serie de continentes más pequeños, los depósitos marinos del Triásico son relativamente poco comunes a escala global. Una excepción importante se encuentra en Europa occidental, donde se estudió por primera vez el Triásico. El margen nororiental de Gondwana era un margen pasivo estable a lo largo del océano Neo-Tethys, y se han conservado sedimentos marinos en partes del norte de India y Arabia. En América del Norte, los depósitos marinos se limitan a unas pocas exposiciones en el oeste.
Escandinavia
Se cree que durante el Triásico se formaron penillanuras en lo que ahora es Noruega y el sur de Suecia. Los restos de esta penillanura se pueden rastrear como un acuerdo de cumbre inclinada en la costa oeste de Suecia. En el norte de Noruega, las penillanuras del Triásico pueden haber sido enterradas en sedimentos para luego volver a exponerse como llanuras costeras llamadas strandflats. La datación de arcilla ilita de un strandflat de Bømlo, en el sur de Noruega, ha demostrado que el paisaje allí se erosionó en el Triásico superior (c. hace 210 millones de años) y es probable que el paisaje también sea formado durante ese tiempo.
Paleoceanografía
El nivel del mar eustático en el Triásico fue consistentemente bajo en comparación con los otros períodos geológicos. El comienzo del Triásico fue alrededor del nivel del mar actual, elevándose a unos 10 a 20 metros (33 a 66 pies) sobre el nivel del mar actual durante el Triásico temprano y medio. El aumento del nivel del mar se aceleró en el Ladiniense, culminando con un nivel del mar de hasta 50 metros (164 pies) por encima de los niveles actuales durante el Carniense. El nivel del mar comenzó a descender en el Norio, alcanzando un mínimo de 50 metros (164 pies) por debajo del nivel actual del mar durante el Rético medio. Los bajos niveles globales del mar persistieron hasta el Jurásico más antiguo. La tendencia a largo plazo del nivel del mar se superpone a 22 eventos de caída del nivel del mar generalizados en el registro geológico, en su mayoría menores (menos de 25 metros (82 pies)) y medianos (25 a 75 metros (82 a 246 pies)) magnitudes La falta de evidencia de las capas de hielo continentales del Triásico sugiere que es poco probable que la eutasis glacial sea la causa de estos cambios.
Clima
El clima interior continental del Triásico era generalmente cálido y seco, por lo que los depósitos típicos son areniscas de lecho rojo y evaporitas. No hay evidencia de glaciación en o cerca de ninguno de los polos; de hecho, las regiones polares eran aparentemente húmedas y templadas, proporcionando un clima adecuado para los bosques y los vertebrados, incluidos los reptiles. El gran tamaño de Pangea limitó el efecto moderador del océano global; su clima continental era muy estacional, con veranos muy calurosos e inviernos fríos. El fuerte contraste entre el supercontinente Pangea y el océano global desencadenó intensos monzones transecuatoriales, a veces denominados megamonzones.
El Triásico puede haber sido principalmente un período seco, pero existe evidencia de que estuvo marcado por varios episodios de aumento de las precipitaciones en las latitudes tropicales y subtropicales del mar de Tethys y la tierra circundante. Se conocen sedimentos y fósiles que sugieren un clima más húmedo desde el Anisiense al Ladiniense del dominio de Tethysian, y desde el Carnian y Rhaetian de un área más grande que incluye también el dominio Boreal (por ejemplo, las Islas Svalbard), el continente de América del Norte, el Bloque Sur de China y Argentina.
El mejor estudiado de tales episodios de clima húmedo, y probablemente el más intenso y generalizado, fue el Evento Pluvial Carniense. Un estudio de 2020 encontró burbujas de dióxido de carbono en rocas basálticas que datan de finales del Triásico y concluyó que la actividad volcánica ayudó a desencadenar el cambio climático en ese período.
Flora
Plantas terrestres
En tierra, las plantas vasculares supervivientes incluían las licofitas, las cicadofitas dominantes, las ginkgófitas (representadas en los tiempos modernos por Ginkgo biloba), helechos, colas de caballo y glosoptéridos. Las espermatofitas, o plantas con semillas, llegaron a dominar la flora terrestre: en el hemisferio norte florecieron coníferas, helechos y bennettitales. El género de semillas de helecho Dicroidium dominaría Gondwana durante todo el período.
Carbón
Ningún depósito de carbón conocido data del comienzo del Período Triásico. Esto se conoce como la "brecha de carbón" del Triásico Temprano. y puede verse como parte del evento de extinción Pérmico-Triásico. Las posibles explicaciones para la brecha del carbón incluyen fuertes caídas en el nivel del mar en el momento del límite Permo-Triásico; lluvia ácida de las erupciones de las trampas siberianas o de un evento de impacto que inundó los pantanos ácidos; cambio climático a un clima de invernadero que era demasiado cálido y seco para la acumulación de turba; evolución de hongos o herbívoros que fueron más destructivos de los humedales; la extinción de todas las plantas adaptadas a los pantanos de turba, con una pausa de varios millones de años antes de que evolucionaran nuevas especies de plantas adaptadas a los pantanos de turba; o la anoxia del suelo a medida que los niveles de oxígeno caían en picado.
Fitoplancton
Antes de la extinción del Pérmico, Archaeplastida (algas rojas y verdes) había sido el principal fitoplancton marino desde hace unos 659–645 millones de años, cuando reemplazó a las cianobacterias planctónicas marinas, que aparecieron por primera vez hace unos 800 millones de años, como el fitoplancton dominante. en los océanos En el Triásico, las algas endosimbióticas secundarias se convirtieron en el plancton más importante.
Fauna
Invertebrados marinos
En ambientes marinos, aparecieron nuevos tipos modernos de corales en el Triásico temprano, formando pequeños parches de arrecifes de extensión modesta en comparación con los grandes sistemas de arrecifes del Devónico o de los tiempos modernos. Serpulids apareció en el Triásico Medio. Las microconquidas fueron abundantes. Los cefalópodos sin caparazón llamados ammonites se recuperaron, diversificándose a partir de una sola línea que sobrevivió a la extinción del Pérmico.
Pescado
La fauna de peces era notablemente uniforme, con muchas familias y géneros exhibiendo una distribución global a raíz del evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico. Los peces con aletas radiadas (actinopterigios) experimentaron una notable diversificación durante el Triásico, lo que llevó a una diversidad máxima durante el Triásico Medio; sin embargo, el patrón de esta diversificación aún no se comprende bien debido a un megasesgo tafonómico. Los grandes actinopterigios depredadores, como los saurichthyids y los birgeriids, aparecieron en el Triásico inferior y se generalizaron y tuvieron éxito durante todo el período. Los lagos y ríos estaban poblados por peces pulmonados (Dipnoi), como Ceratodus, que se conocen principalmente por las placas dentales, abundantes en el registro fósil. Los hibodontos, un grupo de peces cartilaginosos parecidos a tiburones, fueron dominantes tanto en ambientes marinos como de agua dulce a lo largo del Triásico.
Anfibios
Los anfibios Temnospondyl se encontraban entre los grupos que sobrevivieron a la extinción del Pérmico-Triásico. Una vez abundantes tanto en ambientes terrestres como acuáticos, la mayoría de las especies terrestres se extinguieron durante el evento de extinción. Los supervivientes del Triásico eran acuáticos o semiacuáticos, y estaban representados por Tupilakosaurus, Thabanchuia, Branchiosauridae y Micropholis, todos los cuales desaparecieron a principios de Triásico y el exitoso Stereospondyli, con sobrevivientes hasta el Período Cretácico. Los estereoespóndilos del Triásico más grandes, como Mastodonsaurus, medían de 4 a 6 metros (13 a 20 pies) de largo. Algunos linajes (p. ej., los trematosaurios) florecieron brevemente en el Triásico inferior, mientras que otros (p. ej., los capitosaurios) mantuvieron su éxito durante todo el período, o solo adquirieron prominencia en el Triásico superior (p. ej., Plagiosaurus, metoposaurios).
Los primeros lisanfibios (anfibios modernos) aparecen en el Triásico, con los progenitores de las primeras ranas ya presentes en el Triásico inferior. Sin embargo, el grupo en su conjunto no se hizo común hasta el Jurásico, cuando los temnospóndilos se habían vuelto muy raros.
La mayoría de Reptiliomorpha, amniotas de tallo que dieron origen a los amniotas, desaparecieron en el Triásico, pero sobrevivieron dos grupos que habitaban en el agua: Embolomeri que solo sobrevivió hasta la primera parte del período, y Chroniosuchia, que sobrevivió hasta el final del Triásico.
Reptiles
Arcosauromorfos
La extinción del Pérmico-Triásico devastó la vida terrestre. La biodiversidad se recuperó a medida que las especies supervivientes repoblaron terrenos vacíos, pero duraron poco. Las comunidades diversas con estructuras complejas de redes alimentarias tardaron 30 millones de años en restablecerse. Los reptiles arcosauromorfos, que ya habían aparecido y se habían diversificado hasta cierto punto en el Período Pérmico, explotaron en diversidad como una radiación adaptativa en respuesta a la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Para el Triásico temprano, habían aparecido varios grupos importantes de arcosauromorfos. Los primeros arcosauromorfos de cuello largo, parecidos a lagartos, se conocían como protorosaurios, lo que probablemente sea un grupo parafilético en lugar de un clado verdadero. Los tanystropheids eran una familia de protorosaurios que elevaban el tamaño de su cuello a extremos, con el género más grande Tanystropheus que tenía un cuello más largo que su cuerpo. La familia de protorosaurios Sharovipterygidae usaba sus patas traseras alargadas para deslizarse. Otros arcosauromorfos, como los rincosaurios y los alokotosaurios, eran en su mayoría herbívoros de cuerpo robusto con estructuras mandibulares especializadas.
Los rhynchosaurs, herbívoros con tripas de barril, prosperaron solo por un corto período de tiempo y se extinguieron hace unos 220 millones de años. Fueron excepcionalmente abundantes a mediados del Triásico, como los grandes herbívoros primarios en muchos ecosistemas de la era Carniense. Cortaron plantas con picos premaxilares y placas a lo largo de la mandíbula superior con múltiples filas de dientes. Los alokotosaurios eran reptiles parecidos a iguanas, incluidos Trilophosaurus (un reptil común del Triásico superior con dientes de tres coronas), Teraterpeton (que tenía un hocico largo en forma de pico) y Shringasaurus (un herbívoro con cuernos que alcanzó una longitud corporal de 3 a 4 metros (9,8 a 13,1 pies).
Un grupo de arcosauromorfos, los arcosauriformes, se distinguían por su estilo de vida depredador activo, con dientes aserrados y posturas erguidas de las extremidades. Los arcosauriformes eran diversos en el Triásico, incluidos varios depredadores terrestres y semiacuáticos de todas las formas y tamaños. Los eritrosúquidos de cabeza grande y robustos se encontraban entre los carnívoros dominantes a principios del Triásico. Los fitosaurios fueron un grupo particularmente común que prosperó durante el Triásico Superior. Estos depredadores semiacuáticos y de hocico largo se parecen a los cocodrilos vivos y probablemente tenían un estilo de vida similar, cazando peces y pequeños reptiles alrededor de la orilla del agua. Sin embargo, esta semejanza es solo superficial y es un caso excelente de evolución convergente.
Los verdaderos arcosaurios aparecieron a principios del Triásico y se dividieron en dos ramas: Avemetatarsalia (los ancestros de las aves) y Pseudosuchia (los ancestros de los cocodrilos). Los avemetatarsianos eran un componente menor de sus ecosistemas, pero eventualmente produjeron los primeros pterosaurios y dinosaurios en el Triásico Superior. Los primeros pterosaurios de cola larga aparecieron en el Norian y se extendieron rápidamente por todo el mundo. Los dinosaurios del Triásico evolucionaron en el Carniense e incluyen a los primeros sauropodomorfos y terópodos. La mayoría de los dinosaurios del Triásico eran pequeños depredadores y solo unos pocos eran comunes, como Coelophysis, que medía de 1 a 2 metros (3,3 a 6,6 pies) de largo.
El gran depredador Smok probablemente también era un arcosaurio, pero no se sabe si era un dinosaurio primitivo o un pseudosuquio.
Los pseudosuquios eran mucho más dominantes ecológicamente en el Triásico, incluidos los grandes herbívoros (como los aetosaurios), los grandes carnívoros ("rauisuquios") y los primeros crocodilomorfos ("esfenosuquios"). Los aetosaurios eran reptiles fuertemente acorazados que fueron comunes durante los últimos 30 millones de años del Triásico Superior hasta que se extinguieron en la extinción del Triásico-Jurásico. La mayoría de los aetosaurios eran herbívoros y se alimentaban de plantas de bajo crecimiento, pero es posible que algunos comieran carne. "rauisuquios" (conocidos formalmente como paracrocodilomorfos) fueron los depredadores clave de la mayoría de los ecosistemas terrestres del Triásico. Se han encontrado más de 25 especies, incluidos cazadores cuadrúpedos gigantes, omnívoros bípedos elegantes y bestias pesadas con velas profundas en la espalda. Probablemente ocuparon el nicho de los grandes depredadores que luego ocuparon los terópodos. "Rauisuquios" eran ancestros de pequeños crocodilomorfos de complexión ligera, los únicos pseudosuquios que sobrevivieron hasta el Jurásico.
Tanístrofeo, un tanicostrofeide largo
Proterosuchus, un cocodrilo-como arcososauriforme temprano del Triásico temprano
Staurikosaurus, uno de los primeros dinosaurios, miembro de la familia Triassic Herrerasauridae
Postosuchus, un rauisuchid que era un depredador de ápice en partes de Late Triassic América del Norte
Plateosaurus fue uno de los más grandes de sauropodomorfos tempranos, o "prosauropods", de la Triasc tardía
Coelophysis fue uno de los dinosaurios terópodos más abundantes en el Triásico Tardío
Reptiles marinos
Había muchos tipos de reptiles marinos. Estos incluyeron el Sauropterygia, que presentaba pachypleurosaurus y notosaurios (ambos comunes durante el Triásico Medio, especialmente en la región de Tethys), placodonts, el reptil marino herbívoro más antiguo conocido, Atopodentatus, y los primeros plesiosaurios. El primero de los Thalattosauria (askeptosaurios) con forma de lagarto y los ictiosaurios de gran éxito, que aparecieron en los mares del Triásico temprano, pronto se diversificaron, y algunos finalmente se desarrollaron hasta alcanzar un tamaño enorme durante el Triásico tardío.
Otros reptiles
Entre otros reptiles, las primeras tortugas, como Proganochelys y Proterochersis, aparecieron durante la Edad Noriense (Etapa) del Período Triásico Tardío. Los Lepidosauromorpha, específicamente los Sphenodontia, se encuentran por primera vez en el registro fósil de la Era Carniana anterior, aunque los primeros lepidosauromorfos probablemente ocurrieron en el Pérmico. Los Procolophonidae, los últimos parareptiles sobrevivientes, eran un grupo importante de pequeños herbívoros parecidos a lagartijas. Los drepanosaurios eran un grupo de reptiles arborícolas inusuales, camaleónicos, con cabezas de pájaro y garras especializadas.
Sinapsidos
Tres grupos de terápsidos sobrevivieron hasta el Triásico: dicinodontes, terocéfalos y cinodontes. El cinodonte Cynognathus fue un depredador tope característico en el Olenekiense y el Anisiense de Gondwana. Tanto los dicinodontes kannemeyeriiiformes como los cinodontes gomphodont siguieron siendo herbívoros importantes durante gran parte del período. Los terocéfalos incluían tanto grandes depredadores (Moschorhinus) como formas herbívoras (baúridos) hasta su extinción a mitad del período. Los cinodontes ecteninidos jugaron un papel como depredadores cursoriales de gran tamaño en el Triásico Superior. Durante el Carniense (primera parte del Triásico Superior), algunos cinodontes avanzados dieron origen a los primeros mamíferos.
Durante el Triásico, los arcosaurios desplazaron a los terápsidos como los amniotas terrestres más grandes y ecológicamente más prolíficos. Esta "Adquisición del Triásico" puede haber contribuido a la evolución de los mamíferos al obligar a los terápsidos supervivientes y a sus sucesores de formas mamíferas a vivir como pequeños insectívoros, principalmente nocturnos. La vida nocturna puede haber obligado a los mamíferos a desarrollar pelaje y una tasa metabólica más alta.
Lystrosaurus era un dicynodont generalizado y el vertebrado terrestre más común durante el Triásico temprano, después de que la vida animal se había reducido considerablemente
Cynognathus era un cindón de mamíferos carnívoros del Triásico temprano.
Lagerstätten
El Monte San Giorgio lagerstätte, ahora en la región del lago de Lugano en el norte de Italia y Suiza, era en la época del Triásico una laguna detrás de arrecifes con una capa inferior anóxica, por lo que no había carroñeros y poca turbulencia perturbaba la fosilización, una situación que se puede comparar con el más conocido Jurassic Solnhofen Limestone lagerstätte.
Los restos de peces y varios reptiles marinos (incluido el paquipleurosaurio común Neusticosaurus y el extraño arcosauromorfo de cuello largo Tanystropheus), junto con algunas formas terrestres como Ticinosuchus y Macrocnemus, han sido recuperados de esta localidad. Todos estos fósiles datan de la transición Anisiense/Ladiniense (hace unos 237 millones de años).
Evento de extinción Triásico-Jurásico
El Período Triásico terminó con una extinción masiva, que fue particularmente severa en los océanos; los conodontos desaparecieron, al igual que todos los reptiles marinos excepto los ictiosaurios y los plesiosaurios. Los invertebrados como los braquiópodos y los moluscos (como los gasterópodos) se vieron gravemente afectados. En los océanos, el 22% de las familias marinas y posiblemente la mitad de los géneros marinos desaparecieron.
Aunque el evento de extinción del final del Triásico no fue igualmente devastador en todos los ecosistemas terrestres, varios clados importantes de crurotarsanos (grandes reptiles arcosaurios previamente agrupados como tecodontos) desaparecieron, al igual que la mayoría de los grandes anfibios laberintodónticos, grupos de pequeños reptiles y la mayoría de los sinápsidos. Algunos de los primeros dinosaurios primitivos también se extinguieron, pero los más adaptables sobrevivieron para evolucionar hacia el Jurásico. Las plantas sobrevivientes que llegaron a dominar el mundo mesozoico incluyeron coníferas y cicadeoides modernas.
La causa de la extinción del Triásico Superior es incierta. Estuvo acompañado de enormes erupciones volcánicas que ocurrieron cuando el supercontinente Pangea comenzó a separarse hace unos 202 a 191 millones de años (fechas 40Ar/39Ar), formando la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP), uno de los eventos volcánicos interiores más grandes conocidos desde el planeta primero se había enfriado y estabilizado. Otras causas posibles pero menos probables de los eventos de extinción incluyen el enfriamiento global o incluso un impacto de bólido, para lo cual se ha señalado un cráter de impacto que contiene el embalse de Manicouagan en Quebec, Canadá. Sin embargo, el derretimiento por impacto de Manicouagan se ha fechado en 214 ± 1 Mya. La fecha del límite Triásico-Jurásico también se ha fijado con mayor precisión recientemente, en 201,4 millones de años. Ambas fechas están ganando precisión mediante el uso de formas más precisas de datación radiométrica, en particular, la descomposición del uranio en plomo en los circones formados en el momento del impacto. Entonces, la evidencia sugiere que el impacto de Manicouagan precedió al final del Triásico por aproximadamente 10 ± 2 Ma. Por lo tanto, no podría ser la causa inmediata de la extinción masiva observada.
Se discute el número de extinciones del Triásico Tardío. Algunos estudios sugieren que hay al menos dos períodos de extinción hacia el final del Triásico, separados por 12 a 17 millones de años. Pero argumentar en contra de esto es un estudio reciente de las faunas de América del Norte. En el Bosque Petrificado del noreste de Arizona hay una secuencia única de sedimentos terrestres del Carniense tardío y Noriense temprano. Un análisis realizado en 2002 no encontró cambios significativos en el paleoambiente. Los fitosaurios, los fósiles más comunes allí, experimentaron un cambio solo a nivel de género, y el número de especies permaneció igual. Algunos aetosaurios, los siguientes tetrápodos más comunes y los primeros dinosaurios, pasaron sin cambios. Sin embargo, tanto los fitosaurios como los aetosaurios se encontraban entre los grupos de reptiles arcosaurios completamente aniquilados por el evento de extinción del Triásico final.
Parece probable entonces que hubo algún tipo de extinción a finales de Carnian, cuando varios grupos de arcosauromorfos herbívoros se extinguieron, mientras que los grandes terápsidos herbívoros (los dicinodontes kannemeyeriid y los cinodontes traversodontes) se redujeron mucho en la mitad norte de Pangea (Laurasia).
Estas extinciones dentro del Triásico y al final permitieron que los dinosaurios se expandieran a muchos nichos que habían quedado desocupados. Los dinosaurios se volvieron cada vez más dominantes, abundantes y diversos, y así se mantuvieron durante los siguientes 150 millones de años. La verdadera 'Era de los dinosaurios' es durante los siguientes períodos Jurásico y Cretácico, en lugar del Triásico.
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