Tres Hermanas (agricultura)
Las tres hermanas son los tres principales cultivos agrícolas de varios pueblos indígenas de América del Norte: calabaza, maíz (" maíz "), y frijoles trepadores (típicamente frijoles o recursos comunes frijoles). En una técnica conocida como plantación de acompañantes, el maíz y los frijoles a menudo se plantan juntos en montículos formados por la colina del suelo alrededor de la base de las plantas cada año; La calabaza se planta típicamente entre los montículos. El tallo de maíz sirve como un enrejado para trepar las frijoles, los frijoles fijan el nitrógeno en sus nódulos de la raíz y estabilizan el maíz en vientos fuertes, y las anchas hojas de la planta de calaba
Los pueblos indígenas de América del Norte cultivaron diferentes variedades de las Tres Hermanas, adaptadas a los distintos entornos locales. Los cultivos individuales y su uso en policultivos se originaron en Mesoamérica; donde se domesticó primero la calabaza, seguida del maíz y luego los frijoles, durante un período de 5.000 a 6.500 años. Los registros europeos del siglo XVI describen una agricultura indígena altamente productiva basada en el cultivo de las Tres Hermanas en lo que hoy es el este de los Estados Unidos y Canadá, donde los cultivos se utilizaban tanto para la alimentación como para el comercio. El geógrafo Carl O. Sauer describió a las Tres Hermanas como "un complejo vegetal simbiótico de América del Norte y Central sin igual en ningún otro lugar".
Métodos de cultivo
La historia agrícola en las Américas se diferenciaba de la del Viejo Mundo en que las Américas carecían de granos de semillas grandes y fáciles de domesticar (como el trigo y la cebada) y de grandes animales domesticados que pudieran utilizarse para el trabajo agrícola. En el momento del primer contacto entre europeos y americanos, Carlos Sempat Assadourian escribe que los europeos practicaban "agricultura extensiva, basada en el arado y los animales de tiro" mientras que los pueblos indígenas de América practicaban "agricultura intensiva, basada en el trabajo humano".
En plantaciones complementarias indígenas americanas, maíz (Zea mays), frijoles (Phaseolus y Vicia spp.) y calabaza (Cucurbita pepo) se plantan muy juntas. El maíz y los frijoles a menudo se plantan juntos en montículos formados amontonando tierra alrededor de la base de las plantas cada año; Por lo general, la calabaza se planta entre los montículos. En el noreste de Estados Unidos, esta práctica aumenta la temperatura del suelo en el montículo y mejora el drenaje, lo que beneficia al maíz sembrado en primavera. Cada montículo mide aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) de alto y 50 cm (20 pulgadas) de ancho, y en el centro de cada montículo se plantan varias semillas de maíz muy juntas; en partes del noreste del Atlántico, se entierran peces o anguilas podridas en el montículo con las semillas de maíz, para que actúen como fertilizante adicional cuando el suelo es pobre. En la agricultura Haudenosaunee (iroqueses), los campos no se labraban, lo que mejoraba la fertilidad del suelo y la sostenibilidad del sistema de cultivo al limitar la erosión del suelo y la oxidación de la materia orgánica del suelo.
Los tres cultivos se benefician al cultivarse juntos. El tallo de maíz sirve como enrejado para que trepen los frijoles, los frijoles fijan nitrógeno en el suelo y sus enredaderas estabilizan el maíz en vientos fuertes, y las hojas anchas de la planta de calabaza dan sombra al suelo, manteniendo el suelo húmedo y ayudando a prevenir el establecimiento de malezas. Los pelos espinosos de algunas variedades de calabaza también disuaden a las plagas, como los ciervos y los mapaches.
Aunque esta sinergia había sido tradicionalmente considerada entre las culturas americanas, la confirmación científica ha llegado mucho más recientemente. Gran parte de esta investigación se realizó en la Unión Soviética a principios de la década de 1970 y se publicó en varios volúmenes de Biochemical and Physiological Bases for Plant Interactions in Phytocenosis editado por Andrey Mikhailovich Grodzinsky. Dzubenko & Petrenko 1971, Lykhvar & Nazarova 1970 y Pronin et al. 1970 encuentran que un gran número de cultivos de leguminosas aumentan el crecimiento y el rendimiento del maíz, mientras que Gulyaev et al. 1970 selecciona líneas de frijol de maduración tardía para producen el efecto inverso, aumentando aún más el aumento del rendimiento del frijol cuando se siembra con maíz. Pronin et al. 1972 encuentran un aumento de la productividad y del exudado radicular en ambos cultivos al combinar Vicia faba con maíz, y más aún en suelos con alta actividad preexistente de microorganismos fijadores de nitrógeno.
Los pueblos indígenas de América del Norte cultivaron diferentes variedades de las Tres Hermanas, adaptadas a los distintos entornos locales. Las milpas de Mesoamérica son granjas o jardines que emplean plantaciones complementarias a mayor escala. Los habitantes ancestrales adoptaron este diseño de jardín en los desiertos más secos y en el entorno de matorrales xéricos. Los tewa y otros pueblos del suroeste de América del Norte a menudo incluían una "cuarta hermana", la planta de abejas de las Montañas Rocosas (Cleome serrulata), que atrae a las abejas para ayudar a polinizar los frijoles y las calabazas. El modelo de cultivo de las Tres Hermanas fue ampliamente utilizado por varias Primeras Naciones en los Grandes Lagos –St. Región de las Tierras Bajas de Lawrence.
productividad
Los registros europeos del siglo XVI describen una agricultura indígena altamente productiva basada en el cultivo de las tres hermanas a lo largo de lo que ahora son el este de los Estados Unidos y Canadá, desde Florida hasta Ontario. El geógrafo Carl O. Sauer describió a las tres hermanas como " un complejo vegetal simbiótico de América del Norte y Central sin igual a otro lugar ". La agronomía Jane Mt. Pleasant escribe que el sistema de montículos de tres hermanas " mejora el entorno físico y bioquímico del suelo, minimiza la erosión del suelo, mejora la tilth del suelo, administra la población de plantas y el espacio, proporciona nutrientes vegetales en cantidades apropiadas y en ese momento necesario y controla las malas hierbas ". Después de varios miles de años de reproducción selectiva, el cultivo más importante del hemisferio, el maíz, era más productivo que los cultivos de grano del viejo mundo. El maíz produjo dos veces y media más calorías por acre que el trigo y la cebada.
Desde el punto de vista nutricional, el maíz, los frijoles y la calabaza contienen los nueve aminoácidos esenciales. La proteína del maíz se ve reforzada por el aporte proteico de los frijoles y las semillas de calabaza, mientras que la pulpa de calabaza proporciona grandes cantidades de vitamina A; con Las Tres Hermanas, los agricultores cosechan aproximadamente la misma cantidad de energía que con el monocultivo de maíz, pero obtienen más rendimiento proteico del frijol y la calabaza intercalados. Mt. Pleasant escribe que esto explica en gran medida el valor de las Tres Hermanas sobre los monocultivos, ya que el sistema produce grandes cantidades de energía y al mismo tiempo aumenta la producción de proteínas; este sistema de policultivo produjo más alimentos y sostuvo a más personas por hectárea en comparación con los monocultivos de cultivos individuales o mezclas de monocultivos.
Rendimiento
Los académicos Mt. Pleasant y Burt reprodujeron métodos de cultivo iroqueses con variedades iroquesas de maíz en varios lugares de Nueva York. Informaron rendimientos de 22 a 76 bushels de maíz (550 a 1930 kg) por acre. La fertilidad del suelo y el clima fueron los principales determinantes del rendimiento. Mt. Pleasant también cuestionó la sabiduría convencional de que los iroqueses practicaban la agricultura de tala y quema, abandonando los campos cuando el suelo se agotaba de nutrientes después de varios años de agricultura, pero en cambio afirmó que las técnicas agrícolas iroquesas sin labranza preservaban la fertilidad del suelo. En un experimento similar para reproducir las prácticas agrícolas de los nativos americanos en Minnesota, Munson-Scullin y Scullin informaron rendimientos de maíz de 40 bushels (1100 kg) en el primer año en que se cultivó un campo, que disminuyeron a 30 bushels (820 kg) el segundo año, y 25 bushels (550 kg) el tercer año. (A efectos comparativos, el rendimiento promedio de maíz por acre en Nueva York en 2021 utilizando técnicas modernas y cultivando maíz híbrido fue de 167 bushels por acre).
Otros estudiosos han estimado rendimientos promedio más bajos del maíz. Hart y Feranec estimaron el rendimiento de la agricultura hurón en 8 a 22 fanegas (200 a 560 kg) por acre, y los rendimientos más altos procedían de tierras recién cultivadas. Los hurones vivían en Ontario cerca del límite norte donde la agricultura era factible y tenían suelos menos fértiles que muchas otras regiones. Sin embargo, produjeron excedentes para el comercio con los pueblos no agrícolas cercanos. Bruce Trigger estima que los hurones necesitaban de 4 acres (0,16 ha) a 0,8 acres (0,32 ha) de tierra cultivada per cápita para su subsistencia y se necesitaba más tierra cultivada para el comercio. Sissel Schroeder estima que el rendimiento promedio de las granjas de nativos americanos en el siglo XIX era de 18,9 bushels por acre (480 kg), pero opina que los rendimientos prehistóricos podrían haber sido tan bajos como 10 bushels por acre (255 kg).
Como los iroqueses y otros nativos americanos no araron sus tierras, Mt. Pleasant y Burt concluyeron que sus tierras retenían más materia orgánica y, por lo tanto, tenían mayores rendimientos de maíz que las primeras granjas euroamericanas en América del Norte.
Sociedad y cultura
El maíz, los frijoles y la calabaza, ya sea que se cultiven individualmente o juntos, tienen una historia muy larga en las Américas. El proceso para desarrollar este conocimiento agrícola tuvo lugar a lo largo de 5.000 a 6.500 años. La calabaza fue domesticada primero, seguida del maíz y en tercer lugar los frijoles. La calabaza se domesticó por primera vez hace entre 8.000 y 10.000 años.
Cultura cahokiana, misisipiana y muscogee
Desde el año 800 d.C., la organización de cultivos Three Sisters se utilizó en la ciudad nativa americana más grande al norte del Río Grande conocida como Cahokia, ubicada en la llanura aluvial del Mississippi al este de la actual St. Louis, Missouri. Se extendía por más de 13 km2 y albergaba poblaciones de al menos miles de personas. Cahokia se destacó por sus zonas comunitarias delineadas, incluidas aquellas destinadas a la administración, varias áreas residenciales y un gran complejo agrícola. Inicialmente, las calabazas, los calabacines y el maíz domesticados se cultivaban junto con los frijoles silvestres; Los frijoles domesticados no se cultivaron en Cahokia hasta 1250. El cultivo de las Tres Hermanas por parte de los residentes de Cahokian produjo un excedente de alimentos lo suficientemente grande como para sustentar a la población expandida de Cahokia, así como a otras culturas en todo el sistema extendido del río Mississippi, como las del Mississippian y Muscogee.
Existe evidencia de que Cahokia celebró al menos una gran fiesta alrededor del 1050-1100 d.C. La comida que se servía en estas reuniones incluía, junto con una variedad de otras plantas y animales, varias variedades domesticadas de calabaza, maíz y frijoles silvestres. Los alimentos que necesitaban ser procesados, como la harina de maíz, comúnmente se preparaban en el lugar de la fiesta junto con artículos no alimentarios que daban importancia ritual o ceremonial a las fiestas.
El uso excesivo del medio ambiente en las áreas que rodean Cahokia comenzó a degradar la tierra. A medida que los bosques circundantes fueron talados debido al uso excesivo, la escorrentía frecuentemente inundó los campos de cultivo durante la temporada de crecimiento, limitando la capacidad de cultivar calabazas, maíz y maíz con los que subsistía Cahokia. Hacia c. 1350, el sitio de Cahokia había sido abandonado en su mayor parte y la gran población se había dispersado, aunque el Mississippian y las culturas Muscogee continuaron prosperando hasta c. 1600, cuando el contacto con los exploradores españoles trajo enfermedades euroasiáticas, muerte y colapso cultural.
Cultura Haudenosaunee
En el Manual de los indios norteamericanos, las Tres Hermanas son llamadas la "base de la subsistencia (iroquesa)", lo que permitió a los haudenosaunee o iroqueses desarrollar las instituciones de la vida sedentaria.. Las Tres Hermanas aparecen de manera destacada en las tradiciones y ceremonias orales de Haudenosaunee, como la historia de la creación y el discurso de acción de gracias. Los investigadores de principios del siglo XX describieron más de una docena de variedades de maíz y un número similar de variedades de frijol, así como muchos tipos de calabazas, como la calabaza y la calabaza de invierno, cultivadas en las comunidades de Haudenosaunee. La primera descripción académica del sistema de cultivo de las Tres Hermanas en 1910 informó que los iroqueses preferían plantar los tres cultivos juntos, ya que requería menos tiempo y esfuerzo que plantarlos individualmente, y porque creían que las plantas estaban "protegidas por tres". espíritus inseparables y no prosperarían separados".
Entre los Haudenosaunee, las mujeres eran responsables del cultivo y la distribución de los tres cultivos, lo que elevaba su estatus social. Los roles masculinos tradicionalmente incluían períodos prolongados de viajes, como expediciones de caza, misiones diplomáticas o incursiones militares. Los hombres participaron en la preparación inicial para la plantación de las Tres Hermanas limpiando el terreno de plantación, después de lo cual grupos de mujeres emparentadas, trabajando en comunidad, realizaron la plantación, el deshierbe y la cosecha. Basándose en hallazgos arqueológicos, el paleobotánico John Hart concluye que los Haudenosaunee comenzaron a cultivar los tres cultivos como policultivo en algún momento después del 700 a.C. Los Haudenosaunee comerciaban con frecuencia con sus cultivos, por lo que la necesidad de cada cultivo podía variar sustancialmente de un año a otro. Jane Mt. Pleasant supone que los Haudenosaunee normalmente pueden haber intercalado los tres cultivos, pero también podrían haber plantado monocultivos de los cultivos individuales para satisfacer necesidades específicas.
Cultura maya
La dieta maya se centraba en tres cultivos básicos domesticados: maíz, calabaza y frijoles (típicamente Phaseolus vulgaris). Entre los tres, el maíz era el componente central de la dieta de los antiguos mayas y ocupaba un lugar destacado en la mitología e ideología mayas. La evidencia arqueológica sugiere que Chapalote-Nal-Tel era la especie de maíz dominante, aunque es probable que también se estuvieran explotando otras. El maíz se utilizaba y comía de diversas formas, pero siempre estaba nixtamalizado.