Tres de Menfis Occidental

El West Memphis Tres fotografías tras su detención en junio de 1993

Los Tres de West Memphis son tres hombres condenados cuando eran adolescentes en 1994 por los asesinatos de tres niños en 1993 en West Memphis, Arkansas, Estados Unidos. Damien Echols fue condenado a muerte, Jessie Misskelley Jr. a cadena perpetua más dos condenas de 20 años y Jason Baldwin a cadena perpetua. Durante el juicio, la acusación afirmó que los menores mataron a los niños como parte de un ritual satánico.

Debido a la naturaleza dudosa de las pruebas, así como a la sospecha de presencia de sesgo emocional en el tribunal, el caso generó una amplia controversia y fue objeto de varios documentales. Celebridades y músicos realizaron eventos para recaudar fondos para apoyar los esfuerzos por liberar a los hombres.

En julio de 2007, se presentaron nuevas pruebas forenses. Un informe emitido conjuntamente por el estado y el equipo de defensa declaró: “Aunque la mayor parte del material genético recuperado de la escena era atribuible a las víctimas de los delitos, parte de él no puede atribuirse ni a las víctimas ni a los acusados”. "

Después de una decisión de 2010 de la Corte Suprema de Arkansas con respecto a la evidencia de ADN recién producida y la posible mala conducta del jurado, los Tres de West Memphis negociaron un acuerdo con los fiscales. El 19 de agosto de 2011, se declararon culpables de Alford, lo que les permitió afirmar su inocencia al tiempo que reconocieron que los fiscales tienen pruebas suficientes para condenarlos. El juez David Laser aceptó las declaraciones de culpabilidad y sentenció a los tres a tiempo cumplido. Fueron puestos en libertad con sentencias suspendidas de 10 años, habiendo cumplido 18 años.

El crimen

El 5 de mayo de 1993, tres niños de ocho años (Steve Branch, Michael Moore y Christopher Byers) fueron reportados como desaparecidos en West Memphis, Arkansas. El primer informe a la policía lo hizo Byers' padre adoptivo, John Mark Byers, alrededor de las 7:00 p. m. Los niños supuestamente fueron vistos juntos por última vez por tres vecinos, quienes en declaraciones juradas dijeron que los vieron jugar juntos alrededor de las 6:30 p. m. la noche en que desaparecieron y vieron a Terry Hobbs, el padrastro de Steve Branch, llamándolos para que volvieran a casa. Las búsquedas policiales iniciales realizadas esa noche fueron limitadas. Amigos y vecinos también realizaron una búsqueda esa noche, que incluyó una visita rápida al lugar donde luego se encontraron los cuerpos.

Una búsqueda policial más exhaustiva de los niños comenzó alrededor de las 8:00 a. m. del 6 de mayo, dirigida por el personal de búsqueda y rescate del condado de Crittenden. Los buscadores recorrieron todo el oeste de Memphis, pero se centraron principalmente en Robin Hood Hills, donde se informó que los niños fueron vistos por última vez. A pesar de una búsqueda hombro con hombro de Robin Hood Hills por una cadena humana, los buscadores no encontraron señales de los niños desaparecidos.

Alrededor de la 1:45 p. m., el oficial de libertad condicional juvenil Steve Jones vio el zapato negro de un niño flotando en un arroyo fangoso que conducía a un importante canal de drenaje en Robin Hood Hills. Una búsqueda posterior de la zanja reveló los cuerpos de tres niños. Los habían desnudado y estaban atados con sus propios cordones de los zapatos, sus tobillos derechos atados a sus muñecas derechas detrás de la espalda, lo mismo con sus brazos y piernas izquierdos. Su ropa fue encontrada en el arroyo, parte de ella enrollada alrededor de palos que habían sido arrojados al lecho fangoso de la zanja. La ropa estaba en su mayor parte al revés; dos pares de los chicos' la ropa interior nunca fue recuperada. Christopher Byers tenía laceraciones en varias partes de su cuerpo y mutilaciones en el escroto y el pene.

Las autopsias realizadas por el patólogo forense Frank J. Peretti indicaron que Byers murió de "múltiples lesiones", mientras que Moore y Branch murieron de "múltiples lesiones con ahogamiento".

La policía inicialmente sospechó que los niños habían sido violados; sin embargo, testimonios de expertos posteriores cuestionaron este hallazgo. Se encontraron rastros de ADN de esperma en un par de pantalones recuperados de la escena. Los expertos de la fiscalía afirman que Byers & # 39; las heridas eran resultado de un ataque con arma blanca y que había sido castrado intencionalmente por el asesino; Los expertos de la defensa afirman que las lesiones probablemente fueron el resultado de la depredación animal post-mortem. La policía creía que los niños fueron agredidos y asesinados en el lugar donde fueron encontrados; los críticos argumentaron que era poco probable que el asalto, al menos, hubiera ocurrido en el arroyo.

Byers fue la única víctima con drogas en su sistema; le recetaron Ritalin (metilfenidato) en enero de 1993 como parte del tratamiento de un trastorno por déficit de atención con hiperactividad. El informe inicial de la autopsia describe el fármaco como carbamazepina y la dosis a un nivel subterapéutico. Su padre dijo que es posible que Byers no haya tomado su receta el 5 de mayo de 1993.

Víctimas

Grave of Steve Branch

Grave of Christopher Byers

Grave of Michael Moore

Memorial para el Memphis Occidental Tres víctimas

Steve Edward Branch, Christopher Byers y Michael Moore eran estudiantes de segundo grado en la Escuela Primaria Weaver. Cada uno había alcanzado el rango de "Lobo" en la manada local de Cub Scouts y eran los mejores amigos.

Sucursal de Steve Edward

Steve Branch era hijo de Steven y Pamela Branch, quienes se divorciaron cuando él era un bebé. Su madre obtuvo la custodia y luego se casó con Terry Hobbs. Branch tenía ocho años, 4 pies 2 de altura, pesaba 65 libras y tenía cabello rubio. Fue visto por última vez vistiendo jeans azules y una camiseta blanca, y andando en una bicicleta negra y roja. Era un estudiante de honor. Vivía con su madre, Pamela Hobbs, su padrastro, Terry Hobbs, y una media hermana de cuatro años, Amanda. Steve Edward Branch está enterrado en el cementerio Mount Zion en Steele, Missouri.

Christopher Mark Byers

Christopher Byers nació de Melissa DeFir y Ricky Murray. Sus padres se divorciaron cuando él tenía cuatro años & poco después, su madre se casó con John Mark Byers, quien adoptó al niño. Byers tenía ocho años, 4 pies de alto, pesaba 52 libras y tenía cabello castaño claro. Fue visto por última vez vistiendo jeans azules, zapatos oscuros y una camisa blanca de manga larga. Vivía con su madre, Sharon Melissa Byers, su padre adoptivo, John Mark Byers, y su hermanastro, Shawn Ryan Clark, de 13 años. Según su madre, Christopher era un típico niño de ocho años. "Seguía creyendo en el Conejo de Pascua y Papá Noel". Christopher Mark Byers está enterrado en Forest Hill Cemetery East en Memphis, Tennessee.

James Michael Moore

Michael Moore era hijo de Todd y Dana Moore. Tenía ocho años, 4 pies 2 de altura, pesaba 55 libras y tenía cabello castaño. Fue visto por última vez con pantalones azules, una camisa azul de Boy Scouts of America y un sombrero naranja y azul de Boy Scout, y montando una bicicleta verde claro. Moore disfrutó vistiendo su uniforme de explorador incluso cuando no estaba en las reuniones. Fue considerado el líder de los tres. Vivía con sus padres y su hermana de nueve años, Dawn. James Michael Moore está enterrado en el cementerio Crittenden Memorial Park en Marion, Arkansas.

Monumento a las víctimas

En 1994, se erigió un monumento en memoria de las tres víctimas del asesinato. El monumento está ubicado en el patio de recreo de la Escuela Primaria Weaver en West Memphis, donde las tres víctimas eran estudiantes de segundo grado en el momento del crimen. En mayo de 2013, para el vigésimo aniversario de los asesinatos, la directora de la escuela primaria Weaver, Sheila Grissom, recaudó fondos para restaurar el monumento.

Sospechosos

Baldwin, Echols y Misskelley

En el momento de sus arrestos, Jessie Misskelley, Jr. tenía 17 años, Jason Baldwin tenía 16 años y Damien Echols tenía 18 años.

Baldwin y Echols habían sido arrestados anteriormente por vandalismo y robo en tiendas respectivamente, y Misskelley tenía fama de temperamento y de pelearse a puñetazos con otros adolescentes en la escuela. Misskelley y Echols habían abandonado la escuela secundaria; sin embargo, Baldwin obtuvo altas calificaciones y demostró talento para dibujar y dibujar, y uno de sus maestros lo animó a estudiar diseño gráfico en la universidad. Echols y Baldwin eran amigos cercanos y estaban unidos por sus gustos similares en música y ficción, y por su disgusto compartido por el clima cultural predominante en West Memphis, situado en Bible Belt. Baldwin y Echols conocían a Misskelley de la escuela, pero no eran amigos cercanos de él.

Echols' la familia era pobre, recibía visitas frecuentes de trabajadores sociales y rara vez asistía a la escuela. Él y una novia se habían escapado y luego irrumpieron en un tráiler durante una tormenta de lluvia; fueron arrestados, aunque solo Echols fue acusado de robo.

Echols pasó varios meses en una institución mental en Arkansas y luego recibió "discapacidad total" estado de la Administración del Seguro Social. Durante Echols' juicio, el Dr. George W. Woods testificó (para la defensa) que Echols sufría de:

enfermedad mental grave caracterizada por delirios grandiosos y persecutorios, alucinaciones auditivas y visuales, procesos de pensamiento desordenados, falta sustancial de perspicacia y oscilaciones crónicas de humor incapacitantes.

En su audiencia de sentencia de pena de muerte, Echols' El psicólogo informó que meses antes de los asesinatos, Echols había afirmado que obtuvo superpoderes al beber sangre humana. En el momento de su arresto, Echols trabajaba a tiempo parcial en una empresa de techado y esperaba un hijo con su novia, Domini Teer.

Chris Morgan y Brian Holanda

Al principio de la investigación, el WMPD consideró brevemente a dos adolescentes de West Memphis como sospechosos. Chris Morgan y Brian Holland, ambos con antecedentes de delitos de drogas, partieron abruptamente hacia Oceanside, California, cuatro días después de que se descubrieran los cuerpos. Se suponía que Morgan estaba al menos casualmente familiarizado con los tres niños asesinados, ya que previamente había conducido una ruta de camiones de helados en su vecindario.

Detenidos en Oceanside el 17 de mayo de 1993, Morgan y Holland se sometieron a exámenes de polígrafo administrados por la policía de California. Los examinadores informaron que los expedientes de ambos hombres indicaban engaño cuando negaron su participación en los asesinatos. Durante el interrogatorio posterior, Morgan afirmó tener un largo historial de consumo de drogas y alcohol, junto con lagunas mentales y lapsos de memoria. Afirmó que "podría haber" mató a las víctimas, pero rápidamente se retractó de esta parte de su declaración.

La policía de California envió muestras de sangre y orina de Morgan y Holland al WMPD, pero no hay indicios de que el WMPD haya investigado a Morgan o Holland como sospechosos luego de su arresto en California. La relevancia de la declaración retractada de Morgan se debatirá más tarde en el juicio, pero finalmente se prohibió su admisión como prueba.

"Sr. Bojangles"

La mención de un hombre negro como posible sospechoso alternativo estuvo implícita durante el comienzo del juicio de Misskelley. Según los oficiales de policía locales de West Memphis, en la noche del 5 de mayo de 1993, a las 8:42 pm, los trabajadores de Bojangles' El restaurante ubicado a una milla de la escena del crimen en Robin Hood Hills informó haber visto a un hombre negro que parecía "desorientado mentalmente" dentro del restaurante's ladies' habitación. El hombre estaba sangrando y se había rozado contra las paredes del baño. La oficial Regina Meeks respondió a la llamada y tomó el informe del gerente del restaurante a través de la ventanilla del autoservicio del restaurante. Para entonces, el hombre se había ido y la policía no entró al baño en esa fecha.

El día después de que las víctimas' se encontraron cuerpos, Bojangles' El gerente Marty King, pensando que había una posible conexión con el hombre sangrando encontrado en el baño, informó el incidente a los agentes de policía que luego inspeccionaron a las damas. habitación. Según los informes, el hombre usaba un "aparato ortopédico azul tipo yeso en el brazo que tenía velcro blanco", lo que habría dificultado atar y asesinar a tres niños pequeños. King les dio a los oficiales un par de anteojos de sol que pensó que el hombre se había olvidado, y los detectives tomaron algunas muestras de sangre de las paredes y los azulejos del baño. El detective de policía Bryn Ridge testificó que luego perdió esos raspados de sangre. Posteriormente se recuperó un cabello identificado como perteneciente a un hombre negro de una sábana que envolvía a una de las víctimas.

Investigación

Evidencia y entrevistas

Los oficiales de policía James Sudbury y Steve Jones sintieron que el crimen tenía "culto" matices, y que Damien Echols podría ser sospechoso porque tenía interés en el ocultismo, y Jones sintió que Echols era capaz de asesinar niños. La policía entrevistó a Echols el 7 de mayo, dos días después de que se descubrieran los cuerpos. Durante un examen de polígrafo, negó cualquier participación. El examinador del polígrafo afirmó que Echols' gráfico indicaba engaño. El 9 de mayo, durante una entrevista formal con el detective Bryn Ridge, Echols mencionó que una de las víctimas tenía heridas en los genitales; Las fuerzas del orden vieron este conocimiento como incriminatorio.

Después de que pasó un mes sin avances en el caso, la policía continuó enfocando su investigación en Echols, interrogándolo con más frecuencia que a cualquier otra persona. Sin embargo, afirmaron que no se lo consideraba un sospechoso directo sino una fuente de información.

El 3 de junio, la policía interrogó a Jessie Misskelley, Jr. A pesar de su coeficiente intelectual informado de 72 (que lo categoriza como un funcionamiento intelectual limítrofe) y su condición de menor, Miskelley fue interrogado solo; sus padres no estuvieron presentes durante el interrogatorio. El padre de Misskelley dio permiso para que Misskelley fuera con la policía, pero no dio permiso explícito para que interrogaran o interrogaran a su hijo. Misskelley fue interrogado durante aproximadamente 12 horas. Solo se grabaron dos segmentos, con un total de 46 minutos. Misskelley rápidamente se retractó de su confesión, citando intimidación, coerción, fatiga y amenazas veladas de la policía. Misskelley dijo específicamente que estaba "asustado de la policía" durante esta confesión.

Aunque fue informado de sus derechos Miranda, Misskelley luego afirmó que no los entendía completamente. En 1996, la Corte Suprema de Arkansas dictaminó que la confesión de Misskelley era voluntaria y que, de hecho, entendía la advertencia de Miranda y sus consecuencias. Partes de las declaraciones de Misskelley a la policía se filtraron a la prensa y se publicaron en la portada de Memphis Commercial Appeal antes de que comenzara cualquiera de los juicios.

Poco después de la primera confesión de Misskelley, la policía arrestó a Echols y a su amigo Baldwin. Ocho meses después de su confesión original, el 17 de febrero de 1994, Misskelley hizo otra declaración a la policía. Su abogado, Dan Stidham, permaneció en la sala y aconsejó continuamente a Misskelley que no dijera nada. Misskelley ignoró este consejo y pasó a detallar cómo los niños fueron abusados y asesinados. Stidham, quien luego fue elegido para un cargo de juez municipal, ha escrito una crítica detallada de lo que, según él, son los principales errores y conceptos erróneos de la policía durante su investigación. Stidham hizo comentarios similares durante una entrevista en un programa de radio en mayo de 2010.

Vicki Hutcheson

Vicki Hutcheson, una nueva residente de West Memphis, desempeñaría un papel importante en la investigación, aunque luego se retractaría de su testimonio, alegando que sus declaraciones fueron inventadas debido en parte a la coerción de la policía.

El 6 de mayo de 1993 (antes de que encontraran a las víctimas ese mismo día), Hutcheson se sometió a un examen de polígrafo por parte del detective Don Bray en el Departamento de Policía de Marion, para determinar si había robado o no dinero de su empleador en West Memphis. El hijo pequeño de Hutcheson, Aaron, también estaba presente y resultó ser una distracción tal que Bray no pudo aplicar el polígrafo. Aaron, un compañero de juegos de los niños asesinados, le mencionó a Bray que los niños habían sido asesinados en 'la casa de juegos'. Cuando se demostró que los cuerpos habían sido descubiertos cerca de donde Aaron indicó, Bray le pidió a Aaron más detalles, y Aaron afirmó que había sido testigo de los asesinatos cometidos por satanistas que hablaban español. Las declaraciones posteriores de Aaron fueron tremendamente inconsistentes, y no pudo identificar a Baldwin, Echols o Misskelley de las alineaciones fotográficas, y no había ningún 'teatro'. en el lugar indicado por Aaron. Un oficial de policía filtró partes de las declaraciones de Aaron a la prensa, lo que contribuyó a la creciente creencia de que los asesinatos eran parte de un rito satánico.

El 1 de junio de 1993 o alrededor de esa fecha, Hutcheson aceptó las sugerencias de la policía de colocar micrófonos ocultos en su casa durante un encuentro con Echols. Misskelley accedió a presentarle a Hutcheson a Echols. Durante su conversación, Hutcheson informó que Echols no hizo declaraciones incriminatorias. La policía dijo que la grabación era 'inaudible', pero Hutcheson afirmó que la grabación era audible. El 2 de junio de 1993, Hutcheson le dijo a la policía que aproximadamente dos semanas después de que se cometieran los asesinatos, ella, Echols y Misskelley asistieron a una reunión de Wiccan en Turrell, Arkansas. Hutcheson afirmó que, en la reunión de Wiccan, un Echols borracho se jactó abiertamente de haber matado a los tres niños. Misskelley fue interrogado por primera vez el 3 de junio de 1993, un día después de la supuesta confesión de Hutcheson. Hutcheson no pudo recordar el lugar de la reunión de Wiccan y no nombró a ningún otro participante en la supuesta reunión. Hutcheson nunca fue acusado de robo. Afirmó que había implicado a Echols y Misskelley para evitar enfrentar cargos criminales y obtener una recompensa por el descubrimiento de los asesinos.

Pruebas

Misskelley fue juzgado por separado, y Echols y Baldwin fueron juzgados juntos en 1994. Bajo la 'regla Bruton', la confesión de Misskelley no podía ser admitida contra sus coacusados; por lo tanto, fue juzgado por separado. Los tres acusados se declararon inocentes.

Juicio de Misskelley

Durante el juicio de Misskelley, Richard Ofshe, experto en confesiones falsas y coerción policial y profesor de sociología en UC Berkeley, testificó que la breve grabación del interrogatorio de Misskelley era un "clásico". ejemplo" de la coacción policial. Los críticos también han declarado que las diversas 'confesiones' de Misskelley eran en muchos aspectos inconsistentes entre sí, así como con los detalles de la escena del crimen y las víctimas del asesinato, incluyendo (por ejemplo) una "admisión" que Misskelley vio a Damien violar a uno de los chicos. La policía había sospechado inicialmente que las víctimas habían sido violadas porque sus anos estaban dilatados. Sin embargo, no hubo pruebas forenses que indicaran que los niños asesinados hubieran sido violados. La dilatación del ano es una condición post mortem normal.

El 5 de febrero de 1994, Misskelley fue condenado por un jurado por un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado. El tribunal lo condenó a cadena perpetua más 40 años de prisión. Su condena fue apelada, pero la Corte Suprema de Arkansas confirmó la condena.

Echoles' y el juicio de Baldwin

Tres semanas después, Echols y Baldwin fueron a juicio. La fiscalía acusó a los tres jóvenes de cometer un asesinato satánico. La acusación llamó a Dale W. Griffis, un graduado de la Universidad Columbia Pacific no acreditada, como experto en ocultismo para testificar que los asesinatos fueron un ritual satánico. El 19 de marzo de 1994, Echols y Baldwin fueron declarados culpables de tres cargos de asesinato. El tribunal condenó a Echols a muerte ya Baldwin a cadena perpetua.

En el juicio, el equipo de defensa argumentó que los artículos de noticias de la época podrían haber sido la fuente de Echols' conocimiento sobre la mutilación genital, y Echols dijo que su conocimiento se limitaba a lo que estaba 'en la televisión'.

La acusación afirmó que Echols' sin embargo, el conocimiento estaba demasiado cerca de los hechos, ya que no hubo informes públicos de ahogamiento o que una víctima hubiera sido mutilada más que las otras. Echols testificó que la descripción del detective Ridge de su conversación anterior (que no se grabó) con respecto a esos detalles en particular era inexacta (y de hecho que algunas otras afirmaciones de Ridge eran "mentiras"). Mara Leveritt, periodista de investigación y autora de Devil's Knot, argumenta que Echols' la información puede provenir de filtraciones policiales, como los comentarios del detective Gitchell a Mark Byers, que circularon entre el público local. El equipo de defensa se opuso cuando la acusación intentó interrogar a Echols sobre sus comportamientos violentos en el pasado, pero las objeciones de la defensa fueron anuladas.

Consecuencias

Crítica a la investigación

Ha habido críticas generalizadas sobre el manejo de la escena del crimen por parte de la policía. El exabogado de Misskelley, Dan Stidham, cita múltiples errores policiales sustanciales en la escena del crimen y la caracteriza como "literalmente pisoteada, especialmente el lecho del arroyo". Dijo que los cuerpos habían sido retirados del agua antes de que llegara el forense para examinar la escena y determinar el estado de rigor mortis, lo que permitió que los cuerpos se descompusieran en la orilla del arroyo y quedaran expuestos a la luz del sol y los insectos. La policía no telefoneó al forense hasta casi dos horas después del descubrimiento del zapato flotante, lo que resultó en una aparición tardía del forense. Los funcionarios no drenaron el arroyo de manera oportuna y aseguraron posibles pruebas en el agua (el arroyo se cubrió con sacos de arena después de sacar los cuerpos del agua).

Stidham calificó la investigación del forense como "extremadamente deficiente". Se encontró una pequeña cantidad de sangre en la escena que nunca se analizó. Según los documentales de HBO Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills (1996) y Paradise Lost 2: Revelations (2000), no se encontró sangre en la escena del crimen, lo que indica que el lugar donde se encontraron los cuerpos no era necesariamente el lugar donde realmente sucedieron los asesinatos. Después de la investigación inicial, la policía no controló la divulgación de información y especulaciones sobre la escena del crimen.

Según Leveritt, "los registros policiales eran un desastre. Llamarlos desordenados sería decirlo suavemente." Leveritt especuló que la pequeña fuerza policial local se vio abrumada por el crimen, que no se parecía a ninguno que hubieran investigado. La policía rechazó una oferta no solicitada de ayuda y consulta de los expertos en delitos violentos de la Policía Estatal de Arkansas, y los críticos sugirieron que esto se debió a que la Policía Estatal de Arkansas estaba investigando al WMPD por sospecha de robo en la tarea de drogas del condado de Crittenden. fuerza. Leveritt señaló además que parte de la evidencia física se almacenó en bolsas de papel obtenidas de un supermercado (con el nombre del supermercado impreso en las bolsas) en lugar de contenedores de origen conocido y controlado.

Cuando la policía especuló sobre el agresor, el oficial de libertad condicional juvenil que asistía en la escena de los asesinatos especuló que Echols era "capaz" de cometer los asesinatos," diciendo: "parece que Damien Echols finalmente mató a alguien."

Brent Turvey, científico forense y criminólogo, afirmó en la película Paradise Lost 2 que podrían haber quedado marcas de mordeduras humanas en al menos una de las víctimas. Sin embargo, estas posibles marcas de mordeduras se notaron por primera vez en fotografías años después de los juicios y no fueron inspeccionadas por un médico forense certificado por la junta hasta cuatro años después de los asesinatos. El perito de la defensa testificó que la marca en cuestión no era una mordedura de un adulto, mientras que los expertos propuestos por el Estado concluyeron que no había ninguna mordedura en absoluto. Los expertos del Estado habían examinado los cuerpos reales en busca de marcas, y otros realizaron un análisis fotográfico experto de las lesiones. Tras un examen más detenido, se concluyó que si estas marcas eran marcas de mordeduras, no coincidían con los dientes de ninguno de los tres condenados.

Apelaciones y nuevas pruebas

En mayo de 1994, los tres acusados apelaron sus condenas; las condenas fueron confirmadas en apelación directa. En junio de 1996, el abogado de Misskelley, Dan Stidham, estaba preparando una apelación ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

En 2007, Echols solicitó un nuevo juicio, basado en un estatuto que permite la prueba de ADN posterior a la condena debido a los avances tecnológicos realizados desde 1994, lo que podría eximir a los condenados injustamente. La petición fracasó cuando el juez de primera instancia, el juez David Burnett, rechazó la presentación de esta información en su tribunal. Este fallo, a su vez, fue desestimado por la Corte Suprema de Arkansas en cuanto a los tres acusados el 4 de noviembre de 2010.

John Mark Byers' cuchillo (1993)

John Mark Byers, el padre adoptivo de la víctima Christopher Byers, le dio un cuchillo al camarógrafo Doug Cooper, quien estaba trabajando con los documentalistas Joe Berlinger y Bruce Sinofsky mientras filmaba la primera película de Paradise Lost. El cuchillo era un cuchillo de caza plegable fabricado por Kershaw. Según las declaraciones dadas por Berlinger y Sinofsky, Cooper les informó que recibió el cuchillo el 19 de diciembre de 1993. Después de que el equipo del documental regresara a Nueva York, se informó que Berlinger y Sinofsky descubrieron lo que parecía ser sangre en el cuchillo.. Los ejecutivos de HBO les ordenaron devolver el cuchillo al Departamento de Policía de West Memphis. El cuchillo no fue recibido en el Departamento de Policía de West Memphis hasta el 8 de enero de 1994.

Byers inicialmente afirmó que el cuchillo nunca se había usado. Sin embargo, después de que se encontró sangre en el cuchillo, Byers declaró que lo había usado solo una vez, para cortar carne de venado. Cuando se le dijo que la sangre coincidía tanto con la suya como con la de Chris tipo de sangre, Byers dijo que no tenía idea de cómo esa sangre podría haber llegado al cuchillo. Durante el interrogatorio, la policía de West Memphis le sugirió a Byers que podría haber dejado el cuchillo accidentalmente, y Byers estuvo de acuerdo con esto. Byers declaró más tarde que es posible que se haya cortado el pulgar. Las pruebas adicionales del cuchillo arrojaron resultados no concluyentes sobre el origen de la sangre. La incertidumbre se mantuvo debido a la pequeña cantidad de sangre y porque tanto John Mark Byers como Chris Byers tenían el mismo genotipo HLA-DQα.

Byers aceptó y pasó una prueba de polígrafo sobre los asesinatos durante el rodaje de Paradise Lost 2: Revelations, pero el documental indicó que Byers estaba bajo la influencia de varios medicamentos psicoactivos recetados que podrían haber afectado los resultados de la prueba.

Posibles huellas de dientes (1996–1997)

Después de sus convicciones, Echols, Misskelley y Baldwin presentaron impresiones de sus dientes. Estos se compararon con las supuestas marcas de mordeduras en la frente de Stevie Branch que no se mencionaron en la autopsia o el juicio original. No se encontraron coincidencias. A John Mark Byers le extrajeron los dientes en 1997, después de la primera prueba pero antes de que se pudiera hacer una impresión. Los motivos declarados para la destitución son aparentemente contradictorios. Ha afirmado tanto que la medicación anticonvulsiva que estaba tomando le causó la enfermedad periodontal como que planeó la extracción debido a otros tipos de problemas dentales que lo habían preocupado durante años.

Después de que un experto examinara las fotos de la autopsia y notara lo que pensó que podría ser la huella de una hebilla de cinturón en el cuerpo de Byers' cadáver, el anciano Byers reveló a la policía que había azotado a su hijastro poco antes de que el niño desapareciera.

La retractación de Vicki Hutcheson (2003)

En octubre de 2003, Vicki Hutcheson, que había participado en los arrestos de Misskelley, Echols y Baldwin, concedió una entrevista al Arkansas Times en la que afirmó que cada palabra que había dicho a la policía era una invención. Afirmó además que la policía había insinuado que, si no cooperaba con ellos, le quitarían a su hijo. Ella dijo que cuando visitó la estación de policía, los empleados tenían fotografías de Echols, Baldwin y Misskelley en la pared y las estaban usando como objetivos de dardos. También afirma que una cinta de audio que la policía dijo que era "ininteligible" (y que eventualmente perdieron) era perfectamente claro y no contenía declaraciones incriminatorias.

Pruebas de ADN y nueva evidencia física (2007)

En 2007, se analizó el ADN recolectado de la escena del crimen. No se encontró ninguno que coincidiera con el ADN de Echols, Baldwin o Misskelley. Un pelo "no incompatible con" El padrastro de Stevie Branch, Terry Hobbs, fue encontrado atado en los nudos usados para atar a una de las víctimas. Los fiscales, aunque admitieron que ninguna evidencia de ADN vinculaba al acusado con la escena del crimen, dijeron: "El Estado respalda sus condenas de Echols y sus coacusados". Pamela Hobbs' La declaración del 5 de mayo de 2009 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Este de Arkansas, División Oeste indica que "un cabello era consistente con el cabello del amigo [de Terry], David Jacoby" (Punto 16), y:

17. Además, después de los asesinatos mi hermana Jo Lynn McCauhey y yo encontramos en la mesa de noche de Terry un cuchillo que Stevie llevaba con él constantemente y que yo creía que estaba con él cuando murió. Era un cuchillo de bolsillo que mi padre le había dado a Stevie, y Stevie amaba ese cuchillo. Me había sorprendido que la policía no lo encontrara con Stevie cuando encontraron su cuerpo. Siempre había asumido que el asesino de mi hijo había tomado el cuchillo durante el crimen. No podía creer que fuera en las cosas de Terry. Nunca me había dicho que lo tenía.

18. Además, mi hermana Jo Lynn me dijo que vio a Terry lavar ropa, ropa de cama y cortinas de la habitación de Stevie en un momento extraño alrededor del tiempo de los Asesinos.

19. Hubo nuevas pruebas adicionales descubiertas en 2007 que no puedo recordar.

En 2013, se presentaron ante el tribunal declaraciones escritas de dos hombres, Billy Wayne Stewart y Bennie Guy. Ambos afirmaron haber tenido información sobre el caso que vinculaba a Terry Hobbs con los asesinatos, pero la policía los ignoró inicialmente.

Mala conducta del capataz y del jurado (2008)

En julio de 2008, se reveló que Kent Arnold, el presidente del jurado en el juicio de Echols-Baldwin, había discutido el caso con un abogado antes del comienzo de las deliberaciones. Arnold fue acusado de abogar por la culpabilidad de los Tres de West Memphis y compartir el conocimiento de evidencia inadmisible, como las declaraciones de Jessie Misskelley, con otros miembros del jurado. En ese momento, los expertos legales acordaron que este problema podría resultar en la revocación de las condenas de Jason Baldwin y Damien Echols.

En septiembre de 2008, el abogado (ahora juez) Daniel Stidham, quien representó a Misskelley en 1994, testificó en una audiencia de reparación posterior a la condena. Stidham testificó bajo juramento que durante el juicio, el juez David Burnett cometió un error al establecer una comunicación inapropiada con el jurado durante sus deliberaciones. Stidham escuchó al juez Burnett hablar sobre tomar un descanso para almorzar con el presidente del jurado y escuchó al presidente responder que el jurado casi había terminado. Testificó que el juez Burnett respondió: 'Necesitará comida para cuando regrese para la sentencia', y que el capataz preguntó a cambio qué pasaría si el acusado era absuelto. Stidham dijo que el juez cerró la puerta sin responder. Testificó que su propia incapacidad para poner este incidente en el expediente judicial y su incapacidad para cumplir con los requisitos mínimos de la ley estatal para representar a un acusado en un caso de asesinato capital fue evidencia de asistencia ineficaz de un abogado y que la condena de Misskelley debería por lo tanto quedar vacante.

Solicitud de nuevo juicio (2007–2010)

El 29 de octubre de 2007, los abogados defensores de Echols presentaron documentos en un tribunal federal en busca de un nuevo juicio o su liberación inmediata de prisión. La presentación citó pruebas de ADN que vinculan a Terry Hobbs (padrastro de una de las víctimas) con la escena del crimen, y nuevas declaraciones de Hobbs & # 39; ahora ex esposa. También se presentó en la presentación un nuevo testimonio pericial de que las supuestas marcas de cuchillo en las víctimas, incluidas las lesiones en Byers' genitales, eran de hecho el resultado de la depredación animal después de que los cuerpos habían sido arrojados.

El 10 de septiembre de 2008, el juez de la corte de circuito David Burnett rechazó la solicitud de un nuevo juicio, citando las pruebas de ADN como no concluyentes. Ese fallo fue apelado ante la Corte Suprema de Arkansas, que escuchó los argumentos orales del caso el 30 de septiembre de 2010.

Sentencia de la Corte Suprema de Arkansas (2010)

El 4 de noviembre de 2010, la Corte Suprema de Arkansas ordenó a un juez inferior que considerara si las pruebas de ADN recién analizadas podrían exonerar a los tres. Los jueces también ordenaron al tribunal inferior que examinara las denuncias de mala conducta de los miembros del jurado que sentenciaron a muerte a Damien Echols y a cadena perpetua a Jessie Misskelley y Jason Baldwin.

A principios de diciembre de 2010, David Burnett fue elegido para el Senado del estado de Arkansas. El juez del tribunal de circuito David Laser fue seleccionado para reemplazar a David Burnett y presidir las audiencias probatorias ordenadas por la apelación exitosa.

Acuerdo de culpabilidad y liberación (2011)

Después de semanas de negociaciones, el 19 de agosto de 2011, Echols, Baldwin y Misskelley fueron liberados de prisión como parte de un acuerdo de culpabilidad, lo que hizo innecesarias las audiencias ordenadas por la Corte Suprema de Arkansas. Los tres entraron en acuerdos de culpabilidad inusuales de Alford. La declaración de culpabilidad de Alford es un mecanismo legal que permite a los acusados declararse culpables mientras afirman su inocencia real, en los casos en que los acusados reconocen que los fiscales tienen pruebas suficientes para asegurar una condena. Stephen Braga, abogado de Ropes & Gray, quien asumió la defensa de Echols de forma gratuita a partir de 2009, negoció el acuerdo de culpabilidad con los fiscales.

Según el acuerdo, el juez David Laser anuló las condenas anteriores, incluidas las condenas por asesinato capital de Echols y Baldwin, y ordenó un nuevo juicio. Luego, cada hombre se declaró culpable de Alford por cargos menores de asesinato en primer y segundo grado mientras declaraba verbalmente su inocencia. El juez Laser luego los sentenció a tiempo cumplido, un total de 18 años y 78 días, y cada uno recibió una imposición de sentencia suspendida por 10 años. Si reinciden, pueden ser enviados nuevamente a prisión por 21 años.

Los factores citados por el fiscal Scott Ellington para aceptar el acuerdo de culpabilidad incluyen que dos de las víctimas & # 39; familias se habían sumado a la causa de la defensa, que la madre de un testigo que testificó sobre la confesión de Echols había cuestionado la veracidad de su hija, y que el empleado del State Crime Lab que recolectó evidencia de fibra en Echols and Baldwin hogares después de que sus arrestos habían muerto. Como parte del acuerdo de culpabilidad, los tres hombres no pueden emprender acciones civiles contra el estado por encarcelamiento injusto.

Muchos de los partidarios de los hombres y los opositores que todavía los creen culpables, no estaban contentos con el inusual acuerdo de culpabilidad. En 2011, los partidarios presionaron al gobernador de Arkansas, Mike Beebe, para que perdonara a Echols, Baldwin y Misskelley basándose en su inocencia. Beebe dijo que negaría la solicitud a menos que hubiera evidencia que mostrara que alguien más cometió los asesinatos. El fiscal Scott Ellington dijo que el laboratorio criminalístico del estado de Arkansas ayudaría a buscar a otros sospechosos realizando búsquedas en cualquier evidencia de ADN producida en pruebas de laboratorio privado durante la investigación del equipo de defensa. Esto incluiría pasar los resultados a través de la base de datos del Sistema de índice de ADN combinado del FBI. Ellington dijo que, aunque todavía consideraba a los hombres culpables, los tres probablemente serían absueltos si se llevara a cabo un nuevo juicio debido a la poderosa asesoría legal que los representa ahora, la pérdida de evidencia con el tiempo y el cambio de opinión entre algunos de los testigos.

Opiniones de la familia y las fuerzas del orden

Las familias de las tres víctimas están divididas en sus opiniones en cuanto a la culpabilidad o inocencia de los Tres de West Memphis. En 2000, el padre biológico de Christopher Byers, Rick Murray, expresó sus dudas sobre los veredictos de culpabilidad en el sitio web West Memphis Three. En 2007, Pamela Hobbs, la madre de la víctima Stevie Branch, se unió a quienes cuestionaron públicamente los veredictos y pidieron una reapertura de los veredictos y una mayor investigación de las pruebas. A fines de 2007, John Mark Byers, quien anteriormente creía con vehemencia que Echols, Misskelley y Baldwin eran culpables, también anunció que ahora cree que son inocentes. "Hice el comentario que si alguna vez se probara que los tres eran inocentes, yo sería el primero en encabezar la acusación por su libertad", dijo Byers, y aprovecho 'todas las oportunidades que tengo para expresar que los Tres de West Memphis son inocentes y que la evidencia y las pruebas prueban que son inocentes'. Byers ha hablado con los medios de comunicación en nombre de los condenados, y ha expresado su deseo de justicia para las familias tanto de las víctimas como de los tres acusados.

En 2010, el juez de distrito Brian S. Miller ordenó a Terry Hobbs, el padrastro de la víctima Stevie Branch, pagar $17,590 a la cantante de Dixie Chicks, Natalie Maines, por los costos legales derivados de una demanda por difamación que presentó contra la banda. Miller desestimó una demanda que Hobbs presentó sobre Maines' comentarios y escritos que implican que estuvo involucrado en el asesinato de su hijastro. El juez dijo que Hobbs había optado por involucrarse en la discusión pública sobre si las condenas eran justas.

John E. Douglas, ex agente del FBI durante mucho tiempo y actual perfilador criminal, dijo que los asesinatos eran más indicativos de un solo asesino con la intención de degradar y castigar a las víctimas, que de un trío de "poco sofisticados" adolescentes. Douglas creía que el perpetrador tenía un historial violento y estaba familiarizado con las víctimas y con la geografía local. Douglas se desempeñó como Jefe de Unidad del FBI de la Unidad de Apoyo a la Investigación del Centro Nacional para el Análisis de Delitos Violentos durante 25 años. Dijo en su informe para el equipo legal de Echols que no había evidencia de que los asesinatos estuvieran relacionados con rituales satánicos y que la depredación de animales post mortem podría explicar las supuestas heridas con cuchillo. Dijo que las víctimas habían muerto por una combinación de traumatismo por fuerza contundente y ahogamiento, en un crimen que creía que estaba motivado por una causa personal.

Documentales, publicaciones y estudios

Tres películas, Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills, Paradise Lost 2: Revelations y Paradise Lost 3: Purgatory, dirigida por Joe Berlinger y Bruce Sinofsky, han documentado este caso y son muy críticos con el veredicto. Las películas marcaron la primera vez que Metallica permitió que su música se usara en una película, lo que llamó la atención sobre el caso.

Ha habido una serie de libros sobre el caso, que también argumentan que los sospechosos fueron condenados por error: Devil's Knot de Mara Leveritt; Sangre de inocentes de Guy Reel; y The Last Pentacle of the Sun: Writings in Support of the West Memphis Three, editado por Brett Alexander Savory & M. W. Anderson, y presenta ficción oscura y no ficción de reconocidos escritores de ficción especulativa. En 2005, Damien Echols completó sus memorias, Almost Home, Vol 1, en las que ofrece su perspectiva del caso. En mayo de 2012 se publicó una biografía de John Mark Byers escrita por Greg Day llamada Untying the Knot: John Mark Byers and the West Memphis Three.

Se escribieron muchas canciones sobre el caso y se lanzaron dos álbumes en apoyo de los acusados. En 2000, KOCH Records lanzó el álbum Free the West Memphis 3. Organizado por Eddie Spaghetti de la banda Supersuckers, el álbum incluía varias canciones originales sobre el caso y otras grabaciones de artistas como Steve Earle, Tom Waits, L7 y Joe Strummer. En 2002, Henry Rollins trabajó con otros vocalistas de varios grupos de rock, hip hop, punk y metal y miembros de Black Flag y Rollins Band en el álbum recopilatorio Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three. Todo el dinero recaudado con las ventas del álbum se dona a los fondos legales de West Memphis Three. El álbum de 2002 Parade of Chaos de la banda de metalcore Zao incluía una pista inspirada en el caso llamada "Free The Three". El 28 de abril de 2011, la banda Disturbed lanzó una canción titulada "3" como descarga en su sitio web. La canción trata sobre West Memphis Three, y el 100% de las ganancias se destinarán a su fundación benéfica para su lanzamiento.

Un sitio web de Martin David Hill, que contiene aproximadamente 160.000 palabras y pretende ser una "investigación exhaustiva", recopila y analiza muchos detalles relacionados con los asesinatos y la investigación, incluida información anecdótica.

La periodista de investigación Aphrodite Jones realizó una exploración del caso en su programa de Discovery Network True Crime with Aphrodite Jones luego de los descubrimientos de ADN. El episodio se estrenó el 5 de mayo de 2011, con amplia información de fondo incluida en la página del programa en el sitio de Investigation Discovery. En agosto de 2011, White Light Productions anunció que los West Memphis Three aparecerían en su nuevo programa Wrongfully Convicted.

En enero de 2010, el diario de noticias de la televisión CBS 48 Hours emitió 'The Memphis 3', una cobertura detallada de la historia del caso que incluye entrevistas con Echols y simpatizantes.. El 17 de septiembre de 2011, 48 Hours volvió a emitir el episodio con la actualización de su lanzamiento y entrevistas de Echols y su esposa, y Baldwin. Piers Morgan Tonight emitió un episodio el 29 de septiembre de 2011 sobre los planes de los tres para el futuro y las investigaciones continuas sobre el caso.

West of Memphis, dirigida y escrita por Amy J. Berg, y producida por Peter Jackson, así como por el propio Echols, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2012. El actor Johnny Depp, partidario desde hace mucho tiempo de West Memphis Three y amigo personal de Damien Echols, estuvo presente para apoyar la película en su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2012.

Atom Egoyan dirigió una película dramatizada del caso, titulada Devil's Knot, estrenada en los cines de EE. UU. el 9 de mayo de 2014. La película está protagonizada por Reese Witherspoon y Colin Firth.

Demandados

Jessie Misskelley

Jessie Misskelley Jr. (nacida el 10 de julio de 1975) fue arrestada en relación con los asesinatos del 5 de mayo de 1993. Después de un interrogatorio de 12 horas por parte de la policía, Misskelley, que tiene un coeficiente intelectual de 72, confesó los asesinatos., e implicó a Baldwin y Echols. Sin embargo, la confesión contradecía hechos conocidos por la policía, como la hora de los asesinatos. Bajo la regla de Bruton, su confesión no podía ser admitida contra sus coacusados y, por lo tanto, fue juzgado por separado. Misskelley fue condenado por un jurado por un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado. El tribunal lo condenó a cadena perpetua más 40 años de prisión. Su condena fue apelada y confirmada por la Corte Suprema de Arkansas.

El 19 de agosto de 2011, Misskelley, junto con Baldwin y Echols, presentaron una declaración de Alford. El juez David Laser luego los condenó a 18 años y 78 días, la cantidad de tiempo que habían cumplido, y también impuso una sentencia condicional de 10 años. Los tres fueron puestos en libertad ese mismo día. Desde su liberación, Misskelley se comprometió con su novia de la escuela secundaria y se inscribió en un colegio comunitario para formarse como mecánico de automóviles.

Charles Jason Baldwin

Charles Jason Baldwin (nacido el 11 de abril de 1977) junto con Misskelley y Echols, se declararon culpables de Alford el 19 de agosto de 2011. Baldwin se declaró culpable de tres cargos de asesinato en primer grado sin dejar de afirmar su inocencia real. Luego, el juez condenó a los tres hombres a 18 años y 78 días, la cantidad de tiempo que habían cumplido, y también impuso una sentencia suspendida de 10 años.

Al principio, Baldwin se resistió a aceptar este trato, e insistió como cuestión de principio en que no se declararía culpable de algo que no hizo. Luego se dio cuenta, dijo, de que su negativa habría significado que Echols permaneciera en el corredor de la muerte. "Esto no fue justicia," dijo del trato. "Sin embargo, están tratando de matar a Damien". Desde su liberación, Baldwin se mudó a Seattle para vivir con amigos. Está en una relación con una mujer que se hizo amiga de él mientras estaba en prisión. Ha declarado que planea inscribirse en la universidad para convertirse en abogado a fin de ayudar a las personas condenadas injustamente a probar su inocencia. Baldwin dijo en una entrevista de 2011 con Piers Morgan que trabajaba para una empresa de construcción y que estaba aprendiendo a conducir.

Damien Wayne Echols

Damien Wayne Echols (nacido Michael Wayne Hutchison, 11 de diciembre de 1974) estaba en el corredor de la muerte, encerrado 23 horas al día en Varner Unit Supermax. Echols, ADC# 000931, ingresó al sistema el 19 de marzo de 1994. Hasta agosto de 2011, estuvo encarcelado en la Unidad Varner Supermax del Departamento Correccional de Arkansas (ADC). En prisión en 1999, se casó con la arquitecta paisajista Lorri Davis.

El 19 de agosto de 2011, Echols, junto con Baldwin y Misskelley, fueron liberados de prisión después de que sus abogados y el juez a cargo del nuevo juicio llegaran a un acuerdo. Según los términos de la declaración de culpabilidad de Alford, Echols y sus coacusados aceptaron la suficiencia de las pruebas que respaldaban los tres cargos de asesinato en primer grado mientras mantenían su inocencia. No se encontró que la evidencia de ADN en la escena incluyera ninguna de Echols o sus coacusados. Se mudó a la ciudad de Nueva York después de su liberación.

Apelación

Echols' la estabilidad mental durante los años inmediatamente anteriores a los asesinatos y durante su juicio fue el enfoque de su equipo legal de apelación en sus intentos de apelación. En sus esfuerzos por ganar un nuevo juicio, Echols, de 27 años en el momento de la apelación, afirmó que no era competente para ser juzgado debido a un historial de enfermedad mental. El expediente de apelación explica una larga historia de Echols' problemas de salud mental, incluida una remisión del 5 de mayo de 1992 al Departamento de Servicios Juveniles de Arkansas por posible enfermedad mental, un año antes de los asesinatos. Los registros del hospital para su tratamiento en Little Rock 11 meses antes de los asesinatos muestran un historial de automutilación y afirmaciones al personal del hospital de que ganó poder bebiendo sangre, que tenía dentro de él el espíritu de una mujer que había matado a su esposo y que estaba teniendo alucinaciones. También les dijo a los trabajadores de la salud mental que "iba a influir en el mundo".

El equipo legal de apelación argumentó que Echols no renunció a su afirmación de que no era mentalmente competente antes de su juicio de 1994 porque no era competente para renunciar a ella. Para ayudar en el proceso de apelación, Echols' El equipo legal de apelación contrató a un psiquiatra forense con sede en Berkeley, California, el Dr. George Woods, para presentar su caso.

Echols' Los abogados afirmaron que su estado empeoró durante el juicio, cuando desarrolló una 'euforia psicótica que le hizo creer que evolucionaría hacia una entidad superior'. y eventualmente ser transportado a un mundo diferente. Su psicosis dominó sus percepciones de todo lo que sucedía en la corte, escribió Woods. El estado mental de Echols mientras estaba en prisión en espera de juicio también fue cuestionado por su equipo de apelación.

Solicitud de nuevo juicio

Mientras estaba en prisión, Echols escribió cartas a Gloria Shettles, una investigadora de su equipo de defensa. Echols buscó anular su condena basándose en un error en el juicio, incluida la mala conducta del jurado, así como en los resultados de un Informe de estado de ADN presentado el 17 de julio de 2007, que concluyó que "ninguno de los materiales genéticos recuperados en la escena de los crímenes". era atribuible al Sr. Echols, Echols' coacusado, Jason Baldwin, o el acusado Jessie Misskelley... Aunque la mayor parte del material genético recuperado de la escena era atribuible a las víctimas de los delitos, parte de él no puede atribuirse ni a las víctimas ni a los acusados.&# 34; El ADN avanzado y otras pruebas científicas, combinadas con pruebas adicionales de varios testigos y expertos diferentes, publicadas en octubre de 2007 habían arrojado fuertes dudas sobre las condenas originales. Una audiencia sobre Echols' petición de recurso de hábeas corpus se llevó a cabo en el Tribunal de Distrito Federal para el Distrito Este de Arkansas.

Liberar

El 19 de agosto de 2011, Echols, junto con Baldwin y Misskelley, se declararon culpables de Alford y afirmaron su inocencia. El juez los condenó a 18 años y 78 días, el tiempo que habían cumplido, y les impuso una sentencia suspendida de 10 años. Ecols' la sentencia se redujo a tres cargos de asesinato en primer grado. Los abogados que representan a los Tres de West Memphis llegaron a un acuerdo de culpabilidad que permitió que los hombres fueran liberados de prisión. Fueron trasladados a la audiencia con sus pertenencias. El acuerdo de culpabilidad técnicamente no resultó en una exoneración total; algunas de las condenas se mantendrían, pero los hombres no admitirían su culpabilidad. El abogado que representa a los hombres dijo que continuarían buscando la exoneración total.

Consecuencias

Damien Echols en el Festival del Libro de Texas 2012

Echols se mudó a Salem, Massachusetts con su esposa y no tiene intenciones de regresar a Arkansas. En una entrevista con Piers Morgan, dijo que le gustaría tener una carrera en escritura y artes visuales.

Echols autopublicó las memorias, Almost Home: My Life Story Vol. 1 (2005), mientras aún estaba en prisión. Después de su liberación, ha trabajado en una serie de proyectos de medios adicionales.

Música

• Echols co-escribió las letras de la canción "Army Reserve", en el álbum autotitulado de Pearl Jam (2006).
• Echols y Michale Graves lanzaron un álbum titulado Ilusiones (octubre de 2007).

Arte

• Echols comenzó a crear arte mientras estaba en la fila de la muerte como un "efecto lateral de mi práctica espiritual y mágica". La Galería Copro en Los Ángeles exhibió obras de arte de Echols (del 19 de marzo al 16 de abril de 2016). El foco de la exposición, titulada 'SALEM,' llama la atención sobre la comparación entre las pruebas históricas de brujas de Salem y la propia experiencia de Echols durante una caza de brujas estadounidense moderna conocida por acusaciones falsas de abuso ritual satánico.
• El 23 de marzo de 2016, Echols dio una presentación sobre sus procesos artísticos en el Museo Rubin de Arte.

Palabra escrita

• La transcripción de las palabras pronunciadas de Echols en La Moth se incluye en una compilación escrita de 50 historias de los archivos del espectáculo, publicada en 2013.

Obras escritas

• El músico punk Michale Graves, antes de The Misfits, ha escrito música para coincidir con la poesía de Echols.
• La poesía de Echols ha aparecido en Porcupine Literary Arts revista (Volumen 8, número 2).
• Él ha escrito no ficción para el Foro Literario de Arkansas.
• Desde su publicación, ha publicado un libro de no ficción sobre su infancia y encarcelamiento, Vida después de la muerte (2012), que incluye material de su memoria de 2005.
• He and Lorri Davis, a NYC landscape architect who initiated a correspondence with Echols in 1999 and ultimately became his wife, co-authored Tuyo para la eternidad: Una historia de amor en el corredor de la muerte (2014)

Televisión

• Echols proporcionó la voz de Darryl, un hombre de pescado (es decir, un pez situado en un cuerpo robot), en el episodio 3 de la serie animada Netflix El Evangelio de medianoche (2020).