Tren de camellos

Una caravana de camello contemporáneo para el transporte de sal en el lago Karum en la región de Afar, Etiopía

Antiguo mosaico romano que representa a un comerciante liderando un tren de camello. Bosra, Siria

"Caravan Acercándose a una ciudad en el desierto vasto del Sahara", de: Stanley y los héroes blancos en África, por H. B. Scammel, 1890

Camel train transporting a house, Kalgoorlie, Western Australia, ca.1928

Cameles con un Howdah, por Émile y Adolphe Rouargue, 1855

Convoy de Camel en el Valle del Rift de Jordania, mayo de 2010

Un tren de camellos, caravana o cadena de camellos es una serie de camellos que transportan pasajeros y mercancías en un servicio regular o semirregular entre puntos. A pesar de que rara vez viaja más rápido que la velocidad de la marcha humana, durante siglos los camellos' la capacidad de soportar duras condiciones los hizo ideales para la comunicación y el comercio en las áreas desérticas del norte de África y la Península Arábiga. Los trenes de camellos también se utilizaron con moderación en otras partes del mundo. Desde principios del siglo XX, han sido reemplazados en gran medida por vehículos motorizados o tráfico aéreo.

África, Asia y Oriente Medio

Con diferencia, el mayor uso de caravanas de camellos se produce entre el norte y el oeste de África por parte de los tuareg, shuwa y hassaniyya, así como de grupos culturalmente afiliados como los tubou, hausa y songhay. Estos trenes de camellos comercian en el desierto del Sahara y el Sahel y sus alrededores. Los trenes viajan tan al sur como el centro de Nigeria y el norte de Camerún en el oeste, y el norte de Kenia en el este del continente. En la antigüedad, la Península Arábiga era una ruta importante para el comercio con India y Abisinia.

Los trenes de camellos también se han utilizado durante mucho tiempo en partes del comercio transasiático, incluida la Ruta de la Seda. Todavía a principios del siglo XX, las caravanas de camellos desempeñaron un papel importante conectando la región de Beijing/Shanxi en el este de China con los centros de Mongolia (Urga, Uliastai, Kobdo) y Xinjiang. Las rutas atravesaban Mongolia Interior y Exterior. Según Owen Lattimore, que pasó cinco meses en 1926 cruzando el extremo norte de China (de Hohhot a Gucheng, pasando por Mongolia Interior) con una caravana de camellos, la demanda de comercio de caravanas solo aumentó con la llegada de barcos de vapor extranjeros a los puertos chinos y la construcción de los primeros ferrocarriles en el este de China, ya que mejoraron el acceso al mercado mundial para productos del oeste de China como la lana.

Australia

En el mundo de habla inglesa, el término "tren de camellos" a menudo se aplica a Australia, en particular el servicio que una vez conectó una cabeza de ferrocarril en Oodnadatta, en el sur de Australia, con Alice Springs, en el centro del continente. El servicio terminó cuando la línea ferroviaria de Australia Central se amplió a Alice Springs en 1929; ese tren se llama The Ghan, una versión abreviada de "Afghan Express", y su logo es camel and rider, en honor a los "afghan cameleers" quien fue pionero en la ruta.

América del Norte

Estados Unidos

La historia de los trenes de camellos en los Estados Unidos consiste principalmente en un experimento del ejército de los Estados Unidos. El 29 de abril de 1856, treinta y tres camellos y cinco conductores llegaron a Indianola, Texas. Si bien los camellos eran aptos para el trabajo de transporte en el suroeste de Estados Unidos, el experimento fracasó. Su terquedad y agresividad los hicieron impopulares entre los soldados y asustaban a los caballos. Muchos de los camellos fueron vendidos a propietarios privados, otros escaparon al desierto. Estos camellos salvajes continuaron siendo avistados a principios del siglo XX, con el último avistamiento reportado en 1941 cerca de Douglas, Texas.

British Columbia, Canada

Los camellos se utilizaron entre 1862 y 1863 en la Columbia Británica, Canadá, durante la fiebre del oro de Cariboo.

Organización de la caravana de camellos

Si bien la organización de las caravanas de camellos varió con el tiempo y el territorio atravesado, el relato de Owen Lattimore sobre la vida de las caravanas en el norte de China en la década de 1920 da una buena idea de cómo es el transporte de camellos. En su Desert Road to Turkestan, describe principalmente caravanas de camellos dirigidas por empresas chinas han y hui del este de China (Hohhot, Baotou) o Xinjiang (Qitai (entonces llamada Gucheng), Barkol), que recorren las rutas que conectan esas dos regiones a través del desierto de Gobi a través de la Mongolia Interior (o, antes de la independencia de Mongolia, la Mongolia Exterior). Antes de la independencia efectiva de Mongolia Exterior de China (alrededor de 1920), las mismas empresas también dirigieron caravanas a Urga, Uliassutai y otros centros de Mongolia Exterior, y a la frontera rusa en Kyakhta, pero con la creación de una frontera internacional, esas rutas entraron en declive. Las rutas de caravanas menos importantes sirvieron a otras áreas del norte de China, como la mayoría de los centros en Gansu, Ningxia y el norte de Qinghai en la actualidad. Algunas de las empresas de caravanas más antiguas con sede en Hohhot tenían una historia que se remontaba a principios de la dinastía Qing.

Camellos

Representación de un escultor moderno (la cabeza de) una caravana que se acerca a Beijing, completa con un camello y un maestro de caravana montado, cocinero de cabeza, o xiansheng cabalgando junto a él. En los desiertos de Mongolia, uno no vería un dignatario en una silla de sedán viajando a lo largo, ni un camello bebé acompañaría a su madre. Sin embargo, Mildred Cable y Francesca Francés en su libro El Desierto de Gobi (1942) describir cómo un camello joven puede ser llevado en una cuna de madera en la espalda de su madre. Después de la primera semana es capaz de caminar junto a ella con períodos de descanso en la cuna; ya que crece más viejo se convierte en capaz de llevar una carga de artículos más ligeros necesarios por la caravana pero a los cuatro años de edad puede llevar una carga completa.

Las caravanas que partían de ambos extremos de la ruta Hohhot-Gucheng estaban compuestas por camellos bactrianos de dos jorobas, adecuados para el clima de la zona, aunque muy ocasionalmente se podían ver dromedarios de una joroba llevados a esta ruta por los uigures (&# 34;Turki", en el lenguaje de Lattimore) gente de la caravana de Hami Una caravana normalmente estaría compuesta por varios archivos (chino: 连, lian), de hasta 18 camellos cada uno. Cada uno de los hombres de la caravana, conocidos como tiradores de camellos (chino: 拉骆驼的, la luotuo-de ), estaba a cargo de uno de esos archivos. En la marcha, el trabajo del tirador de camellos consistía en conducir el primer camello de su fila con una cuerda atada a una clavija unida a su nariz, siendo conducido cada uno de los otros camellos de la fila por medio de una cuerda similar por el camello delante de él. Dos filas (lian) formaban un ba, y los tiradores de camellos de las dos filas se ayudaban entre sí al cargar la carga en los camellos al comienzo de cada día's marcha o descargarlo cuando se detuvo. Para hacer su trabajo correctamente, los tiradores de camellos tenían que ser expertos en camellos: como comenta Lattimore, “debido a que no se conocen buenos cuidados para él [un camello] cuando está enfermo, deben aprender cómo mantenerlo sano”. " Cuidar de los camellos' la salud incluía la capacidad de encontrar el mejor pasto disponible para ellos y mantenerlos alejados de las plantas venenosas; conocimiento de cuándo no se debe permitir que un camello beba demasiada agua; cómo estacionar camellos para la noche, permitiéndoles obtener el mejor refugio posible de la nieve arrastrada por el viento en invierno; cómo distribuir adecuadamente la carga para evitar que lastime al animal; y cómo tratar las lesiones menores de los camellos, como ampollas o llagas.

La carga de camellos fue descrita por Mildred Cable y Francesca French en su libro Through Jade Gate and Central Asia (1927): «En la carga de un camello, sus gruñidos comienzan cuando se carga la primera bala. colocado sobre su espalda, y continúa ininterrumpidamente hasta que la carga es igual a su fuerza, pero tan pronto como muestra signos de estar en exceso, las quejas cesan repentinamente, y entonces el conductor dice: ¡Basta! ¡No le pongas más encima a esta bestia!"»

Caravana de sal Azalai practicada por comerciantes tuareg en el desierto del Sahara. The French reported that the 1906 caravan numbered 20,000 camels.

Gente de la caravana

Una caravana puede constar de unos 150 camellos (8 filas o más), con un tirador de camellos para cada fila. Además de los tiradores de camellos, la caravana también incluiría un xiansheng (先生, literalmente, "Señor", "Señor") (típicamente, un hombre mayor con una larga experiencia como camellero, ahora desempeñando el papel de director general), uno o dos cocineros, y el jefe de caravana, cuya autoridad sobre la caravana y su gente era tan absoluta como la de un capitán en un barco. Si el propietario de la caravana no viajaba personalmente con la caravana, enviaría un supercargo, la persona que se encargaría de la disposición de la carga a su llegada, pero que no tenía autoridad durante el viaje. La caravana también podía transportar a varios pasajeros que pagaban, que alternaban entre montar en la parte superior de una carga de camellos y caminar.

Tirones de camellos' el salario era bastante bajo (alrededor de 2 taels de plata al mes en 1926, que no alcanzaba ni para los zapatos y la ropa que gastaba mientras paseaba con sus camellos), aunque también se les daba de comer y se les proporcionaba espacio de tienda en la casa del dueño de la caravana.;s gasto. Esas personas trabajaban no tanto por el salario como por el beneficio de llevar alguna carga —la mitad de la carga de un camello, o una carga completa— por su cuenta en los camellos de la caravana; cuando se vendiera con éxito en el destino, generaría una ganancia práctica. Aún más importante, si un tirador de camellos podía permitirse comprar un camello o algunos propios, se le permitía incluirlos en su archivo y cobrar el dinero del transporte de la carga (asignado por el propietario de la caravana) que llevarían. Una vez que el tirador de camellos se hiciera lo suficientemente rico como para poseer cerca de una fila completa de 18 camellos, podría unirse a la caravana no como empleado sino como una especie de socio; ahora, en lugar de ganar un salario, estaría pagando dinero (alrededor de 20 taels). por ida y vuelta en 1926) al propietario de (el resto de) la caravana en beneficio de unirse a la caravana, compartir la comida, etc.

Dieta

La comida de la gente de la caravana se basaba principalmente en harina de avena y mijo, con algo de grasa animal. Se compraba una oveja a los mongoles y se sacrificaba de vez en cuando, y el té era la bebida diaria habitual; como las verduras frescas escaseaban, el escorbuto era un peligro. Además del cargamento pagado y la comida y el equipo para los hombres, los camellos también llevaban una buena cantidad de forraje para ellos (por lo general, guisantes secos cuando iban al oeste y cebada cuando iban al este, que son los tipos más baratos de alimento para camellos en Hohhot). y Gucheng, respectivamente). Se estimó que, al salir de su punto de origen, por cada 100 cargas de mercadería la caravana llevaría alrededor de 30 cargas de forraje. Cuando eso no era suficiente (especialmente en invierno), se podía comprar más forraje (muy caro) a los comerciantes que acudían a los lugares de parada populares de la ruta de las caravanas desde las áreas pobladas de Gansu o Ningxia hacia el sur.

Carga

La carga típica que transportaban las caravanas eran productos básicos como lana, telas de algodón o té, así como diversos productos manufacturados para la venta en Xinjiang y Mongolia. El opio también se transportaba, por lo general en caravanas más pequeñas y subrepticias, generalmente en invierno (ya que en el clima cálido el opio se detectaría con demasiada facilidad por el olor). Cargas más exóticas podrían incluir jade de Khotan, cuernos de alce apreciados en la medicina china, o incluso cadáveres de los hombres de la caravana y comerciantes de Shanxi, que murieron mientras estaban en Xinjiang. En este último caso, los cuerpos habían sido primero 'temporales'. enterrados en Gucheng en ataúdes ligeros, y cuando, después de unos tres años en la tumba, la carne se había "consumido" en su mayor parte, el gremio de comerciantes envió los cuerpos al este en una caravana especial. Debido a la naturaleza especial de la carga, se cobró una tarifa de flete más alta para tales "pasajeros muertos". Los camellos se han utilizado históricamente para traficar drogas ilícitas entre sus bienes comerciales legales. Dado que la carne de camello es ilegal en algunos lugares, los propios camellos son objeto de contrabando. En India, el sacrificio ritual y la matanza común han fomentado el contrabando de camellos.

Velocidad

Según el diario de Lattimore, los viajes en caravana por Mongolia Interior no siempre seguían un horario regular. Las caravanas viajaban o acampaban a cualquier hora del día o de la noche, según el clima, las condiciones locales y la necesidad de descanso. Dado que la caravana viajaba a la misma velocidad que los hombres, la distancia recorrida en un día (una 'etapa') era generalmente de 10 a 25 mi (16 a 40 km), dependiendo de la carretera y las condiciones climáticas. y distancias entre las fuentes de agua. En ocasiones se pasaban varios días en un campamento sin avanzar, debido al mal tiempo. Un viaje de ida desde Hohhot a Gucheng (1550 a 1650 mi o 2490 a 2660 km según los cálculos de Lattimore) podría llevar de tres a ocho meses.

Las caravanas más pequeñas propiedad de los mongoles de Alashan (la Mongolia Interior más occidental) y tripuladas por chinos han de Zhenfan, pudieron hacer marchas más largas (y, por lo tanto, cubrir distancias más largas más rápido) que las típicas caravanas chinas han o hui. porque los mongoles podían usar siempre "fresco" camellos (escogidos de su gran manada para un solo viaje), a cada hombre se le proporcionó un camello para montar, y las cargas eran mucho más livianas que en el "estándar" caravanas (rara vez superan las 270 libras (122,5 kg). Estas caravanas suelen viajar de día, desde el amanecer hasta el atardecer. Este tren de camellos se describe en los relatos del viaje realizado por Peter Fleming y Ella Maillart en el desierto de Gobi a mediados de -1930.

Logística

Las posadas llamadas caravanserai se extendían a lo largo de la ruta de un largo viaje en caravana. Estas posadas de carretera se especializaron en atender a los viajeros a lo largo de las rutas comerciales establecidas, como la Ruta de la Seda y la Ruta Real. Debido a que rutas comerciales tan largas a menudo pasaban por regiones desérticas inhóspitas, los viajes serían imposibles de completar con éxito y de forma rentable sin caravasares que proporcionaran los suministros y la asistencia necesarios a los comerciantes y viajeros.

Era necesario que los camellos pasaran al menos dos meses entre viajes largos para recuperarse, y el mejor momento para esa recuperación era de junio a julio, cuando los camellos mudan el pelo y el pastoreo es mejor. Por lo tanto, la mejor práctica era que una caravana saliera de Hohhot en agosto, justo después de la temporada de pastoreo; al llegar a Gucheng, los camellos más débiles podrían permanecer allí hasta el próximo verano, comiendo cualquier vegetación disponible en invierno, mientras que los más fuertes, después de unas pocas semanas de recuperación con una dieta de cereales (los cereales son más baratos en Xinjiang que en el este de China), ser enviados de regreso a fines del invierno o principios de la primavera, llevando gran cantidad de granos para forraje y regresando a Hohhot antes de la próxima temporada de pastoreo. Viceversa, uno podría dejar Hohhot en la primavera, pasar la temporada de pastoreo de verano en Xinjiang y regresar a fines del otoño del mismo año. De cualquier manera, sería posible que la gente de la caravana y sus mejores camellos hicieran un viaje completo de ida y vuelta en un año. Sin embargo, una programación tan perfecta no siempre fue posible, y a menudo ocurría que una caravana enviada desde Hohhot en agosto terminaba quedándose en el otro extremo de la ruta hasta la próxima temporada de pastoreo y durante ella, regresando a Hohhot alrededor de un minuto. año y medio después de su salida.

Pérdida de camellos; comercio de pelo de camello

En casi todos los viajes se perdían bastantes camellos en cada caravana. En una sección particularmente agotadora del viaje, un animal ya agotado por muchas semanas de caminar, o envenenado accidentalmente al comer una planta venenosa, se arrodillaba y no se levantaba más. Dado que matar un camello era considerado un mal karma por la gente de la caravana, el animal desesperado, cuya muerte, si fuera propiedad de un tirador de camellos individual, sería una gran pérdida material para su dueño, simplemente se dejó atrás para que muriera. 34;lanzado sobre el Gobi" como dirían los camelleros.

Dado que los camellos mudan en el verano, los dueños de los camellos recibieron ingresos adicionales al recolectar varios kilos de pelo que sus animales dejaron caer durante el pastoreo de verano (y la temporada de muda); en el norte de China, el comercio de pelo de camello comenzó alrededor de la década de 1880. Más tarde, los hombres de la caravana aprendieron el arte de tejer y hacer ganchillo de los Rusos Blancos derrotados (en el exilio en Xinjiang después de la Guerra Civil Rusa) y los artículos que habían hecho fueron transportados al este de China en caravanas de camellos. Aunque el pelo que los camellos arrojaban o recogían de ellos se consideraba, por supuesto, propiedad de los dueños de los camellos, los trabajadores de las caravanas tenían derecho a utilizar parte del pelo para confeccionar prendas de punto (principalmente calcetines) o para vender. Lattimore en 1926 observó a los tiradores de camellos "tejiendo en la marcha; si se les acababa el hilo, volvían a alcanzar el primer camello de la fila que conducían, arrancaban un puñado de cabello del cuello y lo enrollaban en sus palmas hasta formar el comienzo de un trozo de hilo; Se le ató un peso y se le dio un giro para que comenzara a girar, y el hombre siguió alimentando el hilo con lana hasta que hubo hilado suficiente hilo para continuar tejiendo.

"El Camel Pekingese"; fotografía de John Thomson

Asociaciones culturales

"En el desierto" ("Верблюды", literalmente 'Camellos') es un "tradicional ruso" canción, interpretada por Donald Swann. Proporciona una traducción al inglés después de cada línea. La canción es extremadamente repetitiva ("Se acerca otro camello"), lo que hace que la traducción sea en gran medida redundante, "Se acerca toda una caravana de camellos".

Fritz Mühlenweg escribió un libro llamado In geheimer Mission durch die Wüste Gobi (primera parte en inglés Big Tiger and Compass Mountain), publicado en 1950. Posteriormente fue abreviado y traducido al inglés con el título Big Tiger and Christian; se trata de las aventuras de dos niños que cruzan el desierto de Gobi.