Tratamiento de los esclavos en los Estados Unidos

El trato de los esclavos en los Estados Unidos a menudo incluía abuso sexual y violación, la negación de la educación y castigos como latigazos. Las familias a menudo se dividían por la venta de uno o más miembros, por lo general para no volver a verse ni escucharse nunca más.

El debate sobre el tratamiento de esclavos

En las décadas anteriores a la Guerra Civil Estadounidense, los defensores de la esclavitud a menudo argumentaban que la esclavitud era un bien positivo, tanto para los esclavistas como para las personas esclavizadas. Defendían la esclavitud legal de las personas por su trabajo como una institución benévola, paternalista, con beneficios sociales y económicos, un importante baluarte de la civilización y una institución divina similar o superior al trabajo libre en el Norte.

Algunos defensores de la esclavitud afirmaron que muchos esclavos estaban contentos con su situación. El abolicionista afroamericano J. Sella Martin respondió que la aparente "satisfacción" era de hecho una defensa psicológica a la brutalidad deshumanizante de tener que dar testimonio de la venta de sus cónyuges en una subasta y de la violación de sus hijas.

Después de la Guerra Civil y la emancipación, los sureños blancos desarrollaron la mitología pseudohistórica de la Causa Perdida para justificar la supremacía blanca y la segregación. Esta mitología influyó profundamente en la mentalidad de los sureños blancos, influyendo en los libros de texto hasta bien entrada la década de 1970. Uno de sus postulados era el mito del esclavo fiel. En realidad, el pueblo esclavizado "buscaba desesperadamente la libertad". Mientras que 180.000 soldados afroamericanos lucharon en el ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil, ningún esclavo luchó como soldado de la Confederación.

Regulaciones legales

Las regulaciones legales de la esclavitud se llamaron códigos de esclavos. En los territorios y estados establecidos después de que Estados Unidos se independizó, estos códigos de esclavitud fueron diseñados por la clase de plantadores políticamente dominante para hacer "la región segura para la esclavitud".

En Carolina del Norte, los esclavos tenían derecho a ser vestidos y alimentados, y el asesinato de un esclavo era punible. Pero los esclavos no podían dar testimonio contra los blancos ni podían iniciar acciones legales. No había protección contra la violación. "Todo el sistema trabajaba en contra de la protección de las esclavas de la agresión y la violencia sexual".

Condiciones de vida

Compilando una variedad de fuentes históricas, el historiador Kenneth M. Stampp identificó en su obra clásica The Peculiar Institution temas recurrentes en los esfuerzos de los amos de esclavos para producir el "esclavo ideal":

1. Mantener estricta disciplina y sumisión incondicional.
2. Crear un sentido de inferioridad personal, para que los esclavos "conozcan su lugar".
3. Infundir miedo.
4. Enseñad a los sirvientes a interesarse por la empresa de su amo.
5. Impedir el acceso a la educación y la recreación, para garantizar que los esclavos permanezcan sin educación, desamparados y dependientes.

Castigo y abuso

Los esclavos eran castigados con azotes, grilletes, ahorcamientos, palizas, quemaduras, mutilaciones, marcas, violaciones y encarcelamiento. El castigo a menudo se imponía en respuesta a la desobediencia o las infracciones percibidas, pero a veces se cometían abusos para reafirmar el dominio del amo (o capataz) sobre el esclavo.

El embarazo no era una barrera para el castigo; se idearon métodos para administrar latigazos sin dañar al bebé. Los amos de esclavos cavaban un hoyo lo suficientemente grande para que el estómago de la mujer se recostara y procedían con los latigazos.

Los supervisores de esclavos estaban autorizados a azotar y castigar a los esclavos. Un capataz le dijo a un visitante: "Algunos negros están decididos a nunca permitir que un hombre blanco los azote y se resistirán cuando lo intentes; por supuesto, debes matarlos en ese caso". Un ex esclavo describe cómo azotaban a las mujeres: "Por lo general, gritaban y rezaban, aunque algunas nunca emitían ningún sonido".

En su autobiografía, Frederick Douglass describe el látigo de piel de vaca:

La piel de vaca... está hecha completamente de piel de buey sin curtir, pero seca, y es tan dura como un trozo de roble vivo bien curado. Está hecho de varios tamaños, pero la longitud habitual es de unos tres pies. La parte sostenida en la mano tiene casi una pulgada de espesor; y, desde el extremo de la culata o mango, la piel de vaca se estrecha en toda su longitud hasta un punto. Esto lo hace bastante elástico y elástico. Un golpe con él, en la espalda más dura, cortará la carne y hará brotar la sangre. Las pieles de vaca están pintadas de rojo, azul y verde, y son el látigo favorito de los esclavos. Creo que este látigo es peor que el "gato de nueve colas". Condensa toda la fuerza del brazo en un solo punto, y viene con un resorte que hace silbar el aire. Es un instrumento terrible, y es tan práctico que el capataz siempre puede tenerlo consigo y listo para usar. La tentación de usarlo es siempre fuerte; y un supervisor puede, si se dispone, siempre tener motivos para usarlo.

Los resultados de los castigos severos a veces se mencionan en anuncios de periódicos que describen esclavos fugitivos. Un anuncio describe a una mujer de unos 18 años, llamada Patty: "Su espalda parece haber estado acostumbrada al látigo".

A un esclavo se le podía poner un collar de metal. Tales collares eran gruesos y pesados; a menudo tenían puntas sobresalientes que impedían el trabajo y el descanso. Louis Cain, un sobreviviente de la esclavitud, describió el castigo de un compañero esclavo: "Un negro corrió al bosque para ser un negro de la jungla, pero el amo lo atrapó con el perro y tomó un hierro candente y lo marcó. Luego puso una campana". en él, en un marco de madera que se desliza sobre los hombros y debajo de los brazos. Hizo que ese negro usara el cascabel un año y se lo quitó en Navidad como regalo para él. Debía ser un buen negro de él. "

La marcación de esclavos para identificación era común durante la era colonial; sin embargo, en el siglo XIX se utilizó principalmente como castigo. La mutilación de esclavos, como la castración de los machos, la extracción de un diente o dientes frontales y la amputación de las orejas, era un castigo relativamente común durante la época colonial, todavía se usaba en 1830: facilitaba su identificación si se escapaban. Se permitió cualquier castigo para los esclavos fugitivos, y muchos presentaban heridas de disparos de escopeta o mordeduras de perro infligidas por sus captores.

Los esclavos fueron castigados por una serie de razones: trabajar demasiado lento, infringir una ley (por ejemplo, fugarse), abandonar la plantación sin permiso, insubordinación, descaro según lo definido por el propietario o supervisor, o sin motivo, para subrayar una amenaza. o para afirmar el dominio y la masculinidad del dueño. Myers y Massy describen las prácticas: "El castigo de los esclavos desviados fue descentralizado, basado en plantaciones y diseñado para no impedir su valor como trabajadores". Los blancos castigaban públicamente a los esclavos para dar ejemplo. Un hombre llamado Harding describe un incidente en el que una mujer ayudó a varios hombres en una rebelión menor: "A las mujeres las levantó por los pulgares, las azotó y las cortó [ sic ] con cuchillos delante de los otros esclavos hasta que murió".Hombres y mujeres a veces fueron castigados de manera diferente; según el informe de 1789 del Comité de Virginia del Consejo Privado, los hombres a menudo estaban encadenados, pero las mujeres y las niñas quedaban libres.

Wilma Dunaway señala que los esclavos a menudo eran castigados por no demostrar la debida deferencia y sumisión a los blancos. Demostrar cortesía y humildad mostraba que el esclavo se estaba sometiendo al orden racial y social establecido, mientras que no seguirlos demostraba insolencia y una amenaza para la jerarquía social. Dunway observa que los esclavos eran castigados casi con tanta frecuencia por violaciones simbólicas del orden social como por fallas físicas; en Appalachia, dos tercios de los azotes se dieron por delitos sociales frente a un tercio por delitos físicos como baja productividad o pérdidas de propiedad.

Educación y acceso a la información

Los dueños de esclavos temían mucho las rebeliones de esclavos. La mayoría de ellos buscaba minimizar la exposición de los esclavos al mundo exterior para reducir el riesgo. El resultado deseado fue eliminar los sueños y aspiraciones de los esclavos, restringir el acceso a la información sobre los esclavos fugitivos y las rebeliones, y sofocar sus facultades mentales.

Se desaconsejaba o (según el estado) se prohibía enseñar a los esclavos a leer, para obstaculizar las aspiraciones de fuga o rebelión. Los propietarios de esclavos creían que los esclavos con conocimiento se volverían malhumorados, si no insolentes y "engreídos". Podrían enterarse del Ferrocarril Subterráneo: que era posible escapar, que muchos ayudarían y que había comunidades importantes de negros anteriormente esclavizados en las ciudades del norte. En respuesta a rebeliones de esclavos como la revolución haitiana, el levantamiento de la costa alemana de 1811, un levantamiento fallido en 1822 organizado por Dinamarca Vesey y la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831, algunos estados prohibieron a los esclavos celebrar reuniones religiosas o cualquier otro tipo de reunión., sin una persona blanca presente, por temor a que tales reuniones puedan facilitar la comunicación y dar lugar a rebeliones y fugas.

En 1841, Virginia castigó las violaciones de esta ley con 20 latigazos al esclavo y una multa de $100 al maestro, y Carolina del Norte con 39 latigazos al esclavo y una multa de $250 al maestro. En Kentucky, la educación de los esclavos era legal pero casi inexistente. Algunos dueños de esclavos de Missouri educaron a sus esclavos o permitieron que lo hicieran ellos mismos.

Tratamiento médico

La calidad de la atención médica a los esclavos es incierta; algunos historiadores concluyen que debido a que los dueños de esclavos deseaban preservar el valor de sus esclavos, recibieron el mismo cuidado que los blancos. Otros concluyen que la atención médica fue deficiente. La mayoría de los propietarios de plantaciones y los médicos equilibraron la necesidad de una plantación de obligar a un esclavo a trabajar tanto como fuera posible sin causar la muerte, la infertilidad o una reducción de la productividad; el esfuerzo de los hacendados y médicos para proporcionar suficientes recursos vivos que permitieran a sus esclavas seguir siendo productivas y tener muchos hijos; el impacto de las enfermedades y lesiones en la estabilidad social de las comunidades de esclavos; la medida en que la enfermedad y la mortalidad de las subpoblaciones en la sociedad esclavista reflejaban sus diferentes exposiciones ambientales y circunstancias de vida en lugar de sus supuestas características raciales.Es posible que los esclavos también se hayan brindado atención médica adecuada entre sí.

Según Michael W. Byrd, un sistema dual de atención médica brindaba una atención más deficiente a los esclavos en todo el sur, y los esclavos estaban excluidos de la capacitación médica formal adecuada. Esto significaba que los esclavos eran los principales responsables de su propio cuidado, un "subsistema de salud" que persistió mucho después de la abolición de la esclavitud.

La atención médica generalmente la brindaban compañeros esclavos o propietarios de esclavos y sus familias, y rara vez médicos. El cuidado de los miembros enfermos del hogar estuvo a cargo principalmente de las mujeres. Algunos esclavos poseían habilidades médicas, como el conocimiento de remedios herbales y partería y, a menudo, trataban tanto a esclavos como a no esclavos. Covey sugiere que debido a que los propietarios de esclavos ofrecían un trato deficiente, los esclavos dependían de los remedios africanos y los adaptaban a las plantas de América del Norte. Otros ejemplos de métodos improvisados ​​de atención médica incluyeron curanderos populares, abuelas parteras y redes sociales como iglesias y, para esclavas embarazadas, redes de mujeres. Los dueños de esclavos a veces también buscaban la curación de tales métodos en tiempos de mala salud.

Los investigadores realizaron experimentos médicos con esclavos, que no podían negarse, si sus dueños lo permitían. Con frecuencia mostraban esclavos para ilustrar condiciones médicas. Las escuelas de medicina del sur anunciaron el suministro listo de cadáveres de esclavos, para disección en las clases de anatomía, como un incentivo para inscribirse.

Separación de familias

En la introducción al proyecto de historia oral, Recordando la esclavitud: los afroamericanos hablan sobre sus experiencias personales de esclavitud y emancipación, los editores escribieron:

Mientras los amos aplicaban su sello a la vida doméstica del barrio de los esclavos, los esclavos luchaban por mantener la integridad de sus familias. Los dueños de esclavos no tenían la obligación legal de respetar la santidad del lecho matrimonial del esclavo, y las esclavas, casadas o solteras, no tenían protección formal contra las insinuaciones sexuales de sus dueños....Sin protección legal y sujeta al capricho del amo, la familia esclava siempre estuvo en riesgo.

Elizabeth Keckley, que creció esclavizada en Virginia y más tarde se convirtió en la modista personal de Mary Todd Lincoln, relató cómo había visto cómo vendían a Little Joe, el hijo del cocinero, para pagar la deuda incobrable de su esclavista:

Se ordenó a la madre de Joe que lo vistiera con su mejor ropa de domingo y lo enviara a la casa, donde lo vendieron, como a los cerdos, a tanto por libra. Cuando su hijo partió hacia Petersburgo,... ella suplicó lastimosamente que no le quitaran a su hijo; pero el amo la hizo callar diciéndole que se iba al pueblo con el carro y que volvería por la mañana. Llegó la mañana, pero el pequeño Joe no volvió con su madre. Pasaron mañana tras mañana, y la madre bajó a la tumba sin volver a ver a su hijo. Un día fue azotada por el duelo por su niño perdido... A Burwell nunca le gustó ver a sus esclavos con una cara triste, y los que ofendían de esta manera siempre eran castigados. ¡Pobre de mí! el rostro soleado del esclavo no siempre es una indicación de la luz del sol en el corazón.

Entre 1790 y 1860, alrededor de un millón de personas esclavizadas fueron trasladadas a la fuerza desde los estados de la costa atlántica hacia el interior en un Segundo Paso Medio. Esto implicaba normalmente la separación de los hijos de sus padres y de los maridos de sus esposas.

Violación y abuso sexual

Los dueños de personas esclavizadas podían usarlas legalmente como objetos sexuales. Por lo tanto, la esclavitud en los Estados Unidos abarcó una amplia gama de violaciones y abusos sexuales, incluidos muchos embarazos forzados, con el fin de producir niños para la venta. Muchos esclavos lucharon contra los ataques sexuales y algunos murieron resistiéndolos; otros quedaron con cicatrices psicológicas y físicas. El historiador Nell Irvin Painter describe los efectos de este abuso como "asesinato del alma".

Las leyes de violación en el Sur incorporaron un doble rasero basado en la raza. Los hombres negros acusados ​​​​de violación durante el período colonial a menudo fueron castigados con la castración, y la pena se incrementó a muerte durante el período anterior a la guerra; sin embargo, los hombres blancos podían violar legalmente a sus esclavas. Los propietarios de esclavos también abusaron sexualmente de hombres y niños. Thomas Foster dice que aunque los historiadores han comenzado a cubrir el abuso sexual durante la esclavitud, pocos se enfocan en el abuso sexual de hombres y niños debido a la suposición de que solo las mujeres esclavizadas fueron víctimas. Foster sugiere que los hombres y los niños también pueden haber sido forzados a realizar actividades sexuales no deseadas; un problema para documentar tal abuso es que ellos, por supuesto, no tuvieron hijos mestizos. Se pensaba que tanto los amos como las amantes abusaban de los esclavos varones.

El maltrato de los esclavos incluía con frecuencia la violación y el abuso sexual de las mujeres. El abuso sexual de los esclavos estaba parcialmente enraizado en la cultura sureña histórica y su visión de los esclavizados como propiedad. Aunque las costumbres sureñas consideraban a las mujeres blancas dependientes y sumisas, las mujeres negras a menudo eran relegadas a una vida de explotación sexual. La pureza racial fue la fuerza impulsora detrás de la prohibición de las relaciones sexuales entre mujeres blancas y hombres negros en la cultura sureña; sin embargo, la misma cultura protegía las relaciones sexuales entre hombres blancos y mujeres negras. El resultado fue una serie de descendientes mestizos.Muchas mujeres fueron violadas y tenían poco control sobre sus familias. Los niños, las mujeres libres, los sirvientes contratados y los hombres no eran inmunes al abuso por parte de los amos y propietarios. Los niños, especialmente las niñas, a menudo eran víctimas de abusos sexuales por parte de sus amos, los hijos de sus amos y sus familiares. Del mismo modo, los sirvientes contratados y las esclavas a menudo sufrían abusos. Dado que estas mujeres no tenían control sobre dónde iban o qué hacían, sus amos podían manipularlas en situaciones de alto riesgo, es decir, obligarlas a entrar en un campo oscuro o hacerlas dormir en la habitación de su amo para estar disponibles para el servicio. Las mujeres libres o blancas podían acusar a sus perpetradores de violación, pero las esclavas no tenían ningún recurso legal; sus cuerpos pertenecían legalmente a sus dueños.

Después de 1662, cuando Virginia adoptó la doctrina legal partus sequitur ventrem, las relaciones sexuales entre hombres blancos y mujeres negras se regularon clasificando a los hijos de madres esclavas como esclavos independientemente de la raza o el estado de su padre. Particularmente en el Alto Sur, se desarrolló una población de descendientes mestizos de tales uniones (ver niños de la plantación), aunque la sociedad blanca del Sur afirmaba aborrecer el mestizaje y castigaba las relaciones sexuales entre mujeres blancas y hombres negros como perjudiciales para la pureza racial.

Cría de esclavos

La cría de esclavos fue el intento de un propietario de esclavos de influir en la reproducción de sus esclavos con fines de lucro. Incluía relaciones sexuales forzadas entre esclavos y esclavas, fomentando los embarazos de esclavas, las relaciones sexuales entre amo y esclava para producir hijos esclavos y favoreciendo a las esclavas que tenían muchos hijos.

Por ejemplo, Frederick Douglass (que creció esclavizado en Maryland) informó sobre la separación sistemática de las familias de esclavos y la violación generalizada de las esclavas para aumentar el número de esclavos. Con el desarrollo de las plantaciones de algodón en el Sur Profundo, los plantadores del Alto Sur frecuentemente dividían familias para vender esclavos varones "excedentes" a otros mercados. Además, casos judiciales como los de Margaret Garner en Ohio o Celia, una esclava en el Missouri del siglo XIX, se ocuparon de mujeres esclavas que habían sido abusadas sexualmente por sus amos.

Hay muchos casos documentados de "granjas de cría" en los Estados Unidos donde los esclavos se vieron obligados a concebir y dar a luz a tantos esclavos nuevos como fuera posible. Las granjas de cría más grandes estaban ubicadas en los estados de Virginia y Maryland.

Concubinas y esclavas sexuales

La evidencia de hombres blancos violando a mujeres esclavas era obvia en los muchos niños mestizos que nacieron en la esclavitud y formaban parte de muchos hogares. En algunas áreas, estas familias mixtas se convirtieron en el núcleo de los sirvientes domésticos y domésticos, como en el Monticello de Thomas Jefferson. Tanto su suegro como él tomaron como concubinas a mujeres mestizas esclavizadas después de enviudar; cada hombre tenía seis hijos de esas mujeres esclavizadas. La joven concubina de Jefferson, Sally Hemings, era 3/4 blanca, hija de su suegro John Wayles, lo que la convertía en la media hermana de su difunta esposa.

Muchas esclavas (conocidas como "criadas de lujo") fueron vendidas en subasta para el concubinato o la prostitución, lo que se denominó "comercio de lujo". Las esclavas concubinas eran las únicas esclavas que cobraban un precio más alto que los esclavos calificados.

Niños mestizos

A principios del siglo XIX, muchas familias de raza mixta en Virginia databan de la época colonial; las mujeres blancas (generalmente sirvientas contratadas) tenían uniones con esclavos y hombres afrodescendientes libres. Debido al estado de la madre, esos niños nacían libres y, a menudo, se casaban con otras personas libres de color.

Dadas las generaciones de interacción, un número creciente de esclavos en los Estados Unidos durante el siglo XIX eran de raza mixta. Con cada generación, aumentaba el número de esclavos mestizos. El censo de 1850 identificó a 245.000 esclavos como mestizos (llamados "mulatos" en ese momento); en 1860, había 411.000 esclavos clasificados como mestizos de una población total de esclavos de 3.900.000.

Ejemplos notables de niños en su mayoría blancos nacidos en la esclavitud fueron los hijos de Sally Hemings, de quienes se ha especulado que son los hijos de Thomas Jefferson. Desde 2000, los historiadores han aceptado ampliamente la paternidad de Jefferson, el cambio en la erudición se ha reflejado en exhibiciones en Monticello y en libros recientes sobre Jefferson y su época. Algunos historiadores, sin embargo, continúan en desacuerdo con esta conclusión.

Existe especulación sobre las razones por las que George Washington liberó a sus esclavos en su testamento. Una teoría postula que los esclavos incluían a dos medias hermanas de su esposa, Martha Custis. Esos esclavos mestizos nacieron de esclavas propiedad del padre de Martha, y dentro de la familia se consideraba que habían sido engendrados por él. Washington se convirtió en el dueño de los esclavos de Martha Custis bajo la ley de Virginia cuando se casó con ella y enfrentó el dilema ético de ser dueño de las hermanas de su esposa.

Los plantadores con hijos mestizos a veces organizaban su educación (ocasionalmente en escuelas del norte) o el aprendizaje en oficios y artesanías especializadas. Otros establecieron propiedades en ellos, o de otra manera transmitieron capital social al liberar a los niños y sus madres. Aunque menos en número que en el Alto Sur, los negros libres en el Sur Profundo a menudo eran hijos mestizos de plantadores ricos y, a veces, se beneficiaban de las transferencias de propiedad y capital social. La Universidad de Wilberforce, fundada por representantes metodistas y metodistas africanos episcopales (AME) en Ohio en 1856, para la educación de los jóvenes afroamericanos, durante su historia temprana fue apoyada en gran medida por ricos plantadores del sur que pagaron la educación de sus hijos mestizos.. Cuando estalló la Guerra Civil Americana, la mayoría de la escuela'La universidad cerró durante varios años antes de que la Iglesia AME la comprara y la operara.

Resúmenes de sobrevivientes de la esclavitud

El historiador Ty Seidule usa una cita de la autobiografía de Frederick Douglass My Bondage and My Freedom para describir la experiencia del esclavo masculino promedio como "despojado de esposa, de hijos, de sus ganancias, de hogar, de amigos, de sociedad, de conocimiento"., y de todo lo que hace deseable su vida".

Una cita de una carta de Isabella Gibbons, que había sido esclavizada por profesores de la Universidad de Virginia, ahora está grabada en el Monumento a los trabajadores esclavizados de la universidad:

¿Podemos olvidar el chasquido del látigo, la piel de vaca, el poste de los azotes, el bloque de la subasta, los perros de aguas, el collar de hierro, el traficante de negros que arranca al niño pequeño del pecho de su madre como un cachorro de la leona? ¿Hemos olvidado que por esas horribles crueldades, cientos de nuestra raza han sido asesinados? No, no lo hemos hecho, ni nunca lo haremos.