Tratado de Versalles (1871)

El Tratado de Versalles de 1871 puso fin a la guerra franco-prusiana y fue firmado por Adolphe Thiers de la Tercera República Francesa y Otto von Bismarck del recién formado Imperio Alemán el 26 de febrero de 1871. Se trataba de un tratado preliminar que sirvió para consolidar el armisticio inicial del 28 de enero entre las potencias. Fue ratificado por el Tratado de Frankfurt el 10 de mayo del mismo año, que confirmó la supremacía del Imperio Alemán, sustituyendo a Francia como potencia militar dominante en el continente europeo.

El órgano de gobierno de París, el Gobierno de Defensa Nacional, había firmado un armisticio, que entró en vigor el 28 de enero, al rendirse ante los alemanes para poner fin al asedio de París; Jules Favre, un destacado político francés, lo hizo y se reunió con Bismarck en Versalles para firmar el armisticio. Adolphe Thiers emergió en el momento de la firma del tratado formal como el nuevo líder francés, mientras el país comenzaba a reconstruir su gobierno.

En las primeras siete semanas de la guerra franco-prusiana, las fuerzas prusianas y otras fuerzas alemanas experimentaron varios grandes éxitos militares contra el gobierno francés en apuros, incluida la captura del emperador francés, Napoleón III, en la batalla de Sedán el 2 de septiembre de 1870. Esto provocó el colapso del Segundo Imperio Francés, que fue reemplazado por un Gobierno de Defensa Nacional el 4 de septiembre. El Gobierno de Defensa Nacional sirvió como un órgano de gobierno provisional antes de que una nueva República Francesa pudiera celebrar elecciones, y recibió respuestas desfavorables de los parisinos, ya que no pudo romper el asedio. Los estadistas fueron evacuados para establecer oficinas en Burdeos y Tours, lo que dejó a los funcionarios del gobierno francés sin poder comunicarse, lo que alteró aún más la estructura del estado y debilitó al gobierno.

Mientras el gobierno francés se deterioraba, Bismarck logró la unificación de la mayor parte de Alemania el 18 de enero de 1871, creando el Imperio Alemán. El rey Guillermo I de Prusia fue declarado emperador del imperio recién creado en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles. La nueva estructura de mando alemana quería firmar un tratado de paz para obtener las posesiones coloniales de Francia; sin embargo, Bismarck optó por una tregua inmediata, ya que su principal razón para la guerra, la unificación alemana, ya se había logrado. Le preocupaba que una mayor violencia provocara más bajas alemanas y provocara el resentimiento francés. También temía llamar la atención de otras naciones europeas, temiendo que pudieran verse impulsadas a intervenir si el nuevo estado alemán parecía hambriento de poder. Ambas partes estaban ansiosas por firmar un tratado a principios de febrero de 1871.

Los términos del tratado incluían una indemnización de guerra de cinco mil millones de francos que Francia debía pagar a Alemania. El Ejército Imperial Alemán continuaría ocupando partes de Francia hasta que se completara el pago. El tratado también reconocía a Guillermo I como emperador del recién unificado Imperio Alemán. Se inició una discusión preliminar sobre la cesión de Alsacia y la región del Mosela de Lorena a Alemania. A pesar de las objeciones de Bismarck, Helmuth von Moltke el Viejo y el Estado Mayor alemán insistieron en que el territorio era necesario como barrera defensiva. Bismarck se opuso a la anexión porque no quería convertir a Alemania en un enemigo permanente de Francia. La porción anexada de Alsacia-Lorena fue luego ligeramente reducida en el Tratado de Frankfurt, permitiendo a Francia conservar el Territorio de Belfort.

Los firmantes fueron:

• Conde Otto von Bismarck, Canciller del Imperio Alemán
• Conde Otto von Bray-Steinburg, Ministro de Relaciones Exteriores de Baviera
• Barón August von Wächter, Ministro de Relaciones Exteriores de Württemberg
• Julius Jolly, Presidente del Consejo de Baden
• Adolphe Thiers, Presidente de la República Francesa
• Jules Favre, Ministro de Relaciones Exteriores de Francia

• Abrams, Lynn. Bismarck y el Imperio Alemán, 1871-1918. Nueva York: Routledge, 1995.
• Howard, Michael Eliot. La Guerra Franco-Prusiana: la invasión alemana de Francia, 1870-1871. Nueva York: Routledge, 2001.
• Hozier, Henry Montague y Adams, William Henry Davenport. La Guerra Franco-Prusiana: sus causas, incidentes y consecuencias. W. Mackenzie, 1872.
• Wawro, Geoffrey. La Guerra Franco-Prusiana: la conquista alemana de Francia en 1870-1871. Cambridge: Cambridge University Press, 2003.

• El Boundary Franco-German de 1871
• The Republic and the Iron Chancellor: The Pattern of Franco-German Relations, 1871-1890