Trapiche

Un trapiche es un molino hecho de rodillos de madera que se utiliza para extraer jugo de frutas, originalmente aceitunas y, desde la Edad Media, también caña de azúcar. Por extensión, la palabra también se aplica a veces a la ubicación del molino, ya sea el taller o toda la plantación.

Etimología

La palabra tiene su origen en el latín trapetum que significa molino de aceite. De la lengua siciliana trappitu el término, atravesando la valenciana mozárabe, con su típico cambio de terminación a «-ig» a través de la lengua catalana (trapig -Gandía, 1536-, trapitz de canyamel -Mallorca, 1466-) ha llegado a la otra lenguas de la península ibérica como el trapiche. En los documentos del Duque de Gandía de principios del siglo XV, se puede ver el término «trapig de canyamel», como sinécdoque para indicar todo el pueblo engenho. Según Herrera: "..es de notar que antiguamente no auuia azucar,ſino en Valencia"("nótese que antiguamente no había azúcar salvo en Valencia").

Caribe

Precedentes canarios

A finales del siglo XV, el trapiche o engenho horizontal de dos rodillos se transfirió sin problemas de los portugueses de las Islas Madeira a las Islas Canarias, justo cuando los castellanos (aún no conocidos como españoles) todavía luchaban por controlar a los guanches, los canarios indígenas rebeldes.. Fueron, de hecho, los primeros trabajadores coaccionados de la incipiente industria azucarera en estas islas. A medida que los íberos colonizaron los archipiélagos frente a la costa de África occidental, trasladaron aquí la mayor parte de la industria agrícola mediterránea, lo que convirtió a estas islas en el centro del avance tecnológico en el mundo atlántico. Y en cuestión de dos décadas después de que Cristóbal Colón aterrizó en las Bahamas, justo al otro lado del océano, el trapiche siguió a los colonos europeos hasta el Caribe. La primera parada fue la isla Hispaniola.

La Española (Santo Domingo)

La llegada del trapiche al Caribe coincidió con tres eventos cruciales en la historia temprana de las Américas. Fueron el dramático declive de la población indígena, la llegada de los primeros africanos esclavizados a las Américas y la repentina caída de la producción de oro. Mientras que un gran número de colonos buscaba escapar de la desolación subsiguiente y emigraba para asentarse y desolar a su vez otros territorios, los que se quedaron en La Española recurrieron a la industria azucarera empujada al principio por una mezcla de indígenas esclavizados y africanos (ladinos y bozales). En unos años más, a medida que la población indígena se recuperaba, los negros esclavizados constituían la mayor parte, si no todos, de los trabajadores coaccionados.Según los Cronistas de Indias, Bartolomé de las Casas y Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, fue Gonzales de Veloso (también, González Veloso y Gonzalo de Vellosa) quien construyó en lo que hoy es San Cristóbal los dos primeros -Trapiche de rodillos tirado por caballos en Hispaniola. De allí recala en la Isla de San Juan Bautista (Puerto Rico) y luego en Cuba.

Tres rodillos

Aunque la mayoría de los ejemplos actuales de trapiches en el Caribe español son de tres rodillos, según el erudito Anthony R. Stevens-Acevedo, el trapiche horizontal de dos rodillos fue el tipo utilizado en el Caribe a finales del siglo XVI. A medida que esta pieza de tecnología se trasladó al sur de Tierra Firme (América del Sur), el trapiche no solo adquirió un nuevo rodillo, sino que también erigió los tres para convertirse en un instrumento más eficiente de la industria azucarera en expansión. Con esta forma más elaborada, pronto regresó al Caribe como la columna vertebral del ingenio azucarero.

Sudamerica

Industria de la caña de azúcar

Actualmente, la mayoría de los ingenios en Argentina o (engenhos en Brasil), utilizan un trapiche para moler la caña de azúcar y extraer su jugo. Utilizaron el vapor de agua como fuerza impulsora de los mecanismos. En Latinoamérica se pueden ver pequeños y transportables "trapiches callejeros" manejados por una sola persona. Se pueden instalar en casi cualquier lugar para producir jugo de caña fresco. Su fabricación es artesanal, teniendo incluso engranajes de madera.

Entorno minero

En Argentina, Bolivia y Chile, el término también se aplica a un tipo de molino utilizado para reducir a polvo diferentes tipos de minerales. En el siglo XVII, estas instalaciones y la materia prima (mineral, salarios, arrendamiento del terreno y del agua, edificios...) requerían una inversión considerable, la mayor parte de la cual estaba en manos de la rica élite colonial.

Entre los mecanismos generales por los cuales se desarrolló la vida económica chilena en la Colonia, los trapiches fueron una inversión altamente rentable. Por otro lado, la percepción de los metales como medio de pago por su uso ofrecía una fuente de rentabilidad, ya que estaban conectados al circuito comercial del oro pero fuera de los márgenes de los centros productivos locales.

Fuera de América del Sur, este tipo de molino podría conocerse como molino chileno.