Transportista de escolta

Portaequipajes HMS Audacity

El portaaviones de escolta o portaaviones de escolta (símbolo de clasificación de casco de EE. UU. CVE), también llamado "portaaviones de jeep" o "baby flattop" en la Armada de los Estados Unidos (USN) o "Woolworth Carrier" por la Royal Navy, era un tipo de portaaviones pequeño y lento utilizado por la Royal Navy, la Armada de los Estados Unidos, la Armada Imperial Japonesa y la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial. Por lo general, tenían la mitad de la longitud y un tercio del desplazamiento de los portaaviones más grandes, más lentos, con armas y blindaje más ligeros, y llevaban menos aviones. Los portaaviones de escolta se construían con mayor frecuencia sobre el casco de un barco comercial, por lo que eran más baratos y se podían construir rápidamente. Esta era su principal ventaja, ya que podían completarse en mayor número como medida provisional cuando los portaaviones eran escasos. Sin embargo, la falta de protección hizo que los portaaviones de escolta fueran particularmente vulnerables, y varios se hundieron con gran pérdida de vidas. El portaaviones ligero (símbolo de clasificación de casco de EE. UU. CVL) era un concepto similar al portaaviones de escolta en la mayoría de los aspectos, pero era lo suficientemente rápido como para operar junto con los portaaviones de flota.

Los portaaviones de escolta eran demasiado lentos para seguir el ritmo de las fuerzas principales, que consistían en portaaviones, acorazados y cruceros. En cambio, se utilizaron para escoltar convoyes, defendiéndolos de amenazas enemigas como submarinos y aviones. En las invasiones de Europa continental y las islas del Pacífico, los portaaviones de escolta brindaron apoyo aéreo a las fuerzas terrestres durante las operaciones anfibias. Los portaaviones de escolta también sirvieron como transporte de aviones de respaldo para los portaaviones de flota y transportaron aviones de todos los servicios militares a los puntos de entrega.

En la Batalla del Atlántico, se utilizaron portaaviones de escolta para proteger los convoyes contra los submarinos. Inicialmente, los portaaviones de escolta acompañaban a los barcos mercantes y ayudaban a defenderse de los ataques de aviones y submarinos. A medida que el número aumentó más adelante en la guerra, los portaaviones de escolta también formaron parte de los grupos de cazadores-asesinos que buscaban submarinos en lugar de unirse a un convoy en particular.

En el teatro del Pacífico, CVE proporcionó apoyo aéreo de tropas terrestres en la Batalla del Golfo de Leyte. Carecían de la velocidad y las armas para contrarrestar las flotas enemigas, confiando en la protección de una Fuerza de Tarea de Transporte Rápido. Sin embargo, en la batalla frente a Samar, un grupo de trabajo estadounidense de portaaviones y destructores de escolta logró defenderse con éxito contra una fuerza japonesa mucho más grande de acorazados y cruceros. Los japoneses se encontraron con una defensa furiosa de aviones de transporte, destructores de detección y escoltas de destructores.

De los 151 portaaviones construidos en los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, 122 eran portaaviones de escolta, aunque no se conserva ningún ejemplo. La clase Casablanca fue la clase de portaaviones más numerosa, con 50 lanzados. Segunda fue la clase Bogue, con 45 botados.

Desarrollo

A principios de la década de 1920, el Tratado Naval de Washington impuso límites al tamaño máximo y al tonelaje total de los portaaviones para las cinco principales potencias navales. Los tratados posteriores mantuvieron en gran medida estas disposiciones. Como resultado, la construcción entre las guerras mundiales había sido insuficiente para satisfacer las necesidades operativas de los portaaviones a medida que la Segunda Guerra Mundial se expandía desde Europa. Había muy pocos portaaviones disponibles para transportar simultáneamente aviones a bases distantes, apoyar invasiones anfibias, ofrecer entrenamiento de aterrizaje de portaaviones para pilotos de reemplazo, realizar patrullas antisubmarinas y proporcionar cobertura aérea defensiva para acorazados y cruceros desplegados. Los requisitos de la misión anterior limitan el uso de portaaviones de flota. capacidad única de ataque ofensivo demostrada en la Batalla de Taranto y el Ataque a Pearl Harbor. La conversión de barcos existentes (y cascos en construcción para otros fines) proporcionó portaaviones adicionales hasta que estuvo disponible una nueva construcción.

Estados Unidos identificó las conversiones de cruceros y transatlánticos de pasajeros con una velocidad similar a la de los portaaviones como "portaaviones ligeros" (símbolo de clasificación del casco CVL) capaz de operar a velocidades de flota de combate. Las conversiones más lentas se clasificaron como "transportistas de escolta" y fueron considerados auxiliares navales adecuados para el entrenamiento de pilotos y el transporte de aeronaves a bases distantes.

La Royal Navy había reconocido la necesidad de portaaviones para defender sus rutas comerciales en la década de 1930. Si bien se habían preparado diseños para "transportistas de protección comercial" y cinco transatlánticos adecuados identificados para la conversión, no se hizo nada más principalmente porque no había suficientes aviones incluso para los portaaviones en construcción en ese momento. Sin embargo, en 1940 la necesidad se había vuelto urgente y el HMS Audacity se convirtió del barco mercante alemán capturado MV Hannover y se puso en servicio en julio de 1941. Para la defensa de los aviones alemanes, los convoyes recibieron primero barcos de caza con catapulta y Naves CAM que podrían transportar un solo caza (desechable). Mientras tanto, antes de que pudieran suministrarse portaaviones de escolta, también trajeron portaaviones mercantes que podían operar cuatro aviones.

En 1940, el almirante estadounidense William Halsey recomendó la construcción de auxiliares navales para la formación de pilotos. A principios de 1941, los británicos pidieron a los EE. UU. que construyeran en su nombre seis portaaviones con un diseño Audacity mejorado, pero los EE. UU. ya habían comenzado su propio portaaviones de escolta. El 1 de febrero de 1941, el Jefe de Operaciones Navales de los Estados Unidos dio prioridad a la construcción de auxiliares navales para el transporte aéreo. Los barcos estadounidenses construidos para satisfacer estas necesidades se denominaron inicialmente buques auxiliares de escolta de aviones (AVG) en febrero de 1942 y luego portaaviones auxiliares (< b>ACV) el 5 de agosto de 1942. El primer ejemplo estadounidense de este tipo fue el USS Long Island. La Operación Antorcha y la guerra antisubmarina del Atlántico Norte demostraron que estos barcos eran portaaviones capaces de formar formaciones de barcos que se movían a la velocidad de los convoyes comerciales o de invasión anfibia. La revisión de la clasificación de EE. UU. a portaaviones de escolta (CVE) el 15 de julio de 1943 reflejó un estado mejorado de auxiliar a combatiente. Se los conocía informalmente como "portadores de jeep" o "baby flattops". Rápidamente se descubrió que los portaaviones de escolta tenían un mejor rendimiento que los portaaviones ligeros, que tendían a cabecear mal en mares moderados a altos. La clase Commencement Bay fue diseñada para incorporar las mejores características de los CVL estadounidenses en un casco más estable con un sistema de propulsión menos costoso.

Entre sus tripulaciones, se decía sarcásticamente que CVE significaba "Combustible, Vulnerable y Expendable", y los CVE se llamaban "ataúdes Kaiser" en honor al fabricante de la clase Casablanca Henry J. Kaiser. La protección del cargador era mínima en comparación con los portaaviones de flota. El HMS Avenger fue hundido en cuestión de minutos por un solo torpedo, y el HMS Dasher explotó por causas indeterminadas con una gran pérdida de vidas. Tres portaaviones de escolta (USS St. Lo, Ommaney Bay y Bismarck Sea) fueron destruidos por kamikazes, los barcos más grandes en enfrentar ese destino.

Los portaaviones de escolta aliados solían medir unos 150 m (500 pies) de largo, no mucho más de la mitad de la longitud de los portaaviones de flota de casi 270 m (900 pies) de la misma época, pero tenían menos de 1⁄3 del peso. Un portaaviones de escolta típico desplazaba unas 8000 toneladas largas (8100 t), en comparación con las casi 30 000 toneladas largas (30 000 t) de un portaaviones de tamaño completo. El hangar de aeronaves solía ejecutar solo 1⁄3 del camino debajo de la cubierta de vuelo y albergaba una combinación de 24 a 30 cazas y bombarderos organizados en un solo "escuadrón compuesto". En comparación, un portaaviones de la última clase de Essex de la época podría transportar 103 aviones organizados en escuadrones separados de caza, bombarderos y torpederos.

La isla (superestructura) en estos barcos era pequeña y estrecha, y estaba ubicada muy por delante de las chimeneas (a diferencia de un portaaviones de tamaño normal, donde las chimeneas estaban integradas en la isla). Aunque los primeros portaaviones de escolta tenían solo un elevador de aviones, tener dos elevadores (uno hacia adelante y otro hacia atrás), junto con la catapulta de un solo avión, rápidamente se convirtió en estándar. Los portaaviones emplearon el mismo sistema de cables de detención y ganchos de cola que en los grandes portaaviones, y los procedimientos de lanzamiento y recuperación también fueron los mismos.

El tamaño de la tripulación era inferior a 1⁄3< /span> de la de un gran portaaviones, pero aún así era un complemento más grande que la mayoría de los buques de guerra. Los transportistas de escolta estadounidenses eran lo suficientemente grandes como para tener instalaciones como una cantina permanente o un snack bar, llamado bar gedunk, además del desorden. El bar estaba abierto durante más horas que el comedor y vendía varios sabores de helado, junto con cigarrillos y otros consumibles. También había varias máquinas expendedoras disponibles a bordo.

En total, 130 portaaviones de escolta aliados fueron botados o convertidos durante la guerra. De estos, seis fueron conversiones británicas de barcos mercantes: HMS Audacity, Nairana, Campania, Activity, Pretoria Castle y Vindex. Los portaaviones de escolta restantes fueron construidos en Estados Unidos. Al igual que los británicos, los primeros portaaviones de escolta estadounidenses fueron buques mercantes convertidos (o en la clase Sangamon, petroleros militares convertidos). Los portaaviones de la clase Bogue se basaron en el casco del carguero Tipo C3. Los últimos 69 portaaviones de escolta de las clases Casablanca y Commencement Bay fueron portaaviones especialmente diseñados y construidos a partir de la experiencia adquirida con las clases anteriores.

Marina Real

Desarrollado originalmente a instancias del Reino Unido para operar como parte de una escolta de convoy del Atlántico Norte, en lugar de como parte de una fuerza de ataque naval, muchos de los portaaviones de escolta producidos fueron asignados a la Royal Navy durante la duración del guerra bajo la Ley de Préstamo y Arriendo. Complementaron y luego reemplazaron los portaaviones mercantes convertidos que los británicos y los holandeses pusieron en servicio como medida de emergencia hasta que los portaaviones de escolta dedicados estuvieran disponibles. Como escoltas de convoyes, la Royal Navy los utilizó para proporcionar exploración aérea, para protegerse de los aviones de exploración enemigos de largo alcance y, cada vez más, para detectar y cazar submarinos. A menudo, los portaaviones de escolta adicionales se unían a los convoyes, no como barcos de combate sino como transportadores, transportando aviones de EE. UU. A Gran Bretaña; se podría transportar el doble de aviones almacenando aviones en la cabina de vuelo y en el hangar.

Los barcos enviados a la Royal Navy se modificaron ligeramente, en parte para adaptarse a las tradiciones de ese servicio. Entre otras cosas, se eliminaron las máquinas para hacer helados, ya que se consideraban lujos innecesarios en los barcos que proporcionaban una ración de grog. Se retiraron las lavadoras de servicio pesado del cuarto de lavado, ya que "todo lo que un marinero británico necesita para mantenerse limpio es un balde y una barra de jabón" (citado de Warrilow).

Otras modificaciones se debieron a la necesidad de un hangar completamente cerrado al operar en el Atlántico Norte y en apoyo de los convoyes del Ártico.

Estados Unidos servicio de la marina

El ataque a Pearl Harbor planteó una necesidad urgente de portaaviones, por lo que algunos petroleros T3 se convirtieron en portaaviones de escolta; El USS Suwannee es un ejemplo de cómo se reconstruyó el casco de un petrolero T3, AO-33, para convertirlo en un portaaviones de escolta. El tamaño y la velocidad del petrolero T3 hicieron del T3 un útil portaaviones de escolta. Había dos clases de portaaviones T3: clase Sangamon y clase Commencement Bay.

Estados Unidos descubrió sus propios usos para los portaaviones de escolta. En el Atlántico Norte, complementaron a los destructores de escolta brindando apoyo aéreo para la guerra antisubmarina. Uno de estos portaaviones de escolta, el USS Guadalcanal, jugó un papel decisivo en la captura del U-505 frente al norte de África en 1944.

En el teatro del Pacífico, los portaaviones de escolta carecían de la velocidad para navegar con grupos de ataque de portaaviones rápidos, por lo que a menudo tenían la tarea de escoltar los barcos de desembarco y los transportes de tropas durante la campaña de isla en isla. En este papel, proporcionaron cobertura aérea para los transportes de tropas y volaron la primera ola de ataques a las fortificaciones de la playa en operaciones de desembarco anfibio. En ocasiones, incluso escoltaron a los grandes portaaviones, sirviendo como pistas de aterrizaje de emergencia y brindando cobertura de caza para sus hermanos mayores mientras estos estaban ocupados preparando o reabasteciendo sus propios aviones. También transportaron aeronaves y repuestos desde los EE. UU. a pistas de aterrizaje en islas remotas.

Batalla frente a Samar

USS Gambier Bay, ardiendo de los daños causados por disparos anteriores, está entre corchete por una salva de un crucero pesado japonés (faintly visible en el fondo, centro-derecha) poco antes de hundirse durante la batalla de Samar.

Una batalla en la que los portaaviones de escolta jugaron un papel importante fue la batalla frente a Samar en Filipinas el 25 de octubre de 1944. Los japoneses atrajeron al almirante William Halsey, Jr. para que persiguiera una flota señuelo con su poderosa 3.ª flota. Esto dejó alrededor de 450 aviones de 16 portaaviones de escolta pequeños y lentos en tres unidades de tareas ('Taffies'), armadas principalmente para bombardear fuerzas terrestres, y su pantalla protectora de destructores y escoltas de destructores más lentos para proteger tropas y suministros no defendidos. barcos en el golfo de Leyte. No se creía que hubiera ninguna amenaza japonesa en el área, pero apareció una fuerza de cuatro acorazados, incluido el formidable Yamato, ocho cruceros y 11 destructores, navegando hacia el golfo de Leyte. Solo los Taffies se interpusieron en el camino del ataque japonés.

Los portaaviones lentos no podían superar a los cruceros de 30 nudos (35 mph; 56 km/h). Lanzaron su avión y maniobraron para evitar los proyectiles, ayudados por cortinas de humo, durante más de una hora. "Melcocha 3" llevó la peor parte de la pelea. Las naves Taffy recibieron docenas de impactos, la mayoría de proyectiles perforantes que atravesaron sus delgados cascos sin blindaje sin explotar. El USS Gambier Bay, hundido en esta acción, fue el único portaaviones estadounidense perdido por los disparos de superficie del enemigo en la guerra; la concentración japonesa de fuego en este portaaviones ayudó a escapar a los demás. Los transportistas' El único armamento sustancial, aparte de su avión, era un solo cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) montado en la popa, pero los cruceros japoneses que los perseguían se acercaron al alcance de estos cañones. Uno de los cañones dañó el crucero pesado japonés Chōkai en llamas, y una bomba lanzada posteriormente por un avión golpeó la sala de máquinas delantera del crucero, dejándolo muerto en el agua. Un ataque kamikaze hundió al USS St Lo; Los aviones kamikaze que atacaban a otros barcos fueron derribados. Finalmente, la fuerza de superficie japonesa superior se retiró, creyendo que se enfrentaban a una fuerza más fuerte de lo que era el caso. La mayor parte del daño a la flota japonesa fue infligido por torpedos disparados por destructores y bombas de los portaaviones. aeronave.

La Marina de los EE. UU. perdió una cantidad similar de barcos y más hombres que en las batallas del Mar del Coral y Midway combinadas (aunque los principales portaaviones se perdieron en las otras batallas).

Modelo de la clase Casablanca Gambier Bay en el museo USS Midway

Los barcos

Muchos portaaviones de escolta fueron prestados y arrendados al Reino Unido; esta lista especifica el desglose del servicio para cada armada.

• Clase de Long Island: Dos barcos, uno en servicio de la USN (USS Long Island) y uno en servicio británico (HMS Archer).
• Clase de Vengador: Cuatro barcos, uno principalmente en el servicio USN (como USS Charger) y tres en el servicio británico.
• Clase de Sangamon: Cuatro barcos, todos en servicio de la USN.
• Clase Bogue: 45 barcos, 11 en servicio USN, 34 en servicio británico como Attacker clase (primer grupo) y Ruler clase (segundo grupo).
• Clase Casablanca: 50 barcos, todos en servicio USN.
• Commencement Bay class: 19 barcos, todos en servicio de la USN, incluyendo dos que fueron aceptados pero no comisionados y establecidos durante muchos años después de la guerra. Cuatro unidades más fueron canceladas y destrozadas en los resbalones del edificio. El Commencement Bay- los buques de clase fueron considerados como los mejores transportistas de escolta jamás construidos, y varias unidades continuaron en servicio después de la guerra como portadores de entrenamiento, ferries de aeronaves y otros usos auxiliares.

Además, los británicos convirtieron seis portaaviones de escolta de otros tipos durante la guerra.

La siguiente tabla enumera los portaaviones de escolta y barcos similares que realizan las mismas misiones. Los primeros cuatro se construyeron como los primeros portaaviones de la flota. Los portaaviones mercantes (MAC) transportaban carga comercial además de aeronaves operativas. Los transportes aéreos transportaron un mayor número de aviones al eliminar el alojamiento para el personal operativo y el almacenamiento de combustible y municiones.

Tamaños relativos de portaaviones en la Segunda Guerra Mundial

Después de la Segunda Guerra Mundial

Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial trajeron muchas nuevas tecnologías revolucionarias a la aviación naval, sobre todo el helicóptero y el avión de combate, y con esto un replanteamiento completo de sus estrategias y barcos' Tareas. Aunque varios de los últimos CVE de la clase Commencement Bay se desplegaron como aeródromos flotantes durante la Guerra de Corea, las razones principales para el desarrollo del portaaviones de escolta habían desaparecido o podían manejarse mejor con armas más nuevas. El surgimiento del helicóptero significó que las fragatas equipadas con cubierta de helicóptero ahora podían asumir el papel del CVE en un convoy mientras también desempeñaban su papel habitual como cazadores de submarinos. Los lanzadores de misiles guiados montados en barcos asumieron gran parte de la función de protección de la aeronave, y el reabastecimiento de combustible en vuelo eliminó la necesidad de puntos de escala flotantes para aviones de transporte o patrulla. En consecuencia, después de la clase Commencement Bay, no se diseñaron nuevos portaaviones de escolta, y con cada reducción de personal de la armada, los CVE fueron los primeros en ser suspendidos.

Varios portaaviones de escolta volvieron a entrar en servicio durante los primeros años de la guerra de Vietnam debido a su capacidad para transportar una gran cantidad de aviones. Redesignados AKV (auxiliares de transporte aéreo), estaban tripulados por una tripulación civil y se usaban para transportar aeronaves completas y piezas de repuesto desde los EE. UU. hasta las bases del Ejército, la Fuerza Aérea y la Marina en Vietnam del Sur. Sin embargo, los CVE fueron útiles en esta función solo durante un período limitado. Una vez que todos los aviones principales estuvieron equipados con sondas de reabastecimiento de combustible, se hizo mucho más fácil volar el avión directamente a su base en lugar de enviarlo.

El último capítulo en la historia de los portaaviones de escolta consistió en dos conversiones: como experimento, el USS Thetis Bay pasó de ser un portaaviones a un portahelicópteros puro (CVHA-1) y la Infantería de Marina lo utilizó para transportar helicópteros de asalto. para la primera ola de operaciones de guerra anfibia. Más tarde, Thetis Bay se convirtió en un buque de asalto anfibio completo (LHP-6). Aunque solo estuvo en servicio desde 1955 (el año de su conversión) hasta 1964, la experiencia adquirida en sus ejercicios de entrenamiento influyó en gran medida en el diseño de los barcos de asalto anfibios actuales.

En la segunda conversión, en 1961, se quitaron todos los equipos de manejo de aeronaves del USS Gilbert Islands y se instalaron cuatro antenas de radio altas en su cubierta larga y plana. En lugar de aeronaves, la cubierta del hangar ahora tenía 24 camiones transmisores de radio militares atornillados a su piso. Rebautizado como USS Annapolis, el barco se usó como un barco de retransmisión de comunicaciones y sirvió diligentemente durante la Guerra de Vietnam como una estación de radio flotante, retransmitiendo transmisiones entre las fuerzas en tierra y los centros de comando en casa. Al igual que Thetis Bay, la experiencia adquirida antes de que Annapolis fuera asolada en 1976 ayudó a desarrollar los actuales barcos anfibios de mando de la clase Blue Ridge especialmente diseñados.

A diferencia de casi todas las demás clases principales de barcos y lanchas patrulleras de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las cuales se pueden encontrar en un museo o puerto, no ha sobrevivido ningún portaaviones de escolta o portaaviones ligero estadounidense; todos fueron destruidos durante la guerra o disueltos en las décadas siguientes. El Dictionary of American Naval Fighting Ships registra que el último portaaviones de escolta que quedaba en el servicio naval, el USS Annapolis, se vendió para desguace el 19 de diciembre de 1979. El último portaaviones ligero estadounidense (el portaaviones de escolta) tipo hermano más rápido) fue el USS Cabot, que se disolvió en 2002 después de un intento de una década de preservar el buque.

Más adelante en la Guerra Fría, el Sea Control Ship diseñado por los EE. UU. estaba destinado a desempeñar un papel similar; aunque ninguno se construyó realmente, el portaaviones español Príncipe de Asturias y el HTMS tailandés Chakri Naruebet se basan en el concepto.