Transporte en la Antártida

El transporte en la Antártida ha pasado de ser exploradores que cruzaban a pie la remota y aislada área de la Antártida a una era más abierta gracias a las tecnologías humanas que permiten un transporte más cómodo y rápido, principalmente por aire y agua, pero también por tierra. bien. Las tecnologías de transporte en un área remota como la Antártida deben poder lidiar con temperaturas extremadamente bajas y vientos continuos para garantizar que los viajeros ' seguridad. Debido a la fragilidad del medio ambiente antártico, solo se puede realizar una cantidad limitada de movimientos de transporte y se deben utilizar tecnologías de transporte sostenibles para reducir la huella ecológica. La infraestructura de transporte terrestre, acuático y aéreo debe ser segura y sostenible. Actualmente miles de turistas y cientos de científicos al año dependen del sistema de transporte antártico.

Transporte terrestre

Carreteras

Los vientos soplan nieve continuamente en las carreteras de la Antártida.

La Travesía del Polo Sur (carretera McMurdo-Polo Sur) tiene aproximadamente 1450 km (900 mi) de largo y conecta la estación McMurdo de Estados Unidos en la costa con la estación Amundsen-Scott del Polo Sur. Fue construido nivelando nieve y en grietas, pero no está pavimentado. Hay banderas para marcar el camino.

Además, el Programa Antártico de los Estados Unidos mantiene dos caminos de hielo durante el verano austral. Uno proporciona acceso a Pegasus Field en la plataforma de hielo de Ross. La carretera de hielo entre Pegasus Field y la estación McMurdo tiene unos 23 kilómetros (14 mi). El otro camino proporciona acceso a la pista de hielo, que se encuentra en el hielo marino. El camino entre la pista de hielo y la estación McMurdo varía en longitud de un año a otro dependiendo de muchos factores, incluida la estabilidad del hielo. Estos caminos son críticos para reabastecer la Estación McMurdo, la Base Scott y la Estación del Polo Sur Amundsen–Scott.

Vehículos

La escasez y mala calidad de la infraestructura vial limita el transporte terrestre por vehículos convencionales.

Un coche normal con neumáticos tiene una capacidad muy limitada en las condiciones antárticas. Las bases científicas a menudo se construyen en áreas libres de nieve (oasis) cerca del Oceano. Alrededor de estas estaciones y sobre nieve compactada o hielo, los vehículos basados en neumáticos pueden circular, pero en nieve más profunda y blanda, un vehículo normal basado en neumáticos no puede circular. Debido a estas limitaciones, los vehículos con cinturones han sido la opción preferida en la Antártida. En 1997, dos automóviles especializados con neumáticos muy grandes que funcionaban con una presión de los neumáticos de tan solo 1,5 psi (0,10 bar) viajaron a la meseta alta de la Antártida, lo que dio una fuerte indicación de que los vehículos basados en neumáticos podrían ser una opción para viajar eficientemente en la Antártida.

La estación Mawson comenzó a usar Volkswagen Beetles clásicos, los primeros autos de producción que se usaron en la Antártida. El primero de ellos se denominó "Antártida 1".

De diciembre de 1997 a febrero de 1998, dos vehículos 4x4 AT44 (fabricados en Islandia por Arctic Trucks con neumáticos de 44 pulgadas de alto) se unieron a una expedición de la Institución Polar Sueca (SWEA). Los autos se utilizaron para transportar personas y suministros desde la plataforma de hielo hasta la estación WASA, para escanear la nieve y apoyar una expedición de perforación en la meseta de la Antártida 76°S 8°03'W. Esta es la primera vez que los vehículos basados en neumáticos viajan con éxito en el altiplano de la Antártida.

En 2005, un equipo de seis personas participó en la Expedición Ice Challenger. Viajando en un vehículo de seis ruedas motrices especialmente diseñado, el equipo completó el viaje desde la costa antártica en Patriot Hills hasta el Polo Sur geográfico en 69 horas. Al hacerlo, batieron fácilmente el récord anterior de 24 días. Llegaron al Polo Sur el 12 de diciembre de 2005.

Los miembros del equipo en esa expedición fueron Andrew Regan, Jason De Carteret, Andrew Moon, Richard Griffiths, Gunnar Egilsson y Andrew Miles. La expedición demostró con éxito que el transporte sobre ruedas en el continente no solo es posible, sino también más práctico. La expedición también esperaba crear conciencia sobre el calentamiento global y el cambio climático.

Desde diciembre de 2008 hasta febrero de 2009, Amundsen Omega 3 utilizó cuatro vehículos 4x4 AT44 para apoyar una carrera de esquí, desde S82° 41' E17° 43' al Polo Sur. La BBC hizo una película de esta carrera llamada "On Thin Ice" con Ben Fogle y James Cracknell. Los autos partieron de la base aérea de Novo en S70° 49' E11° 38', establezca una ruta hacia la meseta a través de las áreas de grietas en la Cordillera de Shcherbakov conduciendo casi 1,500 km (930 mi) hasta la línea de salida de la carrera de esquí. Para el viaje de regreso, cada automóvil recorrió entre 5400 y 5800 km (3400 y 3600 mi) con un depósito de combustible en el camino.

Desde 2008 hasta la fecha (diciembre de 2015), los automóviles basados en neumáticos, AT44 4x4 y AT44 6x6, se han utilizado cada temporada para apoyar a varias ONG y expediciones/proyectos científicos, vuelos de apoyo, entregas de combustible, filmaciones, esquiadores, ciclistas, un tractor, recolectando muestras de nieve y más. La distancia combinada recorrida en la meseta de la Antártida supera los 220 000 km (140 000 mi) y, aunque la capacidad de remolque es mucho menor que la de la mayoría de los vehículos con cinturón, los autos con neumáticos multiplican la velocidad de viaje y usan solo una fracción del combustible, lo que lo convierte en un opción para algunas expediciones/proyectos.

Una segunda expedición dirigida por Andrew Regan y Andrew Moon partió en noviembre de 2010. Esta vez, la Expedición Transantártica Moon-Regan atravesó todo el continente dos veces, utilizando dos vehículos con tracción en las seis ruedas y un Concept Ice Vehicle diseñado por Lotus. Esta vez, el equipo utilizó la expedición para crear conciencia sobre la importancia ambiental global de la región antártica y para mostrar que el biocombustible puede ser una opción viable y respetuosa con el medio ambiente.

Transporte acuático

Un barco turístico en hielo rápido cerca de la costa

El único puerto de la Antártida está en la estación McMurdo. La mayoría de las estaciones costeras tienen fondeaderos en alta mar, y los suministros se transfieren de un barco a la costa mediante botes pequeños, barcazas y helicópteros. Algunas estaciones tienen una instalación básica de muelle. Todos los barcos en puerto están sujetos a inspección de conformidad con el Artículo 7 del Tratado Antártico. El fondeo en alta mar es escaso e intermitente, pero no representa ningún problema para los veleros diseñados para el hielo, por lo general con quillas elevadas y costas largas. Estación McMurdo (77°51′S 166°40′E / 77,850°S 166,667°E / -77,850; 166,667), Estación Palmer (64°43′S 64°03′W / 64.717°S 64.050°W / -64.717; -64.050); solo para uso gubernamental, excepto con un permiso (ver Oficina de Permisos en "Sistema Legal"). Varios barcos turísticos, que van desde grandes embarcaciones motorizadas hasta pequeños yates de vela, visitan la península antártica durante los meses de verano (enero-marzo). La mayoría tiene su sede en Ushuaia, Argentina.

Transporte aéreo

El transporte en la Antártida se realiza por vía aérea, utilizando aeronaves de ala fija y helicópteros. Las pistas y helipuertos deben mantenerse libres de nieve para garantizar condiciones seguras de despegue y aterrizaje.

La Antártida tiene 20 aeropuertos, pero no hay aeropuertos de acceso público ni instalaciones de aterrizaje desarrollados. Treinta estaciones, operadas por 16 gobiernos nacionales parte del Tratado Antártico, tienen instalaciones de aterrizaje para helicópteros y/o aeronaves de ala fija; empresas comerciales operan dos instalaciones aéreas adicionales.

Las plataformas para helicópteros están disponibles en 27 estaciones; las pistas en 15 ubicaciones son de grava, hielo marino, hielo azul o nieve compactada adecuadas para el aterrizaje de aeronaves de ala fija con ruedas; de estos, uno mide más de 3 km (9 800 ft) de largo, seis tienen entre 2 y 3 km (6,600 y 9,800 ft) de largo, tres tienen entre 1 y 2 km (3,300 y 6,600 ft) de largo, tres son menos de 1 km (3300 pies) de longitud, y dos son de longitud desconocida; pistas de esquí con superficie nevada, limitadas al uso de aeronaves de ala fija equipadas con esquís, están disponibles en otros 15 lugares; de estos, cuatro tienen más de 3 km de longitud, tres tienen entre 2 km y 3 km de longitud, dos tienen entre 1 km y 2 km de longitud, dos tienen menos de 1 km de longitud y no hay datos disponibles para el resto cuatro

Los aeropuertos antárticos están sujetos a severas restricciones y limitaciones como resultado de condiciones geográficas y estacionales extremas; no cumplen con los estándares de la OACI, y se requiere la aprobación previa de la respectiva organización operativa gubernamental o no gubernamental para aterrizar (1999 est.) Los vuelos al continente en la oscuridad permanente del invierno normalmente solo se realizan en caso de emergencia, con barriles de combustible en llamas. combustible para delinear una pista. El 11 de septiembre de 2008, un C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos completó con éxito el primer aterrizaje en la Antártida utilizando gafas de visión nocturna en Pegasus Field.

En abril de 2001, se necesitó una evacuación de emergencia del Dr. Ronald Shemenski de la estación del Polo Sur de Amundsen–Scott cuando contrajo pancreatitis. Tres C-130 Hércules fueron llamados de regreso antes de su último tramo debido al clima. Luego, los organizadores llamaron a Kenn Borek Air con base en Calgary, Alberta. Dos de Havilland Twin Otters fueron enviados fuera de Calgary con uno como respaldo. Los Twin Otter están diseñados específicamente para el norte de Canadá y el lema de Kenn Borek Air es "Anywhere, Anytime, World-Wide". La misión fue un éxito pero no exenta de dificultades e inconvenientes. Los equipos de tierra necesitaban crear una pista de 2 km (6600 pies) con equipo rastreado no diseñado para operar en las bajas temperaturas de esa época del año, los controles de la aeronave tenían que ser "aparejados" cuando los flaps se congelaron en su posición después del aterrizaje y los instrumentos no eran confiables debido al frío. Cuando vieron una "débil línea rosa en el horizonte" sabían que iban en la dirección correcta. Este fue el primer rescate del Polo Sur durante el invierno. Canadá honró a la tripulación de Otter por su valentía.

En 2021, un avión Airbus A340 operado por la aerolínea chárter portuguesa Hi Fly aterrizó en la Antártida por primera vez.