Transpiración

La transpiración, también conocida como sudoración, es la producción de fluidos secretados por las glándulas sudoríparas en la piel de los mamíferos.

En los humanos se pueden encontrar dos tipos de glándulas sudoríparas: las glándulas ecrinas y las glándulas apocrinas. Las glándulas sudoríparas ecrinas se distribuyen por gran parte del cuerpo y son responsables de secretar el sudor acuoso y salobre que con mayor frecuencia se desencadena por una temperatura corporal excesiva. Las glándulas sudoríparas apocrinas están restringidas a las axilas y algunas otras áreas del cuerpo y producen una secreción opaca, aceitosa e inodora que luego adquiere su olor característico de la descomposición bacteriana.

En los seres humanos, la sudoración es principalmente un medio de termorregulación, que se logra mediante la secreción rica en agua de las glándulas ecrinas. La tasa máxima de sudoración de un adulto puede ser de 2 a 4 litros por hora o de 10 a 14 litros por día (10 a 15 g/min·m²), pero es menor en los niños antes de la pubertad. La evaporación del sudor de la superficie de la piel tiene un efecto refrescante debido al enfriamiento por evaporación. Por lo tanto, cuando hace calor, o cuando los músculos del individuo se calientan debido al esfuerzo, se produce más sudor. Los animales con pocas glándulas sudoríparas, como los perros, logran resultados similares de regulación de la temperatura mediante el jadeo, que evapora el agua del revestimiento húmedo de la cavidad oral y la faringe.

Aunque la sudoración se encuentra en una amplia variedad de mamíferos, relativamente pocos (las excepciones incluyen humanos y caballos) producen grandes cantidades de sudor para refrescarse.

Definiciones

• Las palabras diforesis e hidrosis cada una pueden significar o bien la transpiración (en qué sentido son sinónimos con sudoración) o la transpiración excesiva (en qué sentido pueden ser sinónimos de hiperhidrosis o diferenciables de ella sólo por criterios clínicos implicados en sentidos específicos de las palabras).
• La hipohidrosis disminuye el sudor de cualquier causa.
• La hiperhidrosis focal aumenta o sudor excesivo en ciertas regiones como el subarmo, las palmas, las plantas, la cara o la ingle.
• La hiperhidrosis es sudoración excesiva, generalmente secundaria a una condición subyacente (en cuyo caso se llama hiperhidrosis secundaria) y generalmente implica al cuerpo en su conjunto (en cuyo caso se denomina hiperhidrosis generalizada).
• Hidromeiosis es una reducción del sudor que se debe a bloqueos de glándulas sudorosas en condiciones húmedas.
• Una sustancia o medicina que causa la transpiración es un sudorífico o sudatorio.

Signos y síntomas

El sudor contribuye al olor corporal cuando es metabolizado por las bacterias de la piel. Los medicamentos que se usan para otros tratamientos y la dieta también afectan el olor. Algunas condiciones médicas, como la insuficiencia renal y la cetoacidosis diabética, también pueden afectar el olor del sudor. Las áreas que producen exceso de sudor suelen aparecer rosadas o blancas, pero, en casos graves, pueden aparecer agrietadas, escamosas y blandas.

Causas

Un hombre con una camisa dorada de sudor, después de algún ejercicio físico.

La diaforesis es un síntoma o signo no específico, lo que significa que tiene muchas causas posibles. Algunas causas de la diaforesis incluyen el esfuerzo físico, la menopausia, la fiebre, la ingestión de toxinas o irritantes y la temperatura ambiental alta. Las emociones fuertes (ira, miedo, ansiedad) y el recuerdo de traumas pasados también pueden desencadenar la sudoración.

La gran mayoría de las glándulas sudoríparas del cuerpo están inervadas por neuronas colinérgicas simpáticas. Las neuronas posganglionares simpáticas suelen secretar noradrenalina y se denominan neuronas adrenérgicas simpáticas; sin embargo, las neuronas posganglionares simpáticas que inervan las glándulas sudoríparas secretan acetilcolina y, por lo tanto, se denominan neuronas colinérgicas simpáticas. Las glándulas sudoríparas, los músculos piloerectores y algunos vasos sanguíneos están inervados por neuronas colinérgicas simpáticas.

Sudoración patológica

La diaforesis puede estar asociada con algunas condiciones anormales, como hipertiroidismo y shock. Si se acompaña de pérdida de peso inexplicable o fiebre o de palpitaciones, dificultad para respirar o molestias en el pecho, sugiere una enfermedad grave.

La diaforesis también se observa en un infarto agudo de miocardio (ataque cardíaco), por el aumento de la activación del sistema nervioso simpático, y es frecuente en el síndrome serotoninérgico. La diaforesis también puede ser causada por muchos tipos de infecciones, a menudo acompañadas de fiebre y/o escalofríos. La mayoría de las infecciones pueden causar algún grado de diaforesis y es un síntoma muy común en algunas infecciones graves como la malaria y la tuberculosis. Además, el neumotórax puede causar diaforesis con entablillado de la pared torácica. El síndrome neuroléptico maligno y otras enfermedades malignas (por ejemplo, leucemias) también pueden causar diaforesis.

Los diabéticos que dependen de inyecciones de insulina o medicamentos orales pueden tener niveles bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia), lo que también puede causar diaforesis.

Las drogas (incluida la cafeína, la morfina, el alcohol, los antidepresivos y ciertos antipsicóticos) pueden ser causas, así como la abstinencia del alcohol, las benzodiazepinas, las no benzodiazepinas o las dependencias de analgésicos narcóticos. Los estimulantes del sistema nervioso simpático, como la cocaína y las anfetaminas, también se han asociado con la diaforesis. La diaforesis por catecolaminas ectópicas es un síntoma clásico de un feocromocitoma, un tumor raro de la glándula suprarrenal. Los inhibidores de la acetilcolinesterasa (p. ej., algunos insecticidas) también provocan la contracción del músculo liso de las glándulas sudoríparas, lo que provoca diaforesis. El mercurio es bien conocido por su uso como diaforético, y los médicos lo usaban ampliamente en el siglo XIX y principios del XX para "purgar" el cuerpo de una enfermedad. Sin embargo, debido a la alta toxicidad del mercurio, se manifestarían síntomas secundarios, que erróneamente se atribuían a la enfermedad anterior que se estaba tratando con mercuriales.

La acrodinia infantil (envenenamiento por mercurio en la niñez) se caracteriza por transpiración excesiva. Un médico debe considerar inmediatamente la acrodinia en un niño afebril que suda profusamente.

Algunas personas pueden desarrollar alergia al sudor. La alergia no se debe al sudor en sí, sino a una proteína que produce alergia secretada por bacterias que se encuentran en la piel. Se ha descubierto que el ácido tánico suprime la respuesta alérgica junto con la ducha.

Hiperhidrosis

En algunas personas, el mecanismo de enfriamiento del cuerpo es hiperactivo, tan hiperactivo que pueden sudar cuatro o cinco veces más de lo habitual. Millones de personas se ven afectadas por esta condición, pero más de la mitad nunca recibe tratamiento por vergüenza, falta de conocimiento o falta de preocupación. Si bien afecta más comúnmente las axilas, los pies y las manos, es posible que alguien experimente esta afección en todo el cuerpo. La cara es otra área común para que la hiperhidrosis sea un problema. No siempre se espera sudar sin control y puede ser vergonzoso para las personas con la afección. Puede causar problemas fisiológicos y emocionales en los pacientes. Generalmente es un problema hereditario que se encuentra en cada grupo étnico. No pone en peligro la vida, pero amenaza la calidad de vida de una persona. Los tratamientos para la hiperhidrosis incluyen antitranspirantes, iontoforesis y extirpación quirúrgica de las glándulas sudoríparas. En casos severos, las inyecciones de toxina botulínica o el corte quirúrgico de los nervios que estimulan la sudoración excesiva (simpatectomía torácica endoscópica) pueden ser una opción.

Sudores nocturnos

La sudoración nocturna, también conocida como hiperhidrosis nocturna, es la sudoración excesiva durante el sueño. La persona puede o no transpirar excesivamente mientras está despierta.

Una de las causas más comunes de la sudoración nocturna en mujeres mayores de 40 años son los cambios hormonales relacionados con la menopausia y la perimenopausia. Esta es una ocurrencia muy común durante los años de transición a la menopausia.

Si bien los sudores nocturnos pueden ser relativamente inofensivos, también pueden ser un signo de una enfermedad subyacente grave. Es importante distinguir los sudores nocturnos debidos a causas médicas de los que ocurren simplemente porque el ambiente para dormir es demasiado cálido, ya sea porque el dormitorio es inusualmente caluroso o porque hay demasiados cobertores en la cama. Los sudores nocturnos causados por una afección médica o una infección se pueden describir como "sofocos intensos que ocurren durante la noche y que pueden empapar la ropa de dormir y las sábanas, que no están relacionados con el medio ambiente". Algunas de las condiciones médicas e infecciones subyacentes que causan estos sudores nocturnos intensos pueden poner en peligro la vida y deben ser investigadas de inmediato por un médico.

Mecanismo

La evaporación del sudor en la piel enfria el cuerpo.

La sudoración permite que el cuerpo regule su temperatura. La sudoración se controla desde un centro en las regiones preóptica y anterior del hipotálamo del cerebro, donde se encuentran las neuronas termosensibles. La función reguladora del calor del hipotálamo también se ve afectada por las entradas de los receptores de temperatura en la piel. La temperatura alta de la piel reduce el punto de referencia hipotalámico para la sudoración y aumenta la ganancia del sistema de retroalimentación hipotalámico en respuesta a las variaciones en la temperatura central. En general, sin embargo, la respuesta de la sudoración a un aumento de la temperatura hipotalámica ('núcleo') es mucho mayor que la respuesta al mismo aumento en la temperatura promedio de la piel.

La sudoración provoca una disminución de la temperatura central a través del enfriamiento por evaporación en la superficie de la piel. A medida que las moléculas de alta energía se evaporan de la piel, liberando la energía absorbida por el cuerpo, la piel y los vasos superficiales disminuyen de temperatura. La sangre venosa enfriada luego regresa al centro del cuerpo y contrarresta el aumento de la temperatura central.

Hay dos situaciones en las que los nervios estimularán las glándulas sudoríparas, provocando la transpiración: durante el calor físico y durante el estrés emocional. En general, la sudoración inducida emocionalmente se limita a las palmas de las manos, las plantas de los pies, las axilas y, a veces, la frente, mientras que la sudoración física inducida por el calor se produce en todo el cuerpo.

Las personas tienen un promedio de dos a cuatro millones de glándulas sudoríparas, pero la cantidad de sudor que libera cada glándula está determinada por muchos factores, incluidos el sexo, la genética, las condiciones ambientales, la edad y el nivel de condición física. Dos de los principales contribuyentes a la tasa de sudoración son el nivel de condición física y el peso de una persona. Si una persona pesa más, es probable que aumente la tasa de sudor porque el cuerpo debe ejercer más energía para funcionar y hay más masa corporal para enfriar. Por otro lado, una persona en forma comenzará a sudar antes y con mayor facilidad. A medida que alguien se pone en forma, el cuerpo se vuelve más eficiente en la regulación de la temperatura corporal y las glándulas sudoríparas se adaptan junto con los otros sistemas del cuerpo.

El sudor no es agua pura; siempre contiene una pequeña cantidad (0,2-1%) de soluto. Cuando una persona pasa de un clima frío a un clima cálido, se producen cambios adaptativos en los mecanismos de sudoración de la persona. Este proceso se denomina aclimatación: la tasa máxima de sudoración aumenta y su composición de solutos disminuye. El volumen de agua perdido en el sudor diariamente es muy variable, oscilando entre 100 y 8.000 ml/día. La pérdida de soluto puede ser de hasta 350 mmol/d (o 90 mmol/d aclimatados) de sodio en las condiciones más extremas. Durante el ejercicio de intensidad media, las pérdidas por sudor pueden promediar hasta 2 litros de agua/hora. En un clima fresco y sin ejercicio, la pérdida de sodio puede ser muy baja (menos de 5 mmol/d). La concentración de sodio en el sudor es de 30 a 65 mmol/l, según el grado de aclimatación.

Composición

Las cuentas de sudor emergentes de las glándulas eccrine

El sudor es principalmente agua. Un modelo microfluídico de la glándula sudorípara ecrina proporciona detalles sobre qué solutos se dividen en sudor, sus mecanismos de partición y su transporte fluídico a la superficie de la piel. Disueltas en el agua hay trazas de minerales, ácido láctico y urea. Aunque el contenido de minerales varía, algunas concentraciones medidas son: sodio (0,9 gramos/litro), potasio (0,2 g/L), calcio (0,015 g/l) y magnesio (0,0013 g/l).

En relación con el plasma y el líquido extracelular, la concentración de iones Na⁺ es mucho menor en el sudor (~40 mM en el sudor frente a ~150 mM en el plasma y el líquido extracelular). Inicialmente, dentro de las glándulas ecrinas, el sudor tiene una alta concentración de iones Na⁺. En los conductos sudoríparos, los iones Na⁺ son reabsorbidos en el tejido por los canales epiteliales de sodio (ENaC) que se encuentran en la membrana apical de las células epiteliales que forman el conducto (ver Fig. 9 de la referencia).

Muchos otros oligoelementos también se excretan en el sudor; de nuevo, una indicación de su concentración es (aunque las medidas pueden variar quince veces) zinc (0,4 miligramos/litro), cobre (0,3–0,8 mg/L), hierro (1 mg/L), cromo (0,1 mg/l), níquel (0,05 mg/l) y plomo (0,05 mg/l). Probablemente, muchos otros minerales traza menos abundantes abandonan el cuerpo a través del sudor con concentraciones correspondientemente más bajas. Algunos compuestos orgánicos exógenos se abren paso en el sudor, como lo ejemplifica un "jarabe de arce" oloroso no identificado. compuesto perfumado en varias de las especies del género de hongos Lactarius. En los humanos, el sudor es hipoosmótico en relación con el plasma (es decir, menos concentrado). El sudor se encuentra en niveles de pH moderadamente ácidos a neutros, típicamente entre 4.5 y 7.0.

El sudor contiene muchas glicoproteínas

Otras funciones

Antimicrobiano

Al igual que con muchos fenómenos fisiológicos, otras funciones aparentemente menos obvias aparecen con más tiempo e investigación. En los últimos años, ha surgido evidencia de que el sudor puede proporcionar una función antimicrobiana, como el cerumen u otros fluidos secretores (por ejemplo, lágrimas, saliva y leche). Lo hace a través de una combinación de glicoproteínas químicas que se unen directamente o previenen la unión de microbios a la piel y parecen formar parte del sistema inmunitario innato.

En 2001, en la Universidad Eberhard-Karls de Tübingen, Alemania, los investigadores aislaron una proteína de la piel a la que llamaron Dermcidin. La dermcidina es una proteína grande y se puede unir a otros péptidos antimicrobianos. Se demostró que la dermcidina es eficaz para matar algunas bacterias y hongos que afectan a los humanos (p. ej., Escherichia coli, Enterococcus faecalis, Staphylococcus aureus y Candida albicans). Fue activo en altas concentraciones de sal y en el rango de acidez del sudor humano, donde estuvo presente en concentraciones de 1-10 m g/ml.

Sociedad y cultura

Transpiración artificial

Se ha desarrollado con fines de investigación una piel artificial capaz de sudar de forma similar a las tasas de sudor natural y con la textura superficial y las propiedades humectantes de la piel normal. La transpiración artificial también está disponible para pruebas in vitro y contiene 19 aminoácidos y los minerales y metabolitos más abundantes en el sudor.

Diagnóstico

Hay interés en su uso en tecnología portátil. El sudor se puede muestrear y detectar de forma no invasiva y continua mediante tatuajes, bandas o parches electrónicos. Sin embargo, el sudor como fluido de diagnóstico también presenta numerosos desafíos, como volúmenes de muestra muy pequeños y filtración (dilución) de analitos hidrofílicos de mayor tamaño. Actualmente, la única aplicación comercial importante para el diagnóstico del sudor es la prueba de fibrosis quística infantil basada en las concentraciones de cloruro en el sudor.