Transmisión manual secuencial

Una transmisión manual secuencial, también conocida como caja de cambios secuencial o transmisión secuencial, es un tipo de transmisión manual no sincrónica que se utiliza principalmente en motocicletas y autos de carrera. Produce tiempos de cambio más rápidos que las transmisiones manuales sincronizadas tradicionales y restringe al conductor a seleccionar la marcha siguiente o anterior, en un orden sucesivo.

Una transmisión manual secuencial no está sincronizada y permite al conductor seleccionar la siguiente marcha (por ejemplo, cambiar de primera a segunda) o la marcha anterior (por ejemplo, cambiar de tercera a segunda), mediante palancas de cambio electrónicas montadas detrás del volante o con una palanca de cambios secuencial. Esta restricción evita seleccionar accidentalmente la marcha incorrecta; sin embargo, también evita que el conductor se "salte" marchas deliberadamente. El uso de embragues de garras (en lugar de sincronizados) da como resultado velocidades de cambio más rápidas que una transmisión manual convencional.

En una transmisión manual secuencial, la palanca de cambios acciona un mecanismo de trinquete que convierte el movimiento de avance y retroceso de la palanca de cambios en la rotación de un tambor de cambio de marchas o tambor selector (a veces llamado barril) que tiene tres o cuatro pistas mecanizadas alrededor de su circunferencia. Las horquillas selectoras son guiadas por las pistas, ya sea directamente o a través de varillas selectoras. Las pistas se desvían alrededor de la circunferencia y, a medida que el tambor gira, las horquillas selectoras se mueven para seleccionar la marcha requerida.

Al cambiar de marcha a una marcha superior o inferior en una transmisión manual secuencial, no es necesario accionar el embrague, que solo es necesario cuando el vehículo arranca. Dado que el anillo de enganche (o "anillo de seguridad") empujado por la horquilla de cambio se mueve rápidamente y el anillo de enganche comienza a transmitir potencia de manera sincronizada cuando entra en contacto, la transmisión manual secuencial tiene la velocidad de cambio más corta y el tiempo de cambio suele ser de 5 milisegundos o menos, por lo que ahora se utiliza en todos los autos de Fórmula 1.

No debe confundirse una transmisión manual secuencial con una función de cambio "secuencial" que a veces se incluye en las transmisiones automáticas hidráulicas, comercializadas con términos como "Tiptronic" o "SportShift". Esta función permite al conductor seleccionar la marcha anterior o siguiente mediante el uso de botones o una palanca (normalmente cerca de la palanca de cambios o del volante); sin embargo, la mecánica de la transmisión no está relacionada con una verdadera transmisión manual secuencial.

La mayoría de las motocicletas utilizan una transmisión manual secuencial. El conductor controla la palanca de cambios con el pie, lo que permite que sus manos permanezcan en el manillar, y la selección de marchas utiliza un esquema de 1 - N - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 (para una caja de cambios típica de 6 velocidades, se dice "uno abajo, cinco arriba"). Sin embargo, la mayoría de los scooters modernos no utilizan una transmisión manual secuencial; en su lugar, utilizan una transmisión automática hidráulica o una transmisión variable continua accionada por correa o cadena. Sin embargo, las Underbones suelen utilizar una transmisión semiautomática con un embrague centrífugo automático, pero seguirán conservando la palanca de cambios convencional accionada con el pie, como la Honda Super Cub.

La primera caja de cambios manual secuencial adecuada que se utilizó en un coche de carreras fue la del Porsche Type 360 Cisitalia en 1946, seguida por el diseño Queerbox, infamemente poco fiable, creado por Richard Ansdale y Harry Mundy, que se utilizó en varios coches de carreras Lotus Grand Prix a finales de los años 50 y principios de los 60, empezando por el Lotus 12 de 1958, y que técnicamente es la primera caja de cambios "secuencial" adecuada que se utilizó en un coche de carreras. La mayoría de los coches de carreras también utilizan ahora una transmisión secuencial (a través de una palanca de cambios secuencial, con un varillaje mecánico, o palancas de cambio electrónicas), en lugar de la antigua palanca de cambios con patrón en H, a partir del coche de Fórmula 1 Williams FW14 con palanca de cambios en 1991, que utilizaba un mecanismo de rotación secuencial de tambor.

La primera caja de cambios manual secuencial moderna con palanca de cambios manual se utilizó en el deportivo Peugeot 905 Grupo C de 1990, seguido por el coche de carreras Ferrari 333 SP LMP y los CART Champ Cars/Indycars en 1994 y 1996, y después en los coches de carreras McLaren F1 GTR, Mercedes-Benz CLK GTR, Porsche 911 GT1 y Panoz Esperante GTR-1 GT1 en 1996 y 1997. A estos les siguieron de cerca los coches de rally WRC en 1997, 1998 y 1999, y también el Porsche LMP1-98, el Nissan R390 GT1, el Toyota GT-One y los coches de carreras BMW V12 LM' y LMR Le Mans Prototype en 1998 y 1999.

Los turismos también han utilizado cajas de cambios manuales secuenciales, comenzando con la serie europea DTM en 2000, que las utilizó durante 12 temporadas, hasta que en 2012 se pasó a un sistema de cambio con levas en el volante. La serie australiana V8 Supercars empezó a utilizar cajas de cambios manuales secuenciales en 2008, después de cambiar de una caja de cambios manual con patrón en H.

NASCAR introdujo una transmisión manual secuencial de cinco velocidades con su automóvil Gen-7 en 2022, después de usar una transmisión manual convencional de cuatro velocidades con patrón en H durante muchos años.

Debido al alto índice de desgaste y a los cambios bruscos de marcha, las transmisiones manuales secuenciales rara vez se utilizan en automóviles de pasajeros, aunque con algunas excepciones.

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