Transición presidencial de Abraham Lincoln

La transición presidencial de Abraham Lincoln comenzó cuando ganó las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1860, convirtiéndose en el presidente electo de los Estados Unidos, y terminó cuando Lincoln asumió el cargo al mediodía del 4 de marzo de 1861.

La crisis de secesión de 1860-1861 comenzó poco después de que Lincoln se convirtiera en presidente electo. Esta ha sido ampliamente considerada como la crisis más difícil que haya enfrentado cualquier presidente electo durante su transición al cargo. Lincoln pasó gran parte de su período de transición tratando de evitar la secesión del sur.

Durante su transición, el presidente electo Lincoln seleccionó a los miembros del gabinete e intentó evitar la sucesión de los estados del sur. Lincoln pronunció un emotivo discurso de despedida cuando partió de su ciudad natal de Springfield, Illinois, hacia el Distrito de Columbia (la capital de la nación). Su viaje al Distrito de Columbia se realizó de forma encubierta para evitar un posible intento de asesinato (el complot de Baltimore).

La victoria electoral de Lincoln

En las elecciones presidenciales celebradas el 6 de noviembre de 1860, Lincoln fue elegido decimosexto presidente. Para el 7 de noviembre, el día después de las elecciones, los periódicos habían comenzado a informar que Lincoln había ganado las elecciones. Su fuerte victoria en el colegio electoral se debió enteramente a sus victorias en los estados ubicados en el norte y el oeste. No se emitieron votos por él en diez de los quince estados esclavistas del sur, y solo ganó dos de los 996 condados en todos los estados del sur.

Crisis de secesión

El Sur estaba indignado por la elección de Lincoln y, en respuesta, los secesionistas implementaron planes para abandonar la Unión antes de que él asumiera el cargo en marzo de 1861. Después de su victoria, todos los estados esclavistas comenzaron a considerar la secesión. El movimiento de secesión en estos estados estuvo completamente motivado por la preocupación de que una presidencia de Lincoln (incluido el nombramiento por parte de Lincoln de funcionarios federales, fiscales de distrito, alguaciles, administradores de correos y jueces en los estados del sur) y otros factores pusieran en peligro la institución de la esclavitud en los Estados Unidos. estados)

Lincoln no estaba programado para asumir el cargo hasta marzo de 1861, dejando al actual presidente demócrata James Buchanan, un "cara de tonto" de Pensilvania que había sido favorable al sur, para presidir el país hasta ese momento. El presidente Buchanan declaró que la secesión era ilegal y negó que el gobierno tuviera poder para resistirla. Lincoln no tenía poder oficial para actuar mientras se intensificaba la crisis de la secesión. No obstante, Lincoln fue bombardeado con consejos. Muchos querían que le diera garantías al Sur de que sus intereses no estaban siendo amenazados.Al darse cuenta de que las palabras tranquilizadoras sobre los derechos de los propietarios de esclavos alienarían a la base republicana, mientras que tomar una posición firme sobre la indestructibilidad de la Unión inflamaría aún más a los sureños, Lincoln eligió una política de silencio. Él creía que, dado el tiempo suficiente sin ningún acto abierto o amenazas al Sur, los unionistas del Sur saldrían adelante y traerían a sus estados de regreso a la Unión. A sugerencia de un comerciante sureño que se puso en contacto con él, Lincoln hizo un llamamiento indirecto al sur proporcionando material para que el senador Lyman Trumbull lo insertara en su propia dirección pública. Los republicanos elogiaron el discurso de Trumbull, los demócratas lo criticaron y el sur lo ignoró en gran medida.

En diciembre de 1860, tanto la Cámara como el Senado formaron comités especiales para abordar la crisis que se estaba desarrollando. Lincoln se comunicó con varios congresistas que había espacio para negociar sobre temas como los esclavos fugitivos, la esclavitud en el Distrito de Columbia y la trata doméstica de esclavos. Sin embargo, dejó en claro que se oponía inalterablemente a cualquier cosa que permitiera la expansión de la esclavitud a nuevos estados o territorios.El 6 de diciembre, Lincoln le escribió al congresista Orlando Kellogg, un republicano en el comité especial de la Cámara, diciendo que Kellogg no debería "considerar ninguna propuesta de compromiso con respecto a la extensión de la esclavitud. nuestro trabajo se ha perdido, y tarde o temprano debe ser hecho de nuevo. Douglas seguramente intentará nuevamente traer su [soberanía popular]. No tenga nada de eso. El tirón tiene que venir y mejor ahora que más tarde ".

Entre los comités especiales creados en diciembre se encontraba el Comité de los Treinta y Tres, creado el 4 de diciembre de 1860. El comité, compuesto por un congresista de cada uno de los 33 estados, recomendó hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos, admitiendo a Nuevo México como estado esclavista., y derogar las leyes de libertad personal en los estados del norte (que impedían el regreso de los esclavos fugitivos), y aprobar una enmienda constitucional que prohibía la interferencia con la esclavitud. Lincoln rechazó todas estas sugerencias.

A mediados de diciembre, el Senador John J. Crittenden de Kentucky, presidente del comité especial del Senado, propuso un paquete de seis enmiendas constitucionales, conocido como el Compromiso de Crittenden. El compromiso protegería la esclavitud en territorios federales al sur del paralelo 36°30′ y la prohibiría en territorios al norte de esa latitud, y los estados recién admitidos decidirían sobre el estado de la esclavitud dentro de sus fronteras. Al Congreso se le prohibiría abolir la esclavitud en cualquier estado (o el Distrito de Columbia) o interferir con la trata doméstica de esclavos. A pesar de la presión de Seward, Lincoln y su Partido Republicano se negaron a apoyar el compromiso, que era contrario a la plataforma del Partido de suelo libre en los territorios.Todavía opuesto a la expansión de la esclavitud en los territorios, Lincoln había pedido en privado a los senadores republicanos que se opusieran al compromiso, y no fue aprobado por el Congreso. Lincoln declaró: "Sufriré la muerte antes de dar mi consentimiento... a cualquier concesión o compromiso que parezca comprar el privilegio de tomar posesión de este gobierno al que tenemos derecho constitucional".

Lincoln creía que las amenazas sureñas de secesión eran en su mayoría fanfarronadas y que la crisis seccional se desactivaría, como lo había hecho en 1820 y 1850. Sin embargo, muchos sureños estaban convencidos de que aceptar la presidencia de Lincoln y la restricción de la esclavitud en los territorios conduciría en última instancia a la extinción de la esclavitud en los Estados Unidos. El 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur votó a favor de la secesión y otros seis estados del sur se separaron durante los siguientes cuarenta días. En febrero, estos estados del sur formaron los Estados Confederados de América (CSA) y el 9 de febrero eligieron a Jefferson Davis como presidente provisional. A pesar de la formación de la CSA, los estados esclavistas de Arkansas, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia, Delaware, Maryland, Kentucky y Missouri seguían siendo parte de la unión.Los estados fronterizos y del sur superior (Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Tennessee, Kentucky, Missouri y Arkansas) rechazaron inicialmente el llamamiento secesionista. El presidente Buchanan y el presidente electo Lincoln se negaron a reconocer a la Confederación y declararon ilegal la secesión.

En febrero de 1861, se realizaron dos esfuerzos políticos finales para preservar la Unión. La primera fue realizada por un grupo de 131 delegados enviados por 21 estados a una Conferencia de Paz, realizada en el Hotel Willard's de la capital del país. La convención presentó al Congreso una propuesta de enmienda constitucional de siete puntos similar en contenido al anterior Compromiso Crittenden. La propuesta fue rechazada por el Senado y nunca considerada por la Cámara. El segundo esfuerzo fue una enmienda constitucional de "nunca-nunca" que protegería a las instituciones nacionales de los estados de la interferencia del Congreso y de futuras enmiendas constitucionales, protegiendo la esclavitud en los estados donde ya existía pero sin contravenir el requisito de Lincoln de que la esclavitud no se extienda a los territorios occidentales..Comúnmente conocida como la Enmienda Corwin, la medida fue aprobada por el Congreso y contó con el apoyo tácito de Lincoln. Unas semanas antes de la guerra, envió una carta a todos los gobernadores informándoles que el Congreso había aprobado una resolución conjunta para enmendar la Constitución. Sin embargo, la Enmienda pronto cayó en desgracia y solo fue ratificada por un puñado de estados.

Formación de Gabinete y administración

Lincoln comenzó el proceso de reunir a su Gabinete la noche de las elecciones. Lincoln relataría más tarde haber elaborado el marco general de su gabinete la noche de las elecciones. Lincoln probablemente había tomado algunas decisiones sobre la forma de su administración incluso antes de esto.

Las decisiones del gabinete de Lincoln probablemente se moldearon aún más durante el mes de noviembre. A lo largo de este mes, Lincoln leyó muchas cartas privadas de numerosas figuras y habló con varios políticos prominentes que lo visitaron. También tuvo algunas reuniones en Chicago con el vicepresidente electo Hannibal Hamlin.

En un intento por crear un gabinete que uniera al Partido Republicano, Lincoln buscó llegar a todas las facciones de su partido, con especial énfasis en equilibrar a los ex whigs con los ex demócratas. El eventual gabinete de Lincoln incluiría a todos sus principales rivales por la nominación republicana. No tuvo reparos en rodearse de hombres decididos, incluso de aquellos cuyas credenciales para el cargo parecían mucho más impresionantes que las suyas. Aunque los miembros del gabinete tenían puntos de vista diferentes sobre cuestiones económicas, todos se oponían a la extensión de la esclavitud en los territorios.

El primer puesto del gabinete ocupado fue el de secretario de Estado. Era tradición que el presidente electo ofreciera este cargo, el más importante del gabinete, a la persona líder (más conocida y popular) de su partido político. Para el Partido Republicano de la época, William H. Seward era esa figura. El 8 de diciembre de 1860, Lincoln le escribió una carta a Seward informándole que él era su elegido para secretario de estado. Además, a mediados de diciembre de 1860, el vicepresidente electo Hannibal Hamlin ofreció directamente el puesto a Seward en nombre de Lincoln. Seward se había sentido profundamente decepcionado por no haber ganado la nominación presidencial republicana de 1860, pero accedió a servir como Secretario de Estado de Lincoln. A fines de diciembre, Lincoln recibió una nota de Seward informándole que aceptaría el puesto.

La elección de Lincoln para secretario del Tesoro fue el senador estadounidense de Ohio Salmon P. Chase, el principal rival político de Seward. Chase era el líder de la facción más radical de republicanos que buscaba abolir la esclavitud lo más rápido posible. Seward, entre otros, se opuso a la selección de Chase debido tanto a su fuerte historial antiesclavista como a su oposición a cualquier tipo de acuerdo con el Sur que pudiera considerarse un apaciguamiento para los propietarios de esclavos.Si bien su preferencia había sido por Chase, Lincoln originalmente le ofreció el trabajo al senador estadounidense de Pensilvania, Simon Cameron. Después de reunirse personalmente con Cameron en Springfield, Illinois (donde residía Lincoln) el 30 y 31 de diciembre, Lincoln le dio a Cameron una carta el 31 de diciembre ofreciéndole el puesto. Sin embargo, luego de la controversia sobre esta selección, Lincoln escribió una carta revocando su oferta a Cameron el 3 de enero.

Si bien había revocado su oferta para el puesto de secretario del tesoro de Simon Cameron, Lincoln seleccionó a Cameron para que sirviera como su secretario de guerra. Cameron fue una selección controvertida porque, aunque influyente, también se lo consideraba corrupto. La facción del partido encabezada por el gobernador electo Andrew G. Curtin y el presidente del partido AK McClure se opusieron a su nombramiento dentro de su propio estado de Pensilvania. No obstante, para el día de la inauguración, las facciones en competencia se dieron cuenta de que era importante para los intereses comerciales que al menos algún miembro de Pensilvania estuviera en el gabinete de Lincoln, y Cameron fue nombrado secretario de guerra. El historiador William Gienapp expresaría su creencia de que la selección final de Cameron para este puesto que pronto sería crítico fue un claro indicador de que Lincoln no anticipó una guerra civil.

Montgomery Blair de Maryland, que era popular entre los demócratas antiesclavistas y de los estados fronterizos, fue elegido director general de correos. Sería una de las dos únicas personas provenientes de un estado fronterizo para servir en el Gabinete de Lincoln en cualquier momento durante su presidencia.

Lincoln encargó al vicepresidente electo Hamlin que buscara a alguien de un estado de Nueva Inglaterra para el gabinete. Hamlin recomendó a Gideon Welles de Connecticut, un ex demócrata que había servido en el Departamento de Marina bajo la presidencia de James K. Polk. Otros republicanos influyentes estuvieron de acuerdo y Welles se convirtió en secretario de Marina.

Para el puesto de secretario del interior, Lincoln seleccionó a Caleb Blood Smith de Indiana, un ex Whig que representaba el mismo tipo de distrito electoral del Medio Oeste que Lincoln. Sus críticos lo criticaron por algunas de sus empresas ferroviarias, lo acusaron de ser un Doughface y cuestionaron su capacidad intelectual para una alta posición en el gobierno. Al final, la selección de Smith para Secretario del Interior tuvo mucho que ver con sus esfuerzos de campaña a favor de Lincoln y su amistad.

Llegada a Washington, D.C.

El 11 de febrero de 1861, Lincoln abordó un tren especial que en el transcurso de las próximas dos semanas lo llevaría a la capital de la nación. Lincoln pronunció un discurso de despedida particularmente emotivo al dejar su ciudad natal de Springfield, Illinois; nunca volvería vivo a Springfield. Lincoln habló varias veces al día durante el viaje en tren, dirigiéndose a multitudes y legislaturas de todo el norte. Si bien sus discursos fueron en su mayoría extemporáneos, su mensaje fue consistente: no tenía intenciones hostiles hacia el Sur, la desunión no era aceptable y tenía la intención de hacer cumplir las leyes y proteger la propiedad.

Abundaron los rumores durante el transcurso del viaje de varios complots para matar a Lincoln. Samuel Felton, presidente del Ferrocarril de Filadelfia, Wilmington y Baltimore, contrató al detective Allan Pinkerton para investigar los informes de que los secesionistas podrían intentar sabotear el ferrocarril a lo largo de la ruta. Al realizar su investigación, Pinkerton obtuvo información que le indicaba que se realizaría un atentado contra la vida de Lincoln en Baltimore.Como resultado de la amenaza, se alteró el horario de viaje, se cerraron las vías al resto del tráfico e incluso se cortaron los cables del telégrafo para aumentar la seguridad. Lincoln y su séquito atravesaron el paseo marítimo de Baltimore alrededor de las 3:00 de la madrugada del 23 de febrero y, habiendo evadido el complot, llegaron a salvo a la capital de la nación, que fue puesta bajo una fuerte guardia militar, unas horas más tarde. La desviación no anunciada del calendario publicado, junto con el atuendo poco convencional que usó Lincoln para mantener un perfil bajo, llevó a los críticos y caricaturistas a acusarlo de colarse en Washington disfrazado. Lincoln se reunió con líderes de Buchanan y del Congreso poco después de llegar a Washington. También trabajó para completar su gabinete, reuniéndose con senadores republicanos para obtener sus comentarios.