Transbordador espacial Pathfinder
El transbordador espacial Pathfinder (designación no oficial de vehículo orbitador: OV-098) es un simulador de prueba del transbordador espacial hecho de acero y madera. Construido por la NASA en 1977 como un artículo de prueba de instalaciones sin nombre, fue comprado a principios de la década de 1980 por America-Japan Society, Inc., que lo reformó, le puso nombre y lo exhibió en la Gran Exposición del Transbordador Espacial en Tokio. Posteriormente, la maqueta fue devuelta a los Estados Unidos y colocada en exhibición permanente en el U.S. Space & Rocket Center en Huntsville, Alabama, en mayo de 1988.
Actividades
Originalmente sin nombre, el simulador fue construido en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en 1977 para su uso en actividades como comprobar los espacios libres de las carreteras, las capacidades de las grúas y los ajustes dentro de las estructuras. Posteriormente fue enviado en barcaza al Centro Espacial Kennedy y se utilizó para pruebas del personal de tierra en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, la Instalación de Procesamiento del Orbitador y la Instalación de Aterrizaje del Transbordador. Pathfinder tiene aproximadamente el mismo tamaño, forma y peso que un orbitador real. El uso de Pathfinder permitió realizar pruebas de instalaciones sin requerir el uso del Enterprise, más delicado y costoso.
Renovación
Después de permanecer almacenada durante muchos años, America-Japan Society, Inc. obtuvo la maqueta de madera y acero a un costo de 1 millón de dólares y contrató a Teledyne Brown Engineering para restaurarla para que se pareciera más a un transbordador espacial real. Fue nombrado Pathfinder y exhibido en la Gran Exposición del Transbordador Espacial en Tokio desde junio de 1983 hasta agosto de 1984.
EE.UU. Espacio y Centro de cohetes
Después de la exposición, Pathfinder regresó a los Estados Unidos. El Espacio y el Espacio de EE.UU. Rocket Center en Huntsville, Alabama, diseñó la exhibición y construyó un soporte. La NASA proporcionó MPTA-ET y dos carcasas de propulsor de cohete sólido enrolladas con filamentos, que habían sido diseñadas para lanzamientos en órbita polar desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg.
El 16 de febrero de 1988, la NASA envió MPTA-ET, un tanque externo que se había utilizado para pruebas de propulsión con MPTA-098, en una barcaza abierta desde el Centro Espacial Stennis en Mississippi río arriba hasta Michoud, donde fue transferido. a la barcaza Orion para navegar río arriba hasta el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. El tanque, al no haber sido diseñado para soportar el peso de un orbitador en ángulo, requirió refuerzos. La NASA instaló radios con vigas en I en el tanque de Marshall, en el edificio 4705. Pathfinder'
En mayo de 1988, el Pathfinder de 89 toneladas se instaló encima de la exhibición en el Space & Centro de cohetes.
En 1999, la NASA eliminó los conjuntos delanteros de cada SRB conectado a la pila Pathfinder. Aunque los SRB se recuperan y reutilizan después de cada vuelo, varios de los conjuntos delanteros se dañaron o se perdieron a lo largo de la historia del programa del Transbordador Espacial, lo que hizo necesario requisar los que estaban conectados a la pila Pathfinder como repuestos.
En 2008, se realizaron reparaciones en la parte delantera de la maqueta después de que décadas de exposición a la intemperie habían corroído la sección del piso cerca de la parte delantera del vehículo. Esta corrosión provocó que la "pantalla" caer desde un soporte de montaje al tanque externo. El área dañada era parte de la fibra de vidrio y madera contrachapada que se agregaron a la maqueta antes de su exhibición en Japón.
En 2020, el Centro recibió el premio "Save America's Treasures" subvención de 500.000 dólares del Servicio de Parques Nacionales. El proyecto comenzó con la retirada temporal de las alas y la sección de cola entre enero y febrero de 2021. El 8 de febrero, el Pathfinder fue bajado de sus puntos de montaje sobre el tanque de combustible por primera vez desde el 5 de mayo de 1988. El proyecto de restauración avanza en cooperación con el Centro Marshall de Vuelos Espaciales, que ayudará a evaluar la integridad estructural del transbordador de prueba.