Trafford Leigh-Mallory
Mariscal Jefe del Aire Sir Trafford Leigh-Mallory, KCB, DSO & Bar (11 de julio de 1892 - 14 de noviembre de 1944) fue un alto comandante de la Royal Air Force. Leigh-Mallory sirvió como piloto y comandante de escuadrón del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial. Permaneciendo en la recién formada RAF después de la guerra, Leigh-Mallory sirvió en una variedad de puestos de personal y entrenamiento durante las décadas de 1920 y 1930.
Durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial, fue Oficial Aéreo Comandante (AOC) del Grupo No. 12 (Caza) y poco después del final de la Batalla de Gran Bretaña, asumió el mando del No. 11 (Caza). Grupo, defendiendo el acercamiento a Londres. En 1942 se convirtió en Comandante en Jefe (C-in-C) del Comando de Cazas antes de ser seleccionado en 1943 para ser el C-in-C de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada, lo que lo convirtió en el comandante aéreo de la Invasión Aliada. de Normandía.
En noviembre de 1944, de camino a Ceilán para asumir el puesto de Comandante en Jefe Aéreo del Comando del Sudeste Asiático, su avión se estrelló en los Alpes franceses y Leigh-Mallory, su esposa y otras ocho personas murieron. Fue uno de los oficiales británicos de mayor rango y el oficial de mayor rango de la RAF que murió en la Segunda Guerra Mundial.
Vida temprana
Trafford Leigh-Mallory nació en Mobberley, Cheshire, hijo de Herbert Leigh Mallory (1856-1943), rector de Mobberley, quien cambió legalmente su apellido a Leigh-Mallory en 1914. Era el hermano menor de George. Mallory, el destacado alpinista. Leigh-Mallory creció en una casa grande con muchos sirvientes, incluidos un mayordomo, un ayuda de cámara y un lacayo, así como numerosas doncellas y jardineros. Fue educado en Haileybury y en Magdalene College, Cambridge, donde fue miembro de un club literario y donde conoció a Arthur Tedder, el futuro mariscal de la Royal Air Force. Aprobó su licenciatura en Derecho y había solicitado ingreso en el Inner Temple de Londres para convertirse en abogado cuando, en 1914, estalló la guerra.
Trafford se casó con Doris Sawyer en 1915; la pareja tuvo dos hijos.
Primera Guerra Mundial
Leigh-Mallory inmediatamente se ofreció como voluntaria para unirse a un batallón de la Fuerza Territorial del Rey (Regimiento de Liverpool) como soldado raso. Fue nombrado segundo teniente el 3 de octubre de 1914 y transferido a los Fusileros de Lancashire, aunque el entrenamiento de oficiales lo mantuvo en Inglaterra cuando se embarcó su batallón. En la primavera de 1915, fue al frente con el Regimiento de Lancashire del Sur y resultó herido durante un ataque en la Segunda Batalla de Ypres. Fue ascendido a teniente el 21 de junio de 1915.
Después de recuperarse de sus heridas, Leigh-Mallory se unió al Royal Flying Corps en enero de 1916 y fue aceptado para el entrenamiento de piloto. El 7 de julio de 1916, fue destinado, como teniente en el RFC, al Escuadrón No. 7, donde voló en operaciones de bombardeo, reconocimiento y fotografía durante la Batalla del Somme.
Luego fue transferido al Escuadrón No. 5 en julio de 1916 antes de regresar a Inglaterra. Fue ascendido a capitán interino el 2 de noviembre de 1916.
El primer comando de combate de Leigh-Mallory fue el Escuadrón N° 8 en noviembre de 1917. En el período posterior a la Batalla de Cambrai, el Escuadrón N° 8 participó en la cooperación del ejército, dirigiendo tanques y artillería. En el Armisticio, Leigh-Mallory fue mencionada en los despachos y recibió la Orden de Servicio Distinguido.
Años de entreguerras
Después de la guerra, Leigh-Mallory pensó en reingresar a la profesión jurídica, pero con pocas perspectivas de una carrera de abogado, permaneció en la recién creada Royal Air Force (RAF), con ascenso a mayor el 1 de agosto de 1919 (el rango pasó a llamarse "líder de escuadrón" en la misma fecha), y mando del Escuadrón del Armisticio.
Ascendido a comandante de ala el 1 de enero de 1925, Leigh-Mallory pasó por la Escuela de Estado Mayor de la RAF en 1925 y recibió el mando de la Escuela de Cooperación del Ejército en 1927 antes de ser destinado finalmente a la Escuela de Estado Mayor del Ejército, Camberley, en 1930. ahora es una autoridad líder en cooperación militar y en 1931, dio una conferencia en el Royal United Services Institute sobre cooperación aérea con fuerzas mecanizadas. Pasó poco más de un año en el Protectorado de Uganda, llegó al país a finales del otoño de 1929 y regresó a Inglaterra en diciembre de 1931.
Ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1932, Leigh-Mallory recibió un puesto en el Ministerio del Aire en 1932 y luego fue asignado a la delegación británica en la Conferencia de Desarme en Ginebra bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones, donde realizó muchos contactos. Después del colapso de la conferencia, regresó al Ministerio del Aire y asistió al Imperial Defense College, el más alto de los colegios de personal. Sin embargo, la falta de experiencia en mando superior significó un período como comandante de la Escuela de Vuelo No. 2 y comandante de estación en RAF Digby antes de servir como oficial de estado mayor en el extranjero. Fue destinado a la RAF en Irak en la Navidad de 1935 y, tras haber sido ascendido a comodoro aéreo el 1 de enero de 1936, regresó a Inglaterra para ser nombrado comandante del Grupo No. 12, Comando de Cazas en diciembre de 1937. Estaba de visita en Harlaxton Manor. cuando recibió la noticia de que ahora era comandante del Grupo No. 12.
Segunda Guerra Mundial
Batalla de Gran Bretaña
Leigh-Mallory tomó el mando del Grupo 12 y demostró ser una organizadora y líder enérgica. El 1 de noviembre de 1938, fue ascendido a vicemariscal del aire, uno de los vicemariscales del aire más jóvenes que entonces servía en la RAF. Su personal lo apreciaba mucho, pero sus relaciones con los comandantes de su estación de aeródromo eran tensas. Se decía de él que "nunca buscó la popularidad, pero siempre defendió a su personal". Era tremendamente ambicioso, pero nunca se recortaba por ambición."
No. Grupo 12 y el "Ala Grande"
Durante la Batalla de Gran Bretaña, Leigh-Mallory se peleó con el vicemariscal del aire Keith Park, el comandante del Grupo 11. Park, responsable de la defensa del sureste de Inglaterra y Londres, había declarado que el Grupo 12 no estaba haciendo lo suficiente para proteger los aeródromos del sureste. Leigh-Mallory había ideado con el líder de escuadrón Douglas Bader una formación de cazas masiva conocida como Big Wing, que utilizaron con poco éxito para cazar formaciones de bombarderos alemanes. Leigh-Mallory criticó las tácticas de Park y Sir Hugh Dowding, jefe del Comando de Cazas, creyendo que no se estaba haciendo lo suficiente para permitir que las formaciones del tamaño de un ala operaran con éxito.
Luego trabajó enérgicamente en los círculos políticos para lograr la destitución de Park del mando del Grupo 11; Las falsas afirmaciones sobre los éxitos de Duxford Big Wing jugaron un papel en esto. A lo largo de la Batalla de Gran Bretaña, su falta de apoyo al Grupo 11 de Park contribuyó materialmente al daño que la Luftwaffe pudo infligir en los aeródromos del Grupo 11.
Después de la Batalla de Gran Bretaña, el mariscal jefe del aire Charles Portal, el nuevo jefe del Estado Mayor del aire, que había estado de acuerdo con Leigh-Mallory, destituyó a Park y Dowding de sus puestos. Leigh-Mallory reemplazó a Park como comandante del Grupo 11 en diciembre de 1940.
Comando de combate y día D
Una de las razones del nombramiento de Leigh-Mallory para comandar el Grupo 11 fue que era visto como un líder con mentalidad ofensiva en el molde de Trenchard. Una vez nombrado, pronto introdujo en Francia cazas del tamaño de un ala, conocidos como "rodeos" (cuando iban acompañados de bombarderos para provocar a los combatientes enemigos, se les conocía como operaciones de "Circo").
Sin embargo, Leigh-Mallory fue objeto de críticas ya que estas incursiones sobre territorio enemigo causaron numerosas bajas en la RAF, con más de 500 pilotos perdidos sólo en 1941, perdiendo cuatro aviones por cada avión alemán destruido y teniendo poco efecto en los objetivos terrestres. De hecho, durante este período las fuerzas armadas alemanas se estaban movilizando para la Operación Barbarroja y pocos combatientes de la Luftwaffe permanecían en Europa occidental. De hecho, fue una curva de aprendizaje pronunciada para Leigh Mallory a pesar de que la Luftwaffe había cometido errores similares durante la Batalla de Gran Bretaña y había pocos otros altos comandantes de la RAF que entendieran esto. Uno de sus oficiales señaló: "En mi opinión, aprendimos muchísimo: cómo realizar estas incursiones, engañando al radar y mediante técnicas de contraofensiva". [En Medio Oriente] todavía estaban en el negocio de la Primera Guerra Mundial; no habían aprendido ninguna de las técnicas de engaño, como enviar cazas de alto nivel y colar los bombarderos por debajo. Mantener 75 escuadrones de cazas, principalmente para llevar a cabo operaciones ofensivas ineficaces desde Gran Bretaña durante 1941, también era cuestionable, mientras que Malta y Singapur sólo estaban defendidas por tipos de aviones más antiguos y obsoletos. Los mejores comandantes y tácticos de guerra aérea de la RAF estaban en el área del Mediterráneo en esa época logrando mayores éxitos en Malta y el norte de África que sus homólogos en casa. Leigh-Mallory fue ascendido a mariscal aéreo interino el 13 de julio de 1942.
En noviembre de 1942, Leigh-Mallory reemplazó a Sholto Douglas como jefe del Comando de Cazas y fue ascendido al rango temporal de mariscal del aire el 1 de diciembre de 1942.
Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de Bath en enero de 1943 y, tras un recorrido por los cuarteles generales del aire y del ejército en África, comenzó a cabildear a favor de un mando unificado de las fuerzas aéreas aliadas para la próxima invasión de Europa. Hubo una resistencia considerable a tal puesto y ninguno de los intereses creados de la fuerza aérea –incluidos Arthur Tedder, Arthur Harris en Bomber Command y Carl Spaatz de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU.– parecían interesados en ceder autoridad o autonomía alguna. Por supuesto, esta era exactamente la razón por la que se necesitaba un comandante unificado y Leigh-Mallory, con su experiencia en cooperación militar, era un candidato para el puesto. En agosto de 1943, Leigh-Mallory fue nombrado comandante en jefe de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada para la invasión de Normandía. Fue ascendido al rango sustantivo de vicemariscal del aire el 15 de diciembre de 1943 y al rango sustantivo de mariscal del aire el 1 de enero de 1944.
Como muchas de estas "interdicciones" Cuando se llevaron a cabo misiones de bombardeo contra centros de transporte, como ciudades y pueblos, Leigh-Mallory se vio bajo presión política para limitar los efectos de los ataques sobre la población civil francesa. Se resistió, insistiendo en que los sacrificios eran desafortunados pero necesarios para que el plan aéreo tuviera algún efecto. Su plan aéreo logró frenar considerablemente la movilización del ejército alemán y su experiencia en la cooperación militar dio sus frutos. El general Bernard Montgomery estaba satisfecho con el apoyo aéreo y dijo a la Oficina de Guerra: "Definitivamente debemos mantener a Leigh-Mallory como comandante en jefe aéreo". Es el único aviador que quiere ganar la batalla terrestre y no tiene reacciones de celos."
Muerte y legado
El 16 de agosto de 1944, cuando la Batalla de Normandía casi había terminado, Leigh-Mallory fue nombrado comandante en jefe aéreo del Comando del Sudeste Asiático (SEAC) con el rango temporal de mariscal jefe del aire. Pero antes de que pudiera asumir su cargo, el 14 de noviembre, él y su esposa murieron de camino a Birmania cuando su Avro York MW126, pilotado por el líder de escuadrón Charles Gordon Drake Lancaster (DFC y Bar), Se estrelló en los Alpes franceses, matando a todos a bordo. Un tribunal de investigación determinó que el accidente fue consecuencia del mal tiempo y podría haberse evitado si Leigh-Mallory no hubiera insistido en que el vuelo se desarrollara en tan malas condiciones en contra del consejo de su tripulación. Su reemplazo en SEAC fue su rival de la Batalla de Gran Bretaña, el mariscal del aire, Sir Keith Park.
Él y su esposa están enterrados, junto con ocho tripulantes de avión, en Le Rivier d'Allemont, 15 millas al este-sureste de Grenoble, a poca distancia debajo del lugar del accidente aéreo. Para conmemorar el 60º aniversario del accidente y de la muerte de Leigh-Mallory, la comuna local abrió en 2004 un pequeño museo cerca del lugar del accidente, dedicado a él.
La locomotora de vapor número 34109 de la clase Batalla de Gran Bretaña, construida para la Región Sur de los Ferrocarriles Británicos en 1950, recibió el nombre de Sir Trafford Leigh-Mallory.
Críticas
Las intrigas políticas dentro del Ministerio del Aire, particularmente las actividades de Leigh-Mallory y Sholto Douglas, llevaron al reemplazo de Dowding y Park el 25 de noviembre de 1940, dos meses después de la victoria británica. Leigh-Mallory reemplazó a Keith Park en el Grupo No. 11 y Sholto Douglas reemplazó a Dowding en Fighter Command. Cuando se publicó la historia oficial de la Batalla de Gran Bretaña, el nombre de Dowding no fue mencionado, lo que llevó a Churchill a criticar a Sinclair: "Ésta no es una buena historia... Los celos y el cliquismo que han llevado a la comisión de Este delito es un descrédito para el Ministerio del Aire."
Aficiones e intereses
Leigh-Mallory era un entusiasta marinero y fanático del cricket.
Después de que uno de sus hijos sobreviviera a una enfermedad grave, Leigh-Mallory se interesó en la curación por la fe y el espiritismo. Era un cristiano practicante y constantemente donaba partes de su salario a organizaciones benéficas, que mantuvo en privado durante su vida y que solo se reveló después de su muerte. En una anécdota, sugirió que había visto el fantasma de Emily Langton Massingberd, la defensora de los derechos de las mujeres, en Gunby Hall en Lincolnshire. Cuando el edificio fue amenazado con demolición durante la Segunda Guerra Mundial para dar paso a un aeródromo, Leigh-Mallory intervino para salvarlo. Ahora está en manos del National Trust.