Toxicodendron

Toxicodendron es un género de plantas con flores de la familia del zumaque, Anacardiaceae. Contiene árboles, arbustos y enredaderas leñosas, incluida la hiedra venenosa, el roble venenoso y el árbol de laca. Todos los miembros del género producen el aceite urushiol, que irrita la piel y puede causar una reacción alérgica grave. El nombre genérico se deriva de las palabras griegas τοξικός (toxikos), que significa "veneno," y δένδρον (dendron), que significa "árbol". Los miembros más conocidos del género en América del Norte son la hiedra venenosa (T. radicans), prácticamente omnipresente en la mayor parte del este de América del Norte, y el roble venenoso occidental (T. diversilobum), igualmente omnipresente en gran parte de la parte occidental del continente.

El género es un miembro del complejo Rhus, y en varias ocasiones ha sido categorizado como su propio género o un subgénero de Rhus. Hay evidencia que apunta a mantener Toxicodendron como un género monofilético separado, pero los investigadores han declarado que los grupos Toxicodendron y Rhus son complejos y requieren más estudio para entenderse completamente.

Las plantas del género tienen hojas pinnadas compuestas, alternas y drupas blanquecinas o grisáceas. Son bastante variables en apariencia. Las hojas pueden tener bordes lisos, dentados o lobulados, y los tres tipos de bordes de hojas pueden estar presentes en una sola planta. Las plantas crecen como enredaderas, enredaderas, arbustos o, en el caso del árbol de la laca (T. vernicifluum) y el zumaque venenoso (T. vernix), como árboles. Mientras que las hojas de la hiedra venenosa y los robles venenosos suelen tener tres folíolos, a veces hay cinco o, en ocasiones, incluso siete folíolos. Las hojas del zumaque venenoso tienen de 7 a 13 folíolos, y las de Lacquer Tree, de 7 a 19 folíolos.

Los nombres comunes provienen de apariencias similares a otras especies que no están estrechamente relacionadas y de la respuesta alérgica al urushiol. El roble venenoso no es un roble (Quercus, familia Fagaceae), pero este nombre común proviene de las hojas' se asemeja a las hojas del roble blanco (Quercus alba), mientras que la hiedra venenosa no es una hiedra (Hedera, familia Araliaceae), pero tiene una forma de crecimiento superficialmente similar. Técnicamente, las plantas no contienen veneno; contienen un potente alérgeno.

Las resinas de determinadas especies originarias de Japón, China y otros países asiáticos, como el árbol de la laca (T. vernicifluum) y el árbol de la cera (T. succedaneum), se usan para hacer laca y, como subproducto de la fabricación de laca, sus bayas se usan para hacer cera japonesa.

Cera de vela

En el este de Asia, en particular en Japón, el combustible tradicional para velas se producía a partir de Toxicodendron vernicifluum (sinónimo: Rhus verniciflua) y Toxicodendron succedaneum. (sinónimo: Rhus succedanea), entre otras plantas de zumaque del género Toxicodendron, en lugar de cera de abejas o grasas animales. La cera de zumaque era un subproducto de la fabricación tradicional japonesa de laca. Las velas cónicas rousoku producidas con cera de zumaque arden con llama sin humo y fueron preferidas en muchos aspectos a las velas hechas de manteca o cera de abejas durante el shogunato Tokugawa. La cera japonesa no es una cera verdadera, sino una grasa sólida que contiene un 10-15 % de palmitina, estearina y oleína con aproximadamente un 1 % de ácido japonés (ácido 1,21-heneicosanodioico). Todavía se usa en muchos países tropicales y subtropicales en la producción de cerillas de cera.

Evitación, tratamiento y seguridad

Para obtener información específica sobre la prevención y el tratamiento de Toxicodendron erupciones, consulte Dermatitis de contacto inducida por urushiol.

Especies seleccionadas de Toxicodendron

• Toxicodendron acuminatum (o Rhus acuminata) crece en China, Bhután, India y Nepal.
• Toxicodendron calcicolum, endémica de China
• Encina venenosa occidentalToxicodendron diversilobum o Rhus diversiloba) se encuentra a lo largo de gran parte de América del Norte occidental, que van desde la costa del Pacífico a las sierras Sierra Nevada y Cascade entre el sur de Columbia Británica y el sur hacia Baja California. Es extremadamente común en esa región, donde es la especie predominante del género. De hecho, es el arbusto leñoso más frecuente de California. Extremadamente variable, crece como un arbusto denso en la luz solar abierta, o como una vid ascendente en zonas sombreadas. Se propaga por rinocerontes o por semilla. Las hojas compuestas se dividen en tres hojas, de 35 a 100 mm de largo, con bordes escallopedos, dentados o lobjados. Las hojas pueden ser rojas, amarillas, verdes o alguna combinación de esos colores, dependiendo de diversos factores, como el tiempo del año.
• hiedra de veneno asiáticoToxicodendron orientale, Rhus orientale o R. ambigua) es muy similar a la hiedra venenosa americana, y la reemplaza a lo largo de Asia oriental (tan similar que algunos textos lo tratan como sólo una variedad de las especies americanas).
• Suma de veneno de flores pequeñasToxicodendron parviflorum o Rhus parviflora) crece en el Himalaya entre Kumaun, India y Bhután
• Árbol lacado de Potanin o árbol de barniz chinoToxicodendron potaninii o Rhus potaninii) de China central, es similar a T. vernicifluum pero con (normalmente) menos hojas por hoja. Creciendo hasta 20 m de altura, como T. vernicifluum se utiliza para la producción de laca. Las hojas tienen 7-9 folletos.
• roble atlántico venenosoToxicodendron pubescens o Rhus toxicarium) crece principalmente en suelos arenosos en partes orientales de los Estados Unidos. Creciendo como arbusto, sus hojas están en grupos de tres. Las hojas son típicamente redondeadas o depiladas y son densas. Aunque a menudo se confunde con la hiedra venenosa más común, incluso en la literatura científica, Atlantic Poison roble tiene pequeños trozos de pelo en las venas en la parte inferior de las hojas, mientras que Poison ivy no.
• Veneno de marfilToxicodendron radicans o Rhus radicans) es extremadamente común en algunas áreas de América del Norte. En los Estados Unidos crece en todos los estados al este de los Rockies. También crece en Centroamérica. Apareciendo como una vid espeluznante, una vid ascendente, o un arbusto, se reproduce tanto por raíces espeluznantes como por semillas. La apariencia varía. Las hojas, dispuestas en un patrón alternativo, usualmente en grupos de tres, son de 20 a 50 mm de largo, apuntan a la punta, y pueden ser dentadas, lisas o lobidas, pero nunca servidas. Las hojas pueden ser brillantes o aburridas, y el color varía con la temporada. Las vides crecen casi rectas en lugar de envolver alrededor de su apoyo y pueden crecer a 8-10 m en altura. En algunos casos, la hiedra venenosa puede envolver completamente la estructura de apoyo, y las vides pueden extenderse hacia fuera como extremidades para que parezca un "árbol" de hiedra venenosa.
• hiedra de veneno occidentalToxicodendron rydbergii o Rhus rydbergii) se encuentra en partes del norte del este de los Estados Unidos. También existe en los Estados Unidos occidental y Canadá, pero es mucho menos común que el roble venenoso. Puede crecer como una vid o un arbusto. Una vez se consideró una subespecie de hiedra venenosa. A veces híbrida con las especies de escalada. La hiedra venenosa occidental se encuentra en gran parte de Estados Unidos y Canadá occidental y central, aunque no en la costa oeste. En el este de Estados Unidos, rara vez se encuentra al sur de Nueva Inglaterra.
• ManzanilloToxicodendron striatum o Rhus striata) es un árbol venenoso suramericano que crece en los bosques tropicales de lluvia en las pistas de baja altitud. El nombre no debe confundirse con el manchineel no relacionado, un árbol venenoso que no es miembro de las Anacardiaceae.
• Árbol de ceraToxicodendron succedaneum o Rhus succedanea), un nativo de Asia, aunque ha sido plantado en otros lugares, sobre todo en Australia y Nueva Zelanda. Es un arbusto grande o árbol, de hasta 8 m de altura, algo similar a un árbol de sumac. Debido a su hermoso follaje de otoño, se ha plantado fuera de Asia como planta ornamental, a menudo por jardineros que aparentemente no sabían de los peligros de las reacciones alérgicas. Actualmente se clasifica oficialmente como una mala hierba en Australia y Nueva Zelanda. El metil ester de ácido graso del aceite del núcleo cumple todos los requisitos principales de biodiesel en los EE.UU. (ASTM D 6751-02, ASTM PS 121-99), Alemania (DIN V 51606) y Unión Europea (EN 14214).
• Toxicodendron sylvestre (o Rhus sylvestris) crece en China, Japón, Corea y Taiwán.
• Árbol lacado o barniz (árbol lacado)Toxicodendron vernicifluum o Rhus verniciflua) crece en Asia, especialmente China y Japón. Creciendo hasta 20 m de altura, su savia produce una laca extremadamente duradera. Las hojas tienen 7–19 folletos (más a menudo 11–13). La savia contiene el aceite alergénico, urushiol. Urushiol obtiene su nombre de esta especie que en japonés se llama Urushi. Otros nombres para esta especie incluyen el árbol de laca japonesa, el árbol de barniz japonés y el sumac japonés (Nota: el término "árbol de la barniz" también se aplica ocasionalmente a la candelita, Aleurites moluccana, un árbol del sudeste asiático no relacionado con Toxicodendron).
• Suma venenosaToxicodendron vernix o Rhus vernix) es un arbusto alto o un árbol pequeño, de 2-7 m de altura. Se encuentra en zonas húmedas, abiertas y reproducidas por semillas. Las hojas tienen entre 7–13 hojas sintéticas, en un arreglo compuesto por plumas. En términos de su potencial para causar dermatitis de contacto inducida por urushiol, el sumac veneno es mucho más virulento que otros Toxicodendron especies, incluso más virulentas que la hiedra venenosa y el roble venenoso. Según algunos botánicos, T. vernix es la especie vegetal más tóxica de los Estados Unidos (Frankel, 1991).