Tortuga moneda de oro

La tortuga moneda de oro o tortuga de caja china de tres rayas (Cuora trifasciata) es una especie de tortuga endémica del sur de China.

Distribución

La especie se distribuye en China, pero solo en la isla de Hainan (está extirpada de las provincias continentales de Guangdong, Guangxi y Fujian), así como en Hong Kong. Las poblaciones de otras partes de Vietnam y Laos ahora se consideran una especie separada, la tortuga de caja vietnamita de tres rayas (C. cyclornata).

Descripción

Esta especie tiene tres franjas negras distintas en su caparazón marrón, con una mandíbula superior amarilla ligeramente ganchuda y una franja amarilla que se extiende desde la parte posterior de la boca. El plastrón es en su mayoría negro con un borde amarillo.

Dieta

En Hong Kong, esta especie se alimenta de peces, ranas y carroña, pero en sus heces se han encontrado restos de cangrejos, caracoles e insectos. Puede crecer hasta 25 cm (10 pulgadas).

Taxonomía

Se hibrida muy fácilmente con sus parientes en cautiverio y en la naturaleza, y los híbridos pueden ser fértiles. Varias de estas han sido descritas como especies nuevas, como la tortuga de estanque de Fujian (Mauremys × iversoni), un híbrido entre (generalmente) machos de esta especie y hembras de la tortuga de estanque amarilla asiática (Mauremys mutica). Además, se sospecha que la tortuga moneda de oro es progenitora de las supuestas especies tortuga china de ojos falsos y tortuga rayada de Philippen.

Conservación

La especie está considerada en peligro crítico por la UICN. Se utiliza en la medicina popular, por ejemplo, como ingrediente clave del postre medicinal chino guīlínggāo (龜苓膏); por lo tanto, está amenazado por la caza insostenible. Es una de las especies de tortugas más amenazadas del mundo, según una evaluación de 2003 de la UICN. C. trifasciata figura entre las 25 tortugas y tortugas de agua dulce más amenazadas de Turtle Conservation Coalition.

Agricultura

C. trifasciata se cría en algunas de las granjas de tortugas de China. Con base en los datos de una muestra grande (casi la mitad de todas las granjas de tortugas registradas en el país), los investigadores estimaron que los criadores de tortugas que participaron en la encuesta tenían una manada total de 115,900 tortugas de esta especie; vendían 20.600 tortugas de esta especie al año, con un valor estimado de casi 37 millones de dólares. Esto haría que una C. trifasciata criada en una granja valiera casi $1,800, lo que la convertiría, con mucho, en la especie más cara tabulada en la encuesta (en comparación, una Pelodiscus sinensis común criada como alimento valdría menos de $7, y una Cuora mouhotii, vendido para el comercio de mascotas, alrededor de $80). Teniendo en cuenta las fincas registradas que no respondieron a la encuesta, así como los productores no registrados, los números totales deben ser significativamente mayores. Las tortugas silvestres C. trifasciata son mucho más valiosas que las tortugas de esta especie criadas en granjas tanto para los practicantes de la medicina tradicional china como para los comerciantes ilegales de vida silvestre. El género de C. trifasciata está determinado por las temperaturas de gestación. Debido a las temperaturas de incubación en las granjas de tierras bajas cálidas, las granjas solo han podido producir hembras. Esto aumentó el precio de los machos capturados en la naturaleza a 20.000 dólares. C. trifasciata más cultivadalas tortugas son híbridos, que pueden escapar y establecer poblaciones, causando contaminación genética.

Se dice que la operación de cultivo más grande de C. trifasciata está ubicada en el condado de Boluo, Guangdong. Según el fundador de la granja, Li Yi (李艺), la granja se inició en 1989 con ocho tortugas salvajes (dos machos y seis hembras) compradas en un mercado local, y ahora tiene "más de 2000" tortugas. Según el sitio de la granja, las tortugas nacidas en cautiverio comienzan a reproducirse a los 8 años de edad.