Tortuga leopardo

La tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis) es una tortuga grande y con atractivas marcas que se encuentra en las sabanas del este y sur de África, desde Sudán. al sur de la provincia del Cabo. Es el único miembro existente del género Stigmochelys, aunque en el pasado se ubicaba comúnmente en Geochelone. Esta tortuga es una especie de pastoreo que prefiere hábitats semiáridos, espinosos o de pastizales. Tanto en climas muy cálidos como muy fríos, puede habitar en madrigueras abandonadas de zorros, chacales o osos hormigueros. La tortuga leopardo no excava más que para hacer nidos en los que poner huevos. Dada su propensión a los hábitats de pastizales, pasta extensivamente en pastos mixtos. También favorece las suculentas y los cardos.

Taxonomía y etimología

La ubicación filogénica de la tortuga leopardo ha sido objeto de varias revisiones. Diferentes autores lo han situado en Geochelone (1957), Stigmochelys (2001), Centrochelys (2002) y Psammobates (2006). Más recientemente, el consenso parece haberse centrado en Stigmochelys, un género monotípico. Ha ocurrido un debate considerable sobre la existencia de dos subespecies, S. pag. pardalis y S. pag. babcocki, pero trabajos recientes no respaldan esta distinción.

Stigmochelys es una combinación de palabras griegas: stigma que significa "marca" o "punto" y chelone que significa "tortuga". El nombre específico pardalis proviene de la palabra latina pardus que significa "leopardo" y se refiere a las manchas parecidas a las de un leopardo en el caparazón de la tortuga.

Descripción

La tortuga leopardo es la cuarta especie de tortuga más grande del mundo, con adultos típicos que alcanzan los 40 cm (16 pulgadas) y pesan 13 kg (29 libras). Los adultos tienden a ser más grandes en los extremos norte y sur de su área de distribución, donde los especímenes típicos pesan hasta 20 kg (44 lb), y una tortuga excepcionalmente grande puede alcanzar los 70 cm (28 pulgadas) y pesar 40 kg (88 lb).

El caparazón es alto y abovedado con lados empinados, casi verticales. Los juveniles y adultos jóvenes están marcados de manera atractiva con manchas negras, manchas o incluso guiones y rayas sobre un fondo amarillo. En los adultos maduros, las marcas tienden a desvanecerse a un color marrón o gris anodino. La cabeza y las extremidades son de color uniforme de color amarillo, tostado o marrón.

Distribución y hábitat

Están ampliamente distribuidos en las regiones áridas y de sabana del este y sur de África, desde Sudán del Sur y Somalia, pasando por el este de África, hasta Sudáfrica y Namibia. La especie generalmente está ausente en las regiones de bosques húmedos de África Central. En esta zona, la tortuga leopardo ocupa los hábitats más variados de cualquier tortuga africana, incluidos pastizales, matorrales espinosos, matorrales mésicos y sabanas. Se pueden encontrar en altitudes que van desde el nivel del mar hasta los 2.900 m (9.500 pies).

Ecología y comportamiento

Las tortugas leopardo son herbívoras; su dieta consiste en una amplia variedad de plantas que incluyen hierbas, cardos, pastos y suculentas. Consumen bayas y otras frutas cuando están disponibles. A veces roen huesos o incluso cenizas y heces de hiena para obtener calcio, necesario para el desarrollo de los huesos y de la cáscara de los huevos. Las semillas pueden pasar sin digerir a través del intestino, por lo que la tortuga leopardo desempeña un papel importante en la dispersión de semillas. Normalmente activos durante el día, son menos activos durante el clima cálido o durante la estación seca.

La tortuga leopardo alcanza la madurez sexual entre los 12 y 15 años y puede vivir entre 80 y 100 años. Durante la temporada de apareamiento, los machos pelean por las hembras, embistiendo y golpeando a sus competidores. Siguen a las hembras durante bastante distancia, a menudo obligándolas a someterse. Durante el apareamiento, el macho emite gruñidos y vocalizaciones. La anidación ocurre entre mayo y octubre, cuando la hembra cava un hoyo y pone una nidada de cinco a 30 huevos. En una sola temporada se pueden colocar entre cinco y siete puestas. La incubación dura de 8 a 15 meses, dependiendo de la temperatura. Los numerosos depredadores de los huevos y las crías incluyen lagartos monitores, serpientes, chacales y cuervos. Los adultos tienen pocos depredadores naturales, pero ocasionalmente se ha informado que leones y hienas se aprovechan de ellos.

Conservación

La tortuga leopardo es una especie muy extendida y sigue siendo común en la mayor parte de su área de distribución. Las actividades humanas, incluida la quema agrícola, el consumo y, especialmente, la explotación comercial en el comercio de mascotas, son amenazas potenciales, pero aún no han causado disminuciones significativas de la población. Cada vez más se los cría en cautiverio para el comercio de mascotas. Por ejemplo, la mayoría de las tortugas exportadas desde Kenia y Tanzania provienen de programas de cría en cautiverio, lo que facilita la recolección en el medio silvestre.

La tortuga leopardo está incluida en el Apéndice II de la CITES desde 1975, y en 2000, Estados Unidos prohibió su importación debido al riesgo que representa la hidropericardio, una enfermedad infecciosa transmitida por las garrapatas de las tortugas que podría afectar gravemente a la industria ganadera estadounidense. .

Galería

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  De un mes de edad.
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  Menores
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  Pequeña tortoise leopardo de 20 años
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  Piernas retraídas del antebrazo femenino adulto tortoise
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  Cerrar los cortes
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  Tres tortugas leopardo adultas
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  Mature adult (faded)
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  Tortuga leopardo sobre sello de Azerbaiyán
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  Tres tortugas de leopardo bebé
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  Tortuga leopardo cavando un agujero para poner huevos
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  Tortuga leopardo poniendo huevos
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  Agujero de cierre de tortuga leopardo con huevos en