Tortuga laúd

La tortuga laúd (Dermochelys coriacea), a veces llamada tortuga laúd, cuerina tortuga o simplemente luth, es la más grande de todas las tortugas vivas y el reptil no cocodrílido más pesado, alcanzando longitudes de hasta 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) y pesos de 500 kilogramos (1100 lb). Es la única especie viva del género Dermochelys y de la familia Dermochelyidae. Se puede diferenciar fácilmente de otras tortugas marinas modernas por su falta de caparazón óseo; en cambio, su caparazón está cubierto por carne aceitosa y piel flexible similar al cuero, por lo que recibe su nombre.

Taxonomía y evolución

Taxonomía

Dermochelys coriacea es la única especie del género Dermochelys. El género, a su vez, contiene el único miembro existente de la familia Dermochelyidae.

Domenico Agostino Vandelli nombró a la especie por primera vez en 1761 como Testudo coriacea en honor a un animal capturado en Ostia y donado a la Universidad de Padua por el Papa Clemente XIII. En 1816, el zoólogo francés Henri Blainville acuñó el término Dermochelys. La tortuga laúd fue luego reclasificada como Dermochelys coriacea. En 1843, el zoólogo Leopold Fitzinger colocó el género en su propia familia, Dermochelyidae. En 1884, el naturalista estadounidense Samuel Garman describió la especie como Sphargis coriacea schlegelii. Los dos se unieron entonces en D. coriacea, con cada subespecie dada como D. C. coriacea y D. C. schlegelii. Posteriormente, las subespecies se etiquetaron como sinónimos no válidos de D. coriácea.

Tanto el nombre común como el científico de la tortuga provienen de la textura correosa y la apariencia de su caparazón (Dermochelys coriacea se traduce literalmente como "tortuga de piel correosa"). Los nombres más antiguos incluyen "tortuga de cuero" y "tortuga tronco". Los nombres comunes que incorporan "laúd" y "luth" compare las siete crestas que recorren la longitud de la espalda del animal con las siete cuerdas del instrumento musical del mismo nombre. Pero probablemente se derive con mayor precisión del dorso acanalado del laúd, que tiene forma de concha.

Evolución

Los parientes de las tortugas laúd modernas han existido relativamente de la misma forma desde que las primeras tortugas marinas verdaderas evolucionaron hace más de 110 millones de años durante el período Cretácico. Los dermochelyids son parientes de la familia Cheloniidae, que contiene las otras seis especies de tortugas marinas existentes. Sin embargo, su taxón hermano es la familia extinta Protostegidae que incluía otras especies que no tenían un caparazón duro.

Anatomía y fisiología

Las tortugas laúd tienen el cuerpo más hidrodinámico de todas las tortugas marinas, con un cuerpo grande en forma de lágrima. Un gran par de aletas delanteras impulsa a las tortugas a través del agua. Al igual que otras tortugas marinas, la tortuga laúd tiene extremidades delanteras aplanadas adaptadas para nadar en mar abierto. Las garras están ausentes en ambos pares de aletas. Las aletas de la tortuga laúd son las más grandes en proporción a su cuerpo entre las tortugas marinas existentes. Las aletas delanteras de la tortuga laúd pueden crecer hasta 2,7 m (8,9 pies) en especímenes grandes, las aletas más grandes (incluso en comparación con su cuerpo) de cualquier tortuga marina.

La tortuga laúd tiene varias características que la distinguen de otras tortugas marinas. Su característica más notable es la falta de caparazón óseo. En lugar de escudos, tiene una piel gruesa y coriácea con minúsculos osteodermos incrustados. Siete crestas distintas se elevan desde el caparazón, cruzando desde el margen craneal al caudal de la espalda de la tortuga. Las tortugas laúd son únicas entre los reptiles porque sus escamas carecen de β-queratina. Toda la superficie dorsal de la tortuga es de color gris oscuro a negro, con manchas y puntos blancos dispersos. Demostrando contrasombreado, la parte inferior de la tortuga tiene un color claro. En lugar de dientes, la tortuga laúd tiene puntas en el tomio de su labio superior, con espinas hacia atrás en la garganta (esófago) para ayudarla a tragar la comida y evitar que su presa escape una vez atrapada.

D. coriacea los adultos tienen un promedio de 1 a 1,75 m (3,3 a 5,7 pies) de longitud curva del caparazón (CCL), 1,83 a 2,2 m (6,0 a 7,2 pies) de longitud total y 250 a 700 kg (550 a 1540 lb) en peso. En el Caribe, el tamaño medio de los adultos se informó en 384 kg (847 lb) de peso y 1,55 m (5,1 pies) en CCL. Del mismo modo, los que anidaban en la Guayana Francesa pesaban un promedio de 339,3 kg (748 lb) y medían 1,54 m (5,1 pies) en CCL. El espécimen verificado más grande jamás encontrado fue descubierto en la playa pakistaní de Sandspit y medía 213 cm (6,99 pies) en CCL y 650 kg (1433 lb) de peso. Un competidor anterior, la 'tortuga Harlech', supuestamente medía 256,5 cm (8,42 pies) de CCL y 916 kg (2019 lb) de peso, sin embargo, una inspección reciente de sus restos alojados en el Museo Nacional de Cardiff descubrió que su CCL real está más cerca de 1,5 m (4,9 pies), lo que también arroja dudas sobre la precisión del peso declarado. Por otro lado, un artículo científico ha afirmado que la especie puede pesar hasta 1000 kg (2200 lb) sin proporcionar más detalles verificables. La tortuga laúd es apenas más grande que cualquier otra tortuga marina al nacer, ya que su caparazón mide en promedio 61,3 mm (2,41 pulgadas) y pesa alrededor de 46 g (1,6 oz) cuando acaba de nacer.

D. coriacea exhibe varias características anatómicas que se cree que están asociadas con una vida en aguas frías, incluida una cubierta extensa de tejido adiposo marrón, músculos de natación independientes de la temperatura, intercambiadores de calor a contracorriente entre las aletas delanteras grandes y el cuerpo central, y un extensa red de intercambiadores de calor a contracorriente que rodean la tráquea.

Propiedades mecánicas

El caparazón de la tortuga laúd tiene un diseño único que les permite resistir altas presiones hidrostáticas mientras se sumergen a profundidades de 1200 m. A diferencia de otras tortugas marinas, la tortuga laúd tiene una piel suave y coriácea que cubre los osteodermos en lugar de un caparazón queratinoso duro. Los osteodermos están formados por tejido de hidroxiapatita/colágeno similar al hueso y tienen bordes dentados, denominados dientes. Estos osteodermos están conectados por una configuración de extremidades interpenetrantes llamadas suturas que brindan flexibilidad al caparazón, lo que permite el movimiento en el plano y fuera del plano entre los osteodermos. Esto es importante ya que los pulmones, y por lo tanto el caparazón, se expanden cuando toman aire y se contraen cuando bucean profundamente.

Las suturas conectan elementos rígidos y articulaciones flexibles en una configuración en zig-zag, por lo que no hay una región donde los dientes puedan penetrar fácilmente en el caparazón. Hay dos mecanismos principales de falla para los neumáticos en tensión: la falla del diente correspondiente a la falla por fragilidad mineral; y falla interfacial entre dientes correspondiente a falla colágena-dúctil. La geometría del diente triangular es capaz de distribuir uniformemente la carga y absorber energía. Esto conduce a una alta resistencia a la tracción ya que esta geometría aprovecha la resistencia a la tracción del hueso y la interfaz. Además, el caparazón es resistente porque las suturas evitan la propagación de grietas. Bajo carga, las grietas interactúan con las suturas que pueden resistir el crecimiento de grietas a través del puente de grietas. Este fenómeno se observó en la compresión secuencial de muestras de osteodermo.

Fisiología

Las tortugas laúd han sido vistas como únicas entre los reptiles no aviares existentes por su capacidad para mantener altas temperaturas corporales utilizando calor generado metabólicamente o endotermia. Los estudios iniciales sobre sus tasas metabólicas encontraron que las tortugas laúd tenían metabolismos en reposo alrededor de tres veces más altos de lo esperado para los reptiles de su tamaño. Sin embargo, estudios recientes que utilizaron representantes de reptiles que abarcan todos los rangos de tamaño por los que pasan las tortugas laúd durante la ontogenia descubrieron la tasa metabólica en reposo de una gran D. coriacea no es significativamente diferente de los resultados previstos en base a la alometría.

En lugar de usar un alto metabolismo en reposo, las tortugas laúd parecen aprovechar una alta tasa de actividad. Estudios sobre D salvaje. coriacea los individuos descubiertos pueden pasar tan poco como el 0,1% del día descansando. Esta natación constante crea calor derivado de los músculos. Junto con sus intercambiadores de calor a contracorriente, su cubierta de grasa aislante y su gran tamaño, las tortugas laúd pueden mantener altas diferencias de temperatura en comparación con el agua circundante. Se han encontrado tortugas laúd adultas con temperaturas corporales centrales de 18 °C (32 °F) por encima del agua en la que nadaban.

Las tortugas laúd son uno de los animales marinos que se sumergen más profundamente. Se han registrado individuos buceando a profundidades de hasta 1.280 m (4.200 pies). Las duraciones típicas de las inmersiones oscilan entre 3 y 8 minutos, y las inmersiones de 30 a 70 minutos ocurren con poca frecuencia.

También son los reptiles no aviares que se mueven más rápido. La edición de 1992 del Libro Guinness de los Récords Mundiales enumera a la tortuga laúd moviéndose a 35,28 km/h (21,92 mph) en el agua. Más típicamente, nadan a 1,80–10,08 km/h (1,12–6,26 mph).

Distribución

La tortuga laúd es una especie con un rango global cosmopolita. De todas las especies de tortugas marinas existentes, D. coriacea tiene la distribución más amplia, llegando tan al norte como Alaska y Noruega y tan al sur como Cape Agulhas en África y el extremo sur de Nueva Zelanda. La tortuga laúd se encuentra en todos los océanos tropicales y subtropicales, y su área de distribución se extiende hasta el Círculo Polar Ártico.

Las tres poblaciones principales genéticamente distintas se encuentran en los océanos Atlántico, Pacífico oriental y Pacífico occidental. Si bien se han identificado playas de anidación en la región, las poblaciones de tortugas laúd en el Océano Índico generalmente permanecen sin evaluar y sin evaluar.

Estimaciones recientes de las poblaciones anidadoras mundiales son que entre 26 000 y 43 000 hembras anidan anualmente, lo que representa una disminución dramática de las 115 000 estimadas en 1980.

Subpoblación atlántica

La población de tortugas laúd en el océano Atlántico se extiende por toda la región. Se extienden tan al norte como el Mar del Norte y hasta el Cabo de Buena Esperanza en el sur. A diferencia de otras tortugas marinas, las áreas de alimentación de las tortugas laúd se encuentran en aguas más frías, donde se encuentran abundantes presas de medusas, lo que amplía su rango. Sin embargo, solo unas pocas playas a ambos lados del Atlántico ofrecen sitios de anidación.

Frente a la costa atlántica de Canadá, las tortugas laúd se alimentan en el golfo de San Lorenzo, cerca de Quebec, y tan al norte como Terranova y Labrador. Los sitios de anidación en el Atlántico más importantes se encuentran en Surinam, Guyana, Guayana Francesa en América del Sur, Antigua y Barbuda y Trinidad y Tobago en el Caribe y Gabón en África Central. Las playas del Parque Nacional Mayumba en Mayumba, Gabón, albergan la mayor población anidadora del continente africano y posiblemente del mundo, con cerca de 30 000 tortugas visitando sus playas cada año entre octubre y abril. Frente a la costa nororiental del continente sudamericano, unas pocas playas selectas entre la Guayana Francesa y Surinam son los principales sitios de anidación de varias especies de tortugas marinas, la mayoría de las cuales son tortugas laúd. Unos cientos anidan anualmente en la costa este de Florida. En Costa Rica, las playas de Gandoca y Parismina proporcionan zonas de anidación.

Subpoblación del Pacífico

Las tortugas laúd del Pacífico se dividen en dos poblaciones. Una población anida en playas de Papúa, Indonesia y las Islas Salomón, y se alimenta en el Pacífico en el hemisferio norte, a lo largo de las costas de California, Oregón y Washington en América del Norte. La población del Pacífico oriental se alimenta en el hemisferio sur, en aguas a lo largo de la costa occidental de América del Sur, anidando en México, Panamá, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, así como en el este de Australia.

Los Estados Unidos continentales ofrecen dos áreas principales de alimentación de la tortuga laúd del Pacífico. Un área bien estudiada se encuentra frente a la costa noroeste, cerca de la desembocadura del río Columbia. La otra área americana se encuentra en California. Más al norte, frente a la costa del Pacífico de Canadá, las tortugas laúd visitan las playas de la Columbia Británica.

Estimaciones de WWF sugieren que solo quedan 2300 hembras adultas de tortuga laúd del Pacífico, lo que la convierte en la subpoblación de tortugas marinas en mayor peligro de extinción.

Subpoblación del Mar de China Meridional

Se ha propuesto una tercera posible subpoblación del Pacífico, las que anidan en Malasia. Sin embargo, esta subpoblación ha sido efectivamente erradicada. La playa de Rantau Abang en Terengganu, Malasia, una vez tuvo la población de anidación más grande del mundo, albergando 10,000 nidos por año. La principal causa de la disminución fue el consumo de huevos por parte de los humanos. Los esfuerzos de conservación iniciados en la década de 1960 fueron ineficaces porque involucraron la excavación e incubación de huevos en sitios artificiales que, sin darse cuenta, expusieron los huevos a altas temperaturas. Solo en la década de 1980 se supo que las tortugas marinas se someten a la determinación del sexo en función de la temperatura; se sospecha que casi todas las crías incubadas artificialmente eran hembras. En 2008, dos tortugas anidaron en Rantau Abang y, lamentablemente, los huevos no fueron fértiles. Además, hay pequeños sitios de anidación en el sur de Tailandia donde anidaron 18 tortugas en 2021.

Subpoblación del Océano Índico

Si bien se han realizado pocas investigaciones sobre las poblaciones de Dermochelys en el océano Índico, se conocen poblaciones anidadoras en Sri Lanka y las islas Nicobar. Se propone que estas tortugas formen una subpoblación del Océano Índico separada y genéticamente distinta.

Ecología e historia de vida

Hábitat

Las tortugas laúd se pueden encontrar principalmente en mar abierto. Los científicos rastrearon a una tortuga laúd que nadó desde la playa Jen Womom de Tambrauw Regency en Papúa Occidental de Indonesia hasta los EE. UU. en un viaje de alimentación de 20 000 km (12 000 millas) durante un período de 647 días. Las tortugas laúd siguen a sus presas medusas durante todo el día, lo que hace que las tortugas "prefieran" aguas más profundas durante el día y aguas menos profundas durante la noche (cuando las medusas ascienden por la columna de agua). Esta estrategia de caza a menudo coloca a las tortugas en aguas muy frías. Se encontró a un individuo cazando activamente en aguas donde las temperaturas eran tan bajas como 0,4 °C (32,7 °F). Después de cada inmersión de búsqueda de alimento, la tortuga laúd regresaba a aguas superficiales más cálidas (17,5 °C (63,5 °F)) para recuperar el calor corporal antes de continuar sumergiéndose en aguas casi heladas. Se sabe que las tortugas laúd persiguen presas a más de 1000 m, más allá de los límites fisiológicos de todos los demás tetrápodos buceadores, excepto las ballenas picudas y los cachalotes.

Sus playas de reproducción favoritas son sitios de tierra firme que dan a aguas profundas y parecen evitar los sitios protegidos por arrecifes de coral.

Alimentación

Adulto D. Las tortugas coriacea subsisten casi exclusivamente de medusas. Debido a su naturaleza de alimentación obligada, las tortugas laúd ayudan a controlar las poblaciones de medusas. Las tortugas laúd también se alimentan de otros organismos de cuerpo blando, como otros cnidarios (sifonóforos), tunicados (salpas y pirosomas) y cefalópodos. También se cree que se alimentan de pequeños crustáceos, peces (posiblemente simbiontes de medusas), erizos de mar y caracoles.

Las tortugas laúd del Pacífico migran alrededor de 9700 km a través del Pacífico desde sus sitios de anidación en Indonesia para comer medusas de California. Una de las causas de su estado de peligro son las bolsas de plástico que flotan en el océano. Las tortugas laúd del Pacífico confunden estas bolsas de plástico con medusas; Se estima que un tercio de los adultos han ingerido plástico. El plástico ingresa a los océanos a lo largo de la costa oeste de las áreas urbanas, donde las tortugas laúd se alimentan, y los californianos usan más de 19 mil millones de bolsas de plástico cada año. Las bolsas de plástico fueron prohibidas en California en 2016.

Varias especies de tortugas marinas comúnmente ingieren desechos plásticos marinos, e incluso pequeñas cantidades de desechos pueden matar a las tortugas marinas al obstruir sus tractos digestivos. La dilución de nutrientes, que ocurre cuando los plásticos desplazan los alimentos en el intestino, afecta la ganancia de nutrientes y, en consecuencia, el crecimiento de las tortugas marinas. La ingestión de desechos marinos y la ganancia lenta de nutrientes conduce a un mayor tiempo para la maduración sexual que puede afectar los comportamientos reproductivos futuros. Estas tortugas corren el mayor riesgo de encontrar e ingerir bolsas de plástico en la costa de la Bahía de San Francisco, la desembocadura del río Columbia y Puget Sound.

Vida útil

Very little is known of the species#39; lifespan. Some reports claim "30 years or more ", while others state "50 years or more". Upper estimates exceed 100 years.

Muerte y descomposición

Las tortugas laúd muertas que llegan a la costa son microecosistemas mientras se descomponen. En 1996, un cadáver ahogado contenía moscas sarcófagas y califóridas después de que un par de buitres Coragyps atratus lo abrieran. Pronto siguió la infestación de escarabajos carroñeros de las familias Scarabaeidae, Carabidae y Tenebrionidae. Después de días de descomposición, los escarabajos de las familias Histeridae y Staphylinidae y las moscas anthomyiid también invadieron el cadáver. Organismos de más de una docena de familias participaron en el consumo del cadáver.

Historia de vida

Depredación

Las tortugas laúd se enfrentan a muchos depredadores en sus primeros años de vida. Los huevos pueden ser depredados por una diversidad de depredadores costeros, incluidos cangrejos fantasma, lagartos monitores, mapaches, pizotes, perros, coyotes, jinetas, mangostas y aves playeras que van desde pequeños chorlitos hasta grandes gaviotas. Muchos de los mismos depredadores se alimentan de tortugas bebés cuando intentan llegar al océano, así como de fragatas y aves rapaces variadas. Una vez en el océano, las tortugas laúd jóvenes se enfrentan a la depredación de los cefalópodos, los tiburones réquiem y varios peces grandes. A pesar de la falta de un caparazón duro, los enormes adultos se enfrentan a menos depredadores serios, aunque ocasionalmente son abrumados y depredados por depredadores marinos muy grandes, como las orcas, los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre. Las hembras que anidan han sido depredadas por jaguares en los trópicos americanos.

Se ha observado que la tortuga laúd adulta se defiende agresivamente de los depredadores en el mar. Se observó a un adulto de tamaño mediano persiguiendo a un tiburón que había intentado morderlo y luego volvió su agresión y atacó el bote que contenía a los humanos observando la interacción previa. Los juveniles de Dermochelys pasan más tiempo en aguas tropicales que los adultos.

Los adultos son propensos a la migración de larga distancia. La migración ocurre entre las aguas frías donde se alimentan las tortugas laúd maduras, hacia las playas tropicales y subtropicales en las regiones donde eclosionan. En el Atlántico, las hembras marcadas en la Guayana Francesa han sido recapturadas al otro lado del océano en Marruecos y España.

Apareamiento

El apareamiento tiene lugar en el mar. Los machos nunca abandonan el agua una vez que entran en ella, a diferencia de las hembras, que anidan en tierra. Después de encontrarse con una hembra (que posiblemente exuda una feromona para señalar su estado reproductivo), el macho usa movimientos de cabeza, acaricia, muerde o mueve las aletas para determinar su receptividad. Los machos pueden aparearse todos los años, pero las hembras se aparean cada dos o tres años. La fecundación es interna y, por lo general, varios machos se aparean con una sola hembra. Esta poliandria no proporciona a la descendencia ninguna ventaja especial. Se sabe que las tortugas laúd hembra anidan hasta 10 veces en una sola temporada de anidación, lo que les da el intervalo entre anidaciones más corto de todas las tortugas marinas.

Descendencia

Mientras que otras especies de tortugas marinas casi siempre regresan a su playa de nacimiento, las tortugas laúd pueden elegir otra playa dentro de la región. Eligen playas con arena blanda porque sus conchas y plastrones más blandos se dañan fácilmente con rocas duras. Las playas de anidación también tienen ángulos de aproximación desde el mar menos profundos. Esta es una vulnerabilidad para las tortugas porque tales playas se erosionan fácilmente. Anidan de noche cuando el riesgo de depredación y estrés por calor es menor. Como las tortugas laúd pasan la mayor parte de su vida en el océano, sus ojos no están bien adaptados a la visión nocturna en tierra. El ambiente típico de anidación incluye un área boscosa oscura adyacente a la playa. El contraste entre este bosque oscuro y el océano más brillante iluminado por la luna proporciona direccionalidad para las hembras. Anidan hacia la oscuridad y luego regresan al océano y la luz.

Las hembras excavan un nido por encima de la línea de marea alta con sus aletas. Una hembra puede poner hasta nueve nidadas en una temporada de reproducción. Pasan unos nueve días entre los eventos de anidación. El tamaño promedio de puesta es de alrededor de 110 huevos, el 85% de los cuales son viables. Después de la puesta, la hembra vuelve a llenar cuidadosamente el nido, ocultándolo de los depredadores con un poco de arena. Con un tamaño promedio de nidada de alrededor de 110, alrededor del 50 por ciento de los huevos ni siquiera se convierten en crías. Esto solo causa más preocupación por la especie, porque hace que el manejo sea mucho más difícil de determinar.

La hembra llena el nido

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Desarrollo de la descendencia

La escisión de la célula comienza a las pocas horas de la fertilización, pero el desarrollo se suspende durante el período de gastrulación de movimientos e invaginaciones de las células embrionarias, mientras se depositan los óvulos. Luego se reanuda el desarrollo, pero los embriones siguen siendo extremadamente susceptibles a la mortalidad inducida por el movimiento hasta que las membranas se desarrollan por completo después de una incubación de 20 a 25 días. Pronto sigue la diferenciación estructural del cuerpo y los órganos (organogénesis). Los huevos eclosionan en unos 60 a 70 días. Al igual que con otros reptiles, la temperatura ambiente del nido determina el sexo de las eclosiones. Después del anochecer, las crías excavan en la superficie y caminan hacia el mar. Se ha encontrado que la morfología de la descendencia varía con las temperaturas de incubación del nido. Las temperaturas más altas resultaron en menor masa, apéndices más pequeños, anchos de caparazón más estrechos y longitudes de aleta más cortas, mientras que las temperaturas más bajas dieron como resultado una mayor masa, apéndices más anchos, anchos de caparazón más anchos y aletas más largas.

Las temporadas de anidación de la tortuga laúd varían según la ubicación; ocurre de febrero a julio en Parismina, Costa Rica. Más al este, en la Guayana Francesa, la anidación es de marzo a agosto. Las tortugas laúd del Atlántico anidan entre febrero y julio desde Carolina del Sur en los Estados Unidos hasta las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el Caribe y hasta Surinam y Guyana.

Importancia para los humanos

La gente de todo el mundo todavía recolecta huevos de tortugas marinas. La explotación asiática de nidos de tortugas ha sido citada como el factor más importante para la especie' disminución de la población mundial. En el sudeste asiático, la recolección de huevos en países como Tailandia y Malasia ha provocado un colapso casi total de las poblaciones anidadoras locales. En Malasia, donde la tortuga está prácticamente extinta a nivel local, los huevos se consideran un manjar. En el Caribe, algunas culturas consideran que los huevos son afrodisíacos.

También son un importante depredador de medusas, lo que ayuda a mantener las poblaciones bajo control. Esto tiene importancia para los humanos, ya que las dietas de las medusas consisten principalmente en larvas de peces, cuyos adultos son pescados comercialmente por humanos.

Importancia cultural

Se sabe que la tortuga tiene un significado cultural para las tribus de todo el mundo. El pueblo Seri, del estado mexicano de Sonora, considera culturalmente significativa a la tortuga laúd porque es uno de sus cinco principales creadores. El pueblo Seri dedica ceremonias y fiestas a la tortuga cuando es capturada y luego liberada en el medio ambiente. El pueblo Seri ha notado la drástica disminución de las poblaciones de tortugas a lo largo de los años y creó un movimiento de conservación para ayudar a esto. El grupo, integrado por jóvenes y ancianos de la tribu, se llama Grupo Tortuguero Comaac. Utilizan tanto el conocimiento ecológico tradicional como la tecnología occidental para ayudar a gestionar las poblaciones de tortugas y proteger el entorno natural de las tortugas.

In the Malaysian state of Terengganu, the turtle is the state 's main animal and is usually seen in tourism ads.

En la isla sur de la península de Banks de Nueva Zelanda, la tortuga laúd tiene un gran significado espiritual para el Koukourārata hapū de te Rūnanga o Ngāi Tahu, así como un significado más amplio en Te Ao Māori y para los pueblos de la Gran Polinesia. de acuerdo a los protocolos de cada rohe. En 2021, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda sepultó una tortuga laúd en una cueva en la cima de una colina en la isla Horomaka de la Península excavada por hapū y de acuerdo con sus líneas ley de rohe, según la emisora estatal de Nueva Zelanda, Radio New Zealand.

Conservación

Las tortugas laúd tienen pocos depredadores naturales una vez que maduran; son más vulnerables a la depredación en sus primeras etapas de vida. Aves, pequeños mamíferos y otros oportunistas desentierran los nidos de tortugas y consumen huevos. Las aves playeras y los crustáceos se alimentan de las crías que luchan por llegar al mar. Una vez que ingresan al agua, se convierten en presas de peces depredadores y cefalópodos.

Las tortugas laúd tienen un poco menos de amenazas relacionadas con los humanos que otras especies de tortugas marinas, sin embargo, las interacciones entre tortugas y pesquerías pueden desempeñar un papel más importante de lo que se reconocía previamente. Su carne contiene demasiado aceite y grasa para ser considerada apetecible, lo que reduce la demanda. Sin embargo, la actividad humana aún pone en peligro a las tortugas laúd de manera directa e indirecta. Directamente, unos pocos son capturados por su carne en la pesca de subsistencia. Los humanos asaltan los nidos en lugares como el sudeste asiático. En el estado de Florida, ha habido 603 varamientos de tortugas laúd entre 1980 y 2014. Casi una cuarta parte (23.5%) de los varamientos de tortugas laúd se deben a lesiones por colisión con embarcaciones, que es la principal causa de varamientos.

La contaminación lumínica es una seria amenaza para las crías de tortugas marinas que tienen una fuerte atracción por la luz. La luz generada por humanos de las farolas y los edificios hace que las crías se desorienten, gateando hacia la luz y alejándose de la playa. Las crías se sienten atraídas por la luz porque el área más clara de una playa natural es el horizonte sobre el océano, el área más oscura son las dunas o el bosque. En la costa atlántica de Florida, algunas playas con alta densidad de anidación de tortugas han perdido miles de crías debido a la luz artificial.

Muchas actividades humanas dañan indirectamente a las poblaciones de Dermochelys. Como especie pelágica, D. coriacea se captura ocasionalmente como captura incidental. Enredarse en las cuerdas de las trampas para langostas es otro peligro al que se enfrentan los animales. Como las tortugas marinas vivas más grandes, los dispositivos de exclusión de tortugas pueden ser ineficaces con los adultos maduros. Solo en el Pacífico oriental, un promedio informado de 1500 hembras maduras fueron capturadas accidentalmente anualmente en la década de 1990. La contaminación, tanto química como física, también puede ser fatal. Muchas tortugas mueren por malabsorción y bloqueo intestinal luego de la ingestión de globos y bolsas de plástico que se asemejan a sus presas medusas. La contaminación química también tiene un efecto adverso sobre Dermochelys. Se ha medido un alto nivel de ftalatos en sus huevos' yemas Se realizaron autopsias a tortugas laúd que datan de 1885 a 2007 por la existencia de plástico en el tracto gastrointestinal. Se descubrió que el 34% de los casos tenían obstrucción plástica. Tortugas laúd: la amenaza del plástico

Debido a que su dieta consiste en zooplancton gelatinoso, la tortuga laúd consume grandes cantidades de sal. Se utilizaron diferentes etapas de vida de individuos muertos del Océano Atlántico occidental para probar las concentraciones de varios contaminantes que se encuentran en las glándulas de sal y los glóbulos rojos. Estos contaminantes incluyen arsénico, cadmio, plomo, mercurio y selenio. Los contaminantes se encontraron en concentraciones más altas en la sangre en comparación con las secreciones de las glándulas salinas. La longitud de la curva en el caparazón de una tortuga tenía una correlación directa con las concentraciones de cadmio y mercurio. Las glándulas de sal y los glóbulos rojos son potencialmente susceptibles a los altos niveles de contaminantes que se encuentran en los océanos. Evidencia de acumulación y eliminación de contaminantes inorgánicos de las glándulas de sal lagrimales de las tortugas laúd (Dermochelys coriacea)

Iniciativas globales

D. coriacea está incluida en el Apéndice I de CITES, lo que hace que la exportación/importación de esta especie (incluidas sus partes) sea ilegal. Ha sido catalogado como una especie EDGE por la Sociedad Zoológica de Londres.

La especie figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como VU (Vulnerable) y, además, con las siguientes evaluaciones de taxones infraespecíficos:

• Pacífico oriental Subpoblación de los océanos: CR (En peligro crítico)
• Subpoblación del Océano Índico Nordeste: DD (Data Deficiente)
• Subpoblación del Océano Atlántico Noroeste: EN (En peligro)
• Subpoblación del Océano Atlántico Sur: DD (Data Deficiente)
• Southwest Atlantic Ocean subpopulation CR (Critically Endangered)
• Southwest Indian Ocean subpopulation CR (Critically Endangered)
• West Pacific Ocean subpopulation CR (Critically Endangered)

La conservación de las poblaciones del Pacífico y del Atlántico oriental se incluyó entre los diez temas principales en la conservación de las tortugas marinas en el primer informe Estado de las tortugas marinas en el mundo publicado en 2006. El informe señaló disminuciones significativas en las poblaciones de México, Costa Rica, y las poblaciones de Malasia. La población anidadora del Atlántico oriental se vio amenazada por el aumento de la presión pesquera de los países del este de América del Sur.

The Leatherback Trust se fundó específicamente para conservar las tortugas marinas, específicamente su homónimo. La fundación estableció un santuario en Costa Rica, el Parque Marino Las Baulas.

Iniciativas nacionales y locales

La tortuga laúd está sujeta a diferentes leyes de conservación en varios países.

Estados Unidos la incluyó en la lista de especies en peligro de extinción el 2 de junio de 1970. La aprobación de la Ley de especies en peligro de extinción de 1973 ratificó su estado. En 2012, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica designó 41 914 millas cuadradas del Océano Pacífico a lo largo de California, Oregón y Washington como "hábitat crítico". En Canadá, la Ley de Especies en Riesgo declaró ilegal la explotación de la especie en aguas canadienses. El Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Canadá lo clasificó como en peligro de extinción. Irlanda y Gales iniciaron un esfuerzo conjunto de conservación de tortugas laúd entre la Universidad de Swansea y el University College Cork. Financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Proyecto de tortugas laúd del mar de Irlanda se centra en investigaciones como el marcado y el seguimiento por satélite de individuos.

Earthwatch Institute, una organización mundial sin fines de lucro que colabora con científicos para realizar importantes investigaciones ambientales, lanzó un programa llamado "Tortugas marinas laúd de Trinidad". Este programa se esfuerza por ayudar a salvar de la extinción a la tortuga más grande del mundo en Matura Beach, Trinidad, mientras los voluntarios trabajan junto con científicos destacados y un grupo conservacionista local, Nature Seekers. Esta isla tropical frente a la costa de Venezuela es conocida por su vibrante diversidad étnica y ricos eventos culturales. También es el sitio de una de las playas de anidación más importantes para las tortugas laúd en peligro de extinción, enormes reptiles que pueden pesar una tonelada y sumergirse más profundo que muchas ballenas. Cada año, más de 2000 tortugas laúd hembras se arrastran hasta la playa de Matura para desovar. Con las poblaciones de tortugas laúd disminuyendo más rápidamente que cualquier otro animal grande en la historia moderna, cada tortuga es preciosa. En este proyecto de investigación, Dennis Sammy de Nature Seekers y Scott Eckert de la Red de Conservación de Tortugas Marinas del Gran Caribe trabajan junto a un equipo de voluntarios para ayudar a prevenir la extinción de las tortugas laúd.

Varios países del Caribe iniciaron programas de conservación, como la Red de Monitoreo de Tortugas Marinas de St. Kitts, enfocados en el uso del ecoturismo para resaltar la difícil situación de la tortuga laúd. En la costa atlántica de Costa Rica, el pueblo de Parismina tiene una iniciativa de este tipo. Parismina es un banco de arena aislado donde un gran número de tortugas laúd ponen huevos, pero abundan los cazadores furtivos. Desde 1998, el pueblo ha estado ayudando a las tortugas con un programa de criadero. El Parismina Social Club es una organización benéfica respaldada por turistas y expatriados estadounidenses, que recolecta donaciones para financiar patrullas en la playa. En Dominica, los patrulleros de DomSeTCo protegen los sitios de anidación de tortugas laúd de los cazadores furtivos.

El Parque Nacional Mayumba en Gabón, África Central, fue creado para proteger la playa de anidación más importante de África. Más de 30.000 tortugas anidan en las playas de Mayumba entre septiembre y abril de cada año.

A mediados de 2007, el Departamento de Pesca de Malasia reveló un plan para clonar tortugas laúd para reponer la población del país, que se encuentra en rápida disminución. Sin embargo, algunos biólogos de la conservación se muestran escépticos sobre el plan propuesto porque la clonación solo ha tenido éxito en mamíferos como perros, ovejas, gatos y ganado, y persisten las incertidumbres sobre los animales clonados. salud y longevidad. Las tortugas laúd solían anidar por miles en las playas de Malasia, incluidas las de Terengganu, donde anidaron más de 3.000 hembras a fines de la década de 1960. El último conteo oficial de hembras de tortuga laúd anidando en esa playa fue de solo dos hembras en 1993.

En Brasil, la reproducción de la tortuga laúd está siendo asistida por el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables' projeto TAMAR (Proyecto TAMAR), que trabaja para proteger nidos y prevenir muertes accidentales por barcos de pesca. El último conteo oficial de hembras de tortuga laúd anidadoras en Brasil arrojó solo siete hembras. En enero de 2010, una hembra en Pontal do Paraná puso cientos de huevos. Dado que se había informado que las tortugas laúd anidan solo en la costa de Espírito Santo, pero nunca en el estado de Paraná, este acto inusual llamó mucho la atención sobre el área, los biólogos han estado protegiendo los nidos y controlando sus huevos. temperatura, aunque puede ser que ninguno de los huevos sea fértil.

La Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 enumera D. coriacea como vulnerable, mientras que la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 la cataloga como en peligro de extinción.