Tortuga de bolson
La tortuga Bolson (Gopherus flavomarginatus), también llamada tortuga gigante mexicana o tortuga amarilla -tortuga de margen, es una especie de tortuga procedente de América del Norte. De las seis especies de tortugas norteamericanas, es la más grande y tiene una longitud de caparazón de unos 46 cm (18 pulgadas). Vive en una región del desierto de Chihuahua conocida como Bolsón de Mapimí, que se encuentra en el centro-norte de México.
Descubrimiento
La tortuga de Bolsón fue descubierta recién en 1959. La leyenda cuenta que un grupo de biólogos que trabajaban en el Bolsón de Mapimí estaban en un rancho y vieron gallinas comiendo de un gran caparazón de tortuga. Preguntaron sobre el origen del caparazón y los lugareños respondieron diciendo que se trataba de "la tortuga grande del desierto".
En 1979 se creó la Reserva de la Biosfera Mapimí de 340.000 hectáreas para proteger la tortuga de Bolsón y otra flora y fauna únicas del Bolsón de Mapimí. A pesar de esta designación, todavía se practican ganadería y minería en la reserva. Se desconoce si esto es perjudicial para la tortuga.
Población en descenso
La investigación más reciente, publicada en 1991 a partir de datos recopilados en 1983, estima que quedan menos de 10.000 tortugas en estado salvaje. Las poblaciones han disminuido principalmente debido a la recolección excesiva para alimentos y al comercio de mascotas. La incursión de carreteras, ferrocarriles y el desarrollo agrícola han acelerado el declive de la especie en los últimos 40 años. En la parte central de su área de distribución, los lugareños son muy conscientes del estado protegido de la tortuga y ayudan en su conservación. Sin embargo, en la parte noreste de su área de distribución, cerca de La Sierra Mojada, las poblaciones de tortugas son bajas. Se cree que todavía se recolectan y comen tortugas en esta zona. Además, se están llevando a cabo extensas operaciones de limpieza de maleza para dar paso al pastoreo del ganado. En 2008, tras la construcción de plantas de etanol subsidiadas por el gobierno federal, se iniciaron operaciones extensivas de cultivo de maíz dentro de la Reserva de la Biosfera Mapimí. Se han cultivado granjas en el hábitat de las tortugas, a pesar de su estado protegido. En 2018, el Grupo de Especialistas en Tortugas y Tortugas de Agua Dulce de la UICN recomendó una reevaluación y reclasificación de las seis especies de Gopherus. Esta reclasificación movería a G. flavomarginatus de Vulnerable (VU) a En Peligro Crítico (CR)
Tortugas de Appleton
En el otoño de 2006, 26 tortugas de Bolson fueron trasladadas del Rancho de Investigación Audubon Appleton-Whittell en Elgin, Arizona, al Rancho Armendaris de Ted Turner en el centro-sur de Nuevo México, un ambiente desértico de Chihuahua dentro del rango prehistórico. de esta especie. Estas tortugas, conocidas como tortugas Appleton en conmemoración de Ariel Appleton, un campeón de la conservación de la tortuga de Bolson, fueron traídas originalmente a Arizona desde Durango, México por el Dr. David Morafka en 1973. Cuatro tortugas de la población de Appleton se establecieron en Living Desert. Museo en Carlsbad, Nuevo México. Ambas ubicaciones cuentan con programas de reproducción activos.
Reconstrucción
La tortuga de Bolson llamó recientemente la atención del mundo cuando, en agosto de 2005, apareció en la revista Nature (Donlan, et al., 2005) un artículo sobre la reconstrucción del Pleistoceno que la megafauna que se extinguió en América del Norte al final del Pleistoceno (hace ~12.800 años) sea reintroducida en el continente para crear un Parque del Pleistoceno. La tortuga de Bolsón fue la primera especie propuesta para este esfuerzo de restauración. La tortuga es única porque, a diferencia de los mamuts, los gatos con dientes de sable y los perezosos terrestres gigantes, no está extinta. El Turner Endangered Species Fund, que reintrodujo la tortuga en Nuevo México, ha dejado claro que la restauración de la tortuga en el suroeste es un proyecto de recuperación de especies en peligro de extinción y no un proyecto de reconstrucción, aunque existen elementos de reconstrucción.