Tortuga china de caparazón blando

La tortuga china de caparazón blando (Pelodiscus sinensis) es una especie de tortuga de caparazón blando originaria de China (de Mongolia Interior a Guangxi, incluido Hong Kong) y Taiwán, con registros de fugitivos, algunos de los cuales han establecido poblaciones introducidas, en una amplia gama de otros países asiáticos, además de España, Brasil y Hawai.

Las poblaciones nativas del noreste de China, Rusia, Corea y Japón se incluyeron anteriormente en esta especie, pero ahora se consideran separadas como la tortuga de caparazón blando del norte de China (P. maackii). Además, las poblaciones localizadas en Guangxi y Hunan (donde también está presente la tortuga de caparazón blando china), así como en Vietnam, se reconocen como la tortuga de caparazón blando china menor (P. parviformis) y la tortuga de caparazón blando de Hunan (P. axenaria).

La tortuga de caparazón blando china es una especie vulnerable, amenazada por enfermedades, pérdida de hábitat y recolección de alimentos como la sopa de tortuga. Las tortugas chinas de caparazón blando fueron las primeras especies de tortugas en sufrir un brote a gran escala de la enfermedad bacteriana de caparazón blando, lo que provocó un crecimiento más lento y un aumento de la mortalidad. Esto condujo no solo a una disminución de P. sinensis, sino que también causó graves pérdidas económicas a la industria del cultivo de tortugas. Además, ahora se crían millones, especialmente en China, para apoyar la industria alimentaria, y es la tortuga económicamente más importante del mundo.

Descripción

Las hembras de la tortuga de caparazón blando china pueden alcanzar hasta 33 cm (13 pulgadas) de largo de caparazón, mientras que los machos más pequeños alcanzan los 27 cm (11 pulgadas), pero sin embargo tienen colas más largas que las hembras. La madurez se alcanza con una longitud de caparazón de 18 a 19 cm (7 a 7,5 pulgadas). Tiene patas palmeadas para nadar. Se les llama "caparazón blando" porque su caparazón carece de escudos córneos (escamas). El caparazón es coriáceo y flexible, particularmente en los lados. La parte central del caparazón tiene una capa de hueso sólido debajo, como en otras tortugas, pero está ausente en los bordes exteriores. El caparazón ligero y flexible de estas tortugas les permite moverse más fácilmente en aguas abiertas o en fondos fangosos de lagos.

El caparazón de estas tortugas es de color oliva y puede tener manchas oscuras. El plastrón es de color rojo anaranjado y también puede tener grandes manchas oscuras. Las extremidades y la cabeza son de color oliva dorsalmente con las extremidades anteriores más claras y las extremidades posteriores de color rojo anaranjado ventralmente. Hay manchas oscuras en la cabeza y líneas oscuras que irradian desde los ojos. La garganta está moteada y puede haber pequeñas barras oscuras en los labios. Se encuentra un par de manchas oscuras delante de la cola, así como una banda negra en la parte posterior de cada muslo.

Distribución y hábitat

Distribución

La tortuga de caparazón blando china es originaria de Taiwán y China, donde se encuentra en Anhui, Fujian, Gansu, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hebei, Henan, Hong Kong, Hubei, Hunan, Mongolia Interior (Nei Mongol), Jiangsu, Jiangxi, Provincias de Shaanxi, Shandong, Shanxi, Sichuan, Yunnan y Zhejiang.

Las poblaciones nativas del noreste de China, Rusia, Corea y Japón se incluyeron anteriormente en esta especie, pero ahora se consideran separadas como la tortuga de caparazón blando de Amur (P. maackii). Las poblaciones de Vietnam y la isla de Hainan ahora se reconocen como la tortuga de caparazón blando manchada (P. variegatus). Además, las poblaciones localizadas en Guangxi, Hunan y Anhui (donde también está presente la tortuga de caparazón blando china) se reconocen como la tortuga de caparazón blando china menor (P. parviformis), la tortuga de caparazón blando de Hunan (P. axenaria) y la tortuga de caparazón blando de Huangshan (P.huangshanensis).

Es difícil determinar su área de distribución nativa exacta de la tortuga de caparazón blando china debido a la larga tradición de uso como alimento y medicina a base de hierbas, y la posterior propagación por parte de las personas migratorias. Fuera de su China natal, se han registrado fugitivos en una amplia gama de países y algunos de ellos se han establecido como poblaciones introducidas. Entre los lugares no nativos de Asia se encuentran las islas Bonin, Honshu, Kyushu, el archipiélago de Ryukyu y Shikoku en Japón; Corea del Sur; Laos; Vietnam; Tailandia; Singapur; Bohol, Cebú, Leyte, Luzón, Mindanao, Mindoro y Panay en Filipinas; Malasia Oriental y Peninsular; Kalimantan, Sumatra y Timor Occidental en Indonesia; Timor Oriental; e Irán.Fuera de Asia, las ubicaciones incluyen Pará en Brasil; España; y Guam, Islas Marianas del Norte y Oahu (Hawái) en los Estados Unidos.

Hábitat

Las tortugas chinas de caparazón blando viven en agua dulce y salobre. En China, estas tortugas se encuentran en ríos, lagos, estanques, canales y arroyos con corrientes lentas, y en Hawai se pueden encontrar en pantanos y zanjas de drenaje.

Ecología y comportamiento

Dieta

Estas tortugas son predominantemente carnívoras y en sus estómagos se han encontrado restos de peces, crustáceos, moluscos, insectos y semillas de plantas de marisma.

Movimienot

Con su hocico largo y fosas nasales en forma de tubo, estas tortugas pueden "bucear" en aguas poco profundas. Cuando descansan, se acuestan en el fondo, enterrados en arena o barro, levantando la cabeza para respirar o arrebatar presas. Su hábito de tomar el sol no está bien desarrollado.

Las tortugas chinas de caparazón blando a menudo sumergen la cabeza en el agua. Esto se debe a que portan un gen que produce una proteína que les permite secretar urea por la boca. Esta adaptación les ayuda a sobrevivir en agua salobre al permitirles excretar urea sin beber demasiada agua salada. En lugar de eliminar la urea orinando a través de la cloaca como hacen la mayoría de las tortugas, lo que implica una pérdida significativa de agua, simplemente se enjuagan la boca con agua.

Cuando se les provoca, ciertas poblaciones de estas tortugas son capaces de excretar un líquido maloliente de los poros en el borde anterior de sus caparazones.

Ciclo vital

Estas tortugas alcanzan la madurez sexual en algún momento entre los 4 y 6 años de edad. Se aparean en la superficie o bajo el agua. Un macho sujetará el caparazón de la hembra con sus extremidades anteriores y puede morderle la cabeza, el cuello y las extremidades. Las hembras pueden retener el esperma durante casi un año después de la cópula.

Las hembras ponen de 8 a 30 huevos en una puesta y pueden poner de 2 a 5 puestas cada año. Los huevos se ponen en un nido de unos 76 a 102 mm (3 a 4 pulgadas) de ancho en la entrada. Los huevos son esféricos y miden en promedio unos 20 mm (0,79 pulgadas) de diámetro. Después de un período de incubación de unos 60 días, que puede ser más largo o más corto según la temperatura, los huevos eclosionan. La longitud promedio del caparazón de las crías es de aproximadamente 25 mm (1 pulgada) y el ancho también es de aproximadamente 25 mm (1 pulgada). El sexo de las crías no está determinado por la temperatura de incubación.

Enfermedades

La tortuga de caparazón blando china es vulnerable a múltiples enfermedades bacterianas, incluida Bacillus cereus Spp. y muchos otros.

Conservación

Las poblaciones silvestres figuran como vulnerables en la Lista Roja de la UICN. Por el contrario, se sabe que la cría masiva y la liberación de P. sinensis conducen a la hibridación de varios otros linajes únicos de Pelodiscus, algunos de los cuales pueden ser sus propias especies distintas, lo que a su vez amenaza su acervo genético.

Relaciones con los humanos

La tortuga de caparazón blando china es la especie más comúnmente criada en las granjas de tortugas de China. Según los datos obtenidos de 684 criaderos de tortugas chinas, cada año venden más de 91 millones de tortugas de esta especie; considerando que estas granjas representaban menos de la mitad de las 1499 granjas de tortugas registradas en China, el total a nivel nacional podría ser más del doble. Estas tortugas son consideradas un manjar en muchas partes de Asia. La sopa de tortuga está hecha de esta especie. En Japón, se pueden guisar con fideos hōtō y servir como un manjar de invierno. Muchos coreanos, incluso hoy en día, generalmente tienen un tabú en contra de comer tortugas que tiene su origen en el chamanismo nativo coreano.

Estas tortugas pueden lesionarse si se caen o golpean, y son susceptibles a los hongos del caparazón. Dentro de Europa, la tortuga es una mascota popular, particularmente en países como Italia y la República Checa. Los cautivos de esta especie comerán pescado fresco y enlatado, comida para perros enlatada, carne de res cruda, ratones, ranas y pollo. Sin embargo, en cautiverio no suelen comer pienso para tortugas. Pueden dar un mordisco doloroso si se les provoca, pero generalmente lo sueltan después de un tiempo.

Sinónimos

Se han utilizado numerosos sinónimos para esta especie:

• Testudo rostrata Thunberg, 1787 (nomen suprimir)
• Testudo striata Suckow, 1798
• Testudo semimembranacea Hermann, 1804 (nomen suprimir y rechazar)
• Emydes rostrata – Brongniart, 1805
• Trionyx (Aspidonectes) sinensis Wiegmann, 1834 (nomen conservandum)
• Trionyx japonicus – Temminck y Schlegel, 1835
• Trionyx tuberculatus Cantor, 1842
• Pelodiscus sinensis – Fitzinger, 1843
• Tyrse perocellata Grey, 1844
• Trionyx perocellatus - Gris, 1856
• Trionyx schlegelii Brandt, 1857
• Potamochelys perocellatus - Gris, 1864
• Potamochelys tuberculatus - Gris, 1864
• Landemania irrorata Grey, 1869
• Landemania perocellata - Gris, 1869
• Trionyx peroculatus Günther, 1869 (ex errore)
• Gymnopus perocellatus – David, 1872
• Gymnopus simonii David, 1875 (nomen nudum)
• Ceramopelta latirostris Heude, 1880
• Cinctisternum bicinctum Heude, 1880
• Coelognathus novemcostatus Heude, 1880
• Coptopelta septemcostata Heude, 1880
• Gomphopelta officinae Heude, 1880
• Psilognathus laevis Heude, 1880
• Temnognathus mordax Heude, 1880
• Trionyx sinensis newtoni Bethencourt-Ferreira, 1897
• Tortisternum novemcostatum Heude, 1880
• Temnognanthus mordax - Boulenger, 1889
• Tyrse sinensis - Heno, 1904
• Amyda japónica – Stejneger, 1907
• Amyda schlegelii – Stejneger, 1907
• Amyda sinensis - Stejneger, 1907
• Amyda tuberculata – Schmidt, 1927
• Trionyx sinensis sinensis – Smith, 1931
• Trionyx sinensis tuberculatus – Smith, 1931
• Amyda schlegelii haseri Pavlov, 1932
• Amyda schlegelii licenti Pavlov, 1932
• Amyda sinensis sinensis – Mertens, Müller & Rust, 1934
• Amyda sinensis tuberculata – Mertens, Müller & Rust, 1934
• Trionyx schlegeli Chkhikvadze, 1987 (por error)
• Trionix sinensis – Richard, 1999
• Pelodiscus sinensis sinensis – Ferri, 2002
• Pelodiscus sinensis tuberculatus – Ferri, 2002
• Pelodiscus sinensis japonicus – Joseph-Ouni, 2004

Genética

El genoma de Pelodiscus sinensis se secuenció en 2013 para examinar el desarrollo y la evolución del plan corporal de la tortuga de caparazón blando.