Tortuga (caza)

La caza de tortugas es una actividad que forma parte de la cultura humana desde mediados del primer milenio a. C., cuando las tortugas marinas, como la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), se consumían como manjares en países como China. Si bien el consumo y la caza de tortugas es menos común que en el pasado, esta práctica sigue formando parte de comunidades de todo el mundo, ya sea de manera legal o ilegal.

En las sociedades melanesias, era común que durante las ceremonias funerarias los habitantes locales participaran en un banquete de carne de tortuga y otras delicias. Los difuntos eran sellados en una tumba y varios años después era tradición reabrir la tumba y disfrutar una vez más de la carne de tortuga. Como la carne de tortuga era relativamente escasa, cazarla para otros durante esta época se consideraba una muestra de generosidad pública. Si bien la caza de tortugas en esta cultura no es tan común como lo era hace décadas, los habitantes de la isla Murray, Australia, siguen cazando tortugas marinas verdes (Chelonia mydas) durante la temporada de apareamiento. Las tortugas son perseguidas por grupos de 3 a 6 cazadores, donde un líder, alrededor de una década mayor que los otros miembros del grupo, usa un arpón para matar a la tortuga de 100 a 150 kg.

Las investigaciones ecológicas muestran que el número de tortugas disminuye con la proximidad a los asentamientos humanos. Esto se puede explicar directamente por la caza de tortugas, o también indirectamente por el principio de la ecología del miedo, la depredación.

Si bien hay varias especies de tortugas en peligro, la tortuga boba (Caretta caretta), que entró en la lista de animales en peligro de extinción de la IUCI en 1996, y la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), cuyo número ha ido disminuyendo, siguen siendo objeto de caza o matanza debido al impacto humano. Otra especie de tortuga que se puede cazar (no con fines comerciales), aunque se considera de especial preocupación a nivel canadiense y de Ontario, es la tortuga mordedora (Chelydra serpentin). Las tortugas carey han sido cazadas por sus caparazones, principalmente para fabricar joyas. Los turistas suelen comprar artículos sin que se les informe de la fuente del material. Los huevos de tortuga verde se cazan furtivamente y se comen en muchos países; esto también es una atracción turística y tomar fotografías de tortugas marinas y consumir huevos de tortuga crudos con whisky o cerveza es popular en lugares como Costa Rica.

La captura de tortugas como subproducto de la pesca ha sido reconocida como una grave amenaza para las poblaciones de tortugas. Se ha reconocido que las redes de pesca son el equipo de pesca más devastador para las tortugas, ya sea que se las cace intencionalmente o no.

En Australia se estima que entre 1989 y 1990 se capturaron 326 tortugas de 6 especies diferentes, entre ellas la tortuga plana (Narator depressa), que representa el 59% de las capturas, y la tortuga carey, que representa el 5%.

Con una línea costera de aproximadamente 30.000 km, es evidente que África depende en gran medida de la industria pesquera para alimentar a la población y también como producto comercial entre otros países. Se estima que en África se capturan una media de 180 tortugas al año utilizando únicamente anzuelos de pesca. La tasa de captura de tortugas utilizando un anzuelo de pesca estándar es de aproximadamente 16 por 100.000. Una decimosexta parte de las tortugas capturadas son tortugas laúd, una especie de tortuga cuya población está disminuyendo. Los ecologistas conservacionistas han estimado que, si aumentan los esfuerzos de pesca y la distribución de la pesca se mantiene igual, estas cifras aumentarán a 770 tortugas al año, lo que amenazará a las especies de tortugas en peligro de extinción.

La tortuga radiata (Geochelone radiata) está en grave declive en Madagascar debido a la sobreexplotación. La tortuga está protegida por la ley malgache y forma parte de la CITES, sin embargo, la aplicación de la ley es escasa y la caza persiste. Los cazadores suelen pagar a los guardias que se encargan de proteger a la tortuga y evitar la caza.

En México, las tortugas marinas se han utilizado como medicina, alimento y decoración desde el siglo XIII. Aunque la caza de tortugas está estrictamente prohibida en México, aproximadamente 35.000 tortugas han sido capturadas furtivamente por año durante la última década en Baja California Sur. Se estima que el 65% de las tortugas capturadas son tortugas marinas verdes, mientras que el 10% son tortugas bobas, en peligro de extinción. La forma más común en que los cazadores furtivos capturan tortugas es utilizando una red diseñada específicamente para tortugas, que cuesta alrededor de 660 dólares. La mayoría de los cazadores furtivos son pescadores locales, que ganan aproximadamente 78 dólares por semana. Las tortugas se venden localmente o llegan al mercado negro internacional, donde obtienen una ganancia de 58 dólares por tortuga.

En México, la pena máxima por la caza furtiva de tortugas es de nueve años de cárcel y una multa de 11.000 dólares. Los cazadores furtivos dijeron a los investigadores que la forma más eficaz de evitar ser atrapados es evitar físicamente las patrullas, alejándose de ellas, o pagando un soborno.

Tanto el gobierno estadounidense como el canadiense regulan el consumo, la caza y la destrucción de las tortugas y sus huevos.

En Canadá, es ilegal cazar o matar tortugas en la mayoría de las provincias. Ontario permitió la caza de tortugas mordedoras en 2016, pero se suspendió en 2017.

En Estados Unidos, algunos estados han impuesto prohibiciones a la captura de tortugas en estado salvaje, incluso para obtener su carne.

La caza de tortugas en el estado de Nueva York regula dos especies de tortugas, la tortuga de espalda de diamante y la tortuga mordedora. La caza de tortugas mordedoras solo está permitida entre el 15 de julio y el 30 de septiembre. Se requiere una licencia de caza menor para cazar la tortuga, y se exige que el caparazón de la tortuga tenga 12 pulgadas de largo o más en línea recta. Las tortugas deben matarse con un arco o arma de fuego, y hay un límite de 30 tortugas por año. Debido al riesgo de contaminantes transmitidos por los alimentos, se han implementado advertencias sanitarias con instrucciones de cocción específicas para la salud pública.

De manera similar a la regulación de las tortugas mordedoras, las tortugas de espalda de diamante solo pueden cazarse durante meses específicos del año. La temporada de caza de tortugas de espalda de diamante es del 1 de agosto al 30 de abril. Para cazar tortugas de espalda de diamante, las personas deben poseer una licencia de caza específica para la especie de tortuga. Los caparazones deben tener entre 4 y 7 pulgadas de largo y deben liberarse si el tamaño del caparazón es diferente. Las tortugas de espalda de diamante deben capturarse con redes de inmersión, redes de cerco, a mano o con una trampa que debe revisarse diariamente.

Uno de los obstáculos más difíciles de superar en la caza y la caza furtiva de tortugas marinas es el aspecto cultural. Muchos países, como Costa Rica, llevan mucho tiempo cazando y comiendo tortugas marinas y sus huevos y lo consideran parte de su cultura. Cuando los científicos y conservacionistas intentan explicar a los cazadores furtivos nativos el impacto perjudicial que sus acciones tienen sobre las poblaciones de tortugas marinas, o cuando realizan patrullas nocturnas en la playa, se enfrentan a hostilidad y, a veces, a violencia. La educación y la divulgación continuas son importantes para mitigar el problema, además de las patrullas en la playa para evitar que los cazadores furtivos se lleven los huevos o aniden las tortugas hembras. La aplicación de leyes que protejan a los animales, como la tortuga radiata en Madagascar, puede ayudar a mantener los niveles de población si se aplica la ley de forma adecuada.

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