Torsten Wiesel

Torsten Nils Wiesel (nacido el 3 de junio de 1924) es un neurofisiólogo sueco. Junto con David H. Hubel, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1981, por sus descubrimientos sobre el procesamiento de información en el sistema visual; el premio fue compartido con Roger W. Sperry por su investigación independiente sobre los hemisferios cerebrales.

Carrera

Wiesel nació en Uppsala, Suecia, en 1924, el menor de cinco hermanos. En 1947 comenzó su carrera científica en el laboratorio de Carl Gustaf Bernhard en el Instituto Karolinska, donde se licenció en medicina en 1954. Luego enseñó en el departamento de fisiología del instituto y trabajó en el unidad de psiquiatría infantil del Hospital Karolinska. En 1955 se mudó a los Estados Unidos para trabajar en la Facultad de Medicina Johns Hopkins con Stephen Kuffler. Wiesel inició una beca en oftalmología y en 1958 se convirtió en profesor asistente. Ese mismo año conoció a David Hubel, iniciando una colaboración que duraría más de veinte años. En 1959 Wiesel y Hubel se trasladaron a la Universidad de Harvard. Se convirtió en instructor de farmacología en la Facultad de Medicina de Harvard, comenzando una carrera de 24 años en la universidad. Se convirtió en profesor del nuevo departamento de neurobiología en 1968 y en su presidente en 1971.

En 1983, Wiesel se unió a la facultad de la Universidad Rockefeller como profesor Vincent and Brooke Astor y jefe del Laboratorio de Neurobiología. Fue presidente de la universidad de 1991 a 1998. En la Universidad Rockefeller sigue siendo el director del Centro Shelby White y Leon Levy para la Mente, el Cerebro y el Comportamiento.

De 2000 a 2009, Wiesel se desempeñó como Secretario General del Programa Científico de la Frontera Humana, una organización con sede en Estrasburgo, Francia, que apoya la colaboración internacional e interdisciplinaria entre investigadores en ciencias de la vida. Wiesel también ha presidido el consejo asesor científico del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas (NIBS) de China en Beijing y copreside la junta de gobernadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST). También es miembro de las juntas directivas del Centro Pew sobre Cambio Climático Global, del Hospital de Cirugía Especial y miembro del consejo asesor del Instituto Europeo de Investigación del Cerebro (EBRI).

Wiesel también se ha desempeñado como presidente de la junta directiva del Centro de Investigación del SIDA Aaron Diamond (1995–2001), presidente de la Sociedad de Neurociencia (1978–1979) y de la Organización Internacional de Investigación del Cerebro (1998–2004). Fue presidente de la junta de gobernadores de la Academia de Ciencias de Nueva York (2001-2006); y fue presidente y director interino de la academia en 2001-2002.

Investigación

Los experimentos de Hubel y Wiesel ampliaron enormemente el conocimiento científico del procesamiento sensorial. En un experimento, realizado en 1959, insertaron un microelectrodo en la corteza visual primaria de un gato anestesiado. Luego proyectaron patrones de luz y oscuridad en una pantalla frente al gato. Descubrieron que algunas neuronas se activaban rápidamente cuando se les presentaban líneas en un ángulo, mientras que otras respondían mejor en otro ángulo. Llamaron a estas neuronas "células simples". Otras neuronas, a las que denominaron "células complejas" Respondió mejor a líneas de cierto ángulo que se movían en una dirección. Estos estudios mostraron cómo el sistema visual construye una imagen a partir de estímulos simples hasta representaciones más complejas.

Hubel y Wiesel recibieron el Premio Nobel en 1981 por su trabajo sobre las columnas de dominancia ocular en las décadas de 1960 y 1970. Al privar a los gatitos de usar un ojo, demostraron que las columnas de la corteza visual primaria que recibían información del otro ojo asumieron las áreas que normalmente recibirían información del ojo privado. Estos gatitos tampoco desarrollaron áreas que recibieran información de ambos ojos, una característica necesaria para la visión binocular. Los experimentos de Hubel y Wiesel demostraron que la dominancia ocular se desarrolla de forma irreversible en las primeras etapas del desarrollo infantil. Estos estudios abrieron la puerta a la comprensión y el tratamiento de las cataratas y el estrabismo infantil. También fueron importantes en el estudio de la plasticidad cortical.

Premios y distinciones

Wiesel es miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias, de la Academia Serbia de Ciencias y Artes y miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de la India. También posee los siguientes premios y honores:

En 2001, Wiesel fue nominado para un puesto en un panel asesor de los Institutos Nacionales de Salud para asesorar sobre la asistencia a la investigación en los países en desarrollo. El republicano Tommy Thompson, que en ese momento era secretario de Salud y Servicios Humanos, rechazó a Wiesel. Además de Wiesel, la oficina de Thompson rechazó otras 18 (de 26) nominaciones y, a cambio, recomendó a otros científicos que el denunciante Gerald Keusch describió en una entrevista como "pesos ligeros" para estudiar. sin "ninguna credibilidad científica". Cuando se rechazó el nombre de Wiesel, un funcionario de la oficina de Thompson le dijo a Keusch que Wiesel había "firmado demasiadas cartas de página completa en The New York Times criticando al presidente Bush". Este incidente fue citado por el grupo de defensa Union of Concerned Scientists como parte de un informe que detalla sus acusaciones de abuso de la ciencia durante la administración del presidente George W. Bush.

Wiesel estuvo entre los ocho ganadores de la Medalla Nacional de Ciencias en 2005. En 2006 recibió la Medalla de Oro Ramón Y Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España. En 2007, tanto Wiesel como Hubel recibieron la medalla Marshall M. Parks, MD de la Children's Eye Foundation.

Vida personal

Wiesel está casado con Lizette Mususa Reyes (m. 2008). Wiesel estuvo casado con Teeri Stenhammar de 1956 a 1970, Ann Yee de 1973 a 1981 y con el autor y editor Jean Stein de 1995 a 2007. Su hija Sara Elisabeth nació en 1975.

Derechos humanos

Wiesel ha trabajado mucho como defensor global de los derechos humanos. Se desempeñó durante 10 años (1994-2004) como presidente del Comité de Derechos Humanos de las Academias Nacionales de Ciencias de Estados Unidos, así como de la Red Internacional de Academias y Sociedades Académicas de Derechos Humanos. Recibió la Medalla David Rall del Instituto de Medicina en 2005, en reconocimiento a este importante trabajo. En 2009, Wiesel recibió la Medalla del Sol Naciente de la Gran Orden del Cordón en Japón.

Es miembro fundador de la Organización de las Ciencias Israelí-Palestinas, organización no gubernamental sin fines de lucro establecida en 2004 para apoyar la investigación colaborativa entre científicos en Israel y Palestina.