Torsten Hallman

Torsten Hallman (nacido el 17 de octubre de 1939) es un ex corredor de motocross profesional y empresario sueco. Compitió en el Campeonato Mundial de Motocross entre 1959 y 1971, sobre todo como miembro del equipo de carreras de fábrica Husqvarna, donde ganó cuatro Campeonatos Mundiales de Motocross de 250 cc.

Hallman formó parte de un contingente de motociclistas suecos, entre los que se encontraban Bill Nilsson, Rolf Tibblin y Sten Lundin, que dominaron el deporte del motocross a principios de los años 60. Sus batallas con el belga Joël Robert fueron consideradas algunas de las mejores en la historia de los campeonatos. Entre 1964 y 1968, ambos terminaron primero o segundo en el campeonato mundial cuatro veces.

Después de su carrera como piloto, fundó una exitosa empresa de indumentaria para carreras todoterreno. Hallman desempeñó un papel fundamental en la introducción del deporte del motocross en los Estados Unidos. Fue reconocido por su influyente papel en el desarrollo del motocross estadounidense en 2000, cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA. En 2012, fue nombrado Leyenda de la FIM por sus logros en el motociclismo.

Hallman nació en Viksta, en las afueras de Uppsala, Suecia. Su padre y su hermano mayor eran motociclistas y habían construido una pista de práctica de motocross en su granja, donde Hallman aprendió a conducir a los 13 años. La primera motocicleta de Hallman fue una DKW de 100 cc, que conducía en todo tipo de condiciones meteorológicas, incluida la lluvia y la nieve. Después de que la DKW se desgastara por conducir constantemente, adquirió una motocicleta Royal Enfield de 175 cc.

Hallman participó en su primera carrera a los 17 años como miembro del Uppsala Motorcycle Club (UMCK). Ganó la categoría júnior en la Nyman Cup de 1957 y quedó quinto en la general. Su éxito repentino atrajo la atención de Bror Jauren, director del equipo de carreras de Husqvarna, quien le ofreció una motocicleta y apoyo para sus competiciones de carreras. Luego ganó el Campeonato Nacional Sueco de Enduro de 200 cc de 1958.

Hallman ganó el Campeonato Nacional Sueco de Enduro de 175 cc en 1959 y participó en su primera carrera del campeonato europeo de motocross de 250 cc en el Gran Premio de Holanda de 250 cc en Lichtenvoorde, donde consiguió un impresionante tercer puesto en la primera carrera eliminatoria, detrás del ganador de la carrera, Rolf Tibblin, y del segundo clasificado, Stig Rickardsson. Quedó séptimo en la segunda carrera eliminatoria. En el Gran Premio Sueco de 250 cc de 1959, siguió al ganador de la carrera, Tibblin, con dos segundos puestos. Tibblin ganó el campeonato europeo de motocross de 250 cc de 1959 para Husqvarna. Hallman también acabó segundo, detrás de Gunnar Johansson, en el Novemberkåsan Enduro de 1959.

Hallman poseía un estilo de conducción suave y eficiente, que absorbía los saltos con las piernas, de modo que su motocicleta volaba a la mitad de la altura de sus competidores, lo que permitía que el neumático trasero comenzara a aplicar potencia al suelo antes. El cinco veces campeón del mundo, Roger De Coster, citó el estilo de conducción de Hallman como una influencia en sus propios hábitos de conducción.

Su éxito en la pista le valió a Hallman el patrocinio total del equipo de carreras Husqvarna en el Campeonato Europeo de Motocross de 250 cc de 1960. Ganó su primera carrera eliminatoria del Campeonato Europeo en el Gran Premio de España de 250 cc que abrió la temporada, por delante de Dave Bickers y Jaromír Čížek. Ganó otra carrera eliminatoria en Alemania del Este por delante de Stig Rickardsson y Arthur Lampkin, pero luego se rompió la clavícula en el Gran Premio Británico de 250 cc de 1960, lo que lo obligó a perderse el resto de la temporada. Dave Bickers se adjudicó el campeonato para la fábrica de Greeves, mientras que Hallman quedó séptimo en la clasificación final del Campeonato Europeo de 250 cc.

Hallman comenzó la temporada de 1961 con una serie de resultados entre los cinco primeros antes de ganar su primera victoria general en el Gran Premio de Finlandia de 250 cc de 1961. Avanzó hasta el cuarto puesto en el Campeonato Europeo de Motocross de 250 cc de 1961, con Bickers repitiendo como campeón. Hallman fue el máximo anotador de puntos en el Trofeo de las Naciones de 1961, ayudando al equipo sueco a quedar segundo detrás del equipo británico.

La empresa Husqvarna fabricaba motocicletas desde 1903, pero a principios de los años 60, la empresa casi dejó de producir motocicletas porque la demanda había disminuido. Husqvarna había informado a Hallman de que el desarrollo de sus motocicletas se detendría y que debería buscar empleo en otro lugar. Después de haber organizado una prueba de conducción en la fábrica de Greeves, se le notificó que la gerencia de Husqvarna había aceptado a regañadientes reutilizar parte de la financiación para su división de motosierras e invertirla en el desarrollo de una nueva motocicleta de 250 cc con un motor de dos tiempos y cuatro velocidades. Husqvarna fue uno de los primeros fabricantes de motocicletas en adoptar la tecnología de motor de dos tiempos.

Durante la década de 1950, los competidores de motocross usaban motocicletas con motores pesados de cuatro tiempos de antes de la guerra, sin embargo, los avances en la tecnología de dos tiempos después de la Segunda Guerra Mundial hicieron evidente la importancia de la ligereza y la agilidad en las carreras de motocross. Se le pidió a Hallman que se quedara y ayudara al desarrollo de la nueva motocicleta mientras competía en los Campeonatos del Mundo. Creyendo que el futuro del motocross estaba en los motores ligeros de dos tiempos, eligió permanecer en la categoría de 250 cc en lugar de competir en la más prestigiosa categoría de 500 cc. También creía que no tenía sentido competir con Rolf Tibblin en la categoría de 500.

La FIM elevó el Campeonato Europeo de Motocross a la categoría de Campeonato Mundial para la temporada de 1962. La fábrica de Greeves decidió no competir en el nuevo campeonato, y mantuvo al dos veces campeón europeo de motocross, Dave Bickers, en casa para competir en el campeonato británico. Cuando la fábrica de Husqvarna le dio una segunda oportunidad, Hallman condujo su motocicleta Husqvarna hasta la victoria, ganando cinco de las últimas seis carreras del Gran Premio para superar a sus compañeros de equipo de BSA Jeff Smith y Arthur Lampkin y conseguir su primer título mundial.

Hallman defendió con éxito su título en 1963, dominando el Campeonato Mundial de 250cc de 1963 al ganar ocho de las catorce rondas y arrebatarle el título a tres pilotos del equipo de fábrica ČZ. En el Trofeo de las Naciones de 1963, Hallman ganó las dos carreras eliminatorias para ayudar al equipo sueco a derrotar a los equipos británico y checoslovaco.

Åke Jonsson, un joven de 22 años que había derrotado a Hallman en el Campeonato Nacional Sueco de 250 cc de 1964, se uniría a Hallman en el equipo de carreras de fábrica de Husqvarna para ayudar con el desarrollo de la nueva moto de carreras y para ayudar a defenderse de la amenaza del equipo de carreras de fábrica ČZ en el Campeonato Mundial de 250 cc de 1964.

Antes de la temporada de 1964, a Hallman le habían ofrecido un contrato para competir con el equipo de carreras de fábrica ČZ. ČZ había desarrollado un nuevo motor de dos tiempos con doble puerto que aumentaba considerablemente la potencia. Sin embargo, Hallman rechazó la oferta y prefirió quedarse con el equipo Husqvarna. Después del rechazo de Hallman, la fábrica ČZ entregó la motocicleta que habían planeado para Hallman al joven de 20 años Joël Robert. Robert aprovechó al máximo el apoyo de la fábrica ČZ para ganar 9 de las 14 carreras del Gran Premio y proclamarse campeón del mundo por delante de Hallman, que quedó en segundo lugar. Hallman volvió a ser el piloto con mayor puntuación en el Trofeo de las Naciones de 1964, ya que el equipo sueco se llevó los máximos honores por segundo año consecutivo.

En 1965, Hallman estaba terminando su último año en la universidad y la gran carga de trabajo le obligó a reducir su calendario de carreras, pero aun así logró un cuarto puesto en el Campeonato Mundial de 250cc de 1965. El piloto ruso de ČZ, Victor Arbekov, ganó cinco carreras del Gran Premio y se adjudicó el campeonato mundial por delante del campeón defensor Joël Robert.

Las tres temporadas siguientes estuvieron marcadas por la intensa rivalidad entre Hallman y su gran rival, Joël Robert. Husqvarna fabricó una nueva moto de carreras para 1966 con un nuevo chasis rígido que situaba el motor más bajo para mejorar la maniobrabilidad. Las nuevas horquillas delanteras también fueron desarrolladas y fabricadas internamente. El actual campeón Arbekov comenzó la temporada de 1966 con una victoria en el Gran Premio de España, pero se lesionó en un grave accidente en la segunda ronda en Francia y no regresó hasta la 14ª ronda. A pesar de la ausencia de Arbekov, Hallman todavía tuvo que defenderse de los pilotos de ČZ Robert y Petr Dobry. Hallman y Robert intercambiaron victorias en una batalla que duró toda la temporada por el Campeonato Mundial de Motocross de 250 cc de 1966 que no se decidió hasta la última carrera, cuando Hallman finalmente se impuso a su rival.

Hallman volvió a ser miembro del equipo sueco victorioso en el Trofeo de las Naciones de 1966, ayudando al equipo sueco a conseguir los máximos honores por tercera vez en cuatro años (el evento del Trofeo de las Naciones de 1965 se canceló debido al mal tiempo). Durante su tiempo libre, Hallman también participó en competiciones de rally sueco, conduciendo un Saab 96 con su hermano mayor, Hans, como copiloto.

Al final del Campeonato Mundial de 1966, el importador estadounidense de motocicletas Husqvarna, Edison Dye, invitó a Hallman a participar en carreras de exhibición a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos como una forma de presentar el deporte del motocross al público estadounidense. Hallman impresionó a los espectadores estadounidenses que nunca habían presenciado el tipo de acrobacias todoterreno que realizaba Hallman.

El primer viaje de Hallman a los Estados Unidos fue un éxito y se le atribuye el impulso al crecimiento del motocross en Norteamérica. Dick Mann, miembro del Salón de la Fama del Motociclismo, que compitió contra Hallman en 1966, declaró después de la visita de Hallman a los Estados Unidos: "¡Nada afectó tanto al deporte en mi vida como la llegada de los europeos a Estados Unidos!".

Husqvarna duplicó su presupuesto de competición respecto al año anterior, con los pilotos Håkan Andersson, Olle Pettersson y Staffan Eneqvist uniéndose a Hallman en el equipo de 250cc, mientras que Jonsson ascendió a la categoría de 500cc. Hallman y Robert volvieron a ser los protagonistas principales en la batalla por el Campeonato Mundial de motocross de 250cc de 1967. Al igual que el año anterior, los dos rivales intercambiaron victorias a lo largo de la temporada. Después de ocho de las doce rondas, Robert había ganado cuatro carreras de Gran Premio frente a las tres de Hallman, pero Robert no logró terminar en tres de las últimas cuatro rondas, lo que permitió a Hallman superarlo con una victoria en la penúltima ronda en Rusia y reclamar su cuarto campeonato mundial por un estrecho margen de dos puntos. Los dos rivales dominaron el campeonato con cinco victorias de Gran Premio cada uno.

Hallman continuó con su éxito en el evento Trophée des Nations en 1967, cuando una vez más fue el piloto con mayor puntuación, ayudando al equipo sueco a obtener los máximos honores por su cuarta victoria en cinco años en el evento. También ayudó al equipo sueco a obtener un segundo puesto en el Motocross des Nations de 500 cc de 1967, detrás de Gran Bretaña.

Los dos competidores continuaron su rivalidad en la temporada de 1968. La fábrica de ČZ cambió a Dave Bickers de la categoría de 500 cc a la de 250 cc y contrató a Sylvain Geboers, de 23 años, para apoyar a Robert, mientras que Husqvarna mantuvo a Håkan Andersson para apoyar a Hallman. Olle Pettersson fue contratado por la fábrica de Suzuki de Husqvarna para ayudar a desarrollar su nueva moto de motocross. Después de que Robert ganara tres carreras consecutivas del Gran Premio en Francia, Holanda y Alemania Occidental para tomar la delantera en puntos al principio, Hallman ganó tres carreras en Rusia, Yugoslavia y Suecia para empatar con Robert en el liderato de puntos del campeonato al llegar a la ronda final en Austria.

Hallman tomó la delantera en la primera carrera eliminatoria y había logrado una ventaja de 23 segundos sobre Robert, cuando se pinchó el neumático trasero de su motocicleta, lo que le permitió a Robert superar a Hallman y obtener la victoria. Cuando comenzó la segunda carrera, Hallman tomó la delantera una vez más hasta que su motor comenzó a sobrecalentarse y a perder potencia, lo que le permitió a Robert alcanzarlo y superarlo para obtener la victoria de la carrera. Robert se adjudicó el Campeonato Mundial de 250cc de 1968 por dos puntos, negando así la aspiración de Hallman de conseguir un quinto campeonato mundial.

Hallman fue miembro de un equipo sueco que ganó el Trofeo de las Naciones de 1968 por quinta y última vez en su carrera. También ayudó al equipo sueco a conseguir un segundo puesto en el Motocross de las Naciones de 500 cc de 1969, detrás de Bélgica. Después de verse afectado por una lesión en la espalda, sus resultados se vieron afectados y fue despedido por el equipo de fábrica de Husqvarna después de la temporada de 1969.

En 1971, la fábrica de Yamaha contrató a Hallman para que les ayudara a desarrollar la motocicleta de motocross Yamaha YZ250. Hallman consiguió los primeros puntos para Yamaha en el campeonato mundial de motocross con un séptimo puesto en el Gran Premio de Holanda de 250 cc de 1971. A los 32 años, se retiró de la competición al final de la temporada de 1971, pero siguió trabajando en el desarrollo de motocicletas para Yamaha.

Hallman fue decisivo para que Yamaha decidiera comprar la patente de una innovadora suspensión trasera con un solo amortiguador diseñada por Lucien Tilkens, profesor de la Escuela de Ingeniería de Lieja (Bélgica). Cuando la fábrica de Suzuki rechazó el nuevo sistema de suspensión de Tilkens, se puso en contacto con Hallman, quien probó una motocicleta equipada con la nueva suspensión. Tras comprobar por sí mismo los beneficios de la suspensión, Hallman convenció al director del equipo Yamaha, el Sr. Kuratomo, de que valía la pena desarrollar la nueva invención. El diseño de la suspensión, que se conocería con el nombre comercial Monoshock, ayudó a Håkan Andersson a ganar el campeonato mundial de motocross de 250 cc de 1973 para Yamaha y revolucionaría el deporte.

Hallman colaboró con los ex campeones del mundo Bengt Åberg y Sten Lundin en el desarrollo de una Yamaha XT500 de cuatro tiempos altamente modificada, con la que Åberg compitió en la temporada 1977 del Campeonato Mundial de Motocross de la FIM. Åberg condujo la moto hasta la victoria en la primera manga del Gran Premio de Luxemburgo de 500 cc de 1977 y terminó la temporada en el noveno puesto de la clasificación final del campeonato mundial.

Después de su carrera como piloto, comenzó a vender pantalones y guantes de motocross en las carreras para complementar sus ingresos. Los innovadores productos de competición de Hallman estaban disponibles a mediados de la década de 1970 por catálogo y eran muy populares en todo Estados Unidos. Esto finalmente llevó a la formación de THOR Motocross (Torsten Hallman Original Racewear). THOR creció hasta convertirse en una de las principales empresas de indumentaria para carreras todoterreno del mundo. Hallman finalmente vendió la empresa a LeMans Corporation a fines de la década de 1990.

Hallman finalizó su carrera como piloto con 37 victorias en Grandes Premios, cinco Trofeos de las Naciones (1963, 1964, 1966, 1967, 1968), cuatro títulos mundiales de motocross de 250 cc (1962, 1963, 1966, 1967) y cuatro campeonatos nacionales suecos de motocross de 250 cc (1961, 1962, 1963, 1965). En 2000, Hallman fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA junto con Joël Robert. También en 2000, fue nombrado destinatario del Premio Edison Dye a la trayectoria en motocross, que se otorga a aquellas personas que tuvieron el mayor impacto en el crecimiento del motocross en Estados Unidos.

Sistema de puntos de 1952 a 1968:

Sistema de puntos de 1969 a 1980:

• Torsten Hallman en el AMA Hall of Fame
• Página web sueca perfilando la carrera de carreras de Torsten Hallman (en sueco)