Torre de vigilancia
Una torre de vigilancia o torre de vigilancia es un tipo de fortificación utilizada en muchas partes del mundo. Se diferencia de una torre normal en que su uso principal es militar y de una torreta en que suele ser una estructura independiente. Su objetivo principal es proporcionar un lugar alto y seguro desde el cual un centinela o guardia pueda observar el área circundante. En algunos casos, las torres no militares, como las religiosas, también pueden utilizarse como torres de vigilancia.
Historia
Torres de vigilancia militares
Los romanos construyeron numerosas torres como parte de un sistema de comunicaciones, un ejemplo de ello son las torres a lo largo del Muro de Adriano en Gran Bretaña. Los romanos construyeron muchos faros, como la Torre de Hércules en el norte de España, que sobrevive hasta el día de hoy como un edificio en funcionamiento, y el igualmente famoso faro del Castillo de Dover, que sobrevive aproximadamente a la mitad de su altura original como ruina.
En la Europa medieval, muchos castillos y casas solariegas, o edificios fortificados similares, estaban equipados con torres de vigilancia. En algunas casas señoriales del oeste de Francia, la torre de vigilancia equipada con aspilleras o aspilleras era uno de los principales medios de defensa. Un señor feudal podía vigilar sus dominios desde lo alto de su torre.
En el sur de Arabia Saudita y Yemen, pequeñas torres de piedra y barro llamadas "qasaba" fueron construidas como torres de vigilancia o guarda en las montañas de Asir. Además, en Najd, una torre de vigilancia llamada "Margab", se utilizaba para velar por acercarse a los enemigos lejos y gritar advertencias desde arriba.
Escocia vio la construcción de torres de Peel que combinaron la función de torre de vigilancia con la de una casa de guarda o torre que sirvió como residencia para una familia notable local.
Los países mediterráneos, y en particular Italia, vieron la construcción de numerosas torres de vigilancia costeras desde la Alta Edad Media, relacionadas con la amenaza de ataques sarracenos por parte de los distintos estados musulmanes existentes en la época (como las Islas Baleares, Ifriqiya o Sicilia). Posteriormente (a partir del siglo XVI) muchos fueron restaurados o construidos contra los piratas berberiscos.
De manera similar, la ciudad estado de Hamburgo ganó poder político en el siglo XIII sobre una isla remota a 150 kilómetros río abajo en el estuario del río Elba para erigir la Gran Torre Neuwerk en 1310 para proteger sus rutas comerciales. También reclamaron la aduana en la torre de vigilancia que protegía el paso.
Algunos ejemplos notables de torres de vigilancia militares en el Mediterráneo incluyen las torres que los Caballeros de Malta habían construido en las costas de Malta. Estas torres variaban en tamaño desde pequeñas torres de vigilancia hasta grandes estructuras armadas con numerosos cañones. Incluyen las torres Wignacourt, de Redin y Lascaris, llamadas así en honor al Gran Maestro, como Martin de Redin, que encargó cada serie.
El nombre de la segunda ciudad más grande de Túnez, Sfax, es la traducción bereber-púnica del griego "Taphroúria" (Ταφρούρια) significa torre de vigilancia, lo que puede significar que la ciudad musulmana del siglo IX fue construida como una extensión de lo que actualmente se conoce como la Kasbah, una de las esquinas de la muralla completa que se conserva de la medina.
En las Islas del Canal, las torres redondas de Jersey y las torres aspilleras de Guernsey datan de finales del siglo XVIII. Fueron erigidos para advertir de los ataques de los franceses.
Las torres Martello que los británicos construyeron en el Reino Unido y en otras partes del Imperio Británico eran fortificaciones defensivas armadas con cañones y que a menudo estaban dentro del campo visual entre sí. Una de las últimas torres Martello que se construyó fue Fort Denison en el puerto de Sydney. Los descendientes más recientes de las Torres Martello son las torres antiaéreas que los distintos combatientes erigieron en la Segunda Guerra Mundial como monturas para la artillería antiaérea.
Guerra moderna
En la guerra moderna, la relevancia de las torres de vigilancia ha disminuido debido a la disponibilidad de formas alternativas de inteligencia militar, como el reconocimiento mediante satélites espías y vehículos aéreos no tripulados. Sin embargo, las torres de vigilancia se han utilizado en guerras de contrainsurgencia para mantener una presencia militar en zonas de conflicto, en casos como el del ejército francés en la Indochina francesa, el ejército británico y la RUC en Irlanda del Norte y las FDI en Gaza y Cisjordania.
Torres de vigilancia no militares
Un ejemplo de atalaya no militar en la historia es la de Jerusalén. Aunque los hebreos la usaban para vigilar a los ejércitos que se acercaban, las autoridades religiosas prohibieron llevar armas a la torre, ya que esto requeriría pasar armas a través del templo. Reconstruida por el rey Herodes, esa Atalaya pasó a llamarse Marco Antonio, su amigo que luchó contra Cayo Julio César Octaviano (más tarde Augusto) y perdió.