Tornado

Un tornado es una columna de aire que gira violentamente y que está en contacto tanto con la superficie de la Tierra como con una nube cumulonimbus o, en casos raros, con la base de una nube cumulus. A menudo se lo conoce como tornado, torbellino o ciclón, aunque la palabra ciclón se usa en meteorología para nombrar un sistema meteorológico con un área de baja presión en el centro alrededor del cual, desde un observador que mira hacia la superficie de la Tierra, los vientos soplan en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el sur.Los tornados vienen en muchas formas y tamaños, y a menudo son visibles en forma de embudo de condensación que se origina en la base de una nube cumulonimbus, con una nube de polvo y escombros giratorios debajo. La mayoría de los tornados tienen vientos de menos de 180 km/h (110 mph), miden unos 80 m (250 pies) de ancho y recorren varios kilómetros (unas pocas millas) antes de disiparse. Los tornados más extremos pueden alcanzar velocidades de viento de más de 480 km/h (300 mph), tienen más de 3 km (2 millas) de diámetro y permanecen en el suelo más de 100 km (docenas de millas).

Varios tipos de tornados incluyen el tornado de vórtice múltiple, la tromba terrestre y la tromba marina. Las trombas marinas se caracterizan por una corriente de viento en espiral en forma de embudo, que se conecta a un gran cúmulo o nube cumulonimbus. Generalmente se clasifican como tornados no supercelulares que se desarrollan sobre masas de agua, pero existe desacuerdo sobre si clasificarlos como verdaderos tornados. Estas columnas de aire en espiral se desarrollan con frecuencia en áreas tropicales cercanas al ecuador y son menos comunes en latitudes altas. Otros fenómenos similares a los tornados que existen en la naturaleza incluyen el gustnado, el remolino de polvo, el torbellino de fuego y el remolino de vapor.

Los tornados ocurren con mayor frecuencia en América del Norte (particularmente en las regiones central y sureste de los Estados Unidos, coloquialmente conocidas como Tornado Alley; EE. UU. y Canadá tienen, con mucho, la mayor cantidad de tornados de todos los países del mundo). Los tornados también ocurren en Sudáfrica, gran parte de Europa (excepto España, la mayor parte de los Alpes, los Balcanes y el norte de Escandinavia), el oeste y el este de Australia, Nueva Zelanda, Bangladesh y el este adyacente de la India, Japón, Filipinas y el sureste de América del Sur (Uruguay y Argentina). Los tornados se pueden detectar antes o mientras ocurren mediante el uso de un radar Doppler de pulso mediante el reconocimiento de patrones en los datos de velocidad y reflectividad, como ecos de gancho o bolas de escombros, así como a través de los esfuerzos de los observadores de tormentas.

Escalas de calificación de tornados

Hay varias escalas para calificar la fuerza de los tornados. La escala de Fujita califica los tornados según el daño causado y ha sido reemplazada en algunos países por la escala de Fujita mejorada actualizada. Un tornado F0 o EF0, la categoría más débil, daña árboles, pero no estructuras sustanciales. Un tornado F5 o EF5, la categoría más fuerte, arranca los cimientos de los edificios y puede deformar grandes rascacielos. La escala TORRO similar va desde T0 para tornados extremadamente débiles hasta T11 para los tornados más poderosos conocidos. Los datos de radar Doppler, la fotogrametría y los patrones de remolinos del suelo (marcas trocoidales) también pueden analizarse para determinar la intensidad y asignar una clasificación.

Etimología

La palabra tornado proviene de la palabra española tornado (participio pasado de 'girar', o 'haber desgarrado', que proviene del latín tonare 'tronar'. Los fenómenos opuestos de los tornados son los derechos en línea recta generalizados (/ d ə r eɪ tʃ oʊ /, del español: derecho [deˈɾetʃo], 'recto'). Un tornado también se conoce comúnmente como un "torbellino" o el término coloquial anticuado ciclón.

Definiciones

Un tornado es una columna de aire que gira violentamente, en contacto con el suelo, ya sea colgando de una nube cumuliforme o debajo de una nube cumuliforme, y a menudo (pero no siempre) visible como una nube de embudo. Para que un vórtice se clasifique como tornado, debe estar en contacto tanto con el suelo como con la base de la nube. El término no está definido con precisión; por ejemplo, existe desacuerdo sobre si los aterrizajes separados del mismo embudo constituyen tornados separados. Tornado se refiere al vórtice del viento, no a la nube de condensación.

Nube embudo

Un tornado no es necesariamente visible; sin embargo, la intensa baja presión causada por las altas velocidades del viento (como se describe en el principio de Bernoulli) y la rápida rotación (debido al equilibrio ciclostrófico) generalmente hacen que el vapor de agua en el aire se condense en gotas de nubes debido al enfriamiento adiabático. Esto da como resultado la formación de una nube de embudo visible o embudo de condensación.

Existe cierto desacuerdo sobre la definición de una nube de embudo y un embudo de condensación. De acuerdo con el Glosario de Meteorología, una nube de embudo es cualquier nube giratoria que cuelga de un cúmulo o cumulonimbus y, por lo tanto, la mayoría de los tornados se incluyen en esta definición. Entre muchos meteorólogos, el término 'nube embudo' se define estrictamente como una nube giratoria que no está asociada con fuertes vientos en la superficie, y embudo de condensación es un término amplio para cualquier nube giratoria debajo de una nube cumuliforme.

Los tornados a menudo comienzan como nubes de embudo sin fuertes vientos asociados en la superficie, y no todas las nubes de embudo se convierten en tornados. La mayoría de los tornados producen fuertes vientos en la superficie mientras el embudo visible aún está por encima del suelo, por lo que es difícil discernir la diferencia entre una nube de embudo y un tornado desde la distancia.

Brotes y familias

Ocasionalmente, una sola tormenta producirá más de un tornado, ya sea simultáneamente o en sucesión. Los tornados múltiples producidos por la misma celda de tormenta se denominan "familia de tornados". A veces se generan varios tornados a partir del mismo sistema de tormentas a gran escala. Si no hay una interrupción en la actividad, esto se considera un brote de tornado (aunque el término "brote de tornado" tiene varias definiciones). Un período de varios días sucesivos con brotes de tornados en la misma área general (generados por múltiples sistemas meteorológicos) es una secuencia de brotes de tornados, ocasionalmente llamado brote de tornados extendido.

Características

Tamaño y forma

La mayoría de los tornados adquieren la apariencia de un embudo angosto, de unos pocos cientos de metros (yardas) de ancho, con una pequeña nube de escombros cerca del suelo. Los tornados pueden quedar completamente oscurecidos por la lluvia o el polvo. Estos tornados son especialmente peligrosos, ya que incluso los meteorólogos experimentados podrían no verlos.

Las trombas terrestres pequeñas y relativamente débiles pueden verse solo como un pequeño remolino de polvo en el suelo. Aunque es posible que el embudo de condensación no se extienda hasta el suelo, si los vientos superficiales asociados superan los 64 km/h (40 mph), la circulación se considera un tornado. Un tornado con un perfil casi cilíndrico y una altura relativamente baja a veces se denomina tornado de "tubo de estufa". Los tornados grandes que parecen al menos tan anchos como la altura de la nube al suelo pueden parecer grandes cuñas clavadas en el suelo, por lo que se conocen como "tornados de cuña" o "cuñas".La clasificación de "tubo de estufa" también se usa para este tipo de tornado si se ajusta a ese perfil. Una cuña puede ser tan ancha que parece un bloque de nubes oscuras, más ancha que la distancia desde la base de la nube hasta el suelo. Incluso los observadores de tormentas experimentados pueden no ser capaces de diferenciar entre una nube baja y un tornado en cuña desde la distancia. Muchos, pero no todos los tornados principales, son cuñas.

Los tornados en la etapa de disipación pueden parecerse a tubos o cuerdas estrechos y, a menudo, se enroscan o tuercen en formas complejas. Se dice que estos tornados están "saliendo" o convirtiéndose en un "tornado de cuerda". Cuando salen, la longitud de su embudo aumenta, lo que obliga a los vientos dentro del embudo a debilitarse debido a la conservación del momento angular. Los tornados de múltiples vórtices pueden aparecer como una familia de remolinos que giran alrededor de un centro común, o pueden estar completamente oscurecidos por la condensación, el polvo y los escombros, pareciendo un solo embudo.

En los Estados Unidos, los tornados miden alrededor de 500 pies (150 m) de ancho en promedio y viajan por el suelo 5 millas (8,0 km). Sin embargo, existe una amplia gama de tamaños de tornados. Los tornados débiles, o los tornados fuertes pero que se disipan, pueden ser extremadamente estrechos, a veces de solo unos pocos pies o un par de metros de ancho. Se informó que un tornado tenía una trayectoria de daños de solo 7 pies (2,1 m) de largo. En el otro extremo del espectro, los tornados en cuña pueden tener una trayectoria de daño de una milla (1,6 km) de ancho o más. Un tornado que afectó a Hallam, Nebraska el 22 de mayo de 2004, tenía hasta 2,5 millas (4,0 km) de ancho en el suelo, y un tornado en El Reno, Oklahoma el 31 de mayo de 2013, tenía aproximadamente 2,6 millas (4,2 km) de ancho, el más ancho registrado.

En cuanto a la longitud de la trayectoria, el Tri-State Tornado, que afectó partes de Missouri, Illinois e Indiana el 18 de marzo de 1925, estuvo en tierra continuamente durante 219 millas (352 km). Muchos tornados que parecen tener trayectorias de 100 millas (160 km) o más se componen de una familia de tornados que se han formado en rápida sucesión; sin embargo, no hay evidencia sustancial de que esto haya ocurrido en el caso del Tri-State Tornado. De hecho, el nuevo análisis moderno de la ruta sugiere que el tornado pudo haber comenzado 15 millas (24 km) más al oeste de lo que se pensaba anteriormente.

Apariencia

Los tornados pueden tener una amplia gama de colores, según el entorno en el que se formen. Los que se forman en ambientes secos pueden ser casi invisibles, marcados solo por los escombros que se arremolinan en la base del embudo. Los embudos de condensación que recogen poca o ninguna suciedad pueden ser de color gris a blanco. Mientras viajan sobre un cuerpo de agua (como una tromba marina), los tornados pueden volverse blancos o incluso azules. Los embudos de movimiento lento, que ingieren una cantidad considerable de escombros y suciedad, suelen ser más oscuros y toman el color de los escombros. Los tornados en las Grandes Llanuras pueden volverse rojos debido al tinte rojizo del suelo, y los tornados en áreas montañosas pueden viajar sobre terreno cubierto de nieve, volviéndose blancos.

Las condiciones de iluminación son un factor importante en la aparición de un tornado. Un tornado que está "retroiluminado" (visto con el sol detrás) parece muy oscuro. El mismo tornado, visto con el sol a espaldas del observador, puede parecer gris o blanco brillante. Los tornados que ocurren cerca de la puesta del sol pueden ser de muchos colores diferentes, apareciendo en tonos de amarillo, naranja y rosa.

El polvo levantado por los vientos de la tormenta principal, las fuertes lluvias y el granizo, y la oscuridad de la noche son factores que pueden reducir la visibilidad de los tornados. Los tornados que ocurren en estas condiciones son especialmente peligrosos, ya que solo las observaciones del radar meteorológico, o posiblemente el sonido de un tornado que se aproxima, sirven como advertencia para quienes se encuentran en el camino de la tormenta. La mayoría de los tornados importantes se forman bajo la base de la corriente ascendente de la tormenta, que está libre de lluvia, lo que los hace visibles. Además, la mayoría de los tornados ocurren al final de la tarde, cuando el sol brillante puede penetrar incluso las nubes más espesas.

Cada vez hay más pruebas, incluidas imágenes de radar móvil Doppler on Wheels y relatos de testigos presenciales, de que la mayoría de los tornados tienen un centro claro y tranquilo con una presión extremadamente baja, similar al ojo de los ciclones tropicales. Se dice que los relámpagos son la fuente de iluminación para quienes afirman haber visto el interior de un tornado.

Rotación

Los tornados normalmente giran ciclónicamente (cuando se ven desde arriba, esto es en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el sur). Mientras que las tormentas a gran escala siempre giran ciclónicamente debido al efecto de Coriolis, las tormentas eléctricas y los tornados son tan pequeños que la influencia directa del efecto de Coriolis no es importante, como lo indican sus grandes números de Rossby. Las supercélulas y los tornados giran ciclónicamente en simulaciones numéricas incluso cuando se desprecia el efecto de Coriolis. Los mesociclones y tornados de bajo nivel deben su rotación a procesos complejos dentro de la supercélula y el entorno ambiental.

Aproximadamente el 1 por ciento de los tornados giran en dirección anticiclónica en el hemisferio norte. Por lo general, los sistemas tan débiles como las trombas terrestres y los gustados pueden rotar anticiclónicamente y, por lo general, solo aquellos que se forman en el lado de cizallamiento anticiclónico de la corriente descendente descendente del flanco trasero (RFD) en una supercélula ciclónica. En raras ocasiones, los tornados anticiclónicos se forman en asociación con el mesoanticiclón de una supercélula anticiclónica, de la misma manera que el tornado ciclónico típico, o como un tornado acompañante, ya sea como un tornado satélite o asociado con remolinos anticiclónicos dentro de una supercélula.

Sonido y sismología

Los tornados emiten ampliamente en el espectro acústico y los sonidos son causados ​​por múltiples mecanismos. Se han informado varios sonidos de tornados, en su mayoría relacionados con sonidos familiares para el testigo y, en general, alguna variación de un rugido sibilante. Los sonidos más populares incluyen un tren de carga, rápidos o cascadas, un motor a reacción cercano o combinaciones de estos. Muchos tornados no son audibles desde mucha distancia; la naturaleza y la distancia de propagación del sonido audible depende de las condiciones atmosféricas y la topografía.

Los vientos del vórtice del tornado y de los remolinos turbulentos constituyentes, así como la interacción del flujo de aire con la superficie y los escombros, contribuyen a los sonidos. Las nubes embudo también producen sonidos. Las nubes de embudo y los pequeños tornados se informan como silbidos, gemidos, zumbidos o el zumbido de innumerables abejas o electricidad, o más o menos armónicos, mientras que muchos tornados se informan como un retumbo continuo y profundo o un sonido irregular de "ruido".

Dado que muchos tornados son audibles solo cuando están muy cerca, el sonido no debe considerarse como una señal de advertencia confiable para un tornado. Los tornados tampoco son la única fuente de tales sonidos en tormentas severas; cualquier viento fuerte y dañino, una ráfaga de granizo severa o truenos continuos en una tormenta eléctrica pueden producir un sonido rugiente.

Los tornados también producen firmas infrasónicas inaudibles e identificables.

A diferencia de las firmas audibles, las firmas de tornados se han aislado; Debido a la propagación a larga distancia del sonido de baja frecuencia, se están realizando esfuerzos para desarrollar dispositivos de predicción y detección de tornados con un valor adicional para comprender la morfología, la dinámica y la creación de tornados. Los tornados también producen una firma sísmica detectable, y la investigación continúa para aislarla y comprender el proceso.

Efectos electromagnéticos, rayos y otros

Los tornados emiten en el espectro electromagnético, y se detectan efectos esféricos y de campo electrónico. Se han observado correlaciones entre tornados y patrones de rayos. Las tormentas de tornados no contienen más relámpagos que otras tormentas y algunas células de tornados nunca producen relámpagos. La mayoría de las veces, la actividad general de rayos de nube a tierra (CG) disminuye cuando un tornado toca la superficie y vuelve al nivel de referencia cuando el tornado se disipa. En muchos casos, los tornados y las tormentas eléctricas intensas exhiben un dominio aumentado y anómalo de las descargas de CG de polaridad positiva. El electromagnetismo y los rayos tienen poco o nada que ver directamente con lo que provoca los tornados (los tornados son básicamente un fenómeno termodinámico), aunque es probable que existan conexiones con la tormenta y el medio ambiente que afecten a ambos fenómenos.

La luminosidad se ha informado en el pasado y probablemente se deba a una identificación errónea de fuentes de luz externas, como relámpagos, luces de la ciudad y destellos de energía de líneas rotas, ya que las fuentes internas ahora se informan con poca frecuencia y no se sabe que alguna vez se hayan registrado. Además de los vientos, los tornados también presentan cambios en las variables atmosféricas, como la temperatura, la humedad y la presión. Por ejemplo, el 24 de junio de 2003, cerca de Manchester, Dakota del Sur, una sonda midió una disminución de presión de 100 milibares (100 hPa; 3,0 inHg). La presión cayó gradualmente a medida que se acercaba el vórtice y luego cayó extremadamente rápido a 850 mbar (850 hPa; 25 inHg) en el núcleo del violento tornado antes de aumentar rápidamente a medida que el vórtice se alejaba, lo que resultó en un rastro de presión en forma de V.

Ciclo vital

Relación de supercélula

Los tornados a menudo se desarrollan a partir de una clase de tormentas conocidas como supercélulas. Las supercélulas contienen mesociclones, un área de rotación organizada unos pocos kilómetros/millas en la atmósfera, generalmente de 1,6 a 9,7 km (1 a 6 millas) de ancho. Los tornados más intensos (EF3 a EF5 en la escala Fujita mejorada) se desarrollan a partir de supercélulas. Además de los tornados, lluvias muy fuertes, relámpagos frecuentes, fuertes ráfagas de viento y granizo son comunes en tales tormentas.

La mayoría de los tornados de las supercélulas siguen un ciclo de vida reconocible que comienza cuando el aumento de las precipitaciones arrastra consigo un área de aire que desciende rápidamente conocida como corriente descendente del flanco trasero (RFD). Esta corriente descendente se acelera a medida que se acerca al suelo y arrastra consigo el mesociclón giratorio de la supercélula hacia el suelo.

Formación

A medida que el mesociclón desciende por debajo de la base de la nube, comienza a absorber aire fresco y húmedo de la región de la corriente descendente de la tormenta. La convergencia de aire cálido en la corriente ascendente y aire frío provoca la formación de una nube de pared giratoria. El RFD también enfoca la base del mesociclón, haciendo que extraiga aire de un área cada vez más pequeña en el suelo. A medida que la corriente ascendente se intensifica, crea un área de baja presión en la superficie. Esto empuja hacia abajo el mesociclón enfocado, en forma de un embudo de condensación visible. A medida que desciende el embudo, el RFD también llega al suelo, se abre en abanico y crea un frente de ráfagas que puede causar daños severos a una distancia considerable del tornado. Por lo general, la nube de embudo comienza a causar daños en el suelo (convirtiéndose en un tornado) a los pocos minutos de que el RFD llegue al suelo.

Madurez

Inicialmente, el tornado tiene una buena fuente de aire cálido y húmedo que fluye hacia adentro para impulsarlo, y crece hasta que alcanza la "etapa madura". Esto puede durar desde unos pocos minutos hasta más de una hora, y durante ese tiempo un tornado a menudo causa el mayor daño y, en casos excepcionales, puede tener más de 1,6 km (1 milla) de ancho. La atmósfera de baja presión en la base del tornado es esencial para la resistencia del sistema. Mientras tanto, el RFD, ahora un área de vientos fríos en la superficie, comienza a rodear al tornado, cortando la entrada de aire cálido que previamente alimentaba al tornado.

Disipación

A medida que el RFD se envuelve por completo y obstruye el suministro de aire del tornado, el vórtice comienza a debilitarse y se vuelve delgado y parecido a una cuerda. Esta es la "etapa de disipación", que a menudo no dura más de unos minutos, después de lo cual termina el tornado. Durante esta etapa, la forma del tornado se ve muy influenciada por los vientos de la tormenta principal y puede convertirse en patrones fantásticos. Aunque el tornado se está disipando, todavía es capaz de causar daños. La tormenta se está contrayendo en un tubo parecido a una cuerda y, debido a la conservación del momento angular, los vientos pueden aumentar en este punto.

A medida que el tornado ingresa a la etapa de disipación, su mesociclón asociado a menudo también se debilita, ya que la corriente descendente del flanco trasero corta el flujo de entrada que lo alimenta. A veces, en supercélulas intensas, los tornados pueden desarrollarse cíclicamente. A medida que se disipan el primer mesociclón y el tornado asociado, la entrada de la tormenta puede concentrarse en una nueva área más cercana al centro de la tormenta y posiblemente alimentar un nuevo mesociclón. Si se desarrolla un nuevo mesociclón, el ciclo puede comenzar de nuevo, produciendo uno o más tornados nuevos. Ocasionalmente, el mesociclón antiguo (ocluido) y el mesociclón nuevo producen un tornado al mismo tiempo.

Aunque esta es una teoría ampliamente aceptada sobre cómo se forman, viven y mueren la mayoría de los tornados, no explica la formación de tornados más pequeños, como trombas terrestres, tornados de larga duración o tornados con múltiples vórtices. Cada uno de estos tiene diferentes mecanismos que influyen en su desarrollo; sin embargo, la mayoría de los tornados siguen un patrón similar a este.

Tipos

Vórtice múltiple

Un tornado de múltiples vórtices es un tipo de tornado en el que dos o más columnas de aire giratorio giran sobre sus propios ejes y al mismo tiempo giran alrededor de un centro común. Una estructura de múltiples vórtices puede ocurrir en casi cualquier circulación, pero se observa muy a menudo en tornados intensos. Estos vórtices a menudo crean pequeñas áreas de mayor daño a lo largo de la ruta principal del tornado. Este es un fenómeno distinto de un tornado satélite, que es un tornado más pequeño que se forma muy cerca de un tornado grande y fuerte contenido dentro del mismo mesociclón. El tornado satélite puede parecer que "orbita" al tornado más grande (de ahí el nombre), dando la apariencia de un gran tornado de múltiples vórtices. Sin embargo, un tornado satélite es una circulación distinta y es mucho más pequeño que el embudo principal.

Tromba marina

El Servicio Meteorológico Nacional define una tromba marina como un tornado sobre el agua . Sin embargo, los investigadores suelen distinguir las trombas marinas de "buen tiempo" de las trombas marinas tornádicas (es decir, asociadas con un mesociclón). Las trombas marinas de buen tiempo son menos severas pero mucho más comunes, y son similares a los remolinos de polvo y las trombas terrestres. Se forman en la base de los cúmulos congestus sobre aguas tropicales y subtropicales. Tienen vientos relativamente débiles, paredes laminares suaves y, por lo general, viajan muy lentamente. Ocurren más comúnmente en los Cayos de Florida y en el norte del Mar Adriático.Por el contrario, las trombas marinas de tornados son tornados más fuertes sobre el agua. Se forman sobre el agua de manera similar a los tornados mesociclónicos, o son tornados más fuertes que cruzan sobre el agua. Dado que se forman a partir de tormentas eléctricas severas y pueden ser mucho más intensas, rápidas y duraderas que las trombas marinas de buen tiempo, son más peligrosas. En las estadísticas oficiales de tornados, las trombas marinas generalmente no se cuentan a menos que afecten la tierra, aunque algunas agencias meteorológicas europeas cuentan las trombas marinas y los tornados juntos.

Tromba terrestre

Una tromba terrestre, o tornado de tubo de polvo, es un tornado no asociado con un mesociclón. El nombre proviene de su caracterización como una "tromba marina de buen tiempo en tierra". Las trombas marinas y las trombas terrestres comparten muchas características definitorias, incluida la debilidad relativa, la vida útil corta y un embudo de condensación pequeño y suave que a menudo no llega a la superficie. Las trombas terrestres también crean una nube de polvo claramente laminar cuando entran en contacto con el suelo, debido a su mecánica diferente a la de los verdaderos tornados mesoformes. Aunque por lo general son más débiles que los tornados clásicos, pueden producir fuertes vientos que podrían causar daños graves.

Circulaciones similares

Gustnado

Un gustnado, o tornado de frente de ráfaga, es un pequeño remolino vertical asociado con un frente de ráfaga o un estallido descendente. Debido a que no están conectados con la base de una nube, existe cierto debate sobre si los gustnados son tornados o no. Se forman cuando el aire de salida frío y seco de una tormenta eléctrica se desplaza rápidamente a través de una masa de aire estacionario, cálido y húmedo cerca del límite de salida, lo que da como resultado un efecto de "rotación" (a menudo ejemplificado a través de una nube rodante). Si la cizalladura del viento en niveles bajos es lo suficientemente fuerte, la rotación se puede girar vertical o diagonalmente y hacer contacto con el suelo. El resultado es un gusto. Por lo general, causan pequeñas áreas de mayor daño por viento rotacional entre áreas de daño por viento en línea recta.

Remolino de polvo

Una tolvanera (también conocida como torbellino) se parece a un tornado en que es una columna de aire vertical que se arremolina. Sin embargo, se forman bajo cielos despejados y no son más fuertes que los tornados más débiles. Se forman cuando se forma una fuerte corriente ascendente convectiva cerca del suelo en un día caluroso. Si hay suficiente cizalladura del viento en niveles bajos, la columna de aire caliente ascendente puede desarrollar un pequeño movimiento ciclónico que se puede ver cerca del suelo. No se consideran tornados porque se forman durante el buen tiempo y no están asociados con ninguna nube. Sin embargo, en ocasiones pueden provocar daños importantes.

Remolinos de fuego

Las circulaciones a pequeña escala, similares a tornados, pueden ocurrir cerca de cualquier fuente de calor superficial intensa. Los que ocurren cerca de incendios forestales intensos se llaman remolinos de fuego. No se consideran tornados, excepto en el raro caso de que se conecten a un pirocúmulo u otra nube cumuliforme superior. Los remolinos de fuego por lo general no son tan fuertes como los tornados asociados con tormentas eléctricas. Sin embargo, pueden producir daños significativos.

Diablos de vapor

Un diablo de vapor es una corriente ascendente giratoria de entre 50 y 200 metros de ancho (160 y 660 pies) que involucra vapor o humo. Estas formaciones no involucran altas velocidades de viento, solo completan unas pocas rotaciones por minuto. Los diablos de vapor son muy raros. Con mayor frecuencia se forman a partir del humo que sale de la chimenea de una planta de energía. Las fuentes termales y los desiertos también pueden ser lugares adecuados para que se forme un diablo de vapor más apretado y de rotación más rápida. El fenómeno puede ocurrir sobre el agua, cuando el aire frío del Ártico pasa sobre agua relativamente cálida.

Intensidad y daño

F0EF0	F1EF1	F2EF2	F3EF3	F4EF4	F5EF5
Débil	Fuerte	Violento
	Importante
	Intenso

La escala Fujita y la escala Fujita mejorada clasifican los tornados según el daño causado. La Escala Fujita Mejorada (EF) fue una actualización de la escala Fujita más antigua, por obtención de expertos, utilizando estimaciones de viento diseñadas y mejores descripciones de daños. La Escala EF se diseñó para que un tornado calificado en la escala Fujita recibiera la misma calificación numérica y se implementó a partir de 2007 en los Estados Unidos. Un tornado EF0 probablemente dañará árboles pero no estructuras sustanciales, mientras que un tornado EF5 puede desgarrar edificios desprendidos de sus cimientos dejándolos desnudos e incluso deformando grandes rascacielos. La escala similar de TORRO va desde T0 para tornados extremadamente débiles hasta T11 para los tornados más poderosos conocidos. Datos de radar meteorológico Doppler, fotogrametría,

Los tornados varían en intensidad independientemente de su forma, tamaño y ubicación, aunque los tornados fuertes suelen ser más grandes que los tornados débiles. La asociación con la longitud y la duración de la trayectoria también varía, aunque los tornados de trayectoria más larga tienden a ser más fuertes. En el caso de tornados violentos, solo una pequeña parte de la trayectoria es de intensidad violenta, la mayor parte de la mayor intensidad de subvórtices.

En los Estados Unidos, el 80% de los tornados son tornados EF0 y EF1 (T0 a T3). La tasa de ocurrencia disminuye rápidamente con el aumento de la fuerza: menos del 1% son tornados violentos (EF4, T8 o más fuertes). Los registros actuales pueden subestimar significativamente la frecuencia de tornados fuertes (EF2-EF3) y violentos (EF4-EF5), ya que las estimaciones de intensidad basadas en daños se limitan a las estructuras y la vegetación que impacta un tornado. Un tornado puede ser mucho más fuerte de lo que indica su clasificación basada en el daño si sus vientos más fuertes ocurren lejos de los indicadores de daño adecuados, como en un campo abierto.Fuera de Tornado Alley, y de América del Norte en general, los tornados violentos son extremadamente raros. Aparentemente, esto se debe principalmente a la menor cantidad de tornados en general, ya que las investigaciones muestran que las distribuciones de intensidad de los tornados son bastante similares en todo el mundo. Algunos tornados significativos ocurren anualmente en Europa, Asia, el sur de África y el sureste de América del Sur.

Climatología

Estados Unidos tiene la mayor cantidad de tornados de cualquier país, casi cuatro veces más de lo estimado en toda Europa, excluyendo las trombas marinas. Esto se debe principalmente a la geografía única del continente. América del Norte es un gran continente que se extiende desde los trópicos hacia el norte hasta las áreas árticas, y no tiene una gran cadena montañosa de este a oeste que bloquee el flujo de aire entre estas dos áreas. En las latitudes medias, donde ocurren la mayoría de los tornados del mundo, las Montañas Rocosas bloquean la humedad y deforman el flujo atmosférico, forzando un aire más seco en los niveles medios de la troposfera debido a los vientos descendentes y provocando la formación de un área de baja presión a favor del viento. el este de las montañas. El aumento del flujo del oeste de las Montañas Rocosas fuerza la formación de una línea seca cuando el flujo en altura es fuerte,mientras que el Golfo de México alimenta abundante humedad de bajo nivel en el flujo del sur hacia el este. Esta topografía única permite colisiones frecuentes de aire cálido y frío, las condiciones que generan tormentas fuertes y duraderas durante todo el año. Una gran parte de estos tornados se forman en un área del centro de los Estados Unidos conocida como Tornado Alley. Esta área se extiende hacia Canadá, particularmente Ontario y las provincias de las praderas, aunque el sureste de Quebec, el interior de la Columbia Británica y el oeste de New Brunswick también son propensos a los tornados. Los tornados también ocurren en el noreste de México.

Estados Unidos tiene un promedio de 1200 tornados por año, seguido de Canadá, con un promedio de 62 por año. NOAA tiene un promedio más alto de 100 por año en Canadá. Holanda tiene el promedio más alto de tornados registrados por área de cualquier país (más de 20, o 0,00048/km, 0,0012/milla cuadrada al año), seguido por el Reino Unido (alrededor de 33, 0,00013/km, 0,00034/milla cuadrada al año), aunque son de menor intensidad, más breves y causan daños menores.

Los tornados matan un promedio de 179 personas por año en Bangladesh, la mayor cantidad en el mundo. Las razones de esto incluyen la alta densidad de población de la región, la mala calidad de la construcción y la falta de conocimientos sobre seguridad contra tornados. Otras áreas del mundo que tienen tornados frecuentes incluyen Sudáfrica, el área de la Cuenca de La Plata, partes de Europa, Australia y Nueva Zelanda, y el extremo este de Asia.

Los tornados son más comunes en primavera y menos comunes en invierno, pero los tornados pueden ocurrir en cualquier época del año en que se presenten condiciones favorables. La primavera y el otoño experimentan picos de actividad, ya que son las estaciones en las que se presentan vientos más fuertes, cizalladura del viento e inestabilidad atmosférica. Los tornados se concentran en el cuadrante frontal derecho de los ciclones tropicales que tocan tierra, que tienden a ocurrir a fines del verano y el otoño. Los tornados también pueden generarse como resultado de los mesovórtices de la pared del ojo, que persisten hasta que tocan tierra.

La ocurrencia de tornados depende en gran medida de la hora del día, debido al calentamiento solar. En todo el mundo, la mayoría de los tornados ocurren al final de la tarde, entre las 15:00 (3:00 p. m.) y las 19:00 (7:00 p. m.) hora local, con un pico cerca de las 17:00 (5:00 p. m.). Los tornados destructivos pueden ocurrir en cualquier momento del día. El tornado de Gainesville de 1936, uno de los tornados más mortíferos de la historia, ocurrió a las 8:30 am hora local.

El Reino Unido tiene la mayor incidencia de tornados por unidad de superficie terrestre en el mundo. Las condiciones inestables y los frentes meteorológicos atraviesan las Islas Británicas en todo momento del año y son responsables de generar los tornados, que en consecuencia se forman en todo momento del año. El Reino Unido tiene al menos 34 tornados por año y posiblemente hasta 50. La mayoría de los tornados en el Reino Unido son débiles, pero ocasionalmente son destructivos. Por ejemplo, el tornado de Birmingham de 2005 y el tornado de Londres de 2006 registraron F2 en la escala de Fujita y ambos causaron daños y lesiones importantes.

Asociaciones con el clima y el cambio climático

Existen asociaciones con diversas tendencias climáticas y ambientales. Por ejemplo, un aumento en la temperatura de la superficie del mar de una región de origen (por ejemplo, el Golfo de México y el Mar Mediterráneo) aumenta el contenido de humedad atmosférica. El aumento de la humedad puede provocar un aumento del clima severo y la actividad de los tornados, particularmente en la estación fría.

Cierta evidencia sugiere que la Oscilación del Sur está débilmente correlacionada con los cambios en la actividad de los tornados, que varían según la estación y la región, así como si la fase ENSO es la de El Niño o La Niña. Las investigaciones han encontrado que ocurren menos tornados y tormentas de granizo en invierno y primavera en las planicies centrales y del sur de los EE. UU. durante El Niño, y ocurren más durante La Niña, que en años cuando las temperaturas en el Pacífico son relativamente estables. Las condiciones del océano podrían utilizarse para pronosticar tormentas primaverales extremas con varios meses de anticipación.

Los cambios climáticos pueden afectar a los tornados a través de las teleconexiones al cambiar la corriente en chorro y los patrones climáticos más grandes. El vínculo clima-tornado se ve confundido por las fuerzas que afectan patrones más grandes y por la naturaleza matizada y local de los tornados. Aunque es razonable sospechar que el calentamiento global puede afectar las tendencias en la actividad de los tornados, tal efecto aún no es identificable debido a la complejidad, la naturaleza local de las tormentas y los problemas de calidad de la base de datos. Cualquier efecto variaría según la región.

Detección

Los intentos rigurosos de advertir sobre los tornados comenzaron en los Estados Unidos a mediados del siglo XX. Antes de la década de 1950, el único método para detectar un tornado era que alguien lo viera desde el suelo. A menudo, las noticias de un tornado llegaban a la oficina meteorológica local después de la tormenta. Sin embargo, con la llegada del radar meteorológico, las áreas cercanas a una oficina local podrían recibir una advertencia anticipada de mal tiempo. Las primeras advertencias públicas de tornado se emitieron en 1950 y las primeras alertas de tornado y pronósticos de convección se produjeron en 1952. En 1953, se confirmó que los ecos de gancho estaban asociados con los tornados. Al reconocer estas firmas de radar, los meteorólogos podrían detectar tormentas eléctricas que probablemente produzcan tornados a varias millas de distancia.

Radar

Hoy en día, la mayoría de los países desarrollados tienen una red de radares meteorológicos, que sirve como método principal para detectar señales de gancho que probablemente estén asociadas con tornados. En los Estados Unidos y algunos otros países, se utilizan estaciones de radar meteorológico Doppler. Estos dispositivos miden la velocidad y la dirección radial (hacia o lejos del radar) de los vientos dentro de una tormenta y, por lo tanto, pueden detectar evidencia de rotación en tormentas a más de 160 km (100 millas) de distancia. Cuando las tormentas están lejos de un radar, solo se observan las áreas altas dentro de la tormenta y las áreas importantes que se encuentran debajo no se muestrean.La resolución de datos también disminuye con la distancia desde el radar. Algunas situaciones meteorológicas que conducen a la tornadogénesis no son fácilmente detectables por el radar y, en ocasiones, el desarrollo del tornado puede ocurrir más rápido de lo que el radar puede completar un escaneo y enviar el lote de datos. Los sistemas de radar Doppler pueden detectar mesociclones dentro de una tormenta supercélula. Esto permite a los meteorólogos predecir la formación de tornados durante las tormentas eléctricas.

Un bucle de radar Doppler sobre ruedas de un eco de gancho y un mesociclón asociado en el condado de Goshen, Wyoming, el 5 de junio de 2009. Los mesociclones fuertes aparecen como áreas adyacentes de color amarillo y azul (en otros radares, rojo brillante y verde brillante) y generalmente indican un tornado inminente o que está ocurriendo.

Detección de tormentas

A mediados de la década de 1970, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) de EE. UU. incrementó sus esfuerzos para capacitar a los observadores de tormentas para que pudieran detectar las características clave de las tormentas que indican granizo severo, vientos dañinos y tornados, así como daños por tormentas e inundaciones repentinas. El programa se llamaba Skywarn y los observadores eran ayudantes del alguacil local, policías estatales, bomberos, conductores de ambulancias, radioaficionados, observadores de defensa civil (ahora gestión de emergencias), cazadores de tormentas y ciudadanos comunes. Cuando se anticipa un clima severo, las oficinas locales del servicio meteorológico solicitan a estos observadores que estén atentos al clima severo e informen cualquier tornado de inmediato, para que la oficina pueda advertir sobre el peligro.

Los observadores generalmente son capacitados por el NWS en nombre de sus respectivas organizaciones y les informan. Las organizaciones activan sistemas de alerta pública como sirenas y el Sistema de Alerta de Emergencia (EAS), y envían el informe al NWS. Hay más de 230,000 observadores meteorológicos de Skywarn capacitados en los Estados Unidos.

En Canadá, una red similar de observadores meteorológicos voluntarios, llamada Canwarn, ayuda a detectar el clima severo, con más de 1000 voluntarios. En Europa, varias naciones están organizando redes de observadores bajo los auspicios de Skywarn Europe y Tornado and Storm Research Organisation (TORRO) ha mantenido una red de observadores en el Reino Unido desde 1974.

Se requieren observadores de tormentas porque los sistemas de radar como NEXRAD detectan señales que sugieren la presencia de tornados, en lugar de tornados como tales. El radar puede dar una advertencia antes de que haya evidencia visual de un tornado o de uno inminente, pero la realidad de un observador puede brindar información definitiva. La capacidad del observador para ver lo que el radar no puede es especialmente importante a medida que aumenta la distancia desde el sitio del radar, porque el haz del radar aumenta progresivamente en altitud más lejos del radar, principalmente debido a la curvatura de la Tierra, y el haz también se dispersa.

Evidencia visual

Los observadores de tormentas están capacitados para discernir si una tormenta vista desde la distancia es una supercélula o no. Por lo general, miran hacia atrás, la región principal de corriente ascendente y flujo de entrada. Debajo de esa corriente ascendente hay una base libre de lluvia, y el siguiente paso de la tornadogénesis es la formación de una nube de pared giratoria. La gran mayoría de los tornados intensos ocurren con una nube de pared en la parte trasera de una supercélula.

La evidencia de una supercélula se basa en la forma y la estructura de la tormenta, y las características de la torre de nubes, como una torre de corriente ascendente dura y vigorosa, una parte superior persistente y grande que sobresale, un yunque duro (especialmente cuando se corta contra vientos fuertes en el nivel superior) y un sacacorchos. mirada o estrías. Debajo de la tormenta y más cerca de donde se encuentran la mayoría de los tornados, la evidencia de una supercélula y la probabilidad de un tornado incluyen bandas de entrada (particularmente cuando están curvadas) como una "cola de castor" y otras pistas como la fuerza de la entrada, el calor y la humedad. del flujo de aire entrante, qué tan predominante es el flujo de entrada o salida de una tormenta y qué tan lejos está el núcleo de precipitación del flanco frontal de la nube de la pared. La tornadogénesis es más probable en la interfaz de la corriente ascendente y la corriente descendente del flanco trasero, y requiere un equilibrio entre el flujo de salida y el de entrada.

Solo las nubes de pared que giran generan tornados, y generalmente preceden al tornado entre cinco y treinta minutos. Las nubes de pared giratorias pueden ser una manifestación visual de un mesociclón de bajo nivel. Salvo un límite de bajo nivel, la tornadogénesis es muy poco probable a menos que ocurra una corriente descendente en el flanco trasero, que generalmente se evidencia visiblemente por la evaporación de la nube adyacente a una esquina de una nube de pared. Un tornado a menudo ocurre cuando esto sucede o poco después; Primero, una nube de embudo desciende y, en casi todos los casos, cuando llega a la mitad, ya se ha desarrollado un remolino en la superficie, lo que significa que un tornado está en el suelo antes de que la condensación conecte la circulación de la superficie con la tormenta. Los tornados también pueden desarrollarse sin nubes de pared, debajo de líneas laterales y en el borde de ataque. Los observadores observan todas las áreas de una tormenta y la base y la superficie de la nube.

Extremos

El tornado que tiene la mayor cantidad de récords en la historia fue el Tri-State Tornado, que rugió a través de partes de Missouri, Illinois e Indiana el 18 de marzo de 1925. Probablemente fue un F5, aunque los tornados no se clasificaron en ninguna escala en esa época. Tiene récords de longitud de trayectoria más larga (219 millas; 352 km), duración más larga (alrededor de 3,5 horas) y velocidad de avance más rápida para un tornado significativo (73 mph; 117 km/h) en cualquier parte de la Tierra. Además, es el tornado individual más mortífero en la historia de los Estados Unidos (695 muertos). El tornado también fue el tornado más costoso de la historia en ese momento (sin ajustar por inflación), pero en los años posteriores ha sido superado por varios otros si no se consideran los cambios de población a lo largo del tiempo. Cuando los costos se normalizan por la riqueza y la inflación, ocupa el tercer lugar en la actualidad.

El tornado más mortífero en la historia mundial fue el Tornado Daultipur-Salturia en Bangladesh el 26 de abril de 1989, que mató a aproximadamente 1300 personas. Bangladesh ha tenido al menos 19 tornados en su historia que mataron a más de 100 personas, casi la mitad del total en el resto del mundo.

Uno de los brotes de tornados más extensos registrados fue el Súper Brote de 1974, que afectó una gran área del centro de los Estados Unidos y el extremo sur de Ontario el 3 y 4 de abril de 1974. El brote presentó 148 tornados en 18 horas, muchos de los cuales fueron violento; seis fueron de intensidad F5 y veinticuatro alcanzaron un máximo de fuerza F4. Dieciséis tornados estaban en el suelo al mismo tiempo durante su apogeo. Murieron más de 300 personas, posiblemente hasta 330.

Si bien la medición directa de las velocidades del viento de los tornados más violentos es casi imposible, ya que los anemómetros convencionales serían destruidos por los vientos intensos y los escombros voladores, algunos tornados han sido escaneados por unidades móviles de radar Doppler, que pueden proporcionar una buena estimación de los vientos del tornado. La velocidad del viento más alta jamás medida en un tornado, que también es la velocidad del viento más alta jamás registrada en el planeta, es de 301 ± 20 mph (484 ± 32 km/h) en el tornado F5 Bridge Creek-Moore, Oklahoma, que mató a 36 gente. La lectura se tomó a unos 100 pies (30 m) sobre el suelo.

Las tormentas que producen tornados pueden presentar corrientes ascendentes intensas, que a veces superan los 240 km/h (150 mph). Los escombros de un tornado pueden ser lanzados hacia la tormenta principal y transportados una distancia muy larga. Un tornado que afectó a Great Bend, Kansas, en noviembre de 1915, fue un caso extremo, donde se produjo una "lluvia de escombros" a 80 millas (130 km) de la ciudad, se encontró un saco de harina a 110 millas (180 km) de distancia, y se encontró un cheque cancelado del banco Great Bend en un campo en las afueras de Palmyra, Nebraska, 305 millas (491 km) al noreste. Las trombas marinas y los tornados se han presentado como una explicación de los casos de lluvia de peces y otros animales.

La seguridad

Aunque los tornados pueden ocurrir en un instante, existen precauciones y medidas preventivas que se pueden tomar para aumentar las posibilidades de supervivencia. Autoridades como el Centro de Predicción de Tormentas en los Estados Unidos aconsejan tener un plan predeterminado en caso de que se emita una advertencia de tornado. Cuando se emite una advertencia, ir a un sótano o a una habitación interior del primer piso de un edificio sólido aumenta en gran medida las posibilidades de supervivencia. En áreas propensas a tornados, muchos edificios tienen sótanos subterráneos para tormentas, que han salvado miles de vidas.

Algunos países tienen agencias meteorológicas que distribuyen pronósticos de tornados y aumentan los niveles de alerta de un posible tornado (como alertas y advertencias de tornados en los Estados Unidos y Canadá). Los radios meteorológicos brindan una alarma cuando se emite un aviso de clima severo para el área local, principalmente disponible solo en los Estados Unidos. A menos que el tornado esté muy lejos y sea muy visible, los meteorólogos recomiendan que los conductores estacionen sus vehículos lejos del costado de la carretera (para no bloquear el tráfico de emergencia) y busquen un refugio sólido. Si no hay un refugio sólido cerca, agacharse en una zanja es la siguiente mejor opción. Los pasos elevados de las autopistas son uno de los peores lugares para refugiarse durante los tornados, ya que el espacio restringido puede estar sujeto a una mayor velocidad del viento y a la canalización de escombros debajo del paso elevado.

Mitos y conceptos erróneos

El folclore a menudo identifica un cielo verde con tornados, y aunque el fenómeno puede estar asociado con el clima severo, no hay evidencia que lo vincule específicamente con los tornados. A menudo se piensa que abrir las ventanas disminuirá el daño causado por el tornado. Si bien hay una gran caída en la presión atmosférica dentro de un tornado fuerte, es poco probable que la diferencia de presión cause un daño significativo. En cambio, abrir las ventanas puede aumentar la gravedad del daño del tornado. Un tornado violento puede destruir una casa ya sea que sus ventanas estén abiertas o cerradas.

Otro concepto erróneo común es que los pasos elevados de las carreteras brindan un refugio adecuado contra los tornados. Esta creencia se inspira en parte en un video de amplia circulación capturado durante el brote de tornado de 1991 cerca de Andover, Kansas, donde un equipo de noticias y varias otras personas se refugiaron debajo de un paso elevado en Kansas Turnpike y sortearon con seguridad un tornado a medida que pasaba. Sin embargo, el paso elevado de una autopista es un lugar peligroso durante un tornado, y los sujetos del video permanecieron a salvo debido a una combinación poco probable de eventos: la tormenta en cuestión era un tornado débil, el tornado no golpeó directamente el paso elevado y el paso elevado en sí era de un diseño único. Debido al efecto Venturi, los vientos tornados se aceleran en el espacio confinado de un paso elevado.De hecho, en el estallido de tornados de Oklahoma de 1999 del 3 de mayo de 1999, tres pasos elevados de carreteras fueron golpeados directamente por tornados, y en cada uno de los tres lugares hubo una muerte, junto con muchas lesiones que amenazaron la vida. En comparación, durante el mismo brote de tornado, más de 2000 casas quedaron completamente destruidas y otras 7000 dañadas, y sin embargo, solo unas pocas docenas de personas murieron en sus casas.

Una vieja creencia es que la esquina suroeste de un sótano brinda la mayor protección durante un tornado. El lugar más seguro es el costado o la esquina de una habitación subterránea opuesta a la dirección de aproximación del tornado (generalmente la esquina noreste), o la habitación más central en el piso más bajo. Refugiarse en un sótano, debajo de una escalera o debajo de un mueble resistente, como un banco de trabajo, aumenta aún más las posibilidades de supervivencia.

Hay áreas que la gente cree que están protegidas de los tornados, ya sea por estar en una ciudad, cerca de un río, cerro o montaña importante, o incluso protegidas por fuerzas sobrenaturales. Se sabe que los tornados cruzan ríos importantes, escalan montañas, afectan valles y han dañado varios centros de ciudades. Como regla general, ningún área está a salvo de los tornados, aunque algunas áreas son más susceptibles que otras.

La investigación en curso

La meteorología es una ciencia relativamente joven y el estudio de los tornados es aún más nuevo. Aunque investigado durante unos 140 años e intensamente durante unos 60 años, todavía hay aspectos de los tornados que siguen siendo un misterio. Los meteorólogos conocen bastante bien el desarrollo de tormentas eléctricas y mesociclones, y las condiciones meteorológicas que conducen a su formación. Sin embargo, el paso de la supercélula, u otros procesos formativos respectivos, a la tornadogénesis y la predicción de mesociclones tornádicos frente a no tornádicos aún no se conoce bien y es el foco de mucha investigación.

También están en estudio el mesociclón de bajo nivel y el estiramiento de la vorticidad de bajo nivel que se estrecha en un tornado, en particular, cuáles son los procesos y cuál es la relación del medio ambiente y la tormenta convectiva. Se han observado tornados intensos que se forman simultáneamente con un mesociclón en altura (en lugar de una mesociclogénesis exitosa) y se han producido algunos tornados intensos sin un mesociclón de nivel medio.

En particular, el papel de las corrientes descendentes, en particular la corriente descendente del flanco trasero, y el papel de los límites baroclínicos, son áreas intensas de estudio.

La predicción fiable de la intensidad y la longevidad de los tornados sigue siendo un problema, al igual que los detalles que afectan las características de un tornado durante su ciclo de vida y la tornadolisis. Otras áreas ricas de investigación son los tornados asociados con mesovórtices dentro de estructuras de tormentas eléctricas lineales y dentro de ciclones tropicales.

Los meteorólogos aún no conocen los mecanismos exactos por los cuales se forman la mayoría de los tornados, y algunos tornados aún golpean sin que se emita una advertencia de tornado.El análisis de las observaciones, incluidos los instrumentos estacionarios y móviles (superficiales y aéreos), in situ y de teledetección (pasivos y activos), genera nuevas ideas y refina las nociones existentes. El modelado numérico también proporciona nuevos conocimientos a medida que las observaciones y los nuevos descubrimientos se integran en nuestra comprensión física y luego se prueban en simulaciones por computadora que validan nuevas nociones y producen hallazgos teóricos completamente nuevos, muchos de los cuales de otro modo serían inalcanzables. Es importante destacar que el desarrollo de nuevas tecnologías de observación y la instalación de redes de observación de resolución espacial y temporal más finas han ayudado a una mayor comprensión y mejores predicciones.

Los programas de investigación, incluidos proyectos de campo como los proyectos VORTEX (Experimento de verificación de los orígenes de la rotación en tornados), el despliegue de TOTO (el Observatorio de tornados TOtable), Doppler sobre ruedas (DOW) y docenas de otros programas, esperan resolver muchos preguntas que aún atormentan a los meteorólogos. Las universidades, las agencias gubernamentales como el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas, los meteorólogos del sector privado y el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas son algunas de las organizaciones muy activas en la investigación; con diversas fuentes de financiación, tanto privadas como públicas, siendo una entidad principal la Fundación Nacional de Ciencias.El ritmo de la investigación está limitado en parte por el número de observaciones que se pueden realizar; lagunas en la información sobre el viento, la presión y el contenido de humedad en la atmósfera local; y la potencia informática disponible para la simulación.

Se han registrado tormentas solares similares a los tornados, pero se desconoce cuán estrechamente relacionadas están con sus contrapartes terrestres.

Galería

• Time-lapse del ciclo de vida de un tornado cerca de Prospect Valley, Colorado, el 19 de junio de 2018.
• Un tornado que ocurrió en Seymour, Texas en abril de 1979.
• El tornado récord de 2,6 millas (4,2 km) de ancho en El Reno, Oklahoma.
• Tornado F4 en Roanoke, Illinois el 13 de julio de 2004.
• Una imagen de reflectividad de radar de una supercélula tornádica clásica cerca de la ciudad de Oklahoma, Oklahoma, el 3 de mayo de 1999.
• Una nube de pared con tornado al sur de Limon, Colorado.
• Tornado EF4 cerca de Marquette, Kansas el 14 de abril de 2012.
• Tornado F0 en sus etapas finales sobre el Mar del Norte cerca de Vrångö, Suecia el 17 de julio de 2011.