Tormenta de hielo

Una tormenta de hielo, helada o tormenta de nieve es un tipo de tormenta de invierno caracterizada por lluvia helada, también conocida como evento de glaseado o, en algunas partes de los Estados Unidos, como deshielo plateado. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. define una tormenta de hielo como una tormenta que provoca la acumulación de al menos 0,25 pulgadas (6,4 mm) de hielo en las superficies expuestas. Por lo general, no son tormentas violentas, sino que se perciben comúnmente como lluvias suaves que ocurren a temperaturas justo por debajo del punto de congelación.

Formación

La formación de hielo comienza con una capa de aire por encima del punto de congelación sobre una capa de temperaturas bajo cero más cerca de la superficie. La precipitación congelada se derrite en lluvia mientras cae en la capa de aire cálido y luego comienza a volver a congelarse en la capa fría debajo. Si el precipitado se vuelve a congelar mientras aún está en el aire, aterrizará en el suelo en forma de aguanieve. Alternativamente, las gotas de líquido pueden continuar cayendo sin congelarse, pasando a través del aire frío justo por encima de la superficie. Esta fina capa de aire enfría la lluvia a una temperatura bajo cero (0 °C o 32 °F). Sin embargo, las gotas en sí mismas no se congelan, un fenómeno llamado sobreenfriamiento (o formación de "gotas sobreenfriadas"). Cuando las gotas sobreenfriadas golpean el suelo o cualquier otra cosa por debajo de 0 °C (32 °F) (p. ej., líneas eléctricas, ramas de árboles, aviones),

Si bien los meteorólogos pueden predecir cuándo y dónde ocurrirá una tormenta de hielo, algunas tormentas aún ocurren con poca o ninguna advertencia. En los Estados Unidos, la mayoría de las tormentas de hielo se encuentran en la parte noreste del país, pero se han producido tormentas dañinas más al sur; una tormenta de hielo en febrero de 1994 resultó en una enorme acumulación de hielo tan al sur como Mississippi y causó daños en nueve estados.

Efecto

La lluvia helada de una tormenta de hielo cubre todo con hielo glaseado pesado y suave. Además de las condiciones peligrosas para conducir o caminar, las ramas o incluso los árboles enteros pueden romperse por el peso del hielo. Las ramas que caen pueden bloquear carreteras, derribar líneas eléctricas y telefónicas y causar otros daños. Incluso sin la caída de árboles y ramas de árboles, el peso del hielo en sí mismo puede romper fácilmente las líneas eléctricas y también romper y derribar postes de electricidad/servicios públicos; incluso torres de alta tensión con marcos de acero. Esto puede dejar a las personas sin electricidad durante varios días o un mes. Según la mayoría de los meteorólogos, solo un cuarto de pulgada de acumulación de hielo puede agregar alrededor de 500 libras (230 kg) de peso por tramo de línea. El daño de las tormentas de hielo es fácilmente capaz de cerrar áreas metropolitanas enteras.

Además, la pérdida de energía durante las tormentas de hielo ha causado indirectamente numerosas enfermedades y muertes debido al envenenamiento no intencional con monóxido de carbono (CO). En niveles más bajos, el envenenamiento por CO causa síntomas como náuseas, mareos, fatiga y dolor de cabeza, pero los niveles altos pueden causar pérdida del conocimiento, insuficiencia cardíaca y muerte. La incidencia relativamente alta de envenenamiento por CO durante las tormentas de hielo se debe al uso de métodos alternativos de calefacción y cocina durante cortes de energía prolongados, comunes después de tormentas de hielo severas. Los generadores de gas, las barbacoas de carbón y propano y los calentadores de queroseno contribuyen al envenenamiento por CO cuando funcionan en lugares confinados. El CO se produce cuando los electrodomésticos queman combustible sin suficiente oxígeno presente, como sótanos y otros lugares interiores.

La pérdida de electricidad durante las tormentas de hielo puede conducir indirectamente a la hipotermia e incluso a la muerte por hipotermia. También puede provocar la rotura de tuberías debido a la congelación del agua dentro de las tuberías.

Galería

• Un árbol cubierto de hielo.
• Detalle de una piña cubierta de hielo
• Una acumulación de hielo en una rama después de una tormenta de hielo
• Coche después de una tormenta de hielo
• Un sauce llorón dañado por una tormenta de hielo