Toribio de Benavente

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Toribio de Benavente (1482, Benavente, España - 1565, Ciudad de México, Nueva España), también conocido como Motolinía, fue un misionero franciscano que fue uno de los famosos Doce Apóstoles de México que llegó a la Nueva España en mayo de 1524.Sus escritos publicados son una fuente clave para la historia y la etnografía de los nahuas del centro de México en el período inmediatamente posterior a la conquista, así como para los desafíos de la evangelización cristiana. Probablemente sea más conocido por sus ataques al defensor dominicano de los derechos de los pueblos indígenas, Bartolomé de las Casas, quien criticaba la Conquista. Aunque estuvo de acuerdo con la crítica de Las Casas a los abusos de los conquistadores, no estuvo de acuerdo con la condena total de la conquista española, así como con sus críticas a las prácticas franciscanas del bautismo en masa de los indígenas del nuevo mundo. Por estas diferencias pasó a vilipendiar a Las Casas.

Primeros años de vida

Toribio ingresó a la Orden Franciscana a la edad de diecisiete años, dejando de lado su apellido de Paredes en favor de su ciudad natal, como era costumbre entre los franciscanos. En 1523, fue elegido para estar entre los Doce Apóstoles de México, para ser enviado al Nuevo Mundo.

Evangelista Nueva España

Luego de un extenuante viaje llegó a México, donde fue recibido con gran respeto por Hernán Cortés. Al caminar por Tlaxcala los indios decían de sus harapientas túnicas franciscanas "Motolinía", que en náhuatl significa "el que es pobre o afligido". Esa fue la primera palabra que aprendió en el idioma, y ​​la tomó como su nombre. Para la Orden Franciscana, la pobreza era una virtud importante y definitoria. Fue nombrado Guardián del Convento de San Francisco en la Ciudad de México, donde residió de 1524 a 1527.

De 1527 a 1529 trabajó en Guatemala y quizás en Nicaragua, estudiando las nuevas misiones en esa zona. De regreso a México, se hospedó en el convento de Huejotzinco, cerca de Tlaxcala, donde tuvo que ayudar a los indígenas contra los abusos y atrocidades cometidas por Nuño de Guzmán. Sugirió a los líderes nativos que se quejaran al obispo Fray Juan de Zumárraga sobre Guzmán, pero este último lo acusó de intentar instigar una revuelta entre los indios contra los españoles. En 1530 pasó al Convento de Tlaxcala y contribuyó a la fundación de la Ciudad de Puebla de los Ángeles, la cual fue escogida por su potencial agrícola y económico; iba a ser un asentamiento de españoles que se dedicaran a la agricultura sin la ayuda del trabajo indígena de la encomienda. Con colegas franciscanos, viajó a Tehuantepec, Guatemala y Yucatán para emprender más trabajo misionero.

Aunque Motolinía protegía a los indios contra los abusos de Guzmán, no compartía las opiniones del obispo dominico Bartolomé de las Casas, quien veía en la conquista y sometimiento de los indios un crimen contra toda moral cristiana. Motolinía creía que Dios protegería a los indios una vez convertidos y que la obra misional por lo tanto era más importante que luchar contra la encomienda.y lo defendió junto con la evangelización. De hecho, en una famosa carta al rey Carlos V de España, emprendió un virulento ataque contra Las Casas, con la intención de desacreditarlo por completo. Lo llamó "hombre penoso, inquieto, importuno, turbulento, injurioso y perjudicial", y hasta apóstata, por haber renunciado al Obispado de Chiapas. Además, aconsejó al rey que hiciera encerrar a Las Casas para su custodia en un monasterio. En 1545, los encomenderosde Chiapas le pidieron que fuera allí a defenderlos de Las Casas pero él se negó, de la misma manera que declinó un puesto de obispo que le ofreció el rey. La carta al rey es un documento importante, que aclara la posición franciscana de bautizar a tantos indios como sea posible si se presentan para ello. En la época de la conquista, las devastadoras plagas de México habían reducido considerablemente la población indígena y los franciscanos temían por las almas de los indios que morían sin bautismo. Tomaron la posición de que debían bautizar para asegurar la salvación, pero también continuar con el cuidado pastoral para que los indios tuvieran más conocimiento sobre su nueva fe cristiana. La Orden Dominicana fue famosa por su adhesión a posiciones doctrinales firmes,

En su carta al rey, Motolinía relata un incidente de la negativa de Las Casas a bautizar a un indio en Tlaxcala;

Dije a Las Casas: "¿Cómo es esto, padre, todo este celo y amor que dices tener por los indios, se agota en cargarlos y andar escribiendo de españoles, y vejando a los indios, que vuestra merced carga más ¿Indios que treinta frailes (franciscanos)? Y como no bautizaréis ni instruiréis indio, mejor sería que pagarais los que tanto cargais y cansáis.

De 1548 a 1551 fue provincial de la Provincia de Santo Evangelio.Un capítulo temprano de la historia de Motolinía relata lo que él consideraba las diez plagas que afligían a la Nueva España, trayendo la metáfora bíblica de las Diez Plagas a los acontecimientos que se desarrollaban en el México primitivo. Consideró la viruela como la primera plaga; el segundo, el número de los que murieron en la conquista; el tercero, la hambruna que siguió a la caída de Tenochtitlan; el cuarto, jefes de trabajo indígenas y negros y cobradores de tributos; el quinto, las obligaciones fiscales y tributarias de los indios; el sexto, indios obligados a trabajar en las minas de oro españolas; el séptimo, el edificio de la Ciudad de México; el octavo, esclavización de indios para trabajar en las minas; el noveno, el trabajo en las minas lejos de las casas de los indios; y la décima plaga, el faccionalismo de los españoles, particularmente cuando Cortés dejó el centro de México para conquistar Honduras.Con la excepción de la viruela y el faccionalismo entre los españoles, Motolinía consideraba que la opresión y la explotación deliberada de los indios por parte de los españoles eran las peores aflicciones.

Muerte

Habiendo fundado muchos claustros y conventos en México y bautizado a más de 400,000 indios, se retiró al convento de San Francisco en la Ciudad de México, donde murió en 1568. Es recordado en México como uno de los evangelistas más importantes.

Etnografías

Motolinía es bien conocido por sus dos historias de los aztecas y por registrar incidentes en la evangelización de los indios. Motolinía relató el martirio de tres muchachos tlaxcaltecas conversos (Cristóbal, Antonio y Juan), quienes fueron asesinados por adultos que se resistieron a la conversión. En el relato de Motolinia, las muertes de Juan y Antonio fueron premeditadas:

[Algunos señores y hombres importantes habían... dispuesto a matar a estos niños [Juan y Antonio] porque estaban rompiendo sus ídolos y despojándolos de sus dioses.... Antonio salió en seguida, y al ver la crueldad con que estos brutos estaban tratando a su siervo (Juan), en lugar de huir les dijo con gran ánimo: "¿Por qué matan a mi compañero, que no es su culpa sino la mía? Yo soy el que les está quitando sus ídolos, porque yo sé que son demonios y no dioses. Si los tenéis por dioses, tomadlos y dejad en paz a ese muchacho, que no os ha hecho ningún mal. Diciendo esto tiró al suelo unos ídolos que traía en la falda. Cuando terminó de decir estas palabras, las Indias habían matado al niño Juan, y luego cayeron sobre el otro Antonio, para que también lo mataran.

Los niños habían sido puestos al cuidado de señores de Tlaxcala por el líder de los Doce Apóstoles de México, Fray Martín de Valencia, quien Motolinia pensó que estaría especialmente entristecido por los asesinatos. Antonio no era solo un niño converso, sino que se habría convertido en heredero de un señor principal de Tlaxcala. Para los franciscanos, el martirio de los niños tlaxcaltecas mostró la valentía y el celo de los nuevos conversos a la fe y la excelencia de la estrategia franciscana de convertir a los niños para el crecimiento a largo plazo del cristianismo.

A diferencia de los escritos del colega franciscano Bernardino de Sahagún, particularmente el Códice Florentino, los escritos de Motolinia son asistemáticos en su organización, como él mismo reconoció. Sin embargo, como uno de los primeros frailes en evangelizar en la zona más densa de poblaciones nahuas, lo que escribió es extremadamente importante como registro de la vida indígena y los primeros encuentros con los españoles.

Elizabeth Andros Foster realizó una traducción al inglés de partes significativas de las obras de Motolinia en 1950 para la Cortés Society y la reeditó en 1973 Greenwood Press. Su introducción a la traducción tiene una discusión cuidadosa de la vida y obra de Motolinia.