Tor (formación rocosa)

Un remolque en Altai Krai, al sur de Siberia

Un tor, también conocido por los geomorfólogos como castle koppie o kopje, es un gran afloramiento rocoso independiente que se eleva abruptamente desde las laderas suaves y apacibles circundantes de la cima de una colina redondeada o la cresta de una cordillera. En el suroeste de Inglaterra, el término también se usa comúnmente para las colinas en sí, en particular los puntos altos de Dartmoor en Devon y Bodmin Moor en Cornualles.

Etimología

Aunque los nombres topográficos en inglés a menudo tienen una etimología celta, el Oxford English Dictionary no enumera cognados de la palabra en inglés antiguo ni en el bretón ni en el de Cornualles (se cree que el gaélico escocés tòrr se deriva del Palabra inglesa antigua). Por lo tanto, se acepta que la palabra inglesa Tor deriva de la antigua palabra galesa tẁrr o twr, que significa grupo o montón.

Formación

Kit-Mikayi, un famoso tor cerca de Kisumu, Kenya

Los tores son accidentes geográficos creados por la erosión y el desgaste de las rocas; más comúnmente granitos, pero también esquistos, dacitas, doleritas, ignimbritas, areniscas gruesas y otras. Los tores tienen en su mayoría menos de 5 metros (16 pies) de altura. Se han propuesto muchas hipótesis para explicar su origen y este sigue siendo un tema de discusión entre geólogos y geomorfólogos y geógrafos físicos. Se considera probable que los tores fueran creados por procesos geomórficos que diferían ampliamente en tipo y duración según las diferencias regionales y locales en el clima y los tipos de rocas.

Por ejemplo, el granito de Dartmoor se colocó hace unos 280 millones de años. Cuando las rocas de la cubierta se erosionaron, quedaron expuestas a procesos de meteorización física y química. Cuando las juntas están muy juntas, los grandes cristales del granito se desintegran fácilmente para formar un regolito arenoso conocido localmente como growan. Esto se elimina fácilmente por solifluxión o lavado superficial cuando no está protegido por vegetación, especialmente durante las fases frías prolongadas durante las glaciaciones cuaternarias: periglaciación.

Tor cerca de la cumbre de Knocknagun, en Wicklow, Irlanda

Donde las juntas están inusualmente espaciadas, los bloques de núcleo pueden sobrevivir y permanecer por encima de la superficie erosionada, convirtiéndose en torceduras. Estos pueden ser monolíticos, como en Haytor y Blackingstone Rock, pero generalmente se subdividen en pilas, a menudo dispuestas en avenidas. Cada pila puede incluir varios niveles o almohadas, que pueden separarse: las mecedoras se llaman piedras logan. Estas pilas son vulnerables a la acción de las heladas y, a menudo, se derrumban dejando rastros de bloques por las laderas llamados desorden o estruendo. La meteorización también ha dado lugar a "cuencas rocosas" circulares. formado por la acumulación de agua y repetidos congelamientos y descongelamientos. Un ejemplo se encuentra en Kes Tor en Dartmoor.

La datación de 28 tors en Dartmoor mostró que la mayoría son sorprendentemente jóvenes, con menos de 100 000 años de exposición superficial, y ninguno tiene más de 200 000 años. Probablemente surgieron al comienzo de la última gran edad de hielo (Devensian). Por el contrario, los Cairngorms escoceses, que es la otra concentración clásica de tores de granito en Gran Bretaña, los tores más antiguos datan de entre 200 y 675 mil años de exposición, e incluso los modificados por glaciares tienen fechas de 100 a 150,000 años.