Topo dorado

Chrysochloris asiatica Cabo topo dorado adulto, mostrando la garra excavadora, ausencia de ojo externo y un toque de la iridecencia de la piel. El rinoceronte no es obvio en esta fotografía.

Los topos dorados son pequeños mamíferos excavadores insectívoros endémicos del África subsahariana. Comprenden la familia Chrysochloridae y, como tales, son taxonómicamente distintos de los topos verdaderos, la familia Talpidae y otras familias parecidas a los topos, todas las cuales, en diversos grados, se asemejan como resultado de la convergencia evolutiva.. Hay 21 especies. Algunos (por ejemplo, Chrysochloris asiatica, Amblysomus hottentotus) son relativamente comunes, mientras que otros (por ejemplo, especies de Chrysospalax, Cryptochloris, Neamblysomus) son raras y están en peligro de extinción.

Características y afinidades

Como la mayoría de los mamíferos excavadores con hábitos similares, los Chrysochloridae tienen patas cortas con poderosas garras excavadoras, un pelaje muy denso que repele la suciedad y la humedad, y una piel endurecida, especialmente en la cabeza. Sus ojos no son funcionales y están cubiertos de piel peluda. Las orejas externas son solo pequeñas aberturas. En particular, los topos dorados tienen un parecido notable con los topos marsupiales de Australia, la familia Notoryctidae, a los que se parecen tan sugerentemente que en un momento, a pesar de la división marsupial/placentaria, algunos argumentaron que estaban relacionados. Las consideraciones que influyeron en el debate podrían haber incluido la opinión de que los Chrysochloridae son placentarios muy primitivos y el hecho de que tienen muchas especializaciones parecidas a lunares similares a las especializaciones en lunares marsupiales. El rhinarium es una almohadilla coriácea seca y muy agrandada que protege sus fosas nasales mientras el animal excava. También en este aspecto se parecen a los topos marsupiales. Algunos autores afirman que su sentido principal es el tacto y que son particularmente sensibles a las vibraciones, lo que puede indicar un peligro inminente. Sin embargo, tenga en cuenta a continuación las observaciones sobre el martillo en el oído medio.

Las especies varían en tamaño desde unos 8 centímetros (3,1 pulgadas) hasta unos 20 centímetros (7,9 pulgadas). Tienen hombros musculosos y las extremidades anteriores están radicalmente adaptadas para cavar; todos los dedos de las patas delanteras se han reducido, a excepción de una tercera garra grande en forma de pico en el tercer dedo. El quinto dígito está ausente y el primero y cuarto dígitos son vestigiales. Las adaptaciones de las patas traseras son menos dramáticas: retienen los cinco dedos y están palmeadas como una adaptación para palear eficientemente hacia atrás la tierra suelta por las garras delanteras.

En un momento, los Chrysochloridae fueron considerados primitivos. Los argumentos de apoyo de esto incluían que se pensaba que se originaron en Gondwana, que tenían una tasa metabólica en reposo baja y que podían desactivar la termorregulación cuando estaban inactivos. Al igual que los tenrecs, poseen cloaca y los machos carecen de escroto. Sin embargo, estos puntos ya no se consideran fuertemente sugestivos de topos dorados como "mamíferos reptilianos" no desarrollados; algunos se ven más bien como adaptaciones a las condiciones climáticas regionales. Entrar en letargo cuando descansa o cuando hace frío les permite conservar energía y reducir las necesidades urgentes de alimentos. Del mismo modo, han desarrollado riñones particularmente eficientes y la mayoría de las especies no necesitan beber agua en absoluto; de hecho, tienden a ahogarse fácilmente si caen al agua.

Hábitos y ecología

Los chrysochloridae son mamíferos afroterios subterráneos endémicos del África subsahariana, y la mayoría de los cuales se registran en Sudáfrica en particular. Otras regiones incluyen el lago Victoria, Western Cape y Namibia. Viven en una variedad de ambientes; bosques, pantanos, desiertos o terreno montañoso. Sin embargo, las especies de Chrysospalax tienden a forrajear sobre la hojarasca en bosques o praderas. Las especies Eremitalpa como el topo dorado de Grant viven en el desierto arenoso de Namib, donde no pueden formar túneles porque la arena colapsa. En cambio, durante el día, cuando deben buscar refugio, "nadan" a través de la arena suelta, usando sus anchas garras para remar, y se sumerge unos 50 cm hasta donde hace un frío soportable. Allí entran en un estado de letargo, conservando así la energía. Por la noche emergen para buscar alimento en la superficie en lugar de desperdiciar energía moviendo arena. Su principal presa son las termitas que viven bajo matas de hierba aisladas, y pueden viajar 6 kilómetros por noche en busca de alimento. Buscan grupos prometedores al escuchar el estrés de las raíces y las termitas. señales de alarma que golpean la cabeza, ninguna de las cuales se puede escuchar fácilmente sobre el suelo, por lo que se detienen periódicamente y sumergen la cabeza bajo la arena para escuchar.

La mayoría de las otras especies construyen madrigueras superficiales para buscar alimento y madrigueras permanentes más profundas para residir. Las madrigueras residenciales tienen una forma relativamente compleja y pueden penetrar hasta un metro bajo tierra e incluyen cámaras profundas para usar como refugio y otras cámaras como letrinas. Empujan el suelo excavado hacia la superficie, como en los topos, o lo compactan en las paredes del túnel. Se alimentan de pequeños insectos y lombrices de tierra o pequeños vertebrados como lagartijas o serpientes excavadoras. Dependen de su sentido del oído para localizar gran parte de su presa, y se ha descubierto que las cócleas de varias especies de topos dorados son largas y muy enrolladas, lo que puede indicar una mayor dependencia ecológica de las señales auditivas de baja frecuencia de lo que vemos en Lunares talpidos.

Morfología

Los topos dorados comparten una serie de características, que varían según la especie, que rara vez se ven en otros lugares entre los mamíferos vivos, incluidos tres huesos largos del antebrazo, la articulación hioides-mandíbula y un martillo hipertrofiado. Algunas especies tienen huesecillos del oído medio hipertrofiados (agrandados), en particular el martillo. Estos animales tienen el martillo más grande en relación con el tamaño del cuerpo de cualquier animal. Esta morfología puede adaptarse para la detección de señales sísmicas. A este respecto, existe una aparente evolución convergente hacia los reptiles excavadores de la familia Amphisbaenidae.

Reproducción

Las hembras dan a luz de una a tres crías sin pelo en un nido cubierto de hierba dentro del sistema de madrigueras. La reproducción se produce durante todo el año. Los adultos son solitarios y su territorio de madriguera puede ser defendido agresivamente de los intrusos, especialmente donde los recursos son relativamente escasos.

Estado

De las 21 especies de topo dorado, no menos de 11 están en peligro de extinción. La causa principal es la pérdida de hábitat inducida por el hombre. Además, la extracción de arena, las malas prácticas agrícolas y la depredación de perros y gatos domésticos son causas de la disminución de la población.

Clasificación

La taxonomía de Chrysochloridae está siendo revisada a la luz de nueva información genética. Tradicionalmente se han incluido en la lista con las musarañas, los erizos y una bolsa de sorpresas de criaturas pequeñas y difíciles de ubicar como parte del orden Insectivora. Algunas autoridades conservan esta clasificación, al menos por el momento. Otros agrupan a los topos dorados con los tenrecs en un nuevo orden, que a veces se conoce como Tenrecomorpha, mientras que otros lo llaman Afrosoricida y reservan Tenrecomorpha para la familia Tenrecidae.

• ORDER AFROSORICIDA
  • Suborder Tenrecomorpha
    • Tenrecida familiar: diezrec, 34 especies en 10 géneros
  • Suborder Chrysochloridea
    • Chrysochloridae de la familia
      • Subfamilia Chrysochlorinae
        • Genus Carpitalpa
          • El topo dorado de ArendsCarpitalpa sonndsi)
        • Genus Clorotalpa
          • El topo dorado de DuthieChlorotalpa duthieae)
          • El topo dorado de SclaterChlorotalpa sclateri)
        • Genus Chrysochloris
          • Subgenus Chrysochloris
            • Topo dorado de Cabo (Chrysochloris asiatica)
            • El topo dorado de VisagieChrysochloris visagiei)
          • Subgenus Kilimatalpa
            • El topo dorado de StuhlmannChrysochloris stuhlmanni)
        • Genus Chrysospalax
          • Topo dorado gigante (Chrysospalax trevelyani)
          • Topo dorado de pelo rizado (Chrysospalax villosus)
        • Genus Cryptochloris
          • El topo dorado de De WintonCryptochloris wintoni)
          • El topo dorado de Van ZylCryptochloris zyli)
        • Genus Eremitalpa
          • El topo dorado de GrantEremitalpa granti)
      • Subfamilia Amblysominae
        • Genus Amblysomus
          • Topo dorado FynbosAmblysomus corriae)
          • Topo dorado de HottentotAmblysomus hottentotus)
          • El topo dorado de MarleyAmblysomus marleyi)
          • Topo dorado robadoAmblysomus robustus)
          • Topo dorado de alto nivel (Amblysomus norteis)
        • Genus Calcochloris
          • Subgenus Calcochloris
            • Topo dorado amarillo (Calcochloris obtusirostris)
          • Subgenus incertae sedis
            • topo de oro somalí (sopo de oro somalí)Calcochloris tytonis)
        • Genus Huetia
          • Congo topo doradoHuetia leucorhina)
        • Genus Neamblysomus
          • El topo dorado de JulianaNeamblysomus julianae)
          • El topo dorado de GunningNeamblysomus gunningi)