Topo de nariz estrella

El topo de nariz estrellada (Condylura cristata) es un pequeño topo semiacuático que se encuentra en áreas húmedas y de baja elevación en la parte norte de América del norte. Es el único miembro existente de la tribu Condylurini y del género Condylura, y tiene más de 25.000 diminutos receptores sensoriales en los órganos táctiles, conocidos como órganos de Eimer, con los que este topo del tamaño de un hámster siente su camino. Con la ayuda de sus órganos de Eimer, puede estar perfectamente preparado para detectar vibraciones de ondas sísmicas.

La nariz mide aproximadamente 1 cm de diámetro con los órganos de Eimer distribuidos en 22 apéndices. Los órganos de Eimer fueron descritos por primera vez en el topo europeo en 1871 por el zoólogo alemán Theodor Eimer. Otras especies de topos también poseen órganos de Eimer, aunque no son tan especializados ni tan numerosos como el topo de nariz estrellada. Debido a que el topo de nariz estrellada es funcionalmente ciego, durante mucho tiempo se sospechó que el hocico se usaba para detectar actividad eléctrica en animales de presa, aunque se ha encontrado poco o ningún apoyo empírico para esta hipótesis. La estrella nasal y la dentición de esta especie parecen estar adaptadas principalmente para explotar presas extremadamente pequeñas. Un informe de la revista Nature otorga a este animal el título de mamífero que come más rápido, ya que tarda tan solo 120 milisegundos (promedio: 227 ms) en identificar y consumir alimentos individuales. Su cerebro decide en aproximadamente 8 ms si la presa es comestible o no. Esta velocidad está en el límite de la velocidad de las neuronas.

Estos topos también pueden oler bajo el agua, lo que se logra exhalando burbujas de aire sobre objetos o rastros de olor y luego inhalando las burbujas para transportar los olores a través de la nariz.

Ecología y comportamiento

El topo de nariz estrellada vive en zonas húmedas de tierras bajas y se alimenta de pequeños invertebrados como insectos acuáticos (como larvas de caddis, mosquitos, libélulas, caballitos del diablo, moscas grulla, tábanos, escarabajos depredadores buceadores y moscas de piedra), insectos terrestres. , gusanos (como lombrices de tierra, sanguijuelas y otros anélidos), moluscos y crustáceos acuáticos, así como pequeños anfibios y peces pequeños. Condylura cristata también se ha encontrado en prados secos más alejados del agua. También se han encontrado en las Grandes Montañas Humeantes a una altura de hasta 1.676 metros. Sin embargo, el topo nariz de estrella prefiere zonas húmedas y mal drenadas y pantanos. Es un buen nadador y puede buscar alimento en el fondo de arroyos y estanques. Al igual que otros topos, este animal cava túneles superficiales poco profundos para buscar alimento; A menudo, estos túneles desembocan bajo el agua. Está activo día y noche y permanece activo en invierno, cuando se le ha observado haciendo túneles a través de la nieve y nadando en arroyos cubiertos de hielo. C. cristata es particularmente hábil en la termorregulación, manteniendo una temperatura corporal alta en una amplia gama de condiciones externas en relación con otros topos talpidos. Esto explica su capacidad para prosperar en ambientes acuáticos fríos. Se sabe poco sobre el comportamiento social de la especie, pero se sospecha que es colonial.

Este topo se aparea a finales del invierno o principios de la primavera, y la hembra tiene una camada de cuatro o cinco crías a finales de la primavera o principios del verano. Sin embargo, se sabe que las hembras tienen una segunda camada si la primera no tiene éxito. Al nacer, cada cría mide unos 5 cm (2 pulgadas) de largo, no tiene pelo y pesa alrededor de 1,5 g. Sus ojos, oídos y estrella están sellados y solo se abren y se vuelven útiles aproximadamente 14 días después del nacimiento. Se independizan al cabo de unos 30 días y alcanzan su plena madurez al cabo de 10 meses. Los depredadores incluyen el halcón de cola roja, el búho real, la lechuza, la lechuza, los zorros, las comadrejas, los visones, varios zorrillos y mustélidos, y peces grandes como el lucio del norte, así como los gatos domésticos.

Comparación del hocico con el órgano visual

El neurocientífico Kenneth Catania de la Universidad de Vanderbilt, que ha estudiado los topos con nariz de estrella durante 20 años, recientemente centró su investigación en el estudio de los topos de estrella como una ruta para comprender los principios generales sobre cómo el cerebro humano procesa y representa la información sensorial. Llamó a los topos estrella "una mina de oro para descubrimientos sobre el cerebro y el comportamiento en general, y una fuente inagotable de sorpresas".

Al comparar el hocico del topo con la visión, su investigación demostró que cada vez que el topo tocaba un alimento potencial, hacía un movimiento repentino para colocar los rayos más pequeños, los rayos gemelos número 11, sobre el objeto para toques rápidos y repetidos. Él informa: "Las similitudes con la visión eran sorprendentes. Los movimientos de las estrellas se parecían a los movimientos oculares sacádicos (movimientos rápidos de los ojos de un punto de enfoque a otro) en su velocidad y curso del tiempo. Los dos undécimo rayos están sobrerrepresentados en la corteza somatosensorial primaria en relación con su tamaño, al igual que la pequeña fóvea visual en los primates (una pequeña región en el centro del ojo que produce la visión más nítida) está sobrerrepresentada en la corteza visual primaria. ." Señala que algunos murciélagos también tienen una fóvea auditiva para procesar importantes frecuencias de ecolocalización, lo que sugiere que "la evolución ha llegado repetidamente a la misma solución para construir un sistema sensorial de alta agudeza: subdividir la superficie sensorial en una superficie grande y de menor resolución". periferia para escanear una amplia gama de estímulos y un área pequeña de alta resolución que se puede enfocar en objetos de importancia".

La nariz en forma de estrella es un órgano único que sólo se encuentra en el topo de nariz estrellada. Al vivir como lo hace, en completa oscuridad, el topo de nariz estrellada depende en gran medida de la información mecánica de su notable nariz especializada para encontrar e identificar a sus presas invertebradas sin usar la vista (ya que los topos tienen ojos pequeños y un nervio óptico diminuto). Este órgano suele ser reconocido por su alta sensibilidad y velocidad de reacción. En sólo 8 milisegundos puede decidir si algo es comestible; de hecho, esta es una de las respuestas más rápidas a un estímulo en el reino animal y es la razón por la cual el topo de nariz estrellada fue recientemente reconocido en el Libro Guinness de Récords mundiales como el recolector de alimentos más rápido del mundo.

Anatomía y fisiología

La nariz de estrella es un órgano sensoriomotor altamente especializado formado por 22 apéndices carnosos en forma de dedos, o zarcillos, que rodean sus fosas nasales y están en constante movimiento mientras el topo explora su entorno. La estrella en sí tiene un centímetro de ancho y, por lo tanto, un diámetro ligeramente menor que la punta de un dedo humano típico. Sin embargo, es mucho más grande que la nariz de otras especies de topos, cubriendo 0,92 cm² (0,14 in²) por toque en comparación con 0,11 cm² (0,02 in²) cubierto por las narices de otras especies de topos. Esta estructura se divide en una región de la fóvea central de alta resolución (el undécimo par de rayos central) y áreas periféricas menos sensibles. De esta forma, la estrella funciona como un "ojo táctil" donde los rayos periféricos (1 a 10 a cada lado) estudian el entorno con movimientos erráticos tipo sacada y dirigen el undécimo rayo hacia objetos de interés, al igual que el ojo foveante de los primates.

Independientemente de la posición anatómica de la estrella como porción distal (que sobresale o se extiende) de la nariz, esta no es una estructura olfativa ni una mano extra. Los apéndices no contienen músculos ni huesos y no se utilizan para manipular objetos ni capturar presas. Están controlados por tendones mediante una compleja serie de músculos que se unen al cráneo para desempeñar una función que parece puramente mecánica. Para este propósito, la estrella también contiene una epidermis notablemente especializada cubierta completamente por 25.000 pequeñas cúpulas o papilas elevadas de aproximadamente 30 a 50 μm (0,0012 a 0,0020 pulgadas) de diámetro. Estas cúpulas, conocidas como órganos de Eimer, son el único tipo de órganos receptores que se encuentran en la estrella del topo de nariz estrellada, lo que demuestra que la estructura en forma de estrella tiene un funcionamiento claramente mecánico.

El órgano de Eimer es una estructura sensorial que también se encuentra en casi todas las aproximadamente 30 especies de topos, sin embargo, ninguna contiene tantas como en Condylura. Esta gran cantidad de receptores especializados hace que la estrella sea ultrasensible, aproximadamente 6 veces más sensible que la mano humana, que contiene alrededor de 17.000 receptores.

Cada órgano de Eimer recibe suministro de una serie de aferencias primarias, por lo que la estrella está densamente inervada. Está asociado con un complejo de células de Merkel-neurita en la base de la columna celular, un corpúsculo laminar en la dermis justo debajo de la columna y una serie de terminaciones nerviosas libres que se originan a partir de fibras mielinizadas en la dermis, recorren la columna central y terminan en un anillo de inflamaciones terminales justo debajo de la superficie exterior de la piel queratinizada. Los 25.000 órganos de Eimer distribuidos a lo largo de la superficie de la estrella tienen esta estructura básica en sus 22 apéndices. Sin embargo, la región de la fóvea (undécimo par de rayos), que es de área más corta, tiene una menor densidad de estos órganos: 900 órganos de Eimer en su superficie, mientras que algunos de los rayos laterales tienen más de 1500. Esto puede parecer contradictorio. con el hecho de que esta región tiene mayor resolución y un papel importante en el comportamiento de búsqueda de alimento. Sin embargo, en lugar de tener más órganos sensoriales, esta región de la fóvea utiliza un enfoque diferente en el que la superficie de la piel puede ser más sensible a la información mecanorreceptiva; tiene más densidad de inervación. Los rayos 1 a 9 tienen cada uno alrededor de 4 fibras por órgano de Eimer, mientras que los rayos 10 y 11 tienen densidades de inervación significativamente más altas de 5,6 y 7,1 fibras por órgano, respectivamente, lo que revela cómo la periferia sensorial está diferencialmente especializada a lo largo de la estrella.

Catania y sus colegas fotografiaron y contaron las fibras mielinizadas que inervan los 11 rayos a partir de un fotomontaje ampliado. El número total de fibras mielinizadas de la mitad de la estrella osciló entre 53.050 y 93-94; por lo tanto, el total de fibras de toda la estrella varía entre aproximadamente 106.000 y 117.000. Esto significa que la información táctil del entorno se transmite rápidamente a la neocorteza somatosensorial. Esto sería insuficiente sin un sistema de procesamiento adecuado, pero en el topo de nariz estrellada, el procesamiento también ocurre a una velocidad muy alta, casi acercándose al límite superior al que los sistemas nerviosos son capaces de funcionar. El umbral en el que el topo puede decidir si algo es comestible o no es de 25 milisegundos: 12 milisegundos para que las neuronas de la corteza somatosensorial del topo respondan al tacto y otros 5 milisegundos para que las órdenes motoras sean conducidas de regreso a la estrella. En comparación, todo este proceso tarda 600 milisegundos en los humanos.

La importancia de la nariz en forma de estrella en el estilo de vida del topo se evidencia en la representación somatosensorial de la nariz. Los experimentos electrofisiológicos que utilizaron electrodos colocados en la corteza durante la estimulación del cuerpo demostraron que aproximadamente el 52% de la corteza está dedicada a la nariz. Esto significa que más de la mitad del cerebro está dedicada a procesar la información sensorial adquirida por este órgano, incluso cuando la nariz en sí tiene sólo aproximadamente el 10% del tamaño real del lunar. Por lo tanto, se puede concluir que la nariz sustituye a los ojos, y la información procedente de ella se procesa para producir un mapa táctil del entorno bajo la nariz del topo. Como otros mamíferos, la corteza somatosensorial del topo de nariz estrellada está organizada somatotópicamente de manera que la información sensorial de partes adyacentes de la nariz se procesa en regiones adyacentes de la corteza somatosensorial. Por tanto, los rayos también están representados en el cerebro. El par de rayos inferiores más sensibles (11.º) tenía una mayor representación en la corteza somatosensorial, incluso cuando estos son el par de apéndices más cortos en la nariz del topo de nariz estrellada.

Otro hecho importante de la representación de la estrella en la corteza cerebral es que cada hemisferio tenía un conjunto claramente visible de 11 franjas que representaban la estrella contralateral. En algunos casos favorables, también era evidente un tercer conjunto de rayas más pequeño; opuesto a otras estructuras corporales que tienen una representación única, con cada mitad del cuerpo representada en el hemisferio cerebral opuesto. Así, a diferencia de otras especies, la representación somatosensorial de la fóvea táctil no está correlacionada con parámetros anatómicos sino que está altamente correlacionada con patrones de comportamiento. Los registros de neuronas activas en la corteza somatosensorial muestran que la mayoría de las células (97%) respondieron a la estimulación táctil ligera con una latencia media de 11,6 milisegundos. Además, una proporción bastante grande de estas neuronas (41%) fueron inhibidas por la estimulación de los órganos próximos de Eimer fuera de su campo receptivo excitador. En consecuencia, la capacidad de la estrella para determinar rápidamente la ubicación y la identidad de los objetos se ve reforzada por pequeños campos receptivos y su sistema de inhibición colateral asociado que restringe las neuronas corticales con respuestas de latencia corta.

Sensibilidad a estímulos mecánicos

En 1996, el candidato a doctorado de Vanderbilt, Paul Marasco, determinó que el umbral por el cual la estructura en forma de estrella detecta los estímulos mecánicos depende de qué tipo de órgano de Eimer estaba excitado. Caracterizó tres clases principales de receptores de Eimer, incluida una de adaptación lenta (receptor tónico) y dos de adaptación rápida (receptor fásico). El receptor tónico tiene una respuesta similar a la de un complejo de neuritas y células de Merkel. Tiene terminales libres y por lo tanto es capaz de detectar presión y textura con alta sensibilidad y con una descarga sostenida aleatoria. Las respuestas de adaptación rápida incluyen una respuesta tipo Pacini basada en una respuesta (encendido-apagado) causada por presión y vibraciones mecánicas con máxima sensibilidad a estímulos a una frecuencia de 250 Hz. Las diferencias entre ambas respuestas rápidas radican en que una de ellas sólo tiene respuesta durante la fase de compresión.

Sensibilidad de frecuencia

Entre los receptores descritos, Marasco identificó que había receptores relativamente insensibles a estímulos compresivos pero que respondían de manera aguda a cualquier tipo de estímulo que rozara o deslizara la superficie de la nariz (estímulos aplicados con grandes desplazamientos y alta velocidad). Por el contrario, había otros receptores que respondían con fuerza a compresiones de pequeña magnitud de cualquier tipo, pero no respondían a estímulos amplios. Los receptores que eran sensibles al barrido se activaron al máximo en una amplia gama de frecuencias de 5 a 150 Hz con grandes desplazamientos que oscilaron entre 85 y 485 μm. Por el contrario, los receptores que responden a estímulos compresivos mostraron un pico estrecho de actividad máxima a 250-300 Hz con desplazamientos de 10 a 28 μm.

Sensibilidad direccional

Basándose en la organización circular de las terminaciones nerviosas y su patrón de inervación en los órganos de Eimer, Marasco propuso mediante experimentos de mapeo que casi todos los receptores en el topo de nariz estrellada tienen preferencia por una dirección particular de los estímulos aplicados. Por lo tanto, si bien un receptor provoca una fuerte respuesta si se lo comprime en una dirección, puede permanecer "silencioso" cuando se lo comprime en una dirección. cuando se comprime en otro.

Sensibilidad a la velocidad

El examen del umbral de velocidad en el que los receptores respondieron identificó que la velocidad mínima de la respuesta celular era de 46 mm/s, correspondiente a la velocidad aproximada de la nariz durante el comportamiento del forraje.

Transducción de la señal mecánica

Teniendo en cuenta que el órgano de Eimer siente la deformación mecánica, su mecanismo de transducción puede explicarse en algunos pasos:

1. Los estímulos causan despolarización de la membrana receptora, dando como resultado un potencial receptor y por lo tanto una corriente hacia el nodo de Ranvier.
2. Si se mantiene el potencial del receptor y la corriente generada es suficiente para alcanzar el nodo de Ranvier, entonces se alcanza el umbral para producir un potencial de acción.
3. Cuando se produce el potencial de acción, se activan canales iónicos para que el impulso mecánico se transfiera en electricidad.
4. Esta señal se lleva a lo largo del eje hasta llegar al SNC donde se procesa la información.

Aunque estos pasos resumidos de transducción mecánica dan una idea de cómo el topo de nariz estrellada convierte información mecánica en acciones potenciales, aún se desconoce todo el mecanismo de transducción detrás de este intrincado mecanorreceptor y se requieren más estudios.

Comportamiento

A pesar de tener ojos poco desarrollados, los topos de nariz estrellada tienen un sistema intrincado para detectar presas y comprender su entorno. Durante la exploración, el apéndice en forma de estrella del topo produce breves toques que comprimen el órgano de Eimer contra objetos o sustrato. Cuando buscan comida, los topos buscan en patrones aleatorios de toques que duran entre 20 y 30 milisegundos. Catania y sus colegas demostraron que el órgano táctil del topo de nariz estrellada está inervado preferentemente por supuestas fibras de tacto ligero. Cuando los apéndices externos de la estrella entran en ligero contacto con una posible fuente de alimento, la nariz se desplaza rápidamente para que se realicen uno o más toques con la fóvea (los dos apéndices inferiores; par 11) para explorar objetos de interés con más detalle. – especialmente presas potenciales. Este comportamiento de búsqueda de alimento es excepcionalmente rápido, de modo que el topo puede tocar entre 10 y 15 áreas distintas del suelo cada segundo. Puede localizar y consumir 8 presas separadas en menos de 2 segundos y comenzar a buscar nuevamente más presas en tan solo 120 ms, aunque el tiempo promedio es de 227 ms.

La secuencia descrita constituye el tiempo de manipulación. En estudios realizados con vídeo de alta velocidad, el topo siempre se movía hasta el undécimo apéndice para explorar un alimento. El uso del undécimo apéndice de la fóvea táctil es sorprendentemente similar a la manera en que los ojos humanos exploran los detalles de una escena visual.

Esta nariz en forma de estrella también permite al topo oler bajo el agua, algo que antes se pensaba imposible en los mamíferos, lo que requiere la inspiración de aire durante el olfato para transportar olores al epitelio olfativo. Aunque la estructura en forma de estrella no es un quimiorreceptor en sí, ayuda al topo de nariz estrellada a soplar entre 8 y 12 pequeñas burbujas de aire por segundo, cada una de 0,06 a 0,1 mm de tamaño, sobre objetos o rastros de olor. Luego, estas burbujas regresan a las fosas nasales, de modo que las moléculas odorantes de las burbujas de aire pasan por encima de los receptores olfativos. La velocidad de las burbujas se compara con la velocidad de olfateo de otros topos. Los científicos descubrieron que las burbujas se dirigen hacia objetivos como los alimentos. Antes del topo de nariz estrellada, los científicos no creían que los mamíferos pudieran oler bajo el agua, y mucho menos oler haciendo burbujas.

En 1993, Edwin Gould y sus colegas propusieron que la probóscide en forma de estrella tenía electrorreceptores y que, por lo tanto, el topo era capaz de sentir el campo eléctrico de su presa antes de la inspección mecánica mediante sus apéndices. Mediante experimentos de comportamiento demostraron que los topos preferían un gusano artificial con el campo eléctrico simulado de una lombriz viva a una disposición idéntica sin campo eléctrico. Sugirieron, por lo tanto, que las terminaciones nerviosas de los tentáculos de la estrella son en realidad electrorreceptores y que los topos las mueven constantemente para tomar muestras de la fuerza del campo electromagnético en diferentes lugares mientras buscan presas. Sin embargo, la hipótesis sigue sin explicación fisiológica y aún no ha sido aceptada por la comunidad científica. En cambio, la hipótesis propuesta por Catania, según la cual la función del apéndice es puramente táctil, parece más factible y es la que se acepta actualmente.

Evolución

El desarrollo de los apéndices en forma de estrella sugiere precursores con protoapéndices en el hocico de un ancestro, que se elevaron a lo largo de generaciones sucesivas. Aunque esta teoría carece de evidencia fósil o datos comparativos que la respalden, casi todos los topos existentes tienen láminas del órgano de Eimer que forman la epidermis de su hocico alrededor de las fosas nasales. Además, estudios recientes de Catania y sus colegas identificaron una especie norteamericana (Scapanus townsendii) con un conjunto de protoapéndices que se extienden caudalmente en el hocico y que exhiben un sorprendente parecido con las etapas embrionarias del pez de nariz estrellada. topo, aunque Scapanus townsendii tiene sólo ocho subdivisiones en su cara, en lugar de los 22 apéndices que se encuentran en el topo de nariz estrellada. Este cambio es común en la evolución y se explica por la ventaja de agregar módulos de manera eficiente al plan corporal sin necesidad de reinventar los elementos reguladores que producen cada módulo. Así, aunque la estrella es única en su forma y tamaño, parece factible que la estructura se base en un bauplan más ancestral ya que comprende similitudes encontradas en una amplia gama de otros topos y también en la estructura molecular de otros mamíferos.

La imagen que surge sugiere que el topo de nariz estrellada es un extremo en la evolución de los mamíferos, teniendo quizás el sistema mecanosensorial más sensible que se pueda encontrar entre los mamíferos. Hay dos teorías evolutivas sobre la nariz en forma de estrella. Se propone el desarrollo de la estructura de la estrella como consecuencia de la presión selectiva del hábitat de humedales del topo de nariz estrellada. Los humedales tienen una densa población de pequeños insectos, por lo que explotar este recurso requiere una superficie sensorial de mayor resolución que la de otros topos. Por tanto, un cambio hacia el entorno de los humedales puede haber proporcionado una ventaja selectiva para una estructura sensorial más elaborada. Además, en los topos de muchas especies capturados en la naturaleza, los órganos del Eimer muestran signos evidentes de desgaste y abrasión. Parece que el contacto constante y repetido con el suelo daña los órganos sensoriales, que tienen una fina epidermis queratinizada. Los topos de nariz estrellada son la única especie que vive en el suelo húmedo y fangoso de los humedales, donde el ambiente menos abrasivo ha permitido que evolucione la delicada estructura en forma de estrella.

La segunda teoría, la de la rentabilidad de las presas, explica la velocidad de búsqueda de alimento del topo de nariz estrellada. La rentabilidad de las presas (es decir, la energía ganada dividida por el tiempo de manipulación de las presas) es una variable esencial para estimar la dieta óptima. Cuando el tiempo de manipulación se acerca a cero, la rentabilidad aumenta drásticamente. Debido a las pequeñas presas invertebradas disponibles en los humedales, el topo de nariz estrellada ha desarrollado tiempos de manipulación de tan solo 120 ms. Por lo tanto, la velocidad deslumbrante con la que busca compensa el bajo valor nutricional de cada alimento y maximiza el tiempo disponible para encontrar más. Además, la proximidad de la nariz en forma de estrella a la boca reduce en gran medida el tiempo de manipulación necesario antes de que se pueda ingerir la comida y es un factor importante en cómo el topo de nariz de estrella puede encontrar y comer comida tan rápidamente.

Aplicaciones actuales en ingeniería

El estudio de sistemas altamente especializados a menudo permite una mejor comprensión de los más generalizados. La llamativa estructura en forma de estrella del topo puede reflejar una tendencia general en su aspecto "menos notable". parientes, incluidos los humanos. Hoy en día se sabe poco sobre los mecanismos moleculares de la transducción táctil en los mamíferos. Como lo es la mosca Drosophila para la genética, o el axón gigante del calamar para la neurobiología, el topo de nariz de estrella puede ser el organismo modelo para la transducción táctil. La comprensión adecuada de su sistema sacádico y de la transducción asociada puede conducir en el futuro al desarrollo de nuevos tipos de prótesis neurales. Además, la excelente velocidad y precisión con la que se desempeña el topo pueden proporcionar información sobre el diseño estructural de máquinas inteligentes como respuesta artificial a la notable capacidad sensorial del topo de nariz estrellada.

Hocico relacionado con la teoría de alimentación óptima

Según la teoría de la búsqueda de alimento óptima, los organismos se alimentan de tal manera que maximicen su ingesta neta de energía por unidad de tiempo. En otras palabras, se comportan de tal manera que encuentran, capturan y consumen alimentos que contienen la mayor cantidad de calorías dedicando el menor tiempo posible a hacerlo. Con tiempos de manipulación extremadamente cortos para comer presas muy pequeñas, los topos de nariz estrellada pueden consumir de manera rentable alimentos que no valen el tiempo o el esfuerzo de los animales más lentos, y tener una categoría de alimentos para ellos solos es una gran ventaja. Además, justo detrás del undécimo rayo de la estrella, el topo con nariz de estrella tiene dientes frontales modificados que forman el equivalente a un par de pinzas. Un vídeo de alta velocidad muestra que estos dientes especializados se utilizan para arrancar pequeñas presas del suelo. Como informa Catania, "del comportamiento también se desprende claramente que los dientes y la estrella actúan como una unidad integrada: los rayos 11, situados directamente delante de los dientes, se separan a medida que los dientes avanzan para agarrar pequeños alimentos. . Por lo tanto, los dientes en forma de pinzas y la estrella exquisitamente sensible probablemente evolucionaron juntos como un medio para encontrar y manejar mejor y rápidamente presas pequeñas... parece que la capacidad de detectar y consumir presas pequeñas rápidamente fue la principal ventaja selectiva que impulsó la evolución de la estrella."