Tony Benn

Anthony Neil Wedgwood Benn (3 de abril de 1925 - 14 de marzo de 2014; conocido entre 1960 y 1963 como vizconde de Stansgate) fue un político, escritor y cronista británico que se desempeñó como ministro del gabinete en las décadas de 1960 y 1970. Miembro del Partido Laborista, fue miembro del parlamento por Bristol South East y Chesterfield durante 47 de los 51 años entre 1950 y 2001. Más tarde se desempeñó como presidente de Stop the War Coalition de 2001 a 2014.

Hijo de un liberal y luego de un político del Partido Laborista, Benn nació en Westminster y recibió una educación privada en la Escuela de Westminster. Fue elegido por Bristol South East en las elecciones generales de 1950, pero heredó el título de nobleza de su padre a su muerte, lo que le impidió seguir sirviendo como diputado. Luchó por permanecer en la Cámara de los Comunes e hizo campaña por la posibilidad de renunciar al título, una campaña que tuvo éxito con la Ley de nobleza de 1963. Fue miembro activo de la Fabian Society y se desempeñó como presidente de 1964 a 1965. Se desempeñó en el gobierno laborista de Harold Wilson de 1964 a 1970, primero como Director General de Correos, donde supervisó la apertura de la Torre de Correos, y luego como Ministro de Tecnología.

Benn se desempeñó como presidente del Comité Ejecutivo Nacional de 1971 a 1972 mientras estaba en la oposición. En el gobierno laborista de 1974-1979, regresó al Gabinete como Secretario de Estado de Industria y posteriormente se desempeñó como Secretario de Estado de Energía. Conservó ese puesto cuando James Callaghan sucedió a Wilson como primer ministro. Cuando el Partido Laborista estuvo en la oposición durante la década de 1980, emergió como una figura prominente en el ala izquierda del partido y desafió sin éxito a Neil Kinnock por el liderazgo laborista en 1988. Después de dejar el Parlamento en las elecciones generales de 2001, Benn fue presidente del Partido Laborista. Stop the War Coalition hasta su muerte en 2014.

Benn fue ampliamente visto como un defensor clave del socialismo democrático y el socialismo cristiano. Originalmente considerado un moderado dentro del partido, fue identificado como perteneciente a su ala izquierda después de dejar el cargo ministerial. Los términos bennismo y bennita comenzaron a usarse para describir la política de izquierda que defendió desde finales de la década de 1970 y sus adherentes. Fue una influencia en la política de Jeremy Corbyn, quien fue elegido líder del Partido Laborista un año después de la muerte de Benn, y John McDonnell, quien se desempeñó como Ministro de Hacienda en la sombra bajo Corbyn.

Vida temprana y familia

Benn nació en Westminster, Londres, el 3 de abril de 1925. Tenía dos hermanos, Michael (1921-1944), que murió en la Segunda Guerra Mundial, y David (1928-2017), especialista en Rusia y Europa del Este. Después de la inundación del Támesis en enero de 1928, su casa quedó inhabitable, por lo que la familia Benn se mudó a Escocia durante más de 12 meses. Su padre, William Benn, fue miembro liberal del parlamento desde 1906, pasó al Partido Laborista en 1928 y fue nombrado Secretario de Estado para la India por Ramsay MacDonald en 1929, cargo que ocupó hasta la aplastante derrota electoral del Partido Laborista en 1931. William Benn fue elevado a la Cámara de los Lores y Tony Benn fue posteriormente titulado con el prefijo honorífico, El Honorable.William Benn recibió el título de vizconde de Stansgate en 1942: el nuevo gobierno de coalición en tiempos de guerra carecía de compañeros laboristas que trabajaran en la cámara alta. En 1945-1946, William Benn fue Secretario de Estado del Aire en el primer gobierno laborista mayoritario.

La madre de Benn, Margaret Benn (de soltera Holmes, 1897–1991), fue teóloga, feminista y presidenta fundadora de la Federación Congregacional. Fue miembro de la Liga de la Iglesia Militante, que fue la antecesora del Movimiento por la Ordenación de Mujeres; en 1925, Randall Davidson, el arzobispo de Canterbury, la reprendió por defender la ordenación de mujeres. La teología de su madre tuvo una profunda influencia en Benn, ya que ella le enseñó que las historias de la Biblia trataban principalmente de la lucha entre los profetas y los reyes y que él debería en su vida apoyar a los profetas sobre los reyes, que tenían poder, como los profetas enseñaron justicia.

Benn fue durante más de 30 años un cristiano comprometido. Dijo que las enseñanzas de Jesucristo tuvieron una "importancia política radical" en su vida, e hizo una distinción entre el Jesús histórico como "un carpintero de Nazaret" que abogaba por la justicia social y el igualitarismo y "la forma en que es presentado por algunos autoridades religiosas; por papas, arzobispos y obispos que presentan a Jesús como justificación de su poder", creyendo que esto es un grave malentendido del papel de Jesús. Creía que era un "gran error" asumir que las enseñanzas del cristianismo están desactualizadas en la Gran Bretaña moderna, y Higgins escribió en The Benn Inheritance que Benn era "(De hecho, no leyó El Manifiesto Comunista hasta los 50 años). "La fuerza impulsora de su vida fue el socialismo cristiano", según Peter Wilby, vinculando a Benn con las raíces fundadoras "altruistas" del laborismo.

Más adelante en su vida, Benn enfatizó cuestiones relacionadas con la moralidad y la rectitud, así como varios principios éticos del inconformismo. En Desert Island Discs dijo que había sido poderosamente influenciado por "lo que yo llamaría la tradición disidente" (es decir, los disidentes ingleses que abandonaron o fueron expulsados ​​​​de la iglesia establecida, uno de los cuales fue su antepasado William Benn). "Nunca pensé que podríamos entender el mundo en el que vivimos a menos que entendamos la historia de la iglesia", dijo Benn al Catholic Herald.. “Todas las libertades políticas se ganaron, en primer lugar, a través de la libertad religiosa. Algunos de los argumentos sobre el control de los medios hoy en día, que son argumentos muy grandes, son los argumentos que se habrían peleado en las guerras religiosas. Tienes los satélites. entrando ahora, bueno, es la iglesia multinacional de nuevo. Es por eso que la Sra. Thatcher sacó a Gran Bretaña de la UNESCO: no estaba preparada, como tampoco lo estaba Ronald Reagan, para ser parte de una organización que hablaba de un Nuevo Mundo de la Información. Orden, gente hablando entre sí sin la ayuda de Murdoch o Maxwell".

Según Wilby en el New Statesman, Benn "decidió prescindir de la parafernalia y la doctrina de la religión organizada pero no sin las enseñanzas de Jesús". Aunque Benn se volvió más agnóstico a medida que envejecía, estaba intrigado por las interconexiones entre el cristianismo, el radicalismo y el socialismo. Wilby también escribió en The Guardian que aunque el excanciller Stafford Cripps describió a Benn como "un cristiano tan entusiasta como yo mismo", Benn escribió en 2005 que era "un cristiano agnóstico" que creía "en Jesús el profeta, no en Cristo el rey". ", rechazando específicamente la etiqueta de "humanista".

Los dos abuelos de Benn fueron diputados del Partido Liberal; su abuelo paterno fue John Benn, un político exitoso, diputado por Tower Hamlets y más tarde Devonport, que fue nombrado baronet en 1914 (y que fundó una editorial, Benn Brothers), y su abuelo materno fue Daniel Holmes, diputado por Glasgow Govan. El contacto de Benn con los principales políticos de la época se remonta a sus primeros años. Conoció al primer ministro Ramsay MacDonald cuando tenía cinco años, a quien describió como: "Un anciano bondadoso [que] se inclinó sobre mí y me ofreció una galleta de chocolate. He mirado a los líderes laboristas de una manera divertida desde entonces. "Benn también conoció al ex primer ministro liberal David Lloyd George cuando tenía 12 años, y luego recordó que, cuando aún era un niño, una vez estrechó la mano de Mahatma Gandhi, en 1931, cuando su padre era secretario de Estado de la India.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Benn se unió y entrenó con la Home Guard desde los 16 años, recordando luego en un discurso pronunciado en 2009: "Podría usar una bayoneta, un rifle, un revólver, y si hubiera visto un alemán oficial comiendo, habría tirado una granada por la ventana. ¿Habría sido un luchador por la libertad o un terrorista? En julio de 1943, Benn se alistó en la Royal Air Force como piloto de segunda clase. Su padre y su hermano mayor Michael (quien más tarde murió en un accidente) ya estaban sirviendo en la RAF. Se le concedió una comisión de emergencia como oficial piloto (en período de prueba) el 10 de marzo de 1945. Como oficial piloto, Benn sirvió como piloto en Sudáfrica y Rhodesia.En junio de 1944, realizó su primer vuelo en solitario, en la RAF Guinea Fowl, una Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo de la RAF, en Rhodesia. El avión era un Fairchild Cornell de fabricación canadiense. En un artículo de 1993 que relata la experiencia, dijo: "Siempre pensé que sentiría una sensación de pánico cuando vi que el suelo se acercaba a mí en mi primer solo, pero extrañamente no sentí nada más que euforia....". Renunció a su cargo a partir del 10 de agosto de 1945, tres meses después de que terminara la Segunda Guerra Mundial en Europa el 8 de mayo, y solo unos días antes de que terminara la guerra con Japón el 2 de septiembre.

Después de asistir a la escuela diurna del Sr. Gladstone cerca de Sloane Square, Benn asistió a la Escuela Westminster y estudió en New College, Oxford, donde estudió Filosofía, Política y Economía y fue elegido presidente de Oxford Union en 1947. Más tarde, Benn eliminó las referencias públicas. a su educación privada de Who's Who. En 1970 se eliminaron todas las referencias a la Escuela de Westminster y en la edición de 1975 su entrada decía "Educación, todavía en progreso". En la edición de 1976, se omitieron casi todos los detalles excepto su nombre, cargos como miembro del parlamento y como ministro de gobierno y dirección; los editores confirmaron que Benn había devuelto el borrador con todo lo demás tachado. En la edición de 1977, la entrada de Benn desapareció por completo,y cuando regresó a Who's Who en 1983, figuraba como "Tony Benn" y se eliminaron todas las referencias a su educación o historial de servicio.

En 1972, Benn dijo en sus diarios que "Hoy tuve la idea de renunciar a mi Consejería Privada, mi MA y todos mis doctorados honorarios para despojarme de lo que el mundo tenía para ofrecer". Si bien reconoció que "podrían ser ridiculizados" por hacerlo, Benn dijo que "'Wedgie Benn' y 'el Rt. Honorable Anthony Wedgwood Benn' y todo eso es imposible. He sido Tony Benn en Bristol durante mucho tiempo". " En octubre de 1973, anunció en BBC Radio que deseaba ser conocido como el Sr. Tony Benn en lugar de Anthony Wedgwood Benn, y su libro Discursos de 1974 se atribuye a "Tony Benn".A pesar de este cambio de nombre, el historiador social Alwyn W. Turner escribe que "así como aquellos con una agenda que seguir todavía llaman a Muhammed Ali por su nombre original... la mayoría de los periódicos continuaron refiriéndose a Tony Benn como Wedgwood Benn, o Wedgie en el caso de los tabloides, en los próximos años".

Benn conoció a Caroline Middleton DeCamp (nacida el 13 de octubre de 1926 en Cincinnati, Ohio, Estados Unidos) mientras tomaban el té en Worcester College, Oxford, en 1949; solo nueve días después de conocerla, le propuso matrimonio en un banco de un parque de la ciudad. Posteriormente, compró el banco al ayuntamiento de Oxford y lo instaló en el jardín de su casa en Holland Park. Tony y Caroline tuvieron cuatro hijos: Stephen, Hilary, Melissa, una escritora feminista y Joshua, y 10 nietos. Caroline Benn murió de cáncer el 22 de noviembre de 2000, a los 74 años, después de una carrera como educadora.

Dos de los hijos de Benn han participado activamente en la política del Partido Laborista. Su hijo mayor, Stephen, fue miembro electo de la Autoridad Educativa del Interior de Londres de 1986 a 1990. Su segundo hijo, Hilary, fue concejal en Londres, se postuló para el Parlamento en 1983 y 1987, y se convirtió en diputado laborista por Leeds Central en 1999. Fue secretario de Estado para el Desarrollo Internacional de 2003 a 2007, y luego Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales hasta 2010, y luego se desempeñó como Secretario de Relaciones Exteriores en la sombra (2015-16). Esto lo convierte en la tercera generación de su familia en ser miembro del Gabinete, una rara distinción para una familia política moderna en Gran Bretaña. La nieta de Benn, Emily Benn, era la candidata más joven del Partido Laborista cuando no logró ganar East Worthing y Shoreham en 2010.Benn era primo hermano de la actriz Margaret Rutherford.

Benn y su esposa Caroline se hicieron vegetarianos en 1970, por razones éticas, y lo siguieron siendo por el resto de sus vidas. Benn citó la decisión de su hijo Hilary de hacerse vegetariano como un factor importante en su propia decisión de adoptar una dieta vegetariana.

Carrera parlamentaria temprana

Miembro del parlamento, 1950–1960

Después de la Segunda Guerra Mundial, Benn trabajó brevemente como productor de BBC Radio. El 1 de noviembre de 1950, fue seleccionado para suceder a Stafford Cripps como candidato laborista de Bristol South East, después de que Cripps se retirara por problemas de salud. Ganó el escaño en una elección parcial el 30 de noviembre de 1950. Anthony Crosland lo ayudó a conseguir el escaño, ya que en ese momento era diputado por la cercana South Gloucestershire. Al prestar juramento el 4 de diciembre de 1950, Benn se convirtió en "Baby of the House", el diputado más joven, por un día, siendo sucedido por Thomas Teevan, que era dos años más joven pero prestó juramento un día después. Volvió a ser el "Bebé" en 1951, cuando Teevan no fue reelegido. En la década de 1950, Benn tenía puntos de vista de izquierda suave o medio camino, y no estaba asociado con el grupo de jóvenes de izquierda alrededor de Aneurin Bevan.

Como diputado de Bristol South East, Benn ayudó a organizar el boicot a los autobuses de Bristol de 1963 contra la barra de color de la Bristol Omnibus Company contra el empleo de conductores británicos negros y asiáticos británicos. Benn dijo que "se mantendría alejado de los autobuses, incluso si tuviera que encontrar una bicicleta", y el líder laborista Harold Wilson también dijo en una manifestación contra el apartheid en Londres que estaba "contento de que tantos habitantes de Bristol apoyen la campaña [de boicot]. ", y agregó que "les desea [ed] todo el éxito".

Reforma de la nobleza

El padre de Benn fue nombrado vizconde de Stansgate en 1942 cuando Winston Churchill aumentó el número de pares laboristas para ayudar al trabajo político en la Cámara de los Lores; en ese momento, el hermano mayor de Benn, Michael, que entonces servía en la RAF, tenía la intención de ingresar al sacerdocio y no tenía objeciones en heredar un título nobiliario. Sin embargo, Michael murió más tarde en un accidente mientras estaba en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial, y esto dejó a Benn como el heredero aparente de la nobleza. Hizo varios intentos fallidos de renunciar a la sucesión.

En noviembre de 1960, Lord Stansgate murió. Benn se convirtió automáticamente en un par, lo que le impidió sentarse en la Cámara de los Comunes. El Portavoz de los Comunes, Sir Harry Hylton-Foster, no le permitió pronunciar un discurso desde la barra de la Cámara de los Comunes en abril de 1961 cuando se convocaba la elección parcial. Sin dejar de mantener su derecho a abandonar su nobleza, Benn luchó por conservar su escaño en una elección parcial provocada por su sucesión el 4 de mayo de 1961. Aunque fue inhabilitado para ocupar su escaño, fue reelegido. Un tribunal electoral determinó que los votantes estaban plenamente conscientes de que Benn había sido descalificado y declaró que el escaño lo ganó el segundo finalista conservador, Malcolm St Clair, quien en ese momento también era el presunto heredero de un título nobiliario.

Benn continuó su campaña fuera del Parlamento. Sin embargo, en dos años, el gobierno conservador de la época, que tenía miembros en la misma situación o similar a la de Benn (es decir, que iban a recibir el título o que ya habían solicitado citaciones), cambió la ley. La Ley de Nobleza de 1963, que permite la renuncia de por vida a los títulos nobiliarios, se convirtió en ley poco después de las 6 p. m. del 31 de julio de 1963. Benn fue el primer par en renunciar a su título, y lo hizo a las 6:22 p. m. de ese día. St Clair, cumpliendo una promesa que había hecho en el momento de su elección, aceptó el cargo de mayordomo de la mansión de Northstead, descalificándose a sí mismo de la Cámara (no siendo posible la renuncia total). Benn regresó a la Cámara de los Comunes después de ganar una elección parcial el 20 de agosto de 1963.

En el gobierno, 1964-1970

En el gobierno de 1964 dirigido por Harold Wilson, Benn fue Director General de Correos, donde supervisó la apertura de la Post Office Tower, entonces el edificio más alto del Reino Unido, y las creaciones del servicio Post Bus y Girobank. Propuso emitir sellos sin la cabeza del Soberano, pero esto se encontró con la oposición privada de la Reina. En cambio, el retrato se redujo a un pequeño perfil en silueta, un formato que todavía se usa en los sellos conmemorativos.

Benn también lideró la oposición del gobierno a las estaciones de radio "piratas" que transmiten desde aguas internacionales, que sabía que sería una medida impopular. Algunas de estas estaciones estaban causando problemas, como la interferencia con la radio de emergencia utilizada por el transporte marítimo, aunque él no fue responsable de presentar el Proyecto de Ley de Delitos de Radiodifusión Marina cuando se presentó ante el Parlamento a fines de julio de 1966 para su primera lectura.

A principios de mes, Benn fue ascendido a Ministro de Tecnología, lo que incluía la responsabilidad del desarrollo de Concorde y la formación de International Computers Ltd. (ICL). El período también vio la participación del gobierno en la racionalización industrial y la fusión de varias empresas automotrices para formar British Leyland. Después del discurso "Ríos de sangre" del diputado conservador Enoch Powell de 1968 en una reunión de la Asociación Conservadora, en oposición a la insistencia de Harold Wilson en no "revolver el tema de Powell", dijo Benn durante la campaña de las elecciones generales de 1970:

La bandera del racismo que se ha izado en Wolverhampton empieza a parecerse a la que ondeaba hace 25 años sobre Dachau y Belsen. Si no nos pronunciamos ahora contra la sucia y obscena propaganda racista... las fuerzas del odio marcarán su primer éxito y movilizarán su primera ofensiva... Enoch Powell ha emergido como el verdadero líder del Partido Conservador. Es un personaje mucho más fuerte que el Sr. Heath. Él dice lo que piensa; Heath no lo hace. La prueba final del poder de Powell es que Heath no se atreve a atacarlo públicamente, incluso cuando dice cosas que disgustan a los conservadores decentes.

La prensa dominante atacó a Benn por utilizar un lenguaje considerado tan inmoderado como el de Powell en su discurso "Ríos de sangre" (que fue ampliamente considerado como racista), y Benn anotó en su diario que "comenzaron a llegar cartas sobre el discurso de Powell: 2: 1 en mi contra pero algunos muy comprensivos diciendo que mi discurso estaba atrasado". Más tarde, Harold Wilson reprendió a Benn por este discurso, acusándolo de perder escaños laboristas en las elecciones generales de 1970.

Durante la década de 1970, Benn defendió públicamente el marxismo, diciendo:

El Manifiesto Comunista y muchas otras obras de la filosofía marxista siempre han influido profundamente en el movimiento obrero británico y el Partido Laborista británico, y han fortalecido nuestra comprensión y enriquecido nuestro pensamiento. Sería tan impensable tratar de construir el Partido Laborista sin Marx como lo sería establecer facultades universitarias de astronomía, antropología o psicología sin permitir el estudio de Copérnico, Darwin o Freud, y todavía esperar que tales facultades se tomen en serio.

Los laboristas perdieron las elecciones de 1970 ante los conservadores de Edward Heath y, tras la solicitud de Heath para unirse a la Comunidad Económica Europea, surgió un aumento del euroescepticismo de izquierda. Benn "estaba estridentemente en contra de la membresía" e hizo campaña a favor de un referéndum sobre la membresía del Reino Unido. El gabinete en la sombra votó a favor de un referéndum el 29 de marzo de 1972 y, como resultado, Roy Jenkins renunció como líder adjunto del Partido Laborista.

En el gobierno, 1974-1979

En el Gobierno Laborista de 1974, Benn fue Secretario de Estado de Industria y, como tal, aumentó los salarios de la industria nacionalizada, proporcionó mejores términos y condiciones para los trabajadores, como la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974, y participó en la creación de cooperativas de trabajadores en empresas que estaban luchando,el más conocido está en Meriden, en las afueras de Coventry, produciendo Triumph Motorcycles. En 1975, fue nombrado Secretario de Estado de Energía, inmediatamente después de su infructuosa campaña por el "No" en el referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Comunidad Europea (Mercado Común). Más adelante en su diario (25 de octubre de 1977), Benn escribió que "odiaba" la CEE; afirmó que era "burocrático y centralizado" y "por supuesto, está realmente dominado por Alemania. Todos los países del Mercado Común, excepto el Reino Unido, han sido ocupados por Alemania, y tienen este sentimiento mixto de odio y servilismo hacia los alemanes".

Tras la muerte de Mao Zedong en 1976, Benn describió a Mao como "una de las figuras más grandes, si no la más grande, del siglo XX: un maestro de escuela que transformó a China, la liberó de la guerra civil y los ataques extranjeros y construyó allí una nueva sociedad". " en sus diarios, y agregó que "ciertamente se eleva por encima de cualquier figura del siglo XX en la que pueda pensar en su contribución filosófica y genio militar". En su viaje a la embajada china después de la muerte de Mao, Benn registró en un volumen anterior de sus diarios que era "un gran admirador de Mao", al tiempo que admitió que "cometió errores, porque todos los cometen".

Harold Wilson renunció como líder del Partido Laborista y primer ministro en marzo de 1976. Más tarde, Benn atribuyó el colapso del gobierno de Wilson a los recortes impuestos al Reino Unido por el capital global, en particular, el Fondo Monetario Internacional.En la contienda de liderazgo resultante, Benn terminó en cuarto lugar de los seis ministros del gabinete que se presentaron; se retiró cuando el 11,8 por ciento de los colegas votaron por él en la primera votación. Benn se retiró de la segunda votación y respaldó a Michael Foot; James Callaghan finalmente ganó. A pesar de no recibir su apoyo en la segunda y tercera vuelta de la votación, Callaghan mantuvo a Benn como secretario de Energía. En 1976 hubo una crisis de la libra esterlina y el ministro de Hacienda, Denis Healey, solicitó un préstamo al Fondo Monetario Internacional. Subrayando el deseo de contrarrestar las fuerzas del mercado internacional que parecían penalizar un estado de bienestar más amplio, Benn hizo circular públicamente las actas divididas del Gabinete en las que una estrecha mayoría del Gabinete Laborista bajo Ramsay MacDonald apoyó un recorte en los beneficios de desempleo para obtener un préstamo de los banqueros estadounidenses. Como destacó, estas actas resultaron en la escisión del Partido Laborista en 1931 en la que MacDonald y sus aliados formaron un Gobierno Nacional con Conservadores y Liberales. Callaghan permitió a Benn presentar la Estrategia Económica Alternativa, que consistía en una economía autosuficiente menos dependiente de nuevos préstamos a bajo interés, pero la AES, que según los opositores habría llevado a una "economía de asedio", fue rechazada por el Gabinete.En respuesta, Benn recordó más tarde que: "Repliqué que su política era una economía de asedio, solo que tenían a los banqueros dentro del castillo con todos nuestros partidarios afuera, mientras que mi política tendría a nuestros partidarios en el castillo con los banqueros afuera". Benn culpó del Invierno del Descontento a estos recortes a las políticas socialistas.

Durante el tiempo de Benn como ministro de energía de 1975 a 1979, apoyó el uso de la energía nuclear en el Reino Unido. Sin embargo, más tarde en su vida se convirtió en un opositor de la energía nuclear, atribuyendo su tiempo como ministro a persuadirlo de que no era barato, seguro o pacífico. Cuando se le preguntó en una entrevista en enero de 2009 sobre qué había cambiado de opinión a lo largo de su vida, amplió este tema diciendo:

"La energía nuclear, por ejemplo. En 1955, cuando Eisenhower dijo que iba por 'Átomos para la paz', me convertí en un apasionado partidario de ella. Habiendo sido educado en la Biblia, me gustaba la idea de las espadas en arados. Abogué por la energía nuclear como Ministro de Tecnología. Me dijeron, y creí, que la energía nuclear era barata, segura y pacífica. Habiendo estado a cargo de la energía nuclear descubrí que no era barata, no era segura y cuando dejé el cargo me dijeron que durante mi período como Secretario de Estado de Energía, el plutonio de nuestras centrales nucleares iba al Pentágono para fabricar armas nucleares. Así que cada central nuclear en Gran Bretaña es una fábrica de bombas para Estados Unidos. Eso me conmovió por completo. Nada en el mundo lo haría. ahora indúceme a apoyar la energía nuclear. Fue un error".

Mover a la izquierda

A fines de la década de 1970, las opiniones de Benn se habían desplazado hacia la izquierda del Partido Laborista. Atribuyó este cambio político a su experiencia como ministro del gabinete en el gobierno laborista de 1964-1970. Benn atribuyó su movimiento hacia la izquierda a cuatro lecciones:

1. Cómo “el Servicio Civil puede frustrar las políticas y decisiones de gobiernos elegidos popularmente”
2. La naturaleza centralizada del Partido Laborista que permitió al Líder dirigir "el Partido casi como si fuera su reino personal"
3. "El poder de los industriales y banqueros para salirse con la suya mediante el uso de la forma más cruda de presión económica, incluso chantaje, contra un gobierno laborista"
4. El poder de los medios de comunicación, que "al igual que el poder de la Iglesia medieval, asegura que los acontecimientos del día se presenten siempre desde el punto de vista de quienes disfrutan de privilegios económicos".

En cuanto al poder de los industriales y banqueros, Benn comentó:

En comparación con esto, la presión ejercida por los sindicatos en los conflictos laborales es minúscula. Este poder se reveló aún más claramente en 1976 cuando el Fondo Monetario Internacional aseguró recortes en nuestro gasto público. ... Estas [cuatro] lecciones me llevaron a la conclusión de que los parlamentarios y los votantes que los eligen gobiernan el Reino Unido solo superficialmente. La democracia parlamentaria es, en verdad, poco más que un medio para asegurar un cambio periódico en el equipo directivo, al que luego se le permite presidir un sistema que permanece esencialmente intacto. Si el pueblo británico alguna vez se preguntara qué poder disfruta realmente bajo nuestro sistema político, se sorprendería al descubrir cuán pequeño es, y podría nacer una nueva agitación cartista y podría cobrar impulso rápidamente.

La filosofía de Benn consistía en una forma de sindicalismo, planificación estatal donde fuera necesario para asegurar la competitividad nacional, mayor democracia en las estructuras del Partido Laborista y observancia de las decisiones de la Conferencia del Partido. Junto a supuestos 12 parlamentarios laboristas, pasó 12 años afiliado al Instituto para el Control de los Trabajadores, comenzando en 1971 cuando visitó los astilleros Upper Clyde, defendiendo en 1975 que el "movimiento obrero intensificara su discusión sobre democracia industrial".

Fue vilipendiado por la mayoría de la prensa, mientras que sus oponentes insinuaron y afirmaron que un gobierno laborista liderado por Benn implementaría un tipo de socialismo estatal de Europa del Este, con Edward Heath refiriéndose a Benn como "Comisario Benn" y otros refiriéndose a Benn como un " bolchevique de Bollinger". A pesar de esto, Benn era abrumadoramente popular entre los activistas laboristas en los distritos electorales: una encuesta de delegados en la Conferencia del Partido Laborista en 1978 encontró que, por amplios márgenes, apoyaban a Benn para el liderazgo, así como para muchas políticas bennitas.

Apoyó públicamente al Sinn Féin y la unificación de Irlanda, aunque en 2005 sugirió a los líderes del Sinn Féin que abandonaran su política de larga data de no ocupar escaños en Westminster (abstencionismo). Sinn Féin, a su vez, argumentó que hacerlo reconocería el reclamo de Gran Bretaña sobre Irlanda del Norte, y la constitución de Sinn Féin impedía que sus miembros electos ocuparan sus escaños en cualquier institución creada por Gran Bretaña. Sin embargo, Benn, partidario del parlamento escocés y de la devolución política, se opuso al Partido Nacional Escocés y a la independencia escocesa y dijo: "Creo que el nacionalismo es un error. Soy mitad escocés y siento que me dividiría por la mitad con un cuchillo. La idea que mi madre de repente fuera extranjera me molestaría mucho".

En la política británica durante este período, el término "bennismo" se empezó a utilizar para describir las convicciones políticas, económicas, sociales e ideológicas de Tony Benn; y un exponente o defensor del bennismo era considerado un "bennita".

En oposición, 1979-1997

En un discurso de apertura de la Conferencia del Partido Laborista de 1980, poco antes de la renuncia del líder del partido James Callaghan y la elección de Michael Foot como sucesor, Benn describió lo que preveía que haría el próximo gobierno laborista. "En cuestión de días", un gobierno laborista obtendría poderes para nacionalizar industrias, controlar el capital e implementar la democracia industrial; "dentro de unas semanas", todos los poderes de Bruselas serían devueltos a Westminster y la Cámara de los Lores sería abolida mediante la creación de mil nuevos pares y luego la abolición de la nobleza. Benn recibió un tumultuoso aplauso.El 25 de enero de 1981, Roy Jenkins, David Owen, Shirley Williams y Bill Rodgers (conocidos colectivamente como la "Banda de los Cuatro") lanzaron el Consejo para la Democracia Social, que se convirtió en el Partido Socialdemócrata en marzo. La "Banda de los Cuatro" abandonó el Partido Laborista debido a lo que percibieron como la influencia de la tendencia Militant y la "izquierda dura" bennita dentro del partido. Benn fue muy crítico con el SDP y dijo que "Gran Bretaña ha tenido gobiernos del SDP durante los últimos 25 años".

Benn se opuso a Denis Healey, el líder adjunto titular del partido, lo que desencadenó las elecciones de liderazgo adjunto de 1981, sin tener en cuenta un llamamiento de Michael Foot para presentarse al liderazgo o abstenerse de inflamar las divisiones del partido. Benn defendió su decisión insistiendo en que "no se trata de personalidades, sino de políticas". El resultado se anunció el 27 de septiembre de 1981; Healey retuvo su posición por un margen de apenas el uno por ciento. La decisión de varios parlamentarios de izquierda blanda, incluido Neil Kinnock, de abstenerse desencadenó la división del Socialist Campaign Group de la izquierda del Tribune Group. Después de que Argentina invadió las Islas Malvinas en abril de 1982, Benn argumentó que la disputa debería ser resuelta por las Naciones Unidas y que el gobierno británico no debería enviar un grupo de trabajo para recuperar las islas. Se envió el grupo de trabajo y, después de la Guerra de las Malvinas, volvieron a estar bajo control británico a mediados de junio. En un debate en la Cámara de los Comunes justo después de la reconquista de las Malvinas, Margaret Thatcher rechazó la demanda de Benn de "un análisis completo de los costos en vidas, equipos y dinero en esta guerra trágica e innecesaria", quien afirmó que "no disfrutaría la libertad de expresión que hizo tan excelente uso a menos que la gente hubiera estado preparada para luchar por ella".

Para las elecciones de 1983, el distrito electoral de Bristol South East de Benn fue abolido por cambios de límites, y perdió ante Michael Cocks en la selección de un candidato para presentarse en el nuevo escaño ganador de Bristol South. Al rechazar las ofertas de la nueva sede de Livingston en Escocia, Benn disputó Bristol East y perdió ante el conservador Jonathan Sayeed en junio de 1983. Foot renunció como líder tras la derrota que redujo a los laboristas a solo 209 diputados, mientras que Healey también decidió renunciar como diputado. líder. Sin embargo, la ausencia de Benn del parlamento significó que no pudo participar en la contienda por el liderazgo resultante, ya que solo los parlamentarios eran elegibles para ser candidatos. The Glasgow Herald informó que la ausencia de Benn en el concurso dejó a Neil Kinnock como "el candidato de izquierda favorito".Finalmente, Kinnock ganó el concurso y reemplazó formalmente a Foot como líder del partido en octubre de ese año.

En una elección parcial, Benn fue elegido diputado por Chesterfield, el siguiente escaño laborista que quedó vacante, después de que Eric Varley dejara la Cámara de los Comunes para encabezar Coalite. El día de las elecciones parciales, el 1 de marzo de 1984, el periódico The Sun publicó un artículo de fondo hostil, "Benn on the Couch", que pretendía ser la opinión de un psiquiatra estadounidense.

Recién elegido para un escaño minero, Benn apoyó la huelga de mineros del Reino Unido de 1984-1985, que comenzaba cuando regresó a la Cámara de los Comunes, y de su viejo amigo, el líder de la Unión Nacional de Trabajadores Mineros, Arthur Scargill. Sin embargo, algunos mineros consideraron que las reformas industriales de Benn de 1977 causaron problemas durante la huelga; en primer lugar, que generaron enormes diferencias salariales y desconfianza entre mineros de diferentes regiones; y en segundo lugar, que la controversia sobre la votación de los mineros para estas reformas hizo que no quedara claro si se necesitaba una votación para una huelga o si podía considerarse un "asunto regional" de la misma manera que lo habían sido las reformas de 1977.Benn también habló en un mitin de Militant Trend realizado en 1984, diciendo: "El movimiento obrero no está comprometido en una batalla personalizada contra ministros del gabinete individuales, ni buscamos ganar el apoyo público argumentando que la crisis podría terminar con la elección de un nuevo equipo de ministros más humano y mejor calificado para administrar el capitalismo. Estamos trabajando por un gobierno mayoritario de trabajo, elegido en un programa socialista, según lo decidido por la conferencia".

En junio de 1985, tres meses después de que los mineros admitieran la derrota y pusieran fin a su huelga, Benn presentó el proyecto de ley de amnistía (indulto general) de los mineros en la Cámara de los Comunes, que habría extendido una amnistía a todos los mineros encarcelados durante la huelga. Esto habría incluido a dos hombres condenados por asesinato (luego reducido a homicidio involuntario) por el asesinato de David Wilkie, un taxista que conducía a un minero que no estaba en huelga al trabajo en Gales del Sur durante la huelga.

Benn se presentó a las elecciones como líder del partido en 1988, contra Neil Kinnock, luego de la tercera derrota consecutiva de los laboristas en las elecciones generales de 1987, perdiendo por un margen sustancial y recibiendo solo alrededor del 11 por ciento de los votos. En mayo de 1989 hizo una aparición prolongada en el programa de debate nocturno After Dark de Channel 4, junto a Lord Dacre y Miles Copeland, entre otros. Durante la Guerra del Golfo, Benn visitó Bagdad para tratar de persuadir a Saddam Hussein de que liberara a los rehenes que habían sido capturados.

Benn apoyó varios movimientos sociales LGBT, que entonces se conocían como liberación gay; Benn había votado a favor de la despenalización en 1967. Hablando sobre la Sección 28 de la Ley de Gobierno Local de 1988, una legislación antigay que impide la "promoción de la homosexualidad", Benn dijo:

si el sentido de la palabra "promover" se puede leer en lugar de "describir", cada obra de teatro de asesinato promueve el asesinato, cada obra de guerra promueve la guerra, cada drama que involucra el triángulo eterno promueve el adulterio; y la campaña de condones del Sr. Richard Branson promueve la fornicación. Es mejor que la Cámara tenga mucho cuidado antes de otorgar a los jueces, que provienen de un sector reducido de la sociedad, el poder de interpretar "promover".

Más tarde, Benn votó a favor de la derogación de la Sección 28 durante el primer mandato del nuevo gobierno laborista de Tony Blair y votó a favor de igualar la edad de consentimiento.

En 1990 propuso un "Proyecto de Ley Margaret Thatcher (Revocación Global)", que dijo "podría pasar por ambas Cámaras en 24 horas. Sería fácil revertir las políticas y reemplazar las personalidades—el proceso ha comenzado—pero los valores podridos que se han propagado desde la plataforma del poder político en Gran Bretaña durante los últimos 10 años será una infección, una cepa virulenta del pensamiento capitalista de derecha que llevará tiempo superar".

En 1991, con los laboristas todavía en la oposición y las elecciones generales previstas para junio de 1992, propuso el proyecto de ley de la Mancomunidad de Gran Bretaña, que abolía la monarquía en favor de que el Reino Unido se convirtiera en una "mancomunidad democrática, federal y secular", una república con un mandato escrito. constitución. Fue leído en el Parlamento varias veces hasta su retiro en las elecciones de 2001, pero nunca logró una segunda lectura. Presentó un relato de su propuesta en Common Sense: A New Constitution for Britain.

El proyecto de ley incluía lo siguiente:

• Abolición de la Cámara de los Lores
• Establecer una Casa del Pueblo
• Bajar la edad para votar a los 16 años
• Establecimiento de un parlamento nacional para Inglaterra, Escocia y Gales
• Fin del dominio británico en Irlanda del Norte
• La Iglesia separada del Estado
• Lista de honor reformada para reconocer los servicios a la comunidad
• Confirmación de jueces y elección de magistrados
• Ningún papel constitucional para la monarquía (continuar viviendo en el palacio de Buckingham)

En el mismo año, Benn también recibió el premio al fumador de pipa del año, afirmando en su discurso de aceptación que "fumar en pipa te impedía ir a la guerra".

En 1991, Benn reiteró su oposición a la Comisión Europea y destacó un presunto déficit democrático en la institución, diciendo: "Algunas personas creen genuinamente que nunca obtendremos justicia social del gobierno británico, pero la obtendremos de Jacques Delors. Ellos creo que un buen rey es mejor que un mal parlamento. Nunca he tenido esa opinión ". Este argumento también ha sido utilizado por muchos en el ala euroescéptica de derecha del Partido Conservador, como el eurodiputado Daniel Hannan. Jonathan Freedland escribe en The Guardian que "Para [Tony Benn], incluso el gobierno benigno de un monarca no valía nada porque el capricho del rey podía cambiar y no habría nada que pudieras hacer al respecto".

Antes de la jubilación, 1997–2001

En 1997, el Partido Laborista, bajo el liderazgo de Tony Blair, ganó las elecciones generales de forma aplastante, después de 18 años de gobierno del Partido Conservador. A pesar de que más tarde llamó a los laboristas de Blair "la idea de un grupo conservador que se había hecho cargo de los laboristas" y dijo que "[Blair] creó un nuevo partido político, New Labour", sus diarios políticos Free at Lastmuestran que Benn inicialmente simpatizaba un poco con Blair, dando la bienvenida a un cambio de gobierno. Benn apoyó la introducción del salario mínimo nacional y dio la bienvenida al progreso hacia la paz y la seguridad en Irlanda del Norte (particularmente bajo Mo Mowlam). Apoyó el dinero extra dado a los servicios públicos en los años del Nuevo Laborismo, pero creía que estaba bajo el pretexto de la privatización. En general, su juicio final sobre el Nuevo Laborismo es muy crítico; describe su evolución como una forma de conservar el cargo abandonando el socialismo y distanciando al partido del movimiento sindical,adoptando un estilo de política presidencialista, anulando el concepto de la responsabilidad ministerial colectiva al reducir el poder del Gabinete, eliminó cualquier influencia efectiva de la conferencia anual del Partido Laborista y "basó su política exterior en el apoyo a uno de los peores presidentes de Estados Unidos". Historia de estados unidos".

Benn se opuso enérgicamente al bombardeo de Irak en diciembre de 1998, calificándolo de inmoral y diciendo: "¿No están aterrorizados los árabes? ¿No están aterrorizados los iraquíes? ¿No lloran las mujeres árabes e iraquíes cuando mueren sus hijos? ¿Los bombardeos fortalecen su determinación?... Cada miembro del Parlamento que vote esta noche a favor de la moción del gobierno aceptará consciente y deliberadamente la responsabilidad por la muerte de personas inocentes si comienza la guerra, como me temo que sucederá".

Varios meses antes de su jubilación, Benn firmó una carta, junto con Niki Adams (Legal Action for Women), Ian Macdonald QC, Gareth Peirce y otros profesionales del derecho, que se publicó en el periódico The Guardian el 22 de febrero de 2001 condenando las redadas. de más de 50 burdeles en el área central de Londres del Soho. En ese momento, un portavoz de la policía dijo: "Hasta donde sabemos, esta es la mayor represión simultánea de prostíbulos y prostitución en este país en los últimos tiempos", la detención de 28 personas en una operación en la que participaron alrededor de 110 policías. La carta decía:

En nombre de "proteger" a las mujeres del tráfico, unas 40 mujeres, incluida una mujer de Irak, fueron arrestadas, detenidas y, en algunos casos, expulsadas sumariamente de Gran Bretaña. Si alguna de estas mujeres ha sido traficada... merece protección y recursos, no castigo por expulsión. ... Habiendo forzado a las mujeres a la indigencia, el gobierno primero criminalizó a quienes mendigaban. Ahora está tratando de utilizar la prostitución como una forma de hacer más aceptable la deportación de los vulnerables. No permitiremos que tal injusticia quede sin respuesta.

Jubilación y últimos años, 2001–2014

Benn decidió no buscar la reelección en las elecciones generales de 2001 y dijo que "dejaría el parlamento para dedicar más tiempo a la política". Junto con el ex primer ministro Edward Heath, el presidente le permitió a Benn continuar usando la biblioteca de la Cámara de los Comunes y las instalaciones de refrigerio de los miembros. Poco después de su jubilación, se convirtió en presidente de la Coalición Stop the War. Se convirtió en una figura destacada de la oposición británica a la Guerra de Afganistán de 2001 ya la Guerra de Irak, y en febrero de 2003 viajó a Bagdad para reunirse con Saddam Hussein. La entrevista fue transmitida por la televisión británica.

Habló en contra de la guerra en la protesta de febrero de 2003 en Londres organizada por Stop the War Coalition, y la policía dijo que era la manifestación más grande jamás realizada en el Reino Unido con unos 750.000 manifestantes, y los organizadores estimaron que participaron casi un millón de personas. En febrero de 2004 y 2008, fue reelegido presidente de la Coalición Stop the War.

Hizo una gira con un espectáculo de un solo hombre y apareció varias veces al año en un espectáculo de dos hombres con el cantante de folk Roy Bailey. En 2003, su programa con Bailey fue votado como "Mejor acto en vivo" en los BBC Radio 2 Folk Awards. En 2002, abrió el escenario "Left Field" en el Festival de Glastonbury. Continuó hablando en cada festival posterior; asistir a uno de sus discursos se describió como un "rito de iniciación de Glastonbury". En octubre de 2003, fue invitado de British Airways en el último vuelo Concorde programado de Nueva York a Londres. En junio de 2005, fue panelista en una edición especial de Question Time de BBC One editada en su totalidad por un equipo de filmación en edad escolar seleccionado por una competencia de la BBC.

El 21 de junio de 2005, Benn presentó un programa sobre democracia como parte de la serie Big Ideas That Changed The World de Channel 5. Presentó una visión de izquierda de la democracia como el medio para pasar el poder de la "billetera a la boleta". Argumentó que los valores socialdemócratas tradicionales estaban amenazados en un mundo cada vez más globalizado en el que poderosas instituciones como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Comisión Europea no son elegidas y no rinden cuentas a aquellos cuyas vidas afectan a diario.

El 27 de septiembre de 2005, Benn se enfermó mientras asistía a la Conferencia anual del Partido Laborista en Brighton y fue trasladado en ambulancia al Hospital del Condado de Royal Sussex después de ser atendido por paramédicos en el Centro de Brighton. Según los informes, Benn se cayó y se golpeó la cabeza. Lo mantuvieron en el hospital para observación y se describió que estaba en "condiciones cómodas". Posteriormente, se le colocó un marcapasos artificial para ayudar a regular los latidos de su corazón.

En una lista compilada por la revista New Statesman en 2006, fue votado en el duodécimo lugar en la lista de "Héroes de nuestro tiempo". En septiembre de 2006, Benn se unió a la manifestación "Time to Go" en Manchester el día anterior a la Conferencia final del Partido Laborista con Tony Blair como líder del Partido Laborista, con el objetivo de persuadir al gobierno de que retirara las tropas de Irak y se abstuviera de atacar. Irán y rechazar la sustitución de los misiles y submarinos Trident por un nuevo sistema. Luego habló con los manifestantes en la manifestación. En 2007, apareció en un segmento extendido en la película Sicko de Michael Moore dando comentarios sobre democracia, responsabilidad social y atención médica, en particular, "Si podemos encontrar el dinero para matar personas, podemos encontrar el dinero para ayudar a las personas".Una encuesta realizada por el programa BBC2 The Daily Politics en enero de 2007 seleccionó a Benn como el "héroe político" del Reino Unido con el 38% de los votos, derrotando por poco a Margaret Thatcher, que tenía el 35%.

Para las elecciones de liderazgo del Partido Laborista de 2007, Benn respaldó al diputado de izquierda John McDonnell en su intento fallido. En septiembre de 2007, Benn pidió al gobierno que celebrara un referéndum sobre el Tratado de Reforma de la UE. En octubre de 2007, a la edad de 82 años, y cuando parecía que se iban a celebrar elecciones generales, Benn supuestamente anunció que quería presentarse, después de haber escrito al Partido Laborista de su circunscripción local ofreciéndose como posible candidato para el escaño de Kensington recién elegido.. Su principal oponente habría sido el actual diputado conservador por el escaño predecesor de Kensington y Chelsea, Malcolm Rifkind. Sin embargo, no se llevó a cabo ninguna elección en 2007, por lo que los cambios de límites no surtieron efecto hasta la eventual elección en 2010, cuando Benn no era candidato y Rifkind ganó el nuevo escaño.

A principios de 2008, Benn apareció en el álbum The Water del cantautor escocés Colin MacIntyre, leyendo un poema que él mismo había escrito. En septiembre de 2008, apareció en el lanzamiento en DVD de la historia de Doctor Who The War Machines con una viñeta sobre la torre de la oficina de correos; se convirtió en el segundo político laborista, después de Roy Hattersley, en aparecer en un DVD de Doctor Who.

En la Conferencia Stop the War de 2009, describió las guerras en Irak y Afganistán como "guerras imperialistas" y discutió el asesinato de tropas estadounidenses y aliadas por parte de insurgentes iraquíes o extranjeros, cuestionó si eran de hecho luchadores por la libertad y comparó los insurgentes a un Dad's Army británico, diciendo: "Si te invaden, tienes derecho a la autodefensa, y esta idea de que las personas en Irak y Afganistán que se resisten a la invasión son extremistas musulmanes militantes es una completa y sangrienta mentira. Me uní Ejército de papá cuando yo tenía dieciséis años, y si hubieran llegado los alemanes, te digo, podría usar una bayoneta, un rifle, un revólver, y si hubiera visto a un oficial alemán comiendo, le hubiera tirado una granada. ventana. ¿Habría sido un luchador por la libertad o un terrorista?

En una entrevista publicada en Dartford Living en septiembre de 2009, Benn criticó la decisión del gobierno de retrasar los resultados de la investigación sobre la guerra de Irak hasta después de las elecciones generales, afirmando que "la gente puede tener en cuenta lo que ha informado la investigación, pero Lo hemos empujado deliberadamente más allá de las elecciones. El gobierno es responsable de explicar lo que ha hecho y no creo que nos hayan dicho la verdad". También afirmó que el gobierno local fue estrangulado por Margaret Thatcher y no había sido liberado por el Nuevo Laborismo.

En 2009, Benn ingresó en el hospital y se canceló An Evening with Tony Benn, programada para tener lugar en el Cadogan Hall de Londres. Realizó su espectáculo, The Writing on the Wall, con Roy Bailey en St Mary's Church, Ashford, Kent, en septiembre de 2011, como parte de la primera temporada de Revelation St. Mary's del lugar de las artes. En julio de 2011, Benn recibió un doctorado honorario de la Universidad de Glamorgan, Gales.

Benn encabezó la "coalición de resistencia", un grupo que se oponía al programa de austeridad del Reino Unido. En entrevistas en 2010 con Amy Goodman en Democracy Now! y 2013 con Afshin Rattansi en RT UK, Benn afirmó que las acciones del Nuevo Laborismo en el período previo y posterior a la guerra de Irak fueron tales que el ex primer ministro Tony Blair debería ser juzgado por crímenes de guerra. Benn también afirmó en 2010 que Blair había perdido la "confianza de la nación" con respecto a la guerra en Irak.

En 2012, Benn recibió un título honorario de Goldsmiths, Universidad de Londres. También fue el presidente honorario de la Unión de Estudiantes de Goldsmiths, que hizo campaña con éxito para que se retractara de los comentarios que desestimaban las acusaciones de violación de Julian Assange. En febrero de 2013, Benn estuvo entre los que dieron su apoyo a la Asamblea Popular en una carta publicada por el periódico The Guardian. Pronunció un discurso en la Conferencia de la Asamblea Popular celebrada en Westminster Central Hall el 22 de junio de 2013.

En 2013, Benn reiteró su anterior oposición a la integración europea. Hablando con la Unión de Oxford sobre el presunto ensombrecimiento del debate de la UE por parte de los "backbenchers del UKIP y Tory", dijo:

Consideré que después de haber luchado [con los europeos en la Segunda Guerra Mundial] ahora deberíamos trabajar con ellos y cooperar, y ese fue mi primer pensamiento al respecto. Entonces cómo vi cómo se estaba desarrollando la Unión Europea, era muy obvio que lo que tenían en mente no era democrático. ... Y la forma en que se ha desarrollado Europa es que los banqueros y las corporaciones multinacionales tienen posiciones muy poderosas, y si entras en sus términos, te dirán lo que puedes y no puedes hacer. Y eso es inaceptable. Mi opinión sobre la Unión Europea siempre ha sido que no soy hostil a los extranjeros, sino que estoy a favor de la democracia... Creo que están construyendo un imperio allí, quieren que formemos parte de su imperio y yo no quiero eso

Enfermedad y muerte

En 1990, a Benn le diagnosticaron leucemia linfática crónica y le dieron tres o cuatro años de vida; en ese momento, ocultó la noticia de su leucemia a todos excepto a su familia inmediata. Benn dijo: "Cuando estás en el parlamento, no puedes describir tu condición médica. La gente inmediatamente comienza a preguntarse cuál es tu mayoría y cuándo habrá elecciones parciales. Son muy brutales". Esto se reveló en 2002 con la publicación de sus diarios de 1990-2001.

Benn sufrió un derrame cerebral en 2012 y pasó gran parte del año siguiente en el hospital. Se informó que estaba "gravemente enfermo" en el hospital en febrero de 2014. Benn murió en su casa el 14 de marzo de 2014, rodeado de su familia, menos de un mes antes de cumplir 89 años.

El funeral de Benn tuvo lugar el 27 de marzo de 2014 en la iglesia de St Margaret, Westminster. Su cuerpo yacía en St Mary Undercroft en el Palacio de Westminster la noche anterior al funeral. El servicio terminó con el canto de "La Bandera Roja". Luego, su cuerpo fue incinerado; Se esperaba que las cenizas fueran enterradas junto con las de su esposa en la casa familiar cerca de Steeple, Essex.

Figuras de todo el espectro político elogiaron a Benn tras su muerte, y los líderes de los tres principales partidos políticos (los conservadores, los laboristas y los demócratas liberales) en el Reino Unido le rindieron homenaje.

El líder conservador y primer ministro David Cameron dijo:

... fue un hombre extraordinario: un gran escritor, un orador brillante, extraordinario en el Parlamento, y una gran vida de servicio público y político y parlamentario. Quiero decir, no estaba de acuerdo con la mayor parte de lo que dijo. Pero siempre fue atractivo e interesante, y nunca te aburriste al leerlo o escucharlo, y el país es un gran activista, un gran escritor y alguien a quien estoy seguro cuyas palabras se seguirán con atención durante muchos, muchos años. venir.

El viceprimer ministro, Nick Clegg, calificó a Benn como una "figura icónica y asombrosa" y un "parlamentario veterano, fue un gran escritor, tenía una gran calidez y una gran convicción... su vida política será recordada con afecto y admiración".

El líder de la oposición y líder laborista Ed Miliband, quien conocía a Benn personalmente como amigo de la familia, dijo:

Creo que Tony Benn será recordado como un defensor de los impotentes, como un político de convicción, como alguien de profundos principios e integridad. Lo que pasa con Tony Benn es que siempre sabías lo que representaba y a quién defendía. Y creo que por eso fue admirado en todo el espectro político. Hay personas que estuvieron de acuerdo con él y en desacuerdo con él, incluso en mi propio partido, pero creo que la gente admiraba ese sentido de convicción e integridad que brillaba en Tony Benn.

Diarios y biografias

vídeo externo
Entrevista con Benn sobre sus diarios, 13 de julio de 1994, C-SPAN

Benn fue un diarista prolífico. Se han publicado nueve volúmenes de sus diarios. El volumen final se publicó en 2013. Se publicaron colecciones de sus discursos y escritos como Arguments for Socialism (1979), Arguments for Democracy (1981), (ambos editados por Chris Mullin), Fighting Back (1988) y (con Andrew Hood) Common Sense (1993), así como Free Radical: New Century Essays (2004). En agosto de 2003, el DJ londinense Charles Bailey creó un álbum de los discursos de Benn (ISBN 1-904734-03-0) con ritmo ambiental.

Hizo públicos varios episodios de diarios de audio que realizó durante su tiempo en el Parlamento y después de su jubilación, titulados The Benn Tapes, transmitidos originalmente en BBC Radio 4. Periódicamente se han reproducido series cortas en BBC Radio 4 Extra. Jad Adams escribió una biografía importante y Macmillan la publicó en 1992; se actualizó para cubrir los 20 años intermedios y Biteback Publishing lo volvió a publicar en 2011: Tony Benn: A Biography (ISBN 0-333-52558-2). En 2001 se publicó una biografía "semiautorizada" más reciente con un prólogo de Benn: David Powell, Tony Benn: A Political Life, Continuum Books (ISBN 978-0826464156). Una autobiografía, Dare to be a Daniel: Then and Now, Hutchinson (ISBN 978-0099471530), una referencia al profeta del Antiguo Testamento en el foso de los leones, se publicó en 2004.

Hay ensayos sustanciales sobre Benn en el Dictionary of Labor Biography de Phillip Whitehead, Greg Rosen (eds), Politicos Publishing, 2001 (ISBN 978-1902301181) y en Labor Forces: From Ernie Bevin to Gordon Brown, Kevin Jefferys (ed.), IB Tauris Publishing, 2002 (ISBN 978-1860647437). El estadounidense Michael Moore dedica su libro Mike's Election Guide 2008 (ISBN 978-0141039817) a Benn, con las palabras: "Para Tony Benn, sigue enseñándonos".

El 5 de marzo de 2019, se anunció que se había aceptado un gran archivo político de los discursos, diarios, cartas, folletos, grabaciones y efímeros de Benn en lugar del impuesto a la herencia de £ 210,000 y asignado a la Biblioteca Británica. Las grabaciones de audio suman miles de horas de contenido.

Placas

Durante sus últimos años en el Parlamento, Benn colocó tres placas en las Casas del Parlamento. Dos están en una habitación entre el Vestíbulo Central y la Galería de Extraños que tiene una exhibición permanente sobre las sufragistas. El primero se colocó en 1995. El segundo se colocó en 1996 y está dedicado a todos los que trabajan en las Casas del Parlamento.

El tercero está dedicado a Emily Wilding Davison, quien murió por la causa de "Votes for women", y fue colocado en el armario de las escobas al lado de la Capilla Undercroft, donde se dice que Davison se escondió durante la noche del censo de 1911 para poder para establecer su dirección como la Cámara de los Comunes.

En 2011, Benn descubrió una placa en Highbury, al norte de Londres, para conmemorar la revuelta de los campesinos de 1381.

Legado

En Bristol, donde Benn se desempeñó por primera vez como miembro del parlamento, existen varios homenajes en su honor. Un busto de él se inauguró en el Ayuntamiento de Bristol en 2005. En 2012, Transport House en Victoria Street, sede de la oficina regional de Unite the Union, pasó a llamarse oficialmente Tony Benn House y fue inaugurado por el propio Benn. A partir de 2015 aparece, junto con otros personajes famosos asociados con la ciudad, en el reverso del billete de £ B5 de la libra de Bristol.

Benn le dijo a Socialist Review en 2007 que:

Me gustaría tener en mi lápida: "Él nos animó". Estoy orgulloso de haber estado en el parlamento que introdujo el servicio de salud, el estado de bienestar y votó en contra de la prueba de medios. Pronuncié mi discurso inaugural sobre la nacionalización de la industria del acero, rechacé la primera moción para el boicot a los productos sudafricanos y renuncié al gabinete en la sombra en 1958 debido a su apoyo a las armas nucleares.

Creo que plantas algunas bellotas, y he vivido para ver crecer uno o dos árboles: derechos de los homosexuales, libertad de información, CND. No los estoy reclamando para mí, pero sientes que has alentado a otras personas y ves cómo se desarrollan los argumentos.

No me avergüenzo de cometer errores. He cometido un millón de errores y todos están en el diario. Cuando editamos el diario, que se reduce a alrededor del 10 por ciento, todos los errores deben imprimirse porque la gente mira para ver si lo hace. Me avergonzaría si pensara que alguna vez dije algo que no creía para seguir adelante, pero cometer errores es parte de la vida, ¿no es así?

Benn fue ampliamente visto como un defensor clave del socialismo democrático. Fue descrito como "uno de los pocos políticos del Reino Unido que se volvió más de izquierda después de ocupar un cargo ministerial". Harold Wilson, su antiguo jefe, sostuvo que Benn era el único hombre que conocía que "inmaduro con la edad".

Ha sido citado como un mentor clave para el futuro líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn, y su canciller en la sombra, John McDonnell, comentó que "hablarían de todo lo que hay bajo el sol. Jeremy estuvo muy cerca de Tony hasta el final". Corbyn fue elegido líder del Partido Laborista poco más de un año después de la muerte de Benn, un acto que, según Hilary Benn, habría hecho que su padre se sintiera "emocionado".

Estilos

• Anthony Wedgwood Benn, Esq. (1925 - 12 de enero de 1942)
• el honorable Anthony Wedgwood Benn (12 de enero de 1942 - 30 de noviembre de 1950)
• el honorable Anthony Wedgwood Benn, diputado (30 de noviembre de 1950 - 17 de noviembre de 1960)
• El Rt Hon. El vizconde de Stansgate (17 de noviembre de 1960 - 31 de julio de 1963)
• Anthony Wedgwood Benn, Esq. (31 de julio - 20 de agosto de 1963)
• Anthony Wedgwood Benn, Esq., MP (20 de agosto de 1963 - 1964)
• El Rt Hon. Anthony Wedgwood Benn, diputado (1964 - octubre de 1973)
• El Rt Hon. Tony Benn, diputado (octubre de 1973 - 9 de junio de 1983)
• El Rt Hon. Tony Benn (9 de junio de 1983 - 1 de marzo de 1984)
• El Rt Hon. Tony Benn, diputado (1 de marzo de 1984 - 14 de mayo de 2001)
• El Rt Hon. Tony Benn (14 de mayo de 2001 - 14 de marzo de 2014)