Toni Kukoč

Toni Kukoč (pronunciado [kukotʃ]; nacido el 18 de septiembre de 1968) es un exjugador de baloncesto profesional croata que se desempeña como asesor especial de Jerry Reinsdorf, el propietario de los Chicago Bulls. Después de un período de gran éxito en el baloncesto europeo, fue una de las primeras estrellas europeas establecidas en jugar en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Apodado "El Camarero", Kukoč jugó para cuatro equipos de la NBA entre 1993 y 2006, ganando el Premio al Sexto Hombre del Año de la NBA en 1996. Es tres veces campeón de la NBA., habiendo ganado campeonatos con los Chicago Bulls liderados por Michael Jordan en 1996, 1997 y 1998.

Kukoč es conocido por su versatilidad y capacidad de pase. Aunque su posición natural era la de alero, Kukoč de 2,11 m (6 pies y 11 pulgadas) jugó en múltiples posiciones y demostró una visión de la cancha y un toque de tiro exterior que rara vez se encontraban en jugadores de su altura. También disfrutó del éxito en el juego internacional, ganando medallas de plata olímpicas en 1988 (jugando para Yugoslavia) y 1992 (jugando para Croacia). Kukoč y Vassilis Spanoulis son los únicos jugadores en la historia en recibir el honor de MVP de la Final Four de la Euroliga en tres ocasiones. Fue elegido miembro del Salón de la Fama de la FIBA en 2017 y del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2021.

Primeros años

Kukoč creció en Split, Croacia. Su padre se dedicó al atletismo, habiendo jugado al fútbol como portero en un club local de menor rango. Al poseer excelentes habilidades motoras, el joven Toni creció participando en diferentes deportes, incluidos el tenis de mesa y el fútbol. Destacó especialmente en el tenis de mesa de adolescente, ganando diferentes títulos en la categoría juvenil. Pronto cambió al baloncesto como su deporte preferido.

Carrera profesional

Europa

Kukoč comenzó a jugar para el club de su ciudad natal, KK Jugoplastika, a la edad de 17 años. Logró un éxito significativo durante su tiempo con el club, ganando la prestigiosa Euroliga, ya que el equipo registró tres temporadas ganadoras consecutivas (1989-1991).. Su equipo ganó la Triple Corona en 1990 y 1991. Kukoč fue galardonado como MVP de la Final Four de la Euroliga en ambas ocasiones.

Después, jugó para Benetton Treviso y ganó el campeonato de la Liga italiana en 1992 y la Copa de Italia en 1993. También jugó en la final de la Euroliga en 1993, ganando el MVP de la Final Four de la Euroliga una vez más. Fue apodado "la magia blanca", "la araña de Split", "la pantera rosa", "el camarero", ";Euro Magic" y "la sensación croata". A lo largo de la década de 1990, ganó varios premios al Jugador Europeo de Baloncesto del Año.

Toros de Chicago

Después de ser reclutado por los Chicago Bulls de la NBA en 1990, Kukoč continuó jugando en Europa, hasta que finalmente se reportó a los Bulls en 1993, cuando el equipo acababa de terminar su primer triplete y había perdido a Michael Jordan. a la jubilación Aunque decepcionado por no poder jugar con Jordan, Kukoč hizo su debut en la NBA el 5 de noviembre de 1993.

El Kukoč de 6 pies 11 pulgadas (2,11 m) salió de la banca en 1993–94 detrás del alero Scottie Pippen y el ala-pívot Horace Grant. El 21 de enero de 1994, en un partido contra los Indiana Pacers, Reggie Miller hizo un tiro en salto de media distancia con 0,8 segundos restantes para dar a los Pacers una ventaja de 95–93. Scottie Pippen le pasó el balón a Kukoc, quien conectó un tiro en salto de tres puntos cuando sonaba la bocina para darle a los Bulls la victoria, 96–95. Kukoč realizó una sólida temporada de novato, promediando puntajes de dos dígitos y ganando un puesto en el segundo equipo de novatos de la NBA.

El 13 de mayo de 1994, al final del Juego 3 de las Semifinales de la Conferencia Este, los Bulls y los New York Knicks estaban empatados a 102 con 1,8 segundos por jugar. El entrenador de los Bulls, Phil Jackson, diseñó la última jugada para Kukoč, con Scottie Pippen encargado de lanzar la pelota. Pippen estaba tan enojado por la decisión de Jackson de no dejarlo tomar el potencial ganador del juego que se negó a dejar el banco y volver a entrar al juego cuando terminó el tiempo muerto. Kukoč anotó el gol de la victoria, un tiro en salto de 23 pies cuando sonaba la bocina, aunque los Bulls finalmente perdieron la serie en siete juegos.

Después de que Grant se fue en la temporada baja, Kukoč pasó a la alineación titular y terminó la temporada 1994–95 en el segundo lugar de los Bulls en anotaciones, rebotes y asistencias, detrás de Pippen. Además, Michael Jordan regresaría a los Bulls en marzo, cumpliendo el deseo de Kukoč de jugar junto a él.

Para la temporada 1995–96, los Bulls se vieron reforzados tanto por el regreso de Jordan a su forma completa como por la adquisición fuera de temporada del excepcional reboteador Dennis Rodman. Con Pippen todavía como alero, el entrenador Phil Jackson vio que lo mejor era que Kukoč siguiera siendo un jugador de banco. Kukoč fue tercero en el equipo en anotación (detrás de Jordan y Pippen) y fue recompensado por sus esfuerzos con el Premio al Sexto Hombre del Año de la NBA. También ayudó a los Bulls a lograr un cambio de 25 juegos y el mejor récord en la historia de la liga en ese momento con 72-10 (luego superado por los Golden State Warriors 2015-16), así como el cuarto campeonato en la historia del equipo. Kukoč fue el cuarto y actualmente es el último jugador en ganar el Premio al Sexto Hombre del Año de la NBA y el título de la NBA en el mismo año, habiéndose unido a Kevin McHale, Bill Walton y Bobby Jones para lograr esa hazaña.

En las Finales de la NBA de 1997, los Bulls derrotaron a Utah Jazz en seis juegos, durante los cuales al final del Juego 6, Kukoč recibió el balón de Scottie Pippen y selló la victoria con una volcada para poner el marcador 90–86 con solo Quedan 0,6 segundos. Un año después, los Bulls derrotaron nuevamente al Jazz en las Finales de la NBA de 1998. En ambas series, Kukoč salió de la banca como el sexto hombre y fue el máximo goleador del equipo desde la banca.

Terminación de la carrera y jubilación

Durante la temporada baja de 1998-1999, Jordan se retiró, Pippen fue traspasado a los Houston Rockets y el contrato de Jackson expiró y se tomó un descanso como entrenador, rompiendo efectivamente a los Bulls' dinastía. Kukoč fue el jugador con mayor puntuación de los Bulls' temporada anterior que se quedó en el equipo.

En la temporada 1998–99 acortada por el cierre patronal, lideró al equipo en puntos, rebotes y asistencias. El 16 de febrero de 2000, mientras Chicago continuaba con su plan de reconstrucción, Kukoč fue cambiado a los Philadelphia 76ers en un acuerdo de tres equipos que involucró a los Golden State Warriors y envió a Bruce Bowen, John Starks y una selección de primera ronda de 2000 a los Bulls. La temporada siguiente, fue traspasado a los Atlanta Hawks, junto con Nazr Mohammed, Pepe Sánchez y Theo Ratliff, en un canje de gran éxito que envió a Dikembe Mutombo y Roshown McLeod a los 76ers.

Después de un breve período con los Hawks, fue cambiado a los Milwaukee Bucks, junto con Leon Smith, en un canje por Glenn Robinson. Durante los Playoffs de la NBA de 2003, Kukoč promedió los máximos de su carrera en la postemporada de 14.8 puntos y 2.2 robos por juego durante una derrota de seis juegos en la primera ronda ante el eventual campeón de la Conferencia Este, New Jersey Nets. El 12 de septiembre de 2006, Kukoč anunció que se retiraría del baloncesto profesional si no podía ser fichado por los Milwaukee Bucks o los Chicago Bulls para la temporada 2006-07 de la NBA. Aunque varios equipos de la NBA habían mostrado interés en sus servicios, Kukoč expresó su deseo de estar cerca de su residencia en la ciudad de Highland Park, Illinois.

Carrera de la selección nacional

Yugoslavia

Kukoč formó parte de la selección juvenil sub-19 de Yugoslavia que ganó la Copa Mundial FIBA Sub-19 de 1987, donde fue nombrado MVP del torneo. También formó parte de la selección absoluta masculina de Yugoslavia que obtuvo la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988. Fue nombrado MVP del Campeonato Mundial FIBA de 1990, donde también ganó una medalla de oro. Con Yugoslavia, también ganó la medalla de oro en el EuroBasket 1989 y el EuroBasket 1991. También fue nombrado MVP del torneo EuroBasket 1991.

Croacia

Kukoč ganó una medalla de plata con Croacia en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona. También ganó medallas de bronce tanto en el Campeonato Mundial FIBA de 1994, en Canadá, como en el EuroBasket de 1995, en Grecia.

Estadísticas de carrera de la NBA

Temporada normal

Desempates

Vida privada

Kukoč y su esposa, Renata, compraron su casa en Highland Park, justo después de llegar a Chicago, en 1993. Después de someterse a una cirugía de reemplazo de cadera en 2009, ahora juega al menos una ronda de golf al día y ganó el premio de Croacia' s campeonato nacional de golf amateur en 2011. Su hijo, Marin, jugó para el equipo universitario de baloncesto de Highland Park High School y luego se inscribió en la Universidad de Pensilvania. Su hija, Stela, jugó voleibol universitario en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio.

Premios y logros

KK Jugoplastika

• 3× EuroLeague campeón: (1989–1991)
• Campeón del Campeonato Nacional de Yugoslavia de 4×: (1988–1991)
• 2× Yugoslav Ganador de la Copa: (1990–1991)
• 2× Triple corona ganador: (1990–1991)

Benetton Treviso

• Campeón de la Liga Italiana: (1992)
• Ganador de la Copa Italiana: (1993)

Toros de Chicago

• 3× campeón de NBA: (1996–1998)
• 3× campeón de la Conferencia Oriental: (1996–1998)
• 3× campeón de la División Central: (1996–1998)

Selección nacional

Yugoslavia

• 1985 FIBA Campeonato de Europa Under-16: Oro
• 1986 FIBA Campeonato de Europa Under-18: Oro
• 1987 Copa Mundial FIBA Under-19: Oro
• EuroBasket 1987: Bronce
• 1988 Olimpiadas de verano: Plata
• EuroBasket 1989: Oro
• 1990 FIBA Campeonato Mundial: Oro
• EuroBasket 1991: Oro

Croacia

• 1992 Olimpiadas de verano: Plata
• 1994 FIBA Campeonato Mundial: Bronce
• EuroBasket 1995: Bronce

Individual

• 1986 FIBA Campeonato de Europa Under-18: MVP
• 1987 Copa Mundial FIBA Under-19: MVP
• 3× Croata Deportivo del Año: (1989–1991)
• FIBA World Cup All-Tournament Team: (1990)
• FIBA World Cup MVP: (1990)
• 5× Euroscar European Player of the Year: (1990–1991, 1994, 1996, 1998)
• 4× Mister Europa Europeo Jugador del Año: (1990–1992, 1996)
• 3× EuroLeague Final Four MVP: (1990, 1991, 1993)
• EuroLeague Finales Top Scorer: (1990)
• 2× EuroLeague All-Final Four Team: (1991, 1993)
• Selección Europea de 2× FIBA: (1991 I, 1991 II)
• 2× FIBA EuroBasket All-Tournament Team: (1991, 1995)
• FIBA EuroBasket MVP: (1991)
• 50 jugadores más grandes de FIBA: (1991)
• Franjo Bučar State Award for Sport: (1992)
• NBA All-Rookie Second Team: (1994)
• NBA Sexta Man of the Year: (1996)
• 50 EuroLeague más grande Colaboradores: (2008)
• FIBA Salón de la Fama: (2017)
• Naismith Memorial Basketball Salón de la Fama: (2021)

Filmografía

• Una vez Hermanos (2010)
• 250 pasos (2017)
• La última danza (2020)