Tong (organización)

Edificio Hop Sing Tong, San Francisco Chinatown

A tong (chino: 堂; pinyin: táng; Jyutping: tong4; Cantonés Yale: tong; lit. 'hall') es un tipo de organización que se encuentra entre los inmigrantes chinos que viven predominantemente en los Estados Unidos, con números más pequeños en Canadá, Australia y el Reino Unido. En chino, la palabra tong significa "salón" o "lugar de reunión". Estas organizaciones se describen como sociedades secretas o hermandades juradas y, a menudo, están vinculadas a actividades delictivas. En la década de 1990, en la mayoría de los barrios chinos estadounidenses, se podían encontrar fácilmente salones tong claramente marcados, muchos de los cuales tenían afiliaciones con el crimen organizado chino.

Estas asociaciones a menudo brindan servicios para las comunidades de Chinatown, como asesoramiento para inmigrantes, escuelas de chino y clases de inglés para adultos. Tongs siguen el patrón de las sociedades secretas comunes al sur de China y muchos están conectados a una sociedad secreta llamada Tiandihui, que sigue este patrón. Otros grupos en todo el mundo que siguen este patrón y están conectados con Tiandihui se conocen como hui, Hongmen y tríadas.

Historia

Tongs apareció por primera vez en China en 1644 cuando la dinastía Ming fue derrocada por la dinastía Qing. Uno de los primeros tongs fue establecido por la sociedad secreta Chee Kung Tong, cuyo objetivo era restaurar el poder de la dinastía Ming al eliminar a los nuevos gobernantes manchúes de la dinastía Qing. Estos tongs de Zhigongtang estaban ubicados en la provincia de Guangdong, que fue el hogar de muchos de los primeros inmigrantes chinos que se dirigían a los Estados Unidos, algunos de los cuales llevarían consigo la idea de un tong como organización para establecerse allí.

Establecimiento de tongs en varios países asiáticos

Después del siglo XVII, un gran número de chinos, particularmente de las áreas de Fujian y Cantón, abandonaron China para buscar fortuna en el sudeste asiático y Taiwán. Estos inmigrantes chinos formaron rápidamente una clase de comerciantes y comerciantes en muchas sociedades en varios países asiáticos como Filipinas, Indonesia y Malasia.

Tongs en países de habla inglesa

Antes de la década de 1840, muy pocos chinos habían emigrado a Estados Unidos, Canadá o Australia. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, el número de inmigrantes chinos aumentó drásticamente. Comenzando con unos pocos cientos de inmigrantes, su número aumentó a un estimado de cientos de miles de inmigrantes chinos.

Se alega que el excomandante militar del Reino Celestial de Taiping, Yang Fuqing, huyó a los Estados Unidos tras la derrota del estado rebelde y fundó una sociedad secreta en Los Ángeles.

Tenazas en América

Después de establecerse en San Francisco y otras ciudades de California, los trabajadores chinos enfrentaron la hostilidad de sus pares estadounidenses, quienes se sintieron amenazados por su disposición a trabajar por salarios más bajos. A medida que los sindicatos y los trabajadores enojados se volvieron más agresivos, muchos chinos sintieron la presión de irse e irse al este, donde escucharon que la vida sería menos peligrosa. Como resultado, muchos inmigrantes chinos se mudaron a ciudades como Nueva York, Filadelfia y Boston. Hoy en día, estas ciudades todavía tienen comunidades étnicas chinas lo suficientemente grandes como para haber desarrollado barrios chinos. A ellos también se han sumado nuevos inmigrantes de finales del siglo XX y principios del XXI.

Muchos chinos pronto organizaron asociaciones benéficas voluntarias para apoyo y protección. Estos suelen estar formados por personas originarias de su distrito en China, apellido, o según qué dialecto nativo, por ejemplo en el caso de hablantes de hakka, o hermandades juradas. Los tongs brindaban servicios a los inmigrantes, como oportunidades de empleo y vivienda. También ayudaron a resolver disputas individuales y grupales dentro de la comunidad. Muchas de estas sociedades de voluntarios no tenían la capacidad financiera para financiar eventos comunitarios o cuidar de sus miembros, y aquellas que sí la tenían tendían a enfocarse en sí mismos y brindar ayuda solo a sus propios miembros. Como resultado, muchas tongs con poco o ningún valor financiero hereditario tuvieron que disolverse u operar actividades delictivas como casas de juego y prostitución. Esto los transformó de asociaciones benéficas a proveedores de servicios ilegales. El término tong se asoció desfavorablemente con las hermandades secretas en los barrios chinos y, a menudo, lucharon con otras asociaciones en esa área. Los tongs generalmente estaban compuestos por hombres jóvenes, algunos con antecedentes penales o marginados que habían sido expulsados de sus asociaciones. En particular, muchas de las actividades tradicionales de tong, como los juegos de azar, eran legales en China, pero no en América del Norte.

Las primeras poblaciones chinas en los Estados Unidos y Canadá eran abrumadoramente masculinas, especialmente después de que se aprobaran leyes de inmigración que restringían el sexo en 1882 en los EE. UU. y 1923 en Canadá, respectivamente (consulte la Ley de exclusión china y la Ley de inmigración china, 1923). Por esta razón, las tongs participaron fuertemente en la importación de mujeres de China tanto para el matrimonio como para la prostitución. Muchas de estas mujeres no vinieron a Estados Unidos por elección, y algunas fueron engañadas y forzadas a prostituirse por proxenetas. Tongs asociados con la importación de mujeres a Estados Unidos lucharon por territorios y ganancias. Esto se conoció como las 'Tong Wars', que fueron una serie de ataques violentos entre dos ramas de Tong Gang, Hip Sing Tong y On Leong Tong. Las razones de este conflicto varían, desde luchas territoriales hasta asesinatos de miembros. Las "Guerras Tong" del siglo XIX y principios del XX se basaban a menudo en el control de estas mujeres. En los primeros años, las tongs empleaban "hombres hacha" o boo how doy (chino: 斧頭仔), también llamados highbinders, como asesinos a sueldo para librar las batallas callejeras que se produjo sobre el territorio, los negocios y las mujeres.

San Francisco, California

San Francisco fue el hogar del primer Tong en los Estados Unidos; se formó como reacción a la hostilidad que los inmigrantes chinos enfrentaron por parte de los trabajadores estadounidenses a su llegada a Estados Unidos. En las memorias de Bill Lee en 'The Chinese Playground', que recuerda las actividades de Tong Gang en San Francisco, afirma que la opresión a la que se enfrentaban los inmigrantes chinos los llevó a recurrir a Tong en busca de protección. Si bien es cierto que los Tong ofrecieron protección, no está claro si esta protección fue forzada como un medio para obtener el control del territorio para la distribución de las actividades ilícitas del grupo. Durante el brote de peste en el barrio chino de San Francisco en la década de 1900, las Seis Compañías chinas recomendaron el plan de vacunación a sus miembros y a los tongs. Dudando de la efectividad de las vacunas, muchos residentes chinos de Chinatown rechazaron las inoculaciones. Varias tongs llegaron a amenazar con dañar a quienes se vacunaron, así como a los líderes chinos que respaldaron hacerlo.

Estructura y objetivos

Tongs en América del Norte mostró muchas similitudes con las tríadas de Hong Kong y las colonias británicas en el sudeste asiático. Estos incluían ceremonias de iniciación similares y respeto a las mismas deidades. Esto se debe a que ambas son organizaciones similares que siguen los patrones de las sociedades secretas y hermandades juradas del sur de China. Las sociedades de la tríada eran organizaciones clandestinas en las colonias británicas que también existían para la autoayuda de los miembros, pero hablaban del derrocamiento de la dinastía Qing. Ko-lin Chin destacó que la mayoría de los tongs tienen una organización similar y tienen una sede donde se puede encontrar un presidente, un vicepresidente, un secretario, un tesorero, un auditor y varios ancianos y administradores de relaciones públicas. Hoy sus principales objetivos son cuidar de sus miembros y de sus respectivas comunidades.

Tenazas chinas notables

• Bing Kong Tong, California, Washington
• Hip Sing Tong, Nueva York y ramas en otros 13 estados
• En Leong Tong, Nueva York
• Suey Sing Tong, California, Oregon, Washington, EE.UU. y Columbia Británica, Canadá
• Hop Sing Tong, California, Oregon, Washington, Idaho, Colorado.